Pada awal tahun delapan puluhan, Angkatan Udara AS memiliki sejumlah pesawat angkut militer dengan karakteristik yang berbeda. Namun, tantangan baru muncul, dan tidak ada sampel yang tersedia yang dapat mengatasinya. Jawaban atas tantangan ini adalah pesawat angkut baru Short C-23 Sherpa.
Masalah pasokan
Pada awal tahun delapan puluhan, spesialis AS dan NATO melakukan studi lain tentang prospek Angkatan Udara dan mengeluarkan rekomendasi untuk pengembangan lebih lanjut mereka. Ditemukan bahwa armada pesawat angkut militer yang ada bukanlah alat yang optimal untuk memasok pangkalan udara dan penempatan lapangan udara di Eropa Barat. Dalam perang besar, ini mengancam akan mengganggu pekerjaan tempur penerbangan taktis.
Jalan keluar dari situasi ini bisa menjadi kerja sama militer-teknis baru yang ringan. Dia diharuskan untuk mengangkut kargo dengan berat lebih dari 2 ton seukuran mesin turbojet pesawat Amerika, untuk mendarat dan lepas landas dari jalur yang diperpendek, untuk terbang dalam kondisi cuaca khas Eropa, dll.
Pada tahun 1982, Pentagon mengeluarkan persyaratan awal untuk pesawat yang menjanjikan, dan segera menerima aplikasi pertama. Beberapa bulan kemudian, pada tahun 1983, mereka meluncurkan program pengembangan penuh yang disebut EDSA (European Distribution System Aircraft).
Tahap kompetitif
Tujuh perusahaan dari Amerika Serikat dan negara-negara NATO lainnya mendaftar untuk kompetisi EDSA. Sesuai dengan kebutuhan pelanggan, semua proyek didasarkan pada sampel peralatan yang ada. Di masa depan, ini menyederhanakan penilaian proyek dan pemilihan yang paling sukses, serta konstruksi dan operasi selanjutnya.
Setelah memeriksa proposal, Pentagon memilih dua finalis. Mereka ternyata merupakan modifikasi dari pesawat penumpang "330" yang disebut Sherpa dari perusahaan Inggris Short Brothers dan pesawat modern C-12 Aviacar, dibuat bekerja sama dengan perusahaan Spanyol CASA dan McDonnell Douglas Amerika.
Pada tahun 1982-83. dua pesawat lulus uji pabrik dan tentara. Kerja sama militer-teknis Inggris "Sherpa" dianggap lebih berhasil. Pada bulan Maret 1984, Short menerima pesanan pertamanya senilai $ 165 juta untuk 18 kendaraan produksi dan melayaninya selama 10 tahun. Mereka juga memberikan opsi untuk 48 pesawat senilai hampir $ 500 juta. Pesawat produksi itu akan dipasok ke Angkatan Udara AS di bawah penunjukan C-23A Sherpa.
Fitur Teknik
Pengembangan C-23A masa depan membutuhkan waktu minimal. Faktanya adalah bahwa pesawat dasar Short 330 dibawa ke seri pada tahun 1975-76, dan segera setelah itu mereka mulai membuat modifikasi khusus. Secara khusus, opsi transportasi dengan pintu samping dan jalan buritan sedang dikerjakan. Proyek terakhir dikembangkan, dan sudah pada tahun 1982 penerbangan pertama prototipe berlangsung.
C-23A adalah pesawat sayap tinggi bermesin ganda, turboprop, strut-braced dengan rakitan ekor berbentuk H. Pesawat ini dibangun berdasarkan badan pesawat dengan panjang 17,7 m dengan penampang persegi dan kontur hidung dan ekor yang khas. Sayap lurus dengan rentang 22, 76 m digunakan dengan mekanisasi yang dikembangkan, yang menyederhanakan lepas landas dan mendarat. Badan pesawat terutama terbuat dari aluminium dengan bagian baja terpisah.
Pada gondola di bagian tengah terdapat dua mesin turboprop Pratt & Whitney Canada PT6A-45-R dengan kapasitas masing-masing 1.200 hp. Motor dilengkapi dengan baling-baling variabel pitch Hartzell 5-blade dengan diameter 2, 82 m.
Di dalam badan pesawat, dimungkinkan untuk menempatkan kabin kargo-penumpang dengan panjang 8, 85 m dan bagian 1, 98 x 1, 98 m. Di haluannya, di sisi kiri, ada pintu. Sebuah jalan menurun ditempatkan di bagian ekor, di kedua sisinya terdapat dua pintu samping. Kabin dapat menampung hingga 30 orang, hingga 3 palet kargo standar atau muatan lainnya. Untuk menyederhanakan operasi pemuatan, tiga pemandu dengan roller dipasang di lantai kabin.
Pesawat itu dioperasikan oleh dua pilot, anggota awak ketiga bertanggung jawab untuk menangani kargo. Selama revisi proyek asli "330", instrumen dan sistem baru diperkenalkan yang memenuhi standar NATO dan memastikan operasi penuh sebagai bagian dari Angkatan Udara.
PTS C-23 yang kosong memiliki berat 6,5 ton, dan berat lepas landas maksimum mencapai 10,4 ton. Mendarat di jalur apa pun dengan massa tidak lebih dari 10, 25 ton diizinkan. Muatannya 3175 kg. Pasokan bahan bakar melebihi 2 ton.
Pembangkit listrik yang efisien dalam kombinasi dengan sayap yang dibangun dengan baik memungkinkan untuk terbang dengan kecepatan jelajah 350 km / jam dan memastikan kecepatan berhenti setidaknya 135 km / jam. Panjang lepas landas dan lari, tergantung pada beban dan jenis landasan pacu, tidak melebihi 1000-1200 m. Jangkauan penerbangan dengan beban maksimum dan tangki penuh melebihi 360 km. Jangkauan maksimum adalah 1240 km, tetapi bebannya dikurangi menjadi 2, 2 ton.
Pesawat di Angkatan Udara
Pelaksanaan perintah Angkatan Udara tidak sulit. Sudah pada bulan Agustus 1984, pesawat produksi pertama diluncurkan di pabrik Short di Belfast. Pada tahun-tahun mendatang, 17 unit lagi dari batch pertama dibangun. Pada 1985-86, kendaraan yang diadopsi dipindahkan ke benua Eropa. Menurut rencana Angkatan Udara, pesawat angkut militer akan ditempatkan di lapangan terbang Zweibruecken di Jerman dan, jika perlu, terbang ke pangkalan udara lain, menyediakan transportasi berbagai kargo dan personel. Menurut perhitungan, total waktu penerbangan tahunan kerja sama militer-teknis baru seharusnya mencapai 12 ribu jam.
Meskipun bebannya tinggi, C-23A yang diterima mengatasi tugas yang diberikan. Akibatnya, Angkatan Udara memutuskan untuk tidak menggunakan opsi tersebut dan tidak memesan pesawat baru. Operasi aktif pesawat Sherpa dalam "sistem distribusi Eropa" dengan penerbangan konstan antara pangkalan yang berbeda berlanjut hingga akhir tahun 1990, ketika NATO mengadopsi rencana untuk mengurangi pasukan di Eropa.
Seluruh armada kerja sama militer-teknis ringan ditarik ke Amerika Serikat, setelah itu dihapuskan dan didistribusikan ke berbagai struktur. Tiga mobil pergi ke Sekolah Penerbangan Pangkalan Angkatan Udara Edwards, di mana mereka bertugas hingga 1997 dan ketika mereka sepenuhnya dikembangkan. Delapan Sherpa disumbangkan ke Angkatan Udara Angkatan Darat, dan tujuh sisanya disumbangkan ke Dinas Kehutanan AS.
Penerbangan Angkatan Darat
Pada saat mereka menerima delapan C-23A dari Angkatan Udara, pasukan darat sudah memiliki peralatan keluarga ini. Kembali pada pertengahan tahun delapan puluhan, tentara memerintahkan empat Short 330 untuk bekerja di tempat pelatihan Kwajalein. Kemudian mereka memesan sepuluh pesawat lagi - untuk Garda Nasional dan unit perbaikan. Sangat menarik bahwa teknik batch pertama mempertahankan penunjukan sebelumnya "330", dan kerja sama militer-teknis Garda Nasional diganti namanya menjadi C-23B.
Pada tahun 1990, sebuah kontrak direncanakan untuk 20 pesawat C-23A yang baru dibangun untuk tentara dan Garda Nasional, tetapi Short telah menutup produksinya. Sebaliknya, tentara harus membeli pesawat Short 360 bekas dan memodernisasinya secara mendalam. Peralatan onboard telah mengalami pembaruan; juga mengganti unit ekor dan memasang ramp. Pesawat ini diberi nama C-23B + Super Sherpa. Kemudian, dua lagi "360" sipil dibangun kembali.
Pada tahun 2003, beberapa pesawat C-23B/B+ dipindahkan ke Irak untuk mendukung kegiatan kontingen Amerika. Mereka telah menjadi tambahan yang nyaman untuk kendaraan militer yang lebih berat dan alternatif yang hemat biaya untuk helikopter. Selain itu, untuk berpartisipasi dalam operasi pengintaian Elang Konstan, peralatan khusus dipasang pada tujuh C-23B. Dua di antaranya bertabrakan dan jatuh dalam perjalanan ke Irak, sementara sisanya telah berhasil beroperasi selama beberapa tahun.
Pada tahun 2000-an, program modernisasi diimplementasikan di bawah proyek C-23C, yang menyediakan penggantian sebagian peralatan. 43 mobil mengalami pembaruan seperti itu. Proyek C-23D juga dikembangkan, tetapi hanya empat pesawat yang dirancang ulang di atasnya, setelah itu pekerjaan dihentikan.
Tidak hanya di tentara
Pada tahun 2007Pentagon membuat keputusan mendasar untuk meninggalkan Short C-23B / B + yang sudah usang dan menggantinya dengan pesawat modern dari kelas yang sama. Pada saat ini, pasukan darat memiliki 43 kendaraan; di Garda Nasional tidak lebih dari 16 unit. Di tahun-tahun mendatang, Sherpa direncanakan akan dihapuskan dan dijual. Sebagai gantinya, direncanakan untuk membeli pesawat Alenia C-27J Spartan Italia.
Tawaran komersial semacam itu menarik minat dua operator Amerika. Beberapa C-23B dibeli oleh Era Aviation, yang mengoperasikan rute di atas Alaska. Batch lain menjadi milik Freedom Air dan terbang ke sekitar. Guam. Operator sipil lainnya adalah maskapai penerbangan Filipina Royal Star.
Pada pertengahan persepuluh, delapan pesawat dipindahkan ke tentara Brasil. Jumlah kendaraan yang sama dikirim sebagai dukungan ke Djibouti. Selain itu, dilaporkan tentang kemungkinan pasokan peralatan ke Estonia dan Filipina.
Dua pesawat diserahkan ke museum. Salah satu dari Short 330 yang dioperasikan di lokasi uji Kwajalein sekarang berada di Museum Penerbangan Millville. Dipajang di Bandara Beaver County Pennsylvania adalah salah satu C-23C yang sebelumnya dimiliki oleh tentara.
Pesawat yang tersisa dipindahkan ke pangkalan Davis-Monten untuk penyimpanan jangka panjang. Dengan solusi yang tepat, mereka dapat melakukan perbaikan sebelum dijual ke operator baru - atau mereka dapat dibuang.
Di niche Anda dan tidak hanya
Sebagai bagian dari produksi serial skala penuh, Short Brothers membangun total 18 pesawat Sherpa C-23A. Opsi untuk 48 mobil tidak pernah dilakukan. Namun demikian, operator baru membutuhkan peralatan tersebut dalam jumlah besar - dan membangun kembali pesawat short 330 dan Short 360 dengan desain serupa. Karena itu, armada C-23A / B / B + meningkat hampir 40 unit.
Pesawat Sherpa C-23 Pendek diciptakan untuk ceruk khusus dalam sistem logistik Angkatan Udara AS dan, seperti yang ditunjukkan oleh operasi, sepenuhnya sesuai dengan perannya. Itu bisa tetap berada di jajaran selama beberapa dekade dan memastikan pengoperasian pangkalan. Namun, pada tahun 1990 situasinya berubah, dan kebutuhan akan peralatan tersebut menghilang. Rencana untuk produksi lebih lanjut dibatalkan, dan segera Angkatan Udara meninggalkan pesawat yang tidak lagi dibutuhkan.
Selanjutnya, pengoperasian C-23 dan versinya dikuasai oleh struktur lain, termasuk. dari negara lain. Dalam semua kasus, kerja sama militer-teknis Sherpa berhasil mengatasi tugas yang diberikan dan menerima nilai tinggi. Namun, pengalaman positif tidak melebihi peran dan fitur spesifik dari operasi tersebut. C-23 tidak benar-benar tersebar luas, dan sekarang sejarahnya mendekati akhir.
