Seperti yang kita ketahui, kabar meninggalnya 1st Pacific Squadron sampai ke Z. P. Rozhestvensky pada hari pertama ia tinggal di Madagaskar. Reaksi pertama komandan sangat baik - dia ingin melanjutkan kampanye sesegera mungkin, tanpa menunggu tidak hanya untuk skuadron Pasifik ke-3, tetapi bahkan untuk "Detasemen Mengejar", yang termasuk "Emerald". Tampaknya L. F. Mungkin saja menunggu Dobrotvorsky dengan kapal penjelajahnya, tetapi masalahnya adalah Oleg, Izumrud, dan kapal perusak bergerak sangat lambat sehingga pers Prancis dengan lucu mengubah nama pasukan dari "mengejar" menjadi "tertinggal". Dan tepat pada saat konsentrasi kapal-kapal skuadron ke-2 di Madagaskar, berita tentangnya sepertinya benar-benar runtuh, dan tidak jelas kapan akan bisa berkumpul lagi.
Tentu saja, dalam proposal Z. P. Rozhestvensky masuk akal - untuk mencoba memimpin Pasifik ke-2 ke Vladivostok, sementara Jepang memperbaiki kapal-kapal yang rusak di Port Arthur (bahwa Jepang tidak terlalu menderita, ZP Rozhdestvensky, tentu saja, tidak tahu). Namun demikian, Kementerian Angkatan Laut bersikeras sendiri: dalam alasannya ada juga beberapa logika, yang terdiri dari fakta bahwa pasukan yang dipercayakan kepada komando Zinovy Petrovich diharapkan tidak menerobos ke Vladivostok, tetapi untuk mencapai kemenangan atas armada Jepang dalam pertempuran umum, tetapi dengan pembuangan pasukan itu tidak realistis.
Bagaimanapun, skuadron harus bersatu, dan menarik, karena Z. P. Rozhestvensky melihat organisasi pasukan jelajahnya (tidak termasuk kapal Laksamana Muda N. I. Nebogatov). Terlepas dari kapal penjelajah lapis baja "Laksamana Nakhimov", yang seharusnya menjadi bagian dari detasemen lapis baja ke-2, komandan membagi mereka menjadi 3 bagian, yang, tidak termasuk kapal perusak, termasuk:
1. "Svetlana" dan kapal penjelajah tambahan "Kuban", "Terek" dan "Ural" - detasemen pengintaian.
2. "Oleg", "Aurora", "Almaz", "Dmitry Donskoy" lapis baja tua dan "Rion" dan "Dnepr" tambahan - sebuah detasemen jelajah, yang tugas utamanya adalah melindungi detasemen transportasi.
3. Dan, akhirnya, "Pearl" dan "Emerald" tidak membentuk detasemen sama sekali, tetapi berada di antara pasukan utama.
Dengan demikian, kita dapat mengatakan bahwa Z. P. Rozhestvensky melihat "Mutiara" dan "Zamrud" bukan sebagai pengintai atau kapal penjelajah "pertempuran", yang dapat disejajarkan dengan kapal penjelajah lapis baja dari peringkat 1, tetapi mengasumsikan penggunaannya sebagai kapal latihan dan untuk melindungi kapal lapis baja dari serangan ranjau.
Namun, kami akan kembali ke masalah ini secara lebih rinci nanti.
Di Madagaskar, antara 11-25 Januari 1905, latihan artileri terbesar dan paling intens dari Skuadron Pasifik ke-2 berlangsung selama seluruh periode perjalanannya ke Tsushima. "Emerald" tidak ikut serta dalam latihan ini, karena pada saat itu "Skuadron mengejar" belum bergabung dengan pasukan utama skuadron - ini hanya terjadi pada 1 Februari 1905. Adapun "Mutiara", gelar partisipasinya dalam latihan ini, sayangnya tidak jelas. Faktanya adalah bahwa menurut ingatan komandan "Mutiara", P. P. Levitsky (kesaksian Komisi Investigasi):
“Penjelajah hanya menembakkan lima tembakan praktis: pertama kali - di Revel berlabuh di malam hari di perisai, kapal penjelajah berlayar dari Teluk Sudskaya ke Madagaskar dan yang ke-5 - selama salah satu pintu keluar skuadron ke laut selama skuadron tinggal di Teluk Nossi-Be dekat Madagaskar."
Latihan artileri detasemen pertama terjadi pada 11 Januari, ketika kapal penjelajah tambahan menembaki perisai, dan Zhemchug, tentu saja, tidak berpartisipasi di dalamnya. Kemudian skuadron pergi ke laut pada 13 Januari, sementara, menurut historiografi resmi kami, "semua kapal perang, kecuali Sisoi Agung, dan semua kapal penjelajah," dan karenanya Mutiara juga, pergi ke latihan. Hal ini secara tidak langsung ditegaskan oleh V. P. Kostenko: “Setelah mereka kembali, kapal-kapal mengambil tempat mereka di pinggir jalan dalam tatanan baru, dan Elang ternyata lebih ke laut daripada semua kapal perang. "Mutiara" berada di depan "Elang" di kolom kapal penjelajah. " Sekali “menjadi”, berarti dia sudah dikeluarkan dari jangkar sebelumnya, tapi kenapa bisa, kalau saja bukan untuk mengawal skuadron? Benar, V. P. Kostenko tidak menyebutkan Zhemchug di antara kapal-kapal yang melaut untuk latihan: “Kolom terdiri dari 10 kapal: 4 kapal perang dari detasemen 1, Oslyabya, Navarin dan Nakhimov dari detasemen ke-2 dan Almaz, "Aurora", "Donskoy" dari kalangan penjelajah". Tapi bagaimanapun juga, “Mutiara bisa mengikuti di luar kolom, yang biasanya dia lakukan.
Dengan demikian, sangat mungkin bahwa kapal penjelajah masih keluar untuk latihan pada 13 Januari (V. P. Kostenko, untuk beberapa alasan, menunjukkan jalan keluar ini pada 14 Januari).
Kemudian skuadron pergi ke laut untuk menembak pada 18 dan 19 Januari, sementara historiografi resmi Rusia tidak melaporkan apa pun tentang partisipasi atau non-partisipasi "Mutiara". Namun menurut V. P. Kostenko kedua kali kapal penjelajah itu tetap menjaga teluk. Dan akhirnya, pada 24 Januari, penembakan skuadron "pelaporan" terjadi. Sekali lagi, partisipasi "Mutiara" di dalamnya dilewati oleh pejabat kami, tetapi V. P. Kostenko memberikan deskripsi yang sangat berwarna tentang manuver kapal penjelajah:
Zhemchug dan kapal perusak bermanuver seolah-olah dalam situasi pertempuran. Ketika menembak dari jarak jauh, mereka berlindung di belakang barisan kapal perang, seolah-olah bersembunyi dari tembakan musuh, dan ketika menolak serangan, mereka bergegas ke garis tembak. "Mutiara", melewati dari satu sisi ke sisi lain, dengan berani memotong hidung "Suvorov" dan bergegas langsung ke perisai, tidak memperhatikan fakta bahwa laut di depan berbusa dari cangkang yang jatuh dari "Borodino" dan "Alexander". Pada saat yang sama, "Mutiara" itu sendiri mengembangkan intensitas api yang besar."
Tentu saja, memoar V. P. Kostenko penuh dengan kesalahan dan manipulasi langsung, tetapi tetap saja bagian ini hampir tidak dapat dianggap sebagai ciptaannya dari awal hingga akhir. Tetapi dalam kasus ini, ternyata "Mutiara" menembak dengan skuadron tidak hanya sekali, tetapi dua kali. Mungkinkah komandan kapal penjelajah telah melupakan salah satu penembakan itu? Ini diragukan, dan kita hanya dapat berasumsi bahwa pada 13 Januari, ketika "Mutiara" pertama kali menemani skuadron ke penembakan, dia tidak ikut serta dalam penembakan ini. Atau komandan kapal penjelajah P. P. Levitsky masih diliputi oleh kelupaan, dan Zhemchug mengambil bagian dalam 6 ronde.
Yang menarik adalah "manuver" kecil yang dilakukan oleh kapal-kapal skuadron pada tanggal 15 Januari, dalam interval antara penembakan.
Kapal penjelajah lapis baja "Svetlana" pergi ke laut, yang seharusnya mewakili tidak kurang dari kekuatan utama Skuadron Pasifik ke-2, menuju ke timur. Pada saat yang sama, komandan "Svetlana" diberitahu bahwa di suatu tempat di pulau-pulau "musuh" kapal perusak mengintai, yang memiliki tugas menyerang kapal perang Rusia.
"Jepang" adalah yang paling "nyata", mereka digambarkan oleh pasukan perusak ke-2. Yang terakhir meninggalkan Nossi-be terlebih dahulu. Para komandan kapal perusak tahu bahwa "skuadron Rusia" akan melaut, tetapi tentu saja mereka tidak diberitahu tentang waktu keberangkatannya atau rute yang tepat. Dalam hal ini, tugas detasemen "penyergapan", tentu saja, adalah untuk mendeteksi dan menyerang "pasukan utama" skuadron Rusia. Pada saat yang sama, "Svetlana" pergi ke laut sama sekali tidak berdaya - dia dilindungi oleh "Mutiara" dan pasukan perusak 1, yang seharusnya maju ke pulau-pulau dan mencegah serangan "Jepang".
Sayangnya, tidak diketahui bagaimana manuver ini berakhir dan siapa yang menang: historiografi resmi terbatas pada informasi bahwa "manuver itu dilakukan dengan memuaskan" dan juga melaporkan bahwa manuver ini membangkitkan minat dan kegembiraan yang besar di skuadron. Namun, sayangnya, di masa depan mereka harus ditinggalkan, karena kerusakan mekanisme perusak, meskipun Z. P. Rozhestvensky merencanakan seluruh rangkaian latihan semacam itu.
Menyimpulkan topik latihan artileri, kami juga mencatat bahwa "Mutiara" dan "Zamrud" tidak hanya berperan aktif, tetapi juga "pasif" di dalamnya. Itu dilakukan dengan cara ini: selama kampanye, ketika kapal-kapal melaut, peringatan pertempuran diumumkan di skuadron. Ini biasanya dilakukan di pagi hari, setelah itu "Aurora", "Dmitry Donskoy", "Zhemchug", "Izumrud", "Rion" dan "Dnepr" tertinggal di kedua sisi formasi kapal lapis baja, dan melaju dengan kecepatan berbeda dan kursus, sementara detasemen lapis baja 1 dan 2 berlatih penentuan jarak pada mereka dan dilatih untuk mengatur pandangan yang benar dari senjata, yang terakhir, tentu saja, tanpa tembakan. Latihan serupa selama kampanye dilakukan, jika tidak setiap hari, maka secara teratur, biasanya dari pukul 08.00 hingga 10.30.
Ketika skuadron sedang berlayar melalui Selat Malaka, sebuah insiden lucu terjadi: pada 24 Maret pukul 17.00, kira-kira "Mutiara" mengangkat sinyal "Saya melihat armada musuh di SO 30 derajat." Pada pemeriksaan lebih dekat, "armada" ini ternyata adalah kapal uap komersial berasap yang menuju persimpangan jalur skuadron. Namun, Jepang di kapal-kapal skuadron pada waktu itu "melihat" banyak, karena Selat Malaka panjang dan sempit, dan tidak mengherankan jika Jepang mencoba melakukan sabotase di sana. Dari "Almaz" kami melihat selusin kapal perusak bersembunyi di belakang kapal uap Inggris, dari "Oleg" - kapal selam, dan seterusnya. Dan selama perjalanan Singapura, sebuah kapal uap kecil mendekati skuadron, di mana ada konsul Rusia, penasihat pengadilan Rudanovsky: dia mengatakan bahwa pada 5 Maret pasukan utama armada Jepang (!), Terdiri dari 22 kapal di bawah bendera dari H. Togo, masuk Singapura, tapi sekarang mereka meninggalkan NS. Kalimantan, dan hanya kapal penjelajah tunggal yang cocok untuk Selat Malaka.
Secara umum, situasinya tetap agak gugup. Jadi, pada 29 Maret dan lagi pukul 17.00, "Svetlana", berjalan di detasemen pengintaian di depan skuadron, melaporkan "Saya melihat musuh." Z. P. Rozhestvensky akan mengirim "Emerald" dan "Pearl" untuk pengintaian, tetapi segera menjadi jelas bahwa ini adalah kesalahan, dan kapal penjelajah itu dikembalikan.
Mendekati pukul 06.00 tanggal 31 Maret ke Teluk Kamrang, komandan Rusia mengkhawatirkan kemungkinan sabotase, jadi dia tidak segera masuk ke skuadron, tetapi mengirim kapal perusak ke depan untuk menyapu pintu masuk dan titik-titik jangkar (tidak jelas, bagaimana pukat ini dibawa keluar, tetapi dalam sejarah resmi Rusia tertulis seperti itu) … Segera kabut pagi menghilang, dan sebuah kapal uap ditemukan di teluk, segera berusaha bersembunyi. "Zhemchug" dan "Izumrud" dikirim kepadanya, tetapi mereka tidak memeriksanya, tetapi dibebaskan setelah interogasi singkat. Pada malam 1 April, Zhemchug dengan dua kapal perusak dikirim untuk memeriksa kapal uap lain, yang pada pukul 02.00 melewati antara kapal-kapal skuadron dan pantai. Alarm itu ternyata salah, karena itu adalah kapal uap kargo dan penumpang Cina, tetapi bagaimanapun, dapat dikatakan, "untuk menghindari" itu dikawal beberapa mil, diterangi oleh lampu sorot.
Z. P. Rozhestvensky berasumsi bahwa skuadronnya mungkin akan diserang di Cam Ranh oleh armada Jepang. Dalam hal ini, dia akan mengambil alih pertempuran, sedangkan tugas utama "Mutiara" dan "Zamrud" adalah melindungi sisi-sisi detasemen lapis baja dari serangan ranjau. Untuk ini, mereka diberi tempat di seberang tengah formasi kapal perang di sisi berlawanan dari pasukan utama musuh. Selain itu, "Mutiara" dan "Izumrud" harus melakukan dua tembakan kapal penjelajah musuh, jika mereka mencoba untuk melewati formasi kapal perang Rusia dan memberikan bantuan dan menutupi kapal lapis baja yang rusak.
Setelah informasi tentang pendekatan Skuadron Pasifik ke-3 muncul, Zhemchug dan Rion dikirim ke Saigon. Pada saat yang sama V. V. Khromov mengklaim bahwa "Mutiara" tertinggal di belakang "Rion", dan ketika mencoba mengejarnya, ia tidak dapat mengembangkan lebih dari 18 knot karena kualifikasi stoker yang tidak memadai. Namun, komandan kapal penjelajah P. P. Levitsky menggambarkan episode ini dengan cara yang sama sekali berbeda:
“Selama pelayaran, kru tidak harus berlatih mengemudikan feri dan mobil dengan kecepatan tertinggi, tetapi sekali kasus seperti itu muncul dengan sendirinya ketika kapal penjelajah berlari dari Teluk Kamrang ke Saigon dan kembali, dan kecepatan rata-rata lari ini sana dan belakang sama dengan 18 knot; namun, jumlah putaran mobil pada putaran ini hanya 130, karena fakta bahwa stoker tidak cukup dipraktikkan untuk menjaga tempat tidur bertekanan tinggi di boiler (jumlah putaran tertinggi pada kapal penjelajah adalah 165)."
Sangat menarik bahwa jika kita mengambil data P. P. Levitsky bahwa Zhemchug perlu menambah 6-7 rpm untuk meningkatkan kecepatan 1 knot, ternyata sementara di Saigon, Zhemchug bisa mengembangkan 23 knot, atau lebih.
Mencari detasemen Laksamana Muda N. I. Nebogatov juga keluar dan "Izumrud", bersama dengan kapal penjelajah tambahan "Dnepr". Perwira senior kapal penjelajah, Patton-Fanton-de-Verrion, menjelaskan hasil pencarian sebagai berikut:
“… Menjelang bergabung dengan detasemen Laksamana Nebogatov, mereka dikirim ke rute yang diusulkan ke Tanjung Padaran. Kami melaju malam, detasemen tidak bertemu. Kemudian, pada hari detasemen bergabung, mereka dikirim melalui rumba tertentu, pada jarak tertentu, untuk membuka detasemen Nebogatov. Detasemen tidak terpenuhi. Dia mendekati skuadron dari rumba yang sama sekali berbeda.
Kami hanya mencatat bahwa dalam kasus kedua, "Emerald" menjauh dari pasukan utama skuadron tidak lebih dari 25 mil.
Kemudian, setelah skuadron Pasifik ke-2 dan ke-3 bersatu dan hingga pertempuran Tsushima sendiri, Zhemchug beberapa kali memiliki kesempatan untuk melakukan pekerjaan "jelajah murni". Pertama kali terjadi adalah selama penahanan "Oldgamia". Sore hari tanggal 5 Mei (22.45) kapal penjelajah Oleg menemukan kapal uap tak dikenal yang berlayar tanpa lampu sejajar dengan jalur skuadron Rusia. Kapal penjelajah segera keluar dari tindakan, menerangi kapal dengan lampu sorot dan melepaskan tembakan kosong, dan ketika kapal berhenti, mengirim regu pencari ke sana. Ternyata itu adalah kapal uap Inggris Oldgamia, yang membawa muatan minyak tanah selundupan ke Jepang, tetapi tidak ada cara untuk menanganinya di malam hari. Oleh karena itu, seorang perwira dengan tiga pelaut mendarat di kapal dan diinstruksikan untuk memimpin Olgdamia setelah Oleg untuk memeriksa kapal Inggris secara rinci di pagi hari, ketika skuadron seharusnya berhenti berjalan.
Ini dilakukan, tetapi ketika skuadron berhenti pada pukul 05.00 pada tanggal 6 Mei, kapal uap lain ditemukan di S. Zhemchug dikirim untuk memeriksanya: alarm pertempuran dipicu. Tapi ternyata itu adalah kapal uap Norwegia Oscar II, yang berlayar kosong dari Manila ke Jepang, meskipun dokumennya rapi. Oleh karena itu, Z. P. Rozhestvensky tidak punya pilihan selain membiarkan "Norwegia" pergi, meskipun ada risiko bahwa kru Oscar II dapat dengan mudah mentransfer lokasi dan komposisi skuadron Rusia ke Jepang.
Dan, sekali lagi, interpretasi yang berbeda dari acara ini menarik: V. V. Khromov mengklaim bahwa keputusan untuk melepaskan transportasi Norwegia oleh P. P. Levitsky menerimanya sendiri, dan komandan tidak menyetujui tindakannya, mengutuknya dengan "kepala besi." Pada saat yang sama, historiografi resmi Rusia menunjukkan bahwa Zinovy Petrovich-lah yang membuat keputusan untuk merilis Oscar II.
Ketika skuadron lewat tidak jauh dari pantai sekitar. Formosa, dari "Pearl" melaporkan bahwa mereka melihat … sebuah balon. Sulit untuk mengatakan apa yang membingungkannya, tetapi kapal-kapal lain dari skuadron mengkonfirmasi pesan kapal penjelajah itu. Komandan memerintahkan Zhemchug untuk melakukan pengintaian, tetapi tidak lebih dari 12 mil dari pasukan utama, dan Oleg memerintahkan untuk mendukung Zhemchug jika perlu. Intelijen, tentu saja, tidak menemukan apa pun.
9 Mei Z. P. Rozhestvensky membangun pasukan yang dipercayakan kepadanya sebagai "rumah" - di depan, pada jarak 3-4 kabel, ada detasemen pengintaian, diikuti oleh pasukan utama dalam 2 kolom, salah satunya adalah detasemen lapis baja ke-1 dan kapal NI Nebogatov, dan yang kedua - detasemen lapis baja ke-2, sedangkan "Mutiara" dan "Izumrud" harus mengikuti melintasi kapal perang andalan "Pangeran Suvorov" dan "Oslyabya". Sekarang mereka harus mengusir dari skuadron kapal apa pun yang mereka temui, tanpa menunggu perintah khusus.
Pada 12 Mei, Zhemchug dan Izumrud berangkat beberapa mil dari skuadron, sehingga kapal-kapal lainnya akan mengkalibrasi pengintai mereka dan, sebagai tambahan, untuk mengamati laut, tetapi tidak ada kapal atau kapal yang ditemukan. Keesokan harinya, skuadron, melanjutkan perjalanan, terlibat dalam evolusi. Saya harus mengatakan bahwa di persimpangan terakhir Z. P. Rozhestvensky mencoba mengintensifkan pelatihan tempur sebanyak mungkin - latihan artileri dilakukan setiap hari, pengintai diperiksa, dll.
Pertempuran laut paling tragis dari semua armada Rusia yang pernah berpartisipasi semakin dekat. Tapi, sebelum kita melanjutkan untuk menjelaskan partisipasi kapal penjelajah lapis baja peringkat 2 kita di dalamnya, mari kita ajukan satu pertanyaan lagi yang telah berulang kali kita bahas sebelumnya. Mengapa komandan skuadron Rusia, yang memiliki banyak kapal penjelajah tambahan dan kapal penjelajah pengintai khusus Zhemchug dan Izumrud, tidak melakukan pengintaian jarak jauh di Selat Korea?
Zinovy Petrovich Rozhestvensky menjelaskan penolakan pengintaian jarak jauh dengan fakta bahwa kapal penjelajah yang dikirim ke depan tidak dapat memberinya informasi yang berguna, tetapi penampilan mereka akan memperingatkan Jepang tentang pendekatan pasukan utama yang akan segera terjadi. Sangat menarik bahwa komisi sejarah yang menyusun sejarah resmi armada kami dalam perang Rusia-Jepang, di bagian ini, sepenuhnya dan sepenuhnya mengkonfirmasi validitas keputusan wakil laksamana tersebut.
Anggota komisi sejarah percaya bahwa, setelah memutuskan untuk menerobos ke Vladivostok melalui Selat Korea, Z. P. Rozhestvensky hanya perlu membangun rencananya atas dasar bahwa kekuatan utama Armada Bersatu dengan kekuatan penuh akan mencegah perjalanannya. Jika tiba-tiba, untuk beberapa alasan yang tidak jelas, Heihachiro Togo membagi armadanya dan bertemu dengan skuadron Pasifik ke-2 dan ke-3 dengan hanya sebagian dari pasukannya, ini harus dianggap sebagai kejutan yang tak terduga dan menyenangkan, hadiah takdir.
Dengan kata lain, jika pengintaian jarak jauh telah menemukan seluruh armada Jepang, maka ia tidak akan memberi tahu komandan tentang sesuatu yang baru, dan jika hanya melihat sebagian dari armada Jepang, maka Z. P. Rozhestvensky (menurut anggota komisi) seharusnya tidak mempercayai data seperti itu. Komandan masih harus melanjutkan fakta bahwa dia ditentang oleh seluruh armada Jepang dan percaya bahwa pengintaian tidak dilakukan dengan cukup baik dan datanya salah.
Satu-satunya keuntungan yang bisa dicapai dengan melakukan pengintaian jarak jauh, menurut anggota komisi, hanya bisa muncul jika Z. P. Rozhestvensky mengirim detasemen pengintaian ke Selat Korea, dan dia sendiri akan pergi ke terobosan melalui rute lain. Maka masih ada kemungkinan kecil bahwa Jepang akan terbawa oleh kapal penjelajah yang muncul dan akan kehilangan pasukan utama skuadron. Tetapi pada saat yang sama, penulis sejarah resmi armada mencatat bahwa kemungkinan hasil seperti itu akan sangat kecil, dan pasukan yang sangat signifikan harus dikirim untuk mengalihkan perhatian musuh, yang menciptakan prasyarat untuk kekalahan skuadron Rusia di bagian. Dengan kata lain, historiografi resmi Rusia sepenuhnya mendukung Z. P. Rozhestvensky dalam menolak pengintaian jarak jauh.
Benar, para anggota komisi memiliki pendapat yang sama sekali berbeda tentang intelijen jarak dekat, tetapi kami akan membicarakannya di artikel berikutnya dari siklus kami.
