Bagaimana orang membuat penemuan? Ini sangat sederhana: semua orang melihat semacam absurditas yang mencolok, tetapi mereka percaya bahwa memang seharusnya begitu. Ada satu orang yang melihat bahwa ini adalah absurditas dan menawarkan untuk memperbaikinya. Inilah yang terjadi pada Kolonel Inggris Ernst Swinton, yang pada awal Perang Dunia Pertama dikirim ke Front Barat untuk menulis laporan tentang permusuhan. Melihat betapa efektifnya senapan mesin berat di kedua sisi, dia menyadari bahwa di mana orang-orang tidak berdaya, traktor pelacak yang dilindungi oleh baju besi akan membantu. Mereka akan berhasil menahan tembakan senapan mesin, dan infanteri akan dapat bergerak mengejar mereka.
Setelah melihat cukup banyak perang, pada Oktober 1914, bersama dengan Kapten Tullock dan bankir Stern, ia mengangkat masalah menciptakan "benteng lapis baja" yang dapat digerakkan sendiri untuk tentara Inggris. Namun, kemungkinan ide ini pernah terpikirkan olehnya sebelumnya. Lagi pula, dia mengambil bagian dalam Perang Anglo-Boer, di mana dia melihat traktor uap Inggris, ditutupi dengan baju besi, mengangkut tentara Inggris dengan "kereta" lapis baja di bawah tembakan senapan Boer, dan memastikan bahwa, ya, memang, dalam hal ini cara, para prajurit juga bisa dilindungi! Yah, dan pada saat itu dia menerima pendidikan yang sangat baik: dia lulus dari Akademi Militer Kerajaan di Woolwich, yaitu, dia adalah orang yang sangat berpendidikan.
Swinton kemudian menulis bahwa: “Kekuatan pertahanan utama musuh terletak pada kombinasi yang terampil dari rintangan kawat berduri dan tembakan senapan mesin. Melihat semua ini, saya terus-menerus berpikir tentang bagaimana melawan kekuatan ini. Dan setelah dua minggu pertimbangan seperti itu, saya mendapatkan ide tentang kendaraan lapis baja yang seharusnya dapat bergerak sendiri, memiliki pelindung yang melindungi dari peluru musuh, dan senjata yang mampu menekan senapan mesin musuh. Mobil harus bergerak melintasi medan perang, terlepas dari parit, mematahkan penghalang kawat, dan mengatasi lereng curam.
Dia menulis surat kepada Menteri Perang G. Kitchener, tetapi tampaknya, itu tidak membuat dia terkesan, karena dia tidak menjawabnya, serta permintaan yang sama dari Laksamana R. Bacon. Setelah berkeliaran di sekitar kantor dan melihat bahwa yang baru sedang berjalan dengan susah payah, Swint memutuskan untuk menghubungi Kolonel Moritz Hankey, melalui siapa dia mengusulkan idenya kepada Winston Churchill, yang saat itu menjadi Menteri Angkatan Laut Yang Mulia. Churchill bereaksi dengan cara yang sama sekali berbeda dan sudah pada Februari 1915 mengorganisir "Komite Kapal Darat" khusus di bawah Royal Naval Aviation Service (RNAS), yang tujuannya adalah untuk mengembangkan mesin militer, yang belum pernah terlihat. oleh dunia. Itu termasuk Kolonel R. Crompton, A. Stairn (pemilik bersama rumah perbankan Stern Brothers dan pada saat yang sama seorang letnan dari layanan mobil lapis baja R. N. A. S., yang mengepalai departemen persediaan tank) dan banyak perwira RNAS. Tanggal pembentukan Komite dianggap 15 Februari 1915, dan para anggotanya berkumpul pada pertemuan pertama mereka pada tanggal 22. Menariknya, setiap anggota Komite memiliki pendapatnya sendiri tentang seperti apa "kapal darat" itu untuk menghancurkan senapan mesin musuh, proyeknya sendiri, dan masing-masing berusaha semaksimal mungkin untuk mempromosikannya. Namun, segera ternyata tidak ada satu proyek pun yang memenuhi persyaratan perang yang keras! Jadi, misalnya, "tank" diusulkan yang memiliki sasis lacak yang diartikulasikan dan satu kerangka umum, yang mampu melintasi parit apa pun, parit apa pun, tetapi sangat sedikit bermanuver. Kendaraan tempur besar beroda tinggi juga ditawarkan dan ditolak sebagai target yang baik untuk artileri. Yah, tentu saja, semua orang mengerti bahwa bahkan pembangunan satu prototipe akan memerlukan banyak masalah teknis. Namun, kegiatan Komite tidak sia-sia, karena persyaratan untuk kendaraan tempur masa depan dirumuskan dalam perselisihan. Secara khusus, ia harus memiliki pelindung anti peluru, ia harus mampu berbelok saat bergerak dengan kecepatan penuh dan memiliki gigi mundur. Sedangkan untuk mengatasi rintangan, harus memaksa corong sedalam 2 m dan berdiameter hingga 3, 7 m, parit selebar 1, 2 m, menerobos penghalang kawat tanpa banyak kesulitan, memiliki kecepatan minimal 4 km / jam, pasokan bahan bakar selama 6 jam, dan kru 6 orang. Kendaraan ini harus dipersenjatai dengan meriam dan dua senapan mesin.
Untuk melaksanakan proyek tersebut, atas saran Angkatan Laut dan RNAS, Komite Gabungan Angkatan Darat dan Angkatan Laut ke-15 dibentuk, dipimpin oleh direktur pekerjaan benteng dan konstruksi, Letnan Jenderal Scott-Moncrief. Semua pekerjaan dikoordinasikan oleh Kolonel Swinton, yang pada saat yang sama menerima jabatan sekretaris Komite Pertahanan Reich.
Sekarang, alih-alih proyek yang mengesankan, tetapi kompleks secara teknis dan tidak dapat dibenarkan secara ekonomi, para pengembang kembali ke gagasan sasis traktor. Traktor "Killen-Straight" tiga jalur yang dipesan diuji dan ternyata keputusan seperti itu berhasil, tetapi sasis traktor tidak sepenuhnya cocok untuk mesin yang menjanjikan.
Dukungan teknis dicari dari William Fostrer & Co di Lincolnshire, yang merakit traktor Hornsby. Faktanya, ini adalah lokomotif uap yang dilacak, dan digunakan sebagai pengangkut untuk artileri medan berat.
Komite menetapkan tugas-tugas berikut untuk perusahaan: mengambil unit daya dari traktor Foster-Daimler Inggris, dan menggunakan sasis dari traktor Bullock Amerika yang dikirim ke Inggris pada awal Agustus 1915. Manajer perusahaan, insinyur William Tritton, bertanggung jawab atas pekerjaan itu, dan letnan cadangan sukarela Angkatan Laut, Walter Gordon, ditugaskan kepadanya sebagai asisten.
Rezim ketat diperkenalkan di perusahaan, sehingga spesialis, misalnya, dilarang meninggalkannya tanpa izin, dan dengan kecurigaan sekecil apa pun, karyawan dipecat. Pekerjaan itu dilakukan dengan sangat tergesa-gesa, karena uang yang dialokasikan hampir habis, tetapi sampel yang sudah jadi masih belum dibuat. Namun, Triton dan Wilson mengatasi tugas mereka dengan cukup sukses: hanya dalam 38 hari mereka merancang kendaraan tempur terlacak, yang saat ini dianggap sebagai tank pertama di dunia. Prototipenya diberi nama "Lincoln Machine" No.1, tetapi ada juga yang bernama "Tritton tank", yang juga benar, mengingat dia adalah pencipta utamanya.
Insinyur Inggris mencoba sebanyak mungkin untuk menggunakan unit traktor yang sudah jadi, merancang mobil sesuai dengan prinsip "perancang anak-anak" dan … ternyata cukup dibenarkan. Jadi, sasis Bullock diambil karena dibedakan oleh kesederhanaannya yang ekstrem. Dia berbelok menggunakan setir depan yang terletak di depan, sehingga track drive-nya sangat sederhana. Tetapi pada tangki, gerakan desain seperti itu tidak terlalu tepat, sehingga roda kemudi diletakkan di atasnya di troli terpisah, di belakang. Undercarriage termasuk 8 track roller, 5 roller pendukung di setiap track. Roda kemudi ada di depan dan roda penggerak ada di belakang. Suspensi "kaku", dapat diterima untuk traktor, tidak terlalu nyaman untuk tangki, tetapi sangat sederhana.
Desain lambungnya berbentuk kotak cincang, pelindung vertikal dan turret melingkar dengan rotasi 360 °. Direncanakan untuk memasang meriam otomatis Vickers-Maxim 40 mm di dalamnya. Nah, secara umum, "Mesin Lincoln" No.1 memiliki perangkat tradisional: kompartemen kontrol di haluan, kompartemen tempur di tengah, dan kompartemen mesin (dengan mesin Foster-Dymer dengan daya 105 hp).) - di buritan. Adapun kru, seharusnya terdiri dari 4-6 orang.
Versi pertama dengan menara pada awalnya dianggap sebagai yang utama, tetapi kemudian menara itu dipindahkan, dan lubang untuk itu dijahit. Kemungkinan besar, skema senjata dengan sponsor onboard tampaknya bagi perwira Angkatan Laut Inggris lebih dapat diandalkan (dua senjata, bukan satu!), Karena banyak dari mereka melihat semacam "penjelajah darat" di dalam tangki.
Pengujian prototipe dimulai pada 10 September 1915, tetapi tidak berakhir dengan baik. Dengan panjang kendaraan 8 meter dan massa 14 ton, kemampuan lintas alamnya tidak terlalu bagus. Meskipun kecepatan tertinggi No.1 pada 5,5 km / jam, meskipun sedikit, tetapi sedikit lebih tinggi dari angka yang diperlukan.
Tetapi segera menjadi jelas bahwa setengah tindakan tidak akan cukup. Jadi Triton dan Wilson mendesain ulang sasis. Semua roller, idler, dan roda penggerak, serta track dengan lebar track link sekitar 500 mm juga dipasang pada rangka kotak seperti sebelumnya, tetapi sekarang bentuk track telah sedikit berubah, dan layar dengan cutout dipasang di dalamnya untuk melepas kotoran jatuh di rel. Untuk waktu yang lama, desain ulat dipilih, karena tiga opsi diusulkan: ulat dengan trek pada kabel, pita yang terbuat dari karet pengganti yang diperkuat dengan kawat dan ulat yang terbuat dari trek datar. Akibatnya, jenis itu dipilih, yang kemudian digunakan pada semua tank berat Inggris dengan desain belah ketupat.
Maket kayu dari model baru selesai pada 28 September 1915, dan pada akhir November, versi perbaikan tangki tanpa menara juga dirakit. Nama "Little Willie" diberikan kepadanya oleh karyawan perusahaan, yang melihat bahwa dia agak mengingatkan pada penciptanya. Massa tangki adalah 18.300 kg. Tenaga mesin tidak berubah, hasil pengujian tangki menunjukkan kecepatan maksimum hanya 3,2 km / jam saat bergerak maju dan 1 km / jam saat mundur.
Tetapi karakteristik larinya agak meningkat. Sekarang dia bisa mengatasi parit selebar 1, 52 m (untuk No. 1, angka ini hanya 1, 2 m), dinding vertikal hingga 0,6 m dan pendakian dalam jarak 20 °.
Dalam bentuk ini, ia memenuhi hampir semua persyaratan Februari 1915, tetapi kemudian pada musim gugur situasinya berubah lagi - komando tentara dari Prancis menuntut agar tank dapat memaksa parit selebar 2,44 m, dan tembok setinggi 1,37 m, yang mesin-mesin pada traktor, sasisnya tampak hampir kewalahan. Jadi Tritton dan Wilson mendesain ulang proyek itu lagi, mendesain ulang lambung dan mendesain ulang sasis. Beginilah sejarah tank "berbentuk berlian" dimulai, yang pertama di antaranya adalah "Big Willie". Tapi mereka memutuskan untuk meninggalkan "Little Willie" sebagai suvenir untuk anak cucu. Pada tahun 1940 itu tidak dihapus dan saat ini dipajang di Museum Tank Bovington. Benar, hari ini praktis hanya satu kotak tanpa "pengisian" internal.
Banyak yang percaya bahwa penggunaan "Little Willie" di medan perang dapat memberikan manfaat yang jauh lebih besar bagi Inggris daripada tank-tank beratnya. Itu bisa diproduksi dalam jumlah yang jauh lebih besar daripada "berlian" yang besar dan berat. Peningkatan lebih lanjut dapat secara signifikan mempengaruhi persenjataannya (misalnya, meriam otomatis 40 mm dapat diganti dengan meriam 57 mm). Dan peningkatan suspensi dan gearbox untuk meningkatkan kelancaran berkendara menjadi 7-10 km / jam, yang akan memberi Inggris tangki universal pertama yang benar-benar universal. Namun, bahkan dengan meriam 40-mm, itu bisa bertindak sangat baik di medan perang jika perancang menambahkan dua sponsor onboard lagi ke lambungnya untuk senapan mesin.
