Pada akhir empat puluhan, Amerika Serikat mulai mengerjakan topik "kapal induk terbang" - pesawat besar yang mampu membawa dan meluncurkan peralatan ringan. Dalam dekade berikutnya, beberapa proyek semacam ini dibuat, beberapa di antaranya bahkan mencapai uji coba. Namun, tidak satu pun dari kompleks ini yang berhasil melewati tes. Mari kita coba mencari tahu apa yang mencegah Angkatan Udara AS mendapatkan "kapal induk terbang" dengan "pesawat tempur parasit".
"Goblin" pascaperang
Selama Perang Dunia II, Amerika Serikat secara aktif menggunakan pesawat jarak jauh. Dengan cepat menjadi jelas bahwa pengebom membutuhkan perlindungan, dan pesawat tempur yang ada tidak dapat menemani mereka selama penerbangan. Ide "pejuang parasit" segera muncul: sebuah pesawat ringan yang dibawa oleh seorang pembom dan dijatuhkan saat dibutuhkan.
Pada tahun-tahun awal, konsep ini tidak menerima perkembangan nyata. Desain baru dimulai setelah perang di McDonnell, dan pada akhir tahun 1947 mereka telah membangun sepasang pesawat tempur ringan XF-85 Goblin eksperimental. Juga dilakukan re-equipment pesawat pengangkut EB-29B. Menurut proyek tersebut, "Goblin" ditangguhkan di bawah teluk bom kapal induk dengan bantuan trapesium penurun khusus, yang menyediakan pelepasan "parasit" dari pembom dan penerimaannya kembali.
Pada 23 Agustus 1948, pesawat tempur XF-85 melepaskan diri dari kapal induk untuk pertama kalinya dan melakukan penerbangan independen. Upaya untuk kembali ke EB-29B berakhir dengan kecelakaan, dan pilot uji harus mendarat di lapangan terbang. Di masa depan, beberapa penerbangan baru terjadi, yang menunjukkan kompleksitas penggunaan pesawat tempur parasit. Pada bulan Oktober 1949, pelanggan menutup proyek karena kurangnya kemajuan dan adanya banyak masalah.
Alasan utama kegagalan proyek XF-85 adalah sulitnya mengemudikan pesawat tempur di dekat kapal induk. Pembom besar menciptakan turbulensi kuat yang menghambat pendekatan dan docking. Berbagai solusi diusulkan, tetapi tidak mengarah pada perbaikan situasi yang dramatis. Selain itu, pesawat Goblin tidak dibedakan oleh karakteristik taktis dan teknis yang tinggi. Dengan massa maksimum 2,5 ton, ia hanya membawa empat senapan mesin kaliber besar dan memiliki bahan bakar selama 80 menit penerbangan. Pada saat yang sama, durasi penerbangan yang sebenarnya dibatasi oleh kebutuhan untuk kembali ke pengangkut dan prosedur docking yang panjang.
F-84 di akhir
Pengujian XF-85 menunjukkan bahwa tugas mengawal pembom harus dilakukan oleh pesawat tempur "ukuran penuh". Untuk menguji ide ini, program MX-1016 atau Tip-Tow diluncurkan pada tahun 1949. Tujuannya adalah untuk membuat dan menguji sarana docking kapal induk dalam bentuk ETB-29A dan sepasang pesawat tempur EF-84D.
Kunci khusus dipasang di ujung sayap kapal induk; perangkat serupa muncul di pesawat tempur. Diasumsikan bahwa ETB-29A akan lepas landas sendiri dan kemudian mengambil sayap pesawat tempur. Penerbangan lebih lanjut dilakukan hanya dengan mengorbankan mesin pengangkut, dan awak ketiga pesawat berpartisipasi dalam manuver. Di area tertentu, para pejuang harus menyalakan mesin mereka dan memulai penerbangan independen. Kemudian halangan dibuat untuk kembali ke pangkalan.
Penerbangan kompleks Tip-Tow dimulai pada musim panas 1950. Pada 15 September, docking pertama dilakukan di udara. Penerbangan dilakukan dengan meniru situasi yang berbeda. Secara paralel, pengembangan sistem kontrol otomatis dilakukan, yang memungkinkan untuk mengurangi beban pada pilot pesawat tempur.
Tes otomatisasi dimulai hanya pada bulan Maret 1953 dan segera menunjukkan perlunya penyetelan yang lebih baik. Pada 24 April di tahun yang sama, dalam penerbangan berikutnya, EF-84D merapat ke pesawat kiri pengebom dan menyalakan kontrol otomatis. Segera setelah itu, pesawat tempur melakukan manuver tajam dan mengenai sayap pesawat pengebom. Kedua pesawat dan lima pilot jatuh.
Setelah kecelakaan ini, proyek Tip-Tow ditutup. Alasan formalnya adalah kesulitan dalam menciptakan sistem yang bisa diterapkan sepenuhnya. Namun, gagasan menarik di ujung sayap tidak ditinggalkan - saat ini ada proyek serupa berdasarkan model yang lebih modern.
Kapal induk "Peacemaker"
Memikirkan kembali pengalaman proyek XF-85 menyebabkan munculnya program FICON (Fighter Conveyor), diluncurkan pada tahun 1951. Dalam hal ini, pembom jarak jauh B-36 Peacemaker dalam modifikasi GRB-36F seharusnya menjadi pesawat pengangkut, dan F yang dimodifikasi dianggap sebagai pesawat tempur parasit -84E. Pengangkut menerima unit pengangkat, dan pesawat tempur menerima kait penarik dan perangkat lainnya.
Tes FICON dimulai pada Januari 1952. Pada 14 Mei, penerbangan pertama berlangsung di bawah program penuh, yang mencakup lepas landas seluruh kompleks, penerbangan ulang dan independen pesawat tempur, serta kembalinya berikutnya ke kapal induk. Pada Mei 1953, penerbangan mulai menggunakan pesawat tempur F-84F yang dimodifikasi dengan kinerja lebih tinggi. Secara umum, kompleks FICON berkinerja baik, meskipun ada keluhan.
Berdasarkan hasil tes, Angkatan Udara AS memutuskan untuk mengadopsi kompleks baru, tetapi bukan untuk perlindungan pembom, tetapi untuk pengintaian. Untuk tujuan ini, kami memerintahkan restrukturisasi 10 pesawat pengintai RB-36B menjadi kapal induk terbang dan pelepasan 25 pesawat pengintai RF-84K. Peralatan yang sudah jadi memasuki pasukan pada tahun 1955-56, tetapi tidak mencapai penggunaan aktif. Penerbangan FICON terakhir terjadi pada April 1956, setelah kompleks itu dinonaktifkan, dan pesawat dibangun kembali sesuai dengan desain standar.
Alasan untuk meninggalkan FICON sederhana. Kompleks itu ternyata terlalu sulit untuk dioperasikan di unit tempur. Detasemen dan pengembalian "parasit" ke pembawa, terlepas dari semua inovasi, tetap sangat sulit. Selain itu, pada saat FICON masuk pasukan, pengganti yang sukses muncul dalam bentuk pesawat U-2.
Sejalan dengan FICON, proyek Tom-Tom dikembangkan. Ini menyediakan penarik dua pesawat tempur di ujung sayap B-36. Pada tahun 1956, sistem pengikat dan kontrol otomatis yang ditingkatkan telah dibuat, yang bahkan diuji dalam penerbangan. Namun, proyek itu dinyatakan usang dan segera ditutup.
Atom CL-1201
Mereka kembali ke gagasan kapal induk terbang di tahun enam puluhan, ketika teknologi baru muncul yang memungkinkan untuk memperoleh peningkatan tajam dalam karakteristik utama. Lockheed pada tingkat teori mengerjakan proyek CL-1201 - itu mengusulkan kapal induk super berat dengan pembangkit listrik tenaga nuklir.
Konfigurasi optimal dianggap sebagai "sayap terbang" dengan rentang 340 m dan panjang 170 m. Berat lepas landas seharusnya mencapai 5400 ton. Diusulkan untuk menggunakan reaktor nuklir dengan kapasitas 1850 MW, menghasilkan energi untuk beberapa mesin turbojet. Kemungkinan menggunakan mesin lepas landas tambahan juga dipertimbangkan. CL-1201 bisa tinggal di udara selama 30-40 hari dan menunjukkan jangkauan penerbangan "global".
Platform CL-1201 dapat digunakan untuk tujuan yang berbeda, termasuk. sebagai kapal induk terbang. Hingga 20-22 pejuang dapat ditempatkan di tiang di bawah sayap dengan kemampuan untuk memulai dan kembali. Sebuah hanggar penuh ditempatkan di dalam sayap terbang untuk melayani pesawat.
Proyek CL-1201 tidak berkembang melampaui elaborasi teoretis. Alasan untuk ini jelas. Dengan semua optimisme waktu itu, proyek seperti itu terlalu berani dan rumit, dan juga memiliki banyak masalah, yang solusinya ternyata terlalu sulit atau tidak mungkin. Akibatnya, proyek tersebut masuk ke arsip, dan gagasan tentang kapal induk nuklir di udara tidak lagi dikembalikan.
Atas dasar liner
Pada awal tahun tujuh puluhan, sebuah proyek baru dimulai, kali ini lagi berdasarkan platform yang ada. Pada awalnya, pesawat angkut militer Lockheed C-5 ditawarkan sebagai kapal induk, dan kemudian peran ini diberikan kepada pesawat Boeing 747 dalam modifikasi AAC (Airborne Aircraft Carrier).
Proyek 747 AAC dikembangkan oleh Boeing. Ini menyediakan peralatan utama untuk pesawat pangkalan, serta pengembangan "pesawat tempur parasit" baru. Boeing 747 AAC seharusnya memiliki dua dek: yang atas dimaksudkan untuk menyimpan pesawat tempur, dan yang lebih rendah digunakan untuk meluncurkan, menerima, dan mengisi bahan bakar dalam penerbangan. Tata letak yang optimal menyediakan transportasi 10 pesawat tempur.
Setelah pencarian yang panjang, Boeing mengembangkan desain awal untuk Model 985-121 Microfighter. Itu adalah pesawat kompak dengan sayap delta, mampu masuk ke dalam ruang terbatas kompartemen kargo. Pada saat yang sama, ia dapat membawa kompleks elektronik dan senjata rudal yang dikembangkan. Metode utama penerapannya adalah penerbangan dari maskapai, itulah sebabnya ballonet tiup digunakan sebagai pengganti sasis beroda. Proyek 985-121 didasarkan pada teknologi pada masanya, dan implementasinya tidak memerlukan tindakan khusus.
Proyek Boeing 747 AAC ditinggalkan pada pertengahan tahun tujuh puluhan. Keputusan ini dipimpin oleh kompleksitas umum yang sedemikian kompleks, masalah yang sudah diketahui dari menerbangkan kapal induk, serta keraguan tentang kemampuan Model 985-121 untuk secara efektif menangani pesawat modern dan menjanjikan dari musuh potensial.
Pendekatan modern
Sejak November tahun lalu, di bawah kendali badan DARPA, uji penerbangan kompleks penerbangan baru berdasarkan pesawat pengangkut C-130 dan kendaraan udara tak berawak X-61 Gremlins dari Dynetics telah dilakukan. UAV tipe baru dibedakan oleh otomatisasi tingkat tinggi dan mampu membawa berbagai muatan untuk melakukan berbagai tugas.
Pertama-tama, mereka berencana untuk mempercayakannya dengan pengintaian optik-elektronik dan peperangan elektronik. Diusulkan untuk memberikan kemungkinan kerja kelompok drone yang dikendalikan oleh satu kapal induk. Bergantung pada karakteristik misi, dimungkinkan untuk mengembalikan UAV di atas kapal induk atau mendarat dengan parasut.
Pada November 2019, penerbangan pertama dilakukan dengan X-61A di bawah sayap pesawat pengangkut. Pada bulan Januari, UAV dikirim dengan penerbangan independen untuk pertama kalinya. Penerbangan itu sendiri berhasil, tetapi perangkat jatuh saat mendarat karena kegagalan sistem parasut. Pada bulan Agustus, penerbangan lain terjadi, benar-benar sukses.
DARPA dan Dynetics mempertahankan empat dari lima UAV X-61A yang dibuat. Pengujian dan penyempurnaan teknik sedang berlangsung dan dapat mengarah pada hasil yang diinginkan. Namun, dibutuhkan banyak waktu untuk menyelesaikan proyek, dan kompleks penerbangan siap tempur akan muncul hanya dalam beberapa tahun.
Masa lalu dan masa depan
Dari akhir 1940-an hingga sekarang, Amerika Serikat telah mengembangkan sejumlah sistem pesawat, termasuk kapal induk dan pesawat "parasit". Tidak semua proyek semacam itu bahkan mencapai ujian, dan hanya satu kompleks yang secara resmi diadopsi untuk layanan - tetapi tidak sepenuhnya digunakan.
Hasil yang meragukan dari seluruh arah dikaitkan dengan sejumlah masalah karakteristik. Sudah di akhir empat puluhan, kompleksitas tinggi uncoupling dan docking pesawat, karena fenomena aerodinamis, terungkap. Selain itu, kesulitan muncul saat membuat sarana docking, dll. Pada saat yang sama, kami berhasil mengumpulkan banyak pengalaman dan menemukan solusi mendasar untuk beberapa masalah. Tidak diketahui apakah mungkin untuk menerapkannya sepenuhnya dalam proyek baru kapal induk terbang dengan UAV. Namun, keberhasilan yang diharapkan dari "Gremlins" akan menjadi titik spektakuler dalam epik yang berlarut-larut, yang dimulai pada pertengahan abad terakhir dengan "Goblin".
