Sistem Stratolaunch yang didanai swasta saat ini secara konseptual dijelaskan pada awal 1990-an oleh sekelompok insinyur di V. I. Dryden ditugaskan oleh NASA. Peluncuran udara dilakukan sehubungan dengan all-azimuth-nya, yaitu kemungkinan peluncuran ke segala arah. Peluncuran roket klasik dari pelabuhan antariksa berbasis darat membutuhkan manuver spasial, di mana sebagian besar pasokan bahan bakar digunakan. Dan pesawat pengangkut dapat dengan mudah dan alami mengubah arah, pergi ke jalur khatulistiwa yang paling disukai, dan meluncurkan satelit (termasuk yang memiliki tujuan ganda) ke orbit geostasioner. Penting juga untuk diingat tentang apa yang disebut zona eksklusi, yang harus ada di dekat kosmodrom - puing-puing tahap pendorong roket jatuh di wilayahnya. Format zona semacam itu dapat mencapai beberapa ribu kilometer persegi dengan pembatasan serius pada setiap kegiatan ekonomi di wilayah mereka.
Bert Rutan. Sumber: popmech.ru
Seperti biasa, ada kepribadian aktif dalam sejarah ide-ide non-sepele, yang berusaha keras untuk menerjemahkannya menjadi kenyataan. Seperti untuk proyek Stratolaunch adalah perancang pesawat Bert Rutan, yang mengusulkan untuk meninggalkan ide yang cacat, menurutnya, untuk membuat kembali "kelas berat" terbang yang ada untuk peluncuran udara. Dan ada banyak proyek - An-225 dengan berat lepas landas maksimum 640 ton diusulkan untuk dilengkapi dengan roket 250 ton, yang, pada gilirannya, mengirimkan tidak lebih dari 12 ton muatan ke orbit. Tetapi perhitungan komersial telah menunjukkan bahwa untuk pengembalian, perlu untuk membuang setidaknya 20-25 ton berat bersih ke orbit, dan berat pesawat pengangkut dalam hal ini akan melebihi 1000 ton. Dan semuanya akan baik-baik saja - tidak ada kesulitan teoretis khusus untuk merakit mesin seperti itu, tetapi di mana raksasa seperti itu akan duduk? Penciptaan satu atau dua pusat kedirgantaraan untuk pesawat kelas ini sebenarnya mendevaluasi semua bonus ekonomi dari peluncuran udara. Rutan mengusulkan pesawat subsonik Grasshopper Grasshopper, yang menjadi prototipe Scaled Composites Model 351 Roc yang diwujudkan dalam baja dan komposit. Kendaraan itu berbadan dua dengan sasis empat penyangga dan dimaksudkan untuk meluncurkan kendaraan peluncur dari ketinggian melebihi 12 km. Sampai batas tertentu, pengembangan diterapkan di stasiun suborbital wisata SpaceShipTwo. Pada tahun 2010, bakat Bert Rutan bergabung dengan potensi keuangan dari investor Paul Allen, yang menciptakan proyek Sistem Stratolaunch. Orang-orang itu sudah akrab - pesawat roket SpaceShipOne, yang mampu mendaki 100 km atau lebih, adalah hasil karya mereka. Spesialis tingkat atas diundang untuk mengembangkan keajaiban enam mesin - insinyur proyek Pesawat Ulang-alik, serta pilot pengintaian dan, secara bersamaan, pesawat tercepat SR-71. Sepanjang tahun, kami berhasil membuat proyek tiga cabang - platform peluncuran terbang, kendaraan peluncuran kelas menengah, dan infrastruktur darat, yaitu PDB, hanggar, dan sebagainya. Hal yang paling menarik adalah bahwa pembuat ide Bert Rutan berhenti mengerjakan gagasannya pada April 2011, ketika ia meninggalkan perusahaannya Scaled Composites, yang merancang Roc.
Komposit Berskala Model 351 Roc ("Bird Roc") taxi. Sumber: spacenews.com
Awalnya, "birdie" seharusnya berbobot sekitar 544 ton, tetapi dalam proses pengembangan dan perakitan, nilai ini tumbuh menjadi 590. Elon Musk yang ada di mana-mana, yang tanpanya, tampaknya, tidak ada dunia hi-tech-kipish lewat, mengawasi pengembangan kendaraan peluncuran berdasarkan Falcon 9. Berat peluncuran Falcon 9 melebihi 400 ton, pesawat yang diproyeksikan tidak dapat mengangkatnya dari tanah, sehingga "sembilan" dipotong menjadi versi Shorty. Roket itu lebih kompak, lebih ringan (hingga 250 ton) dan harus muat di ruang antar pesawat Model Komposit Berskala 351. Proyek ini mengasumsikan peluncuran sebanyak 6, 12 ton muatan ke orbit, yang bahkan kemudian mengajukan pertanyaan tentang kelayakan usaha ini. Tetapi pekerjaan terus berlanjut - penyelenggara menyewa area seluas 8, 1 hektar di Gurun Mojave California, di mana pada Oktober 2012 mereka membangun bengkel untuk produksi struktur komposit dan hanggar untuk merakit pesawat masa depan.
Peluncuran Scaled Composites Model 351 Roc dari hanggar. Sumber: dailymail.co.uk.
Sebuah pesawat besar memiliki area yang luas: toko komposit menempati 8.100 meter persegi, dan hanggar sudah 8.600. Beton lepas landas, bagaimanapun, cukup kompak untuk pesawat ukuran ini - hanya 3.800 meter.
Model 351 dalam banyak hal merupakan gado-gado solusi yang telah terbukti di industri, karena Boeing 747-400 berbagi mesin, roda pendarat, kontrol sayap mekanis, dan avionik. Apalagi Paul Allen untuk proyek tersebut membeli dua pesawat bekas (!) dari United Airlines, yang dirakit kembali pada tahun 1997. Pesawat pengangkut sistem Stratolaunch Systems dirancang sesuai dengan skema pesawat sayap tinggi dua badan pesawat dengan sayap lurus dengan rasio aspek tinggi dan bagian ekor horizontal badan pesawat. Di bagian tengah sayap, di antara badan pesawat, terdapat suspensi dan sistem peluncuran untuk kendaraan peluncur yang beratnya mencapai 250 ton. Bahan struktural utama badan pesawat adalah serat karbon, yang telah menjadi ciri khas Komposit Berskala.
Salah satu dari dua kokpit. Sumber: dailymail.co.uk
28 roda roda pendarat pesawat memungkinkannya menjadi agak lembut pada beton lepas landas dengan massa 590 ton. Di bawah konsol sayap ditangguhkan enam PW4056 tua yang bagus dari Pratt & Whitney, masing-masing menghasilkan daya dorong 25,7 ton. Lebar sayap membuat Roc Bird menjadi yang terbesar dalam sejarah penerbangan - An-225 Mriya (88,4 m), A380 (79,8 m), dan bahkan ciptaan abadi Howard Hughes H-4 Hercules dengan 97,5 meter raksasanya. Tetapi dalam berat lepas landas maksimum, dua badan pesawat terasa kalah dari Mriya dengan 640 ton, tetapi dengan kuat memegang garis kedua dalam indikator ini di dunia. Insinyur sedang merencanakan kemampuan pesawat untuk berakselerasi hingga 850 km / jam dan meluncurkan kendaraan peluncuran pada jarak hingga 2.200 dari lapangan terbang induk. Keputusan desain yang penting adalah kenyataan bahwa Model 351 dapat digunakan sebagai pesawat angkut (baca, angkut militer) untuk menutup biaya pengembangan dan operasi. Untuk ini, unit kopling-pelepas roket dibongkar dan pesawat siap untuk mengangkut kargo besar, yang, misalnya, tidak dapat masuk ke dalam An-124 Ruslan. Sejarah singkat Model 351 memiliki kronologi sebagai berikut:
- 31 Mei 2017 - keluar dari hanggar;
- 29 Juni 2017 - Administrasi Penerbangan Federal AS mengeluarkan nomor ekor N351SL;
- September 2017 - motor pertama dimulai;
- 18 Desember 2017 - taxi dan jogging pertama di sepanjang lapangan terbang dengan kecepatan 50 km / jam.
Pratt & Whitney PW4056 rangkap tiga dengan tudung terbuka. Sumber: dailymail.co.uk
Insinyur pengembangan optimis bahwa saat ini "Bird Roc" akan mengepakkan sayapnya, dan pada 2019 akan meluncurkan roket pertama ke luar angkasa. Benar, belum ada yang diluncurkan - SpaceX Mask keluar dari proyek mereka pada tahun 2012 karena kurangnya sumber daya untuk proyek sekunder bagi mereka. Dan pengerjaan ulang Falcon 9 untuk Sistem Stratolaunch sudah terlalu mendasar. Pencarian ilmuwan roket baru membawa Paul Allen ke perusahaan OSC, yang mengusulkan Pegasus II propelan padat, yang mengirimkan 6,1 ton massa berguna ke orbit rendah bumi. Tetapi pada tahun 2014, Pegasus ditinggalkan demi produk baru - roket Thunderbolt tiga tahap yang dilengkapi dengan dua mesin berbahan bakar padat dan satu mesin cair (hidrogen + oksigen). Pada September 2014, perusahaan Amerika Sierra Nevada berbicara tentang pengembangan pesawat luar angkasa Dream Chaser, yang diadaptasi untuk sistem Stratolaunch. Pesawat luar angkasa semacam itu akan mengirim hingga tiga astronot ke luar angkasa dan dengan aman mengembalikan mereka ke bumi. Akhirnya, sistem dapat mengirim pesawat ruang angkasa dan objek serupa dalam mode suborbital ke bagian mana pun di dunia hanya dalam 1,5-2 jam. Rasakan ambiguitas Sistem Stratolaunch dan misi "perdamaian" Sierra Nevada?
Paul Allen, kepala pemodal proyek Stratolaunch Systems, mencoba turun dalam sejarah industri penerbangan global. Sumber: dailymail.co.uk
Akibatnya, berita tentang dua proyek terakhir perlahan meninggalkan bidang informasi, dan Paul Allen muak dengan ide baru untuk menggunakan gagasannya. Diusulkan untuk menggantung tiga rudal Pegasys XL ringan sekaligus di bawah sayap Model 351, tetapi pasar untuk layanan "anak-anak" semacam itu sangat sempit - tidak lebih dari satu peluncuran per tahun. Apakah itu layak demi pagar seperti monster? Jadi para insinyur dapat membujuk pimpinan Sistem Stratolaunch untuk mengembangkan … kendaraan peluncurannya sendiri. Pada 1 Juni 2018, perusahaan berencana untuk menguji mesin roket pertamanya di Stennis Space Center, di mana $ 5, 1 juta pertama telah dialokasikan. Akibatnya, Paul Allen dihadapkan pada kebutuhan untuk mengembangkan seluruh kompleks peluncuran udara dari awal - dari PDB hingga kendaraan peluncuran. Dan hubungannya dengan suku cadang "bekas" di sini, tampaknya, tidak akan berfungsi.
