Efektivitas tempur dan kemampuan operasional unit tank sebagian besar dipengaruhi oleh logistik dan masalah pasokan. Di tentara Inggris, tugas dukungan diselesaikan dengan bantuan mobil, tetapi segera setelah pecahnya Perang Dunia II, kebutuhan akan sarana baru muncul. Jawaban atas tantangan ini adalah trailer tangki Rotatrailer khusus.
Dari masalah ke solusi
Selama pertempuran di Afrika Utara, kapal tanker Inggris menghadapi masalah serius. Tank yang ada tidak berbeda dalam efisiensi, jangkauan jelajahnya tidak melebihi 250-270 km. Pada saat yang sama, truk bahan bakar dan kendaraan dengan kargo lain sering tidak punya waktu untuk bergerak di belakang unit tangki, yang membuatnya sulit untuk memasok, dan kadang-kadang menyebabkan risiko yang tidak dapat dibenarkan.
Masalah-masalah ini diselesaikan dengan dua cara. Pertama-tama, komando mencoba membangun logistik dan memastikan pengiriman tepat waktu dari semua persediaan yang diperlukan. Selain itu, pada akhir 1941, muncul ide untuk membuat trailer kargo khusus yang cocok untuk ditarik oleh tank. Jika perlu, kru dapat menggunakan bahan bakar, peluru, atau perbekalan dari trailer ini - dan kembali ke tugas secepat mungkin.
Implementasi ide ini dipercayakan kepada Wheeled Vehicles Experimental Establishment (WVEE) di bawah Direktorat Tank Design (DTD). Sudah pada bulan Januari, tes prototipe pertama dilakukan, yang menghasilkan proyek yang disebut Rotatrailer. Beberapa bulan kemudian, Tecalemite menerima pesanan untuk seri trailer pertama.
Perlengkapan di atas roda
Proyek Rotatrailer didasarkan pada ide-ide sederhana namun orisinal. Tangki itu seharusnya menarik trailer roda dua dengan volume internal maksimum yang mungkin. Karena desain asli lambung dan roda, dimungkinkan untuk memastikan pengangkutan cairan dan kargo "kering" dari berbagai jenis - semua yang diperlukan untuk kapal tanker.
Trailer didasarkan pada badan logam untuk bagian utama kargo. Tubuh lembaran baja setebal 3, 175 mm berbentuk persegi panjang dengan sudut miring di bagian atas dan bawah. Trailer dibagi menjadi beberapa kompartemen. Yang terbesar adalah bagian depan; akses ke sana disediakan oleh penutup berengsel besar. Dalam perkembangan proyek, kompartemen ini menerima berbagai peralatan untuk mengamankan kargo tertentu. Dua kompartemen lagi ditempatkan di belakang dan memiliki penutup terpisah. Pada penutup belakang atas, ada tempat untuk kargo tambahan dalam wadah standar.
Dua roda dengan desain khusus melekat pada sisi lambung pada suspensi yang kaku. Hub mereka memiliki bentuk silinder atau melengkung, yang menciptakan volume yang signifikan - diusulkan untuk menuangkan bahan bakar ke roda melalui leher samping. Di luar roda ada ban tubeless tipis.
Untuk penarik di belakang tangki, trailer menerima drawbar paling sederhana, kompatibel dengan kait tangki. Yang terakhir dilengkapi dengan perangkat decoupling yang dikendalikan dari jarak jauh sehingga kru dapat membuang trailer dan pergi berperang tanpa kargo yang mudah terbakar dan meledak di belakang buritan. Trailer menerima pengaitnya sendiri di lembaran belakang, yang memungkinkan untuk merakit "kereta jalan".
Rototrailer memiliki panjang 3,1 m, lebar 1,9 m dan tinggi kurang dari 1 m Berat trailer tanpa muatan adalah 1,6 t, dan kira-kira. 1 ton berbagai kargo. Tank Inggris pada waktu itu tidak memiliki kecepatan tinggi, dan oleh karena itu tidak ada batasan khusus untuk penarik. Produk baru ini juga diharapkan mampu mengatasi beberapa kendala.
Kargo cair dan kering
Roda berongga bisa diisi dengan 60 galon bensin Inggris - trailer bisa membawa hampir 550 liter bahan bakar sekaligus. Untuk bekerja dengan muatan cair, pompa tangan dengan selang yang cukup terletak di bagian belakang trailer. Dengan bantuan mereka, kapal tanker dapat mengisi bahan bakar roda dari wadah standar apa pun atau memompa bensin ke dalam tangki kendaraan lapis baja mereka.
Di atap trailer, diizinkan untuk membawa beberapa kaleng minyak dan air dengan total kapasitas 80 liter. Tabung ditempatkan pada panduan dan diamankan dengan sling. Namun, keberadaan wadah seperti itu menyulitkan untuk mengakses kompartemen pompa, menghalangi penutup atasnya.
Di volume utama lambung, sel untuk peluru artileri dan tempat untuk memasang berbagai kotak ditempatkan. Dalam konfigurasi tank dengan meriam 37 mm, trailer memuat 106 selongsong, dan selongsong 75 mm dimuat dalam jumlah 40 unit. Trailer juga memuat kotak-kotak dengan sabuk untuk senapan mesin BESA untuk 900 peluru dan beberapa kotak perbekalan atau properti lainnya.
Di tiga negara
Tes pertama trailer Rotatrailer berlangsung pada awal 1942 di Inggris Raya dan secara umum diakui berhasil. Semua kargo yang diperlukan dimuat ke dalam produk, dan itu mengikuti tangki tunda tanpa masalah yang berarti. Namun, trailer itu tidak dicirikan oleh kemampuan lintas alam yang tinggi dan memberlakukan beberapa pembatasan pada manuver.
Menurut hasil tes Inggris, kontrak untuk produksi serial muncul. Selain itu, selama periode ini, perkembangan baru WVEE mulai diminati di luar negeri. AS ingin menguji trailer secara independen dan, setelah menerima hasil positif, membuat produksi berlisensi.
Pada musim semi 1942, Rotarailer serial tiba di Aberdeen Proving Ground di Amerika Serikat untuk diperiksa. Acara berakhir pada pertengahan Mei dengan hasil negatif. Penguji mengenali kapasitas dan kapasitas trailer yang signifikan, tetapi mengkritik fitur lainnya. Produk tidak direkomendasikan untuk dipasok.
Selama pengujian, Rotatrailer ditarik di belakang tangki medium M4. Dia menempuh 250 mil di jalan tanah dan 26 mil di medan kasar. Performa di jalan atau di medan datar tidak buruk: trailer dengan percaya diri berpegangan pada tangki, berbelok dengan radius besar, dll. Di semua rute, trailer tidak memiliki kecenderungan untuk melompat dan tidak terbalik bahkan dengan gulungan besar.
Pada saat yang sama, karena guncangan konstan selama gerakan, beban dapat rusak. Jadi, tabung di tutup trailer bocor setelah 100 mil. Tata letak kompartemen kargo dan desain penutup dianggap kurang nyaman. Di medan kasar dan tanah lunak, trailer bisa menggali dan mengumpulkan kotoran di beberapa kompartemen. Pengujian trailer dengan mengisi roda dengan bahan bakar belum dilakukan. Juga dicatat bahwa trailer dengan barang-barang berbahaya tidak memiliki perlindungan terhadap peluru dan pecahan peluru, dan perangkat penghubung tangki tidak selalu berfungsi dengan baik.
Selama periode yang sama, Kanada melakukan pengujiannya. Sebuah tangki sedang Ram digunakan sebagai kapal tunda. Dalam hal hasil mereka, tes Kanada sedikit berbeda dari tes Amerika. Pada saat yang sama, kekurangan yang diidentifikasi tidak dianggap kritis, dan mereka tidak mempengaruhi keputusan komando selanjutnya.
Trailer dalam produksi
Sudah pada musim semi 1942, Inggris memutuskan untuk memulai produksi massal trailer Rotatrailer untuk kepentingan unit tangkinya. Menurut hasil tes Mei, Angkatan Darat AS tidak menerima trailer. Komando Kanada tidak dapat memutuskan sampai awal musim gugur, tetapi masih membuat keputusan positif.
Pada musim gugur tahun yang sama, unit tank Inggris yang bertempur di Afrika Utara menerima trailer pertama dari tipe baru. Kemampuan Tecalemite memungkinkan tidak hanya untuk memenuhi kebutuhan tentaranya sendiri, tetapi juga untuk memasok peralatan ke Kanada, meskipun potensi ekspor dibatasi hingga 80 trailer per bulan. Butuh beberapa tahun untuk memenuhi semua persyaratan kedua pasukan.
Komando Kanada akan melengkapi semua tank yang tersedia dengan "Rotarailers" - lebih dari 1.100 unit. Dalam hal ini, diputuskan untuk tidak hanya mengandalkan perusahaan Inggris dan membangun produksinya sendiri. Pada awal 1943, beberapa pesanan telah muncul untuk trailer yang dirakit di Kanada dan luar negeri. Sebelum memulai produksi, spesialis Kanada menyelesaikan desain aslinya, memperkuat beberapa elemennya.
Kegagalan tentara
Pada musim gugur 1942, unit tank Inggris menguji Rotatrailer di bagian depan dan tidak puas. Dalam kondisi khas Afrika Utara, semua kekurangan yang diidentifikasi dalam tes sebelumnya muncul. Kemampuan manuver yang buruk, kecenderungan untuk patah, dll. menjadi masalah nyata dan tidak memungkinkan peningkatan otonomi dan mobilitas tank. Keraguan muncul untuk kelayakan melanjutkan produksi dan operasi.
Pada pertengahan 1943, komando memutuskan bahwa masalah yang ada tidak dapat diselesaikan - dan membatalkan produksi trailer lebih lanjut. Secara total, mereka berhasil membuat setidaknya 200 item. Mereka berhasil mentransfer sejumlah peralatan ke Kanada, dan kapal tankernya juga tidak senang. Beberapa bulan berikutnya kontroversial tentang prospek "Rotatrailer". Dan pada bulan November tahun itu, Kanada membatalkan semua pesanan.
Layanan singkat
Trailer yang diterima digunakan di depan, tetapi tidak ada pembicaraan untuk mengisi kembali armada. Ketika operasi berlanjut, produk-produk tersebut secara bertahap rusak - karena kerusakan dan dari tembakan musuh. Selanjutnya, hampir semua produk yang tersisa dihapuskan dan dibuang. Hanya beberapa trailer yang bertahan hingga hari ini, yang sekarang menjadi bagian museum.
Sangat mengherankan bahwa kegagalan proyek Rotatrailer tidak menyebabkan ditinggalkannya gagasan trailer tangki. Jadi, pada tahun 1944, tangki penyembur api Churchill Crocodile muncul, mengangkut campuran api dalam tangki di trailer dengan kemungkinan memindahkannya ke tangki. Kemudian, trailer serupa dibuat untuk tangki medium Centurion. Sebuah trailer beroda satu menampung beberapa ratus liter bahan bakar dan dapat memindahkannya ke tangki. Dengan demikian, masalah proyek pertama tidak mengakhiri seluruh arah, dan itu berkembang, mempengaruhi efektivitas tempur tank Inggris.
