Pertunjukan aneh tangki. Hari ini kami kembali mengunjungi pertunjukan tank aneh kami, dan kami akan mulai dari awal. Sebaliknya, dari apa yang telah diawetkan dari awal ini di logam. Dan itu akan menjadi tank Inggris "Little Willie", dari mana semua tank lain dimulai.
Dan kebetulan ketika perang sudah berkecamuk di seluruh Eropa, yaitu pada Agustus 1915, sebuah kapal Amerika yang benar-benar damai tiba di Liverpool, yang secara umum membawa kargo paling damai: empat traktor lacak Amerika, dan kepada mereka juga satu penuh. set suku cadang dan segala sesuatu yang lain. Tentu saja, mereka dapat dikirim ke tentara untuk membawa senjata berat. Tapi takdir ingin mereka tidak pergi ke depan. Ketika Kolonel Crompton diberitahu tentang kedatangan mereka pada tanggal 3 Agustus, dia segera memerintahkan agar mereka diangkut ke Barton-on-Trent, di mana Lapangan Pembuktian Skuadron ke-20 Angkatan Udara Kerajaan berada. Crompton tidak segera tiba di sana, karena dia tinggal di rumah dengan persiapan gambar untuk … Komite Angkatan Laut untuk Kapal Darat. Ya, ya, komite seperti itu dibuat pada waktu itu di Inggris, dan dia terlibat dalam upaya menciptakan mesin yang mampu melawan musuh dengan cara yang sama sekali baru.
Komite "Kapal Darat" pada saat ini telah meninggalkan kendaraan beroda, yang pada awalnya ditawarkan kepadanya, dan memutuskan bahwa "kapal" harus dilacak. Beberapa anggota komite menyukai kendaraan artikulasi panjang, tetapi baik Crompton maupun asistennya, letnan Walter Wilson, tidak menyetujui gagasan ini, karena mereka mengkhawatirkan kekuatan sambungan mesin kembar. Tentu saja, semuanya tampak hebat di atas kertas: mereka mengatakan, setengah dari kapal darat terjebak di kawah dari proyektil, dan kemudian yang lain menariknya keluar. Tetapi ketika koneksi seperti itu mulai diuji, ternyata tidak dapat diandalkan dan tidak dapat digunakan!
Oleh karena itu, diputuskan untuk menggunakan sasis traktor baru, yang pada prinsipnya tidak memiliki sambungan di sasis. Albert Stern, sekretaris Komite, dari kantor pusatnya di Pell Mellstreach, London, segera setelah itu menghubungi insinyur William Tritton dari William Foster & Co. akan keluar, membuat "kapal darat" dari satu bagian.
Sementara itu, semua traktor melaju ke Lincoln, ke pabrik Tritton, dan kemudian, pada 11 Agustus, semua orang berkumpul di sana. Tritton dan Walter menemukan kualitas mobil Amerika dipertanyakan. Misalnya, Anda harus menggunakan palu godam untuk mengaitkan trek dengan sproket terkemuka! Selain itu, meskipun traktor dibuat sesuai pesanan dan Crompton menunjukkan di dalamnya bahwa haluan harus dinaikkan, ini tidak dilakukan. Oleh karena itu, sabuk ulat dari alat berat yang dikirim sepanjang panjangnya melekat ke tanah seperti jejak ekskavator modern. Banyak kata-kata buruk diucapkan tentang orang Amerika, tetapi pekerjaan di "kapal" masih dimulai.
Pada tanggal 8 September 1915, mobil pertama sudah siap, dan dijalankan di halaman pabrik. Ternyata dia benar-benar tidak terkendali, jadi mereka segera mulai mengulanginya. Pada 14 September, versi baru sudah siap. Di atasnya, sasis dinaikkan. Pada tanggal 19 September, anggota komite, Eustace Tennyson D'Incourt, Ernest Swinton, dan Walter Wilson, datang untuk menontonnya. Kemudian mobil itu ditutupi dengan terpal - dan dalam bentuk ini, tangki nyata pertama dalam sejarah umat manusia dikirim ke Cross Cliff Field, Crosscliff Field, di mana mereka mulai mengujinya. Ternyata trek sering tergelincir dari roda pemalas, tetapi, bagaimanapun, pada 21 September, komite di London mengirim telegram terkenalnya dari Tritton: "Balada mati di lokasi pengujian kemarin pagi." Artinya, tangki itu "lahir", meskipun belum ada yang menyebutnya tangki.
Tritton menyarankan untuk mencap jejaknya. Daya tahannya lebih tinggi dan teknologinya lebih sederhana, meskipun track basenya masih dicor. Tampaknya, apa yang begitu sulit? Tetapi bagaimanapun juga, semua ini harus diikat dengan baut, lubang pengikat harus ditandai dan dibor di bawahnya, dan rel itu sendiri harus dihubungkan agar pita ulat tidak hancur nanti! Tetapi semuanya sudah selesai, dan sudah pada 3 Desember 1915, trek baru dipasang pada prototipe mobil. Mereka mengujinya tepat di halaman pabrik Foster, dan semua orang langsung menyukai mobil baru ini. Sebelumnya, trek terbuka, tetapi sekarang ditutupi dengan lembaran logam, yang memberikan kekakuan yang lebih besar pada semua wheelset. Ada keyakinan bahwa rantai trek tidak akan jatuh lagi. Dan omong-omong, ketika mobil itu sekarang diangkat dengan derek, mereka tidak melorot lebih dari satu inci!
Tentu saja, baik Tritton dan Wilson, melihat gagasan mereka dalam logam, sangat senang. Namun, mereka sudah tahu bahwa Little Willie tidak akan diselesaikan. Ngomong-ngomong, nama ini sendiri muncul karena salah satu karyawan memutuskan bahwa mobil itu mirip (!) Dengan perancangnya Wilson, itulah sebabnya dinamai demikian. Yah, ini murni humor Inggris. Meskipun, di sisi lain, mobil pertama Tritton dan Wilson umumnya disebut “№1. Lincoln (dinamai berdasarkan kota tempat pabrikan itu berada). Lebih penting lagi, baik Tritton dan Wilson sudah mulai mengerjakan tangki induk sekitar pertengahan Agustus, dan pada awal Desember model kayunya sudah siap.
Artinya, jelas bahwa mereka ternyata adalah "anak yang lahir mati", tetapi jejak dan ulatnya cukup efisien. Selama uji coba, tangki bergerak dengan canggung, yang, bagaimanapun, disebabkan oleh keberadaan gerbong ekor besar, yang memiliki roda kemudi berdiameter besar. Pengemudi, menggunakan sistem kabel, dapat membelokkannya ke samping, yang menyebabkan tangki berputar. Tapi radius belok, tentu saja, sangat besar. Tapi lebar parit, yang bisa diatasi oleh "Little Willie", militer dinilai tidak mencukupi, serta ketinggian penghalang vertikal, yang akan berada dalam kekuasaannya.
Menariknya, pada awalnya tangki memiliki turret yang sangat kokoh, cukup cocok untuk menempatkan meriam pom-pom otomatis 40 mm di dalamnya. Dan senjata semacam itu sepenuhnya konsisten dengan proyek, yang menurutnya "kapal darat" seharusnya memiliki "pom-pom" yang dipasang di menara. Di pelat baju besi depan harus ada senapan mesin, dan di tubuh ada lubang untuk menembak dari senjata pribadi anggota kru. Tapi jika di "Lincoln" model menara itu masih ada, maka di "Little Willie" sudah tidak ada lagi, dan semua upaya diarahkan untuk memperbaiki sasis.
Meskipun itu adalah tangki menara yang dipersenjatai dengan meriam api cepat yang jauh lebih dekat dengan kendaraan modern daripada "belah ketupat" Inggris yang diadopsi untuk layanan. Bagaimanapun, militer kehilangan minat pada "Little Willie", tetapi mereka masih belum mulai membongkarnya untuk logam. Dia menemukan dirinya di Wembley Park di London, tanpa roda belakang. Pada akhir 1917, taman ini menjadi kuburan nyata bagi tank Inggris berpengalaman. Dan di sini "Willie" berdiri selama setahun. Itu sampai ke Museum Tank Kerajaan masa depan di Bovington pada tahun 1919 dan disimpan di sana sampai tahun 1928, ketika Raja George V tiba di Bovington. Tangki itu semua ditumbuhi duri dan tetap dalam bentuk ini selama sekitar 20 tahun. Ada legenda dari Perang Dunia Kedua bahwa "Little Willie" digunakan sebagai kotak obat anti-pendaratan di Bovington dan disembunyikan karena merupakan peninggalan nasional, dan juga diangkut ke Gloucestershire, di mana ia berdiri di dekat lapangan terbang. sebagai kotak obat. Hal utama, bagaimanapun, adalah bahwa tangki telah bertahan dan masih terlihat sangat bagus, meskipun di dalamnya benar-benar kosong.
Pada tahun 1980, itu dicat ulang dalam warna abu-abu matte, yang, seperti yang diputuskan oleh para ahli museum, lebih dekat dengan warna aslinya daripada "hijau perunggu tua" (hijau dengan kilau perunggu) - warna tradisional tank Inggris pada Perang Dunia Kedua, yang pada suatu waktu dicat dan tangki ini.
Sekarang ia berdiri di tempat terhormat di aula museum, dan setiap pengunjungnya dapat melihat dengan tepat di mana pembangunan tank seluruh dunia dimulai.
P. S. Sangat menarik bahwa, setelah menguji "Little Willie" sebagai platform berjalan untuk kendaraan tempur, Inggris bahkan tidak berusaha untuk menempatkan setidaknya beberapa jenis senjata di atasnya. Tata letak menara dengan pom-pom tentu saja tidak masuk hitungan. Ketika para desainer melepasnya, mereka menutup lubang di bawah menara dengan lembaran besi dengan celah kecil dan dengan demikian mengatur sesuatu seperti jamur ventilasi berbentuk datar. Benar, ada sembilan lubang senapan di mesin itu, tetapi tidak disebutkan bahwa Little Willie ditembakkan setidaknya sekali saat bergerak.
Sementara itu, desainnya cukup memungkinkan untuk memasang dua spons samping di atasnya dan masing-masing menempatkan dua senapan mesin atau dua senapan Hotchkiss 37 mm. Meskipun para perancang awalnya tidak menyukai kemampuan kendaraan lintas negara, itulah sebabnya mereka memilih versi dengan "sasis belah ketupat", bahkan dalam versi ini, tangki Inggris pertama sebenarnya tidak akan kalah dengan tangki CAI "Schneider" Prancis.. Mengapa ini tidak dilakukan dan mengapa tank Inggris pertama tidak pernah ditembakkan? Hari ini kita hanya bisa menebak topik ini …
