"Semuanya sederhana dalam perang, tetapi yang paling sederhana sangat sulit."
Karl Clausewitz
Mikhail Illarionovich lahir pada 16 September 1745 di St. Petersburg dalam keluarga bangsawan. Nama ayahnya adalah Illarion Matveyevich, dan dia adalah orang yang berpendidikan komprehensif, seorang insinyur militer terkenal, yang menurut proyeknya pembangunan benteng, penguatan kota dan perbatasan negara dilakukan. Sejarawan hanya tahu sedikit tentang ibu bocah itu - dia milik keluarga Beklemishev dan meninggal ketika Mikhail masih bayi. Illarion Matveyevich sedang dalam perjalanan bisnis sepanjang waktu, dan nenek serta sepupu ayahnya, Ivan Golenishchev-Kutuzov, merawat anak itu. Laksamana pemberani, anggota Akademi Ilmu Pengetahuan Rusia dan kepala Korps Kadet Angkatan Laut, Ivan Loginovich tidak hanya seorang spesialis terkemuka dalam urusan angkatan laut dan militer, tetapi juga seorang ahli dalam fiksi. Mikhail juga menjadi akrab dengan perpustakaannya yang luas, setelah menguasai bahasa Jerman dan Prancis dengan sempurna sejak masa kanak-kanak.
Potret M. I. Kutuzov oleh R. M. Volkov
Setelah menerima pendidikan yang baik di rumah, seorang anak laki-laki yang ingin tahu, dibedakan oleh fisik yang kuat, pada 1759 ia dikirim ke United Engineering and Artillery School of the Nobility. Guru dan pendidik terkemuka bekerja di lembaga pendidikan, di samping itu, siswa dibawa ke Akademi Ilmu Pengetahuan untuk mendengarkan ceramah Mikhail Lomonosov. Kutuzov menyelesaikan studinya lebih cepat dari jadwal pada awal 1761 dan, setelah menerima pangkat seorang insinyur-panji, untuk beberapa waktu tetap di sekolah sebagai guru matematika. Pada bulan Maret 1762, Kutuzov muda dipindahkan ke jabatan ajudan gubernur Revel. Dan pada bulan Agustus tahun yang sama, ia menerima pangkat kapten dan dikirim sebagai komandan kompi ke resimen infanteri Astrakhan yang ditempatkan di dekat St. Petersburg.
Rupanya, perwira muda itu dengan penuh semangat ingin membuktikan dirinya dalam bisnis - pada musim semi 1764 ia pergi ke Polandia sebagai sukarelawan dan mengambil bagian dalam bentrokan antara pasukan Rusia dan pemberontak lokal yang menentang anak didik Rusia di atas takhta Polandia Stanislav Poniatowski. Terlepas dari upaya ayahnya, yang memberi putranya karier yang cepat, pada tahun-tahun itu Kutuzov menonjol karena pengetahuannya yang luar biasa mendalam, baik dalam urusan militer maupun dalam masalah sejarah, politik, dan filsafat. Pandangan yang luas dan pengetahuan yang luar biasa memungkinkan Mikhail Illarionovich untuk menjadi anggota Komisi Legislatif pada tahun 1767, yang diselenggarakan oleh dekrit Catherine II untuk mengembangkan rancangan undang-undang paling penting negara Rusia. Perusahaan itu dilakukan dalam skala besar - 573 wakil dari petani negara, warga kota kaya, bangsawan dan pejabat termasuk dalam komisi, dan 22 petugas terlibat dalam masalah penulisan, di antaranya adalah Kutuzov. Setelah menyelesaikan pekerjaan ini, perwira muda itu kembali ke tentara dan pada 1769 kembali mengambil bagian dalam perjuangan melawan konfederasi Polandia.
Kutuzov menerima baptisan api yang sebenarnya selama perang Rusia-Turki tahun 1768-1774. Pada awal 1770, ia dikirim ke pasukan pertama Rumyantsev yang beroperasi di Moldova, dan selama pertempuran besar dengan Turki di Ryaba Mogila pada Juni tahun yang sama, ia menunjukkan keberanian yang langka, yang dicatat oleh para pemimpin. Pada Juli 1770, mengembangkan serangan, Rusia menimbulkan dua kekalahan lagi pada musuh - dalam pertempuran Cahul dan Larga. Dalam kedua operasi, Kutuzov berada di tengah - ia memimpin batalion granat dalam serangan itu, mengejar musuh yang melarikan diri. Dan segera dia menjadi "kepala quartermaster dari pangkat utama utama" (kepala staf korps). Organisasi pawai, menyusun disposisi, pengintaian di tanah, pengintaian - Mikhail Illarionovich mengatasi semua tugas dengan cemerlang, dan untuk keberanian dalam pertempuran Popeshty ia dipromosikan menjadi letnan kolonel. Namun, tidak semuanya berjalan lancar dengan Kutuzov. Kritik kerasnya terhadap tindakan seniornya di peringkat akhirnya diperhatikan oleh Rumyantsev, dan perdana menteri, yang tidak berpengalaman dalam intrik, dikirim pada 1772 ke tentara Krimea pimpinan Dolgorukov. Di sana ia mengambil bagian dalam pengepungan Kinburn, bertempur di selatan Krimea, melenyapkan pasukan pendaratan Turki, yang telah membentengi dirinya di dekat desa Shumy. Di sanalah, selama serangan itu, Kutuzov terluka parah - sebuah peluru menembus pelipis kirinya dan tertinggal di dekat mata kanannya. Luka seperti itu hampir pasti kematian, tetapi pejuang pemberani, untungnya, selamat dan dianugerahi Ordo St. George tingkat keempat.
Dia diberi cuti, dan Kutuzov melakukan perjalanan panjang ke luar negeri, mengunjungi Jerman, Inggris, dan Austria. Selama perjalanan, ia banyak membaca, mempelajari struktur pasukan Eropa Barat, bertemu dengan para pemimpin militer terkenal, khususnya Raja Prusia Frederick dan ahli teori Austria Lassi. Pada 1777, Kutuzov, yang telah kembali dari luar negeri, dipromosikan menjadi kolonel dan ditempatkan di kepala resimen pikiner Lugansk. Dan pada Mei 1778, Mikhail Illarionovich menikahi Ekaterina Bibikova, putri seorang letnan jenderal yang terkenal. Selanjutnya, mereka memiliki enam anak - satu laki-laki dan lima perempuan. Pasangan itu hidup dengan damai, dan Ekaterina Ilyinichna sering menemani suaminya dalam kampanye militer. Keduanya adalah penonton teater yang bersemangat dan mengunjungi hampir semua kuil seni di Rusia.
Selama dekade berikutnya, Kutuzov perlahan maju dalam pelayanan - pada 1782 ia menjadi brigadir, dan pada 1783 Krimea dipindahkan ke pos komandan resimen kuda ringan Mariupol. Pada akhir 1784, Mikhail Illarionovich, setelah berhasil menekan pemberontakan di Krimea, dianugerahi pangkat mayor jenderal, dan pada 1785 ia menjadi kepala Korps Bug Jaeger. Komandan mempersiapkan pemburunya dengan sangat hati-hati, memberikan perhatian khusus pada tindakan dalam formasi longgar dan menembak. Seperti Suvorov, dia tidak lupa untuk menjaga kehidupan para prajurit, dan otoritas Kutuzov di pasukan tinggi. Sangat mengherankan bahwa selain itu, Mikhail Illarionovich dikenal sebagai pengendara yang luar biasa berani dan gagah.
Pada 1787 Turki menuntut agar Kekaisaran Rusia merevisi perjanjian damai Kuchuk-Kainardzhi, dan, setelah menerima penolakan, memulai permusuhan. Pada awal perang, korps jaeger Kutuzov adalah bagian dari pasukan Potemkin Yekaterinoslav dan memiliki tugas utama melindungi perbatasan barat daya Rusia di sepanjang Sungai Bug. Pada 1788, unit Mikhail Illarionovich dipindahkan ke wilayah Kherson-Kinburn di bawah komando Alexander Suvorov. Layanan di bawah komando komandan termasyhur ini menjadi pengalaman yang tak ternilai bagi Kutuzov. Peristiwa utama terjadi di sekitar Ochakov. Pada bulan Agustus, Mikhail Illarionovich, memukul mundur serangan kavaleri Turki, menerima luka baru - sebuah peluru, hampir mengulangi "rute" sebelumnya, melewati tepat di belakang kedua mata dari kuil ke kuil, yang menyebabkan mata kanannya "sedikit menyipit.”. Jenderal Austria de Lin menulis: “Baru saja Kutuzov ditembak di kepala. Hari ini atau besok dia akan mati." Namun, Mikhail Illarionovich kembali lolos dari kematian. Ahli bedah yang merawatnya berkomentar seperti ini: "Kita harus percaya bahwa takdir memberi seseorang sesuatu yang hebat, karena setelah dua luka, menurut semua aturan ilmu kedokteran, fatal, dia tetap hidup." Sudah empat bulan setelah kesembuhannya, jenderal pemberani mengambil bagian dalam penangkapan Ochakov.
Setelah kemenangan gemilang ini, Kutuzov dipercayakan dengan pasukan antara Dniester dan Bug. Dia mengambil bagian dalam pertempuran di Kaushany, berkontribusi pada penangkapan benteng Khadzhibey (terletak di situs Odessa), menyerbu Bendery dan Akkerman. Pada April 1790, Mikhail Illarionovich menerima tugas baru - untuk menjaga perbatasan di sepanjang pantai Laut Hitam. Setelah mengatur pos, mengatur pengintaian konstan dan surat terbang, ia tepat waktu belajar tentang penampilan armada Turki. Terutama terang, kemampuan komandan terungkap selama penangkapan Ismael. Kutuzov mengambil bagian dalam pengembangan serangan, dalam pelatihan dan logistik pasukan. Pasukannya akan menyerang Gerbang Kiliya dan merebut Benteng Baru - salah satu benteng terkuat. Sang jenderal secara pribadi memimpin para prajurit ke serangan itu - dua kali tentara Rusia dilindungi dan hanya serangan ketiga, dengan dukungan penjaga dan granat cadangan, membalikkan musuh. Setelah merebut benteng, Suvorov melaporkan: "Jenderal Kutuzov berjalan di sayap kiri saya, tetapi dia dengan tangan kanannya." Mikhail Illarionovich, dianugerahi Ordo St. George tingkat ketiga dan dipromosikan ke pangkat letnan jenderal, diangkat menjadi komandan Izmail.
Pada Oktober 1791, Suvorov berangkat untuk memperkuat perbatasan Rusia-Finlandia, dan Jenderal Tertinggi Repnin, yang ditunjuk untuk memimpin pasukan gabungan, sangat bergantung pada Kutuzov. Pada musim panas 1791, komandan Izmail, memimpin korps terpisah, membagi 22.000 tentara Ahmed Pasha di Babadag, dan dalam pertempuran di Machin (di mana pasukan ke-80.000 Yusuf Pasha dihancurkan) berhasil memimpin sayap kiri tentara Rusia. Repnin menulis kepada Permaisuri: "Kecerdasan dan kecepatan Jenderal Kutuzov melampaui segala pujian." Untuk pertempuran ini, Mikhail Illarionovich dianugerahi Ordo St. George tingkat kedua. Segera Turki dipaksa untuk menyimpulkan Perdamaian Yasi, yang menurutnya wilayah Laut Hitam Utara diteruskan ke Rusia. Kutuzov, sementara itu, pergi ke perang baru - ke Polandia. Pada Mei 1791, Sejm Polandia menyetujui sebuah konstitusi, yang tidak ingin diakui oleh Kekaisaran Rusia. Stanislav Poniatovsky turun tahta dan pergi ke St. Petersburg, dan pasukan Rusia pada 1792 bergerak melawan pemberontak. Mikhail Illarionovich berhasil memimpin salah satu korps selama enam bulan, setelah itu ia tiba-tiba dipanggil ke ibukota Utara Rusia.
Sesampainya di tempat itu, Kutuzov mengetahui tentang keinginan permaisuri untuk mengirimnya ke Turki sebagai duta besar Rusia. Penunjukan seorang jenderal tempur ke area yang bertanggung jawab dan sulit bagi sebagian besar perwakilan masyarakat kelas atas ini merupakan kejutan besar, tetapi Mikhail Illarionovich dengan cemerlang membuktikan bahwa Catherine II tidak salah di dalamnya. Menuju ke Konstantinopel, ia sengaja meluangkan waktu, mempelajari kehidupan dan sejarah Turki dalam perjalanan, mengumpulkan informasi tentang orang-orang Pelabuhan. Tujuan misi tidak mudah - diperlukan untuk mengungguli diplomat Barat yang canggih yang mencoba untuk mendorong Turki ke dalam perang lain dengan Rusia, dan untuk mengumpulkan informasi sebanyak mungkin tentang mata pelajaran Yunani dan Slavia di Turki. Setibanya di sana, Mikhail Illarionovich benar-benar menangkap bangsawan Turki - di komandan musuh yang mengerikan, mereka menemukan orang yang selalu tersenyum, baik dan sopan. Jenderal Rusia Sergei Maevsky berkata: “Kutuzov tidak berbicara, tetapi bermain dengan lidahnya. Benar-benar Rossini atau Mozart, memikat telinga dengan percakapan yang membungkuk.” Selama tinggal di ibukota Turki (dari musim gugur 1793 hingga musim semi 1794), Kutuzov menyelesaikan semua tugas yang ditetapkan - duta besar Prancis diminta untuk meninggalkan Turki, kapal-kapal Rusia diberi kesempatan untuk bebas memasuki Laut Mediterania, penguasa Moldova, yang memutuskan untuk fokus pada Prancis, kehilangan tahtanya. Posisi baru Mikhail Illarionovich sesuai dengan keinginannya, dia menulis: "Tidak peduli seberapa buruk karir diplomatiknya, bagaimanapun, itu tidak serumit karir militer."
Kembali ke tanah airnya, Kutuzov dengan murah hati dianugerahi oleh permaisuri, yang memberinya kepemilikan lebih dari dua ribu budak. Meskipun prospek cemerlang terbuka di bidang diplomatik, jenderal hampir lima puluh tahun itu jelas bosan dengan kehidupan nomaden. Setelah membuat keputusan untuk menetap di ibu kota, ia, dengan bantuan Platon Zubov, merobohkan posisi direktur Korps Kadet Tanah untuk dirinya sendiri, dengan tegas mengubah seluruh proses pendidikan institusi. Disiplin korps meningkat, dan fokus utama dalam pelatihan perwira masa depan mulai diberikan pada latihan taktis lapangan dan keterampilan praktis dalam menggunakan senjata. Kutuzov sendiri memberi kuliah tentang sejarah dan taktik militer.
Pada 1796, permaisuri meninggal, dan Paul I naik takhta. Tidak seperti Alexander Suvorov, Kutuzov bergaul dengan tenang dengan kaisar baru, meskipun ia tidak menyambut inovasi Prusia di ketentaraan. Pada Desember 1797, kaisar eksentrik mengingat kemampuan diplomatik Kutuzov dan mengirimnya ke Raja Prusia, Frederick William III. Dia dipercayakan dengan tugas yang tidak kalah sulitnya daripada di Konstantinopel - untuk menciptakan kondisi bagi Prusia untuk bergabung dengan koalisi anti-Prancis. Duta besar berhasil mengatasi tugas itu, dan, dengan penuh keyakinan pada Mikhail Illarionovich, Paul I memberinya pangkat jenderal infanteri, mengangkatnya sebagai komandan semua pasukan di Finlandia. Setelah menyelesaikan audit dan mendapatkan subsidi dari negara, Kutuzov dengan penuh semangat mulai memperkuat perbatasan Rusia-Swedia. Langkah-langkah yang diambil mengesankan tsar, dan pada Oktober 1799 sang jenderal mengambil jabatan gubernur militer Lituania, mulai mempersiapkan pasukan untuk perang, pertama dengan Prancis, dan kemudian - setelah berakhirnya aliansi militer dengan Bonaparte - dengan Inggris. Di distrik Mikhail Illarionovich, perintah teladan memerintah, dan dia sendiri mencurahkan banyak waktu untuk masalah unit staf dengan rekrutan, memasok pasukan dengan amunisi, amunisi, senjata, dan makanan. Pada saat yang sama, Kutuzov juga bertanggung jawab atas keadaan politik di wilayah tersebut.
Pada bulan Maret 1801, Pavel Petrovich terbunuh, dan putranya Alexander pada tahun pertama pemerintahannya membawa Mikhail Illarionovich lebih dekat dengannya - pada Juni 1801, sang jenderal diangkat menjadi gubernur militer St. Petersburg. Namun, pada Agustus 1802, kaisar baru tiba-tiba kehilangan minat pada komandan. Sejarawan tidak dapat menjelaskan alasan pasti untuk ini, tetapi Kutuzov "diberhentikan dari semua jabatan" dan dikirim ke pengasingan di tanah miliknya di Goroshki (di provinsi Volyn), tempat ia tinggal selama tiga tahun.
Pada tahun 1803, permusuhan dimulai lagi antara Inggris dan Prancis. Koalisi anti-Prancis yang baru meliputi: Rusia, Austria dan Swedia. Austria menerjunkan tiga pasukan, yang kedua (sekitar delapan puluh ribu orang di bawah kepemimpinan Archduke Ferdinand, dan sebenarnya Jenderal Makk) pergi ke daerah benteng Ulm, di mana seharusnya menunggu Rusia. Pada saat itu, Rusia telah mengumpulkan dua tentara. Jenderal Buxgewden ditempatkan di kepala yang pertama - Volynskaya, dan Kutuzov yang dipermalukan dipanggil untuk memimpin yang kedua - Podolskaya. Mikhail Illarionovich, yang secara resmi dianggap sebagai panglima tertinggi, menerima rencana yang sudah dikembangkan dan ditempatkan di bawah komando tidak hanya dua kaisar, tetapi juga Staf Umum Austria. Ngomong-ngomong, rencana aksinya sendiri, yang mengusulkan untuk memindahkan operasi militer ke tanah Prancis sesegera mungkin, ditolak, dan Kutuzov bergerak di sepanjang rute yang ditarik ke Sungai Inn.
Napoleon, yang sedang mempersiapkan pasukan besar di Boulogne untuk menyeberangi Selat Inggris, melihat ketidakkonsistenan tindakan lawan di timur, tiba-tiba mengubah rencananya dan melemparkan seluruh kelompok Boulogne untuk bertemu pasukan Archduke Ferdinand. Dengan demikian, pasukan Kutuzov dan Napoleon mengadakan kompetisi korespondensi - siapa yang akan sampai ke Ulm lebih dulu. Tetapi pasukan Prancis dipisahkan dari target dengan jarak empat ratus kilometer lebih sedikit. Pawai dua bulan, dengan sendirinya dalam organisasi dan kecepatan, yang menjadi konfirmasi bakat kepemimpinan militer Kutuzov yang tinggi, pasti akan gagal. Rusia hanya memiliki beberapa transisi sebelum bersatu dengan Austria, ketika Prancis, setelah melakukan manuver memutar, memotong jalan mundur bagi pasukan Mack dan sepenuhnya mengalahkan Austria dalam pertempuran Ulm. Tentara Sekutu tidak ada lagi, dan Kutuzov, yang mencapai Braunau, mendapati dirinya dalam situasi yang sangat sulit. Pasukannya lebih dari dua kali lebih rendah dari musuh, Pegunungan Alpen di sebelah kiri, Danube di sebelah kanan, dan tidak ada cadangan sejauh Wina.
Sekarang kedua kaisar telah memberikan kebebasan bertindak kepada Mikhail Illarionovich. Dan dia memutuskan untuk mundur untuk bergabung dengan Buxgewden. Maka dimulailah lemparan menakjubkan Rusia Braunau-Olmutz, di mana Kutuzov menunjukkan semua kelicikan, akal, dan kemampuannya untuk tidak melupakan satu hal pun. Keberangkatan pasukan Rusia dari Napoleon pada tahun 1805 dianggap sebagai retret teladan dalam sejarah militer, pawai strategis yang sangat baik. Itu berlangsung hampir sebulan. Selama waktu ini, tentara Rusia melakukan perjalanan lebih dari empat ratus kilometer, melakukan pertempuran barisan belakang yang hampir terus menerus dengan pasukan musuh yang unggul. Jika di Braunau Napoleon dapat menempatkan 150 ribu tentara, maka di Olmutz ia memiliki sekitar tujuh puluh ribu yang tersisa. Sisanya tetap untuk menjaga wilayah yang diduduki atau hilang dalam pertempuran. Pada saat yang sama, Rusia memiliki hingga delapan puluh ribu orang di sini. Namun, Kutuzov percaya bahwa terlalu dini untuk berkumpul di lapangan dengan tentara Prancis model terbaru, yang dipimpin oleh seorang komandan yang brilian. Usulan sang jenderal adalah menunggu pendekatan korps Rusia di bawah komando Bennigsen dan Essen, serta aksesi Prusia ke dalam koalisi.
Pendapat berbeda dipegang oleh para kaisar, yang, sayangnya, bagi Mikhail Illarionovich, tiba di Olmutz dan sekali lagi benar-benar mengambil alih komando. Kutuzov, tidak lagi berusaha untuk bersikeras melanjutkan retret, sampai batas tertentu menarik diri dari partisipasi dalam tindakan lebih lanjut. Napoleon, menyesatkan musuh, membiarkan barisan depan sekutu menghancurkan salah satu pasukannya dan bahkan meninggalkan ketinggian yang mendominasi medan. Dia tidak bisa menipu Kutuzov, tetapi dia tidak bisa melakukan apa-apa - Alexander Saya yakin bahwa dalam pertempuran umum dia akhirnya mendapatkan kemenangan militer. Segera pertempuran besar terjadi di dekat desa Austerlitz. Mikhail Illarionovich memerintahkan kolom keempat dan, di bawah tekanan dari tsar, terpaksa membawanya ke pertempuran dengan cara yang sangat tidak tepat waktu. Hasil pertempuran telah ditentukan sebelumnya sebelum dimulai, dan keyakinan komandan Rusia tentang hal ini, kemungkinan besar, tidak menambah kepercayaan dirinya selama pertempuran. Sekutu benar-benar dikalahkan, dan koalisi anti-Prancis ketiga tidak ada lagi. Kutuzov sendiri, terluka di pipi, hampir berakhir di penangkaran. Meskipun kaisar menganugerahi komandan dengan Ordo St. Vladimir, dia tidak bisa memaafkannya karena fakta bahwa panglima tidak bersikeras sendiri dan tidak meyakinkannya. Ketika, dalam satu percakapan bertahun-tahun kemudian, seseorang dengan hati-hati mengatakan kepada tsar bahwa Mikhail Illarionovich berusaha membujuknya untuk tidak bergabung dalam pertempuran, Alexander dengan tajam menjawab: "Jadi, dia tidak membujuknya dengan baik!"
Kembali ke Rusia, Kutuzov diangkat sebagai gubernur militer Kiev - posisi yang sama dengan pengasingan kehormatan. Kerabat mencoba membujuknya untuk melepaskan penghinaan dan mengundurkan diri, tetapi Mikhail Illarionovich ingin terus membantu tanah airnya. Dan kasus seperti itu segera muncul dengan sendirinya - pada tahun 1806 Turki, setelah melanggar Perdamaian Yassy, sekali lagi melancarkan perang dengan Rusia. Jelas bahkan bagi kaisar bahwa tidak ada yang lebih tahu tentang urusan Turki selain Kutuzov, dan pada musim semi 1808 ia dipercayakan dengan korps utama tentara Moldavia. Namun, segera setelah kedatangannya, Mikhail Illarionovich bertengkar hebat dengan komandan Alexander Prozorovsky, yang akhirnya mengamankan pemindahannya ke jabatan gubernur militer Lituania.
Kembalinya komandan berusia enam puluh lima tahun ke Moldova hanya terjadi pada musim semi 1811. Pada saat ini, akhir perang dengan Turki yang sudah dekat menjadi mutlak diperlukan - perang baru dengan Napoleon sudah dekat. Jumlah pasukan Rusia yang tersebar di sepanjang Danube selama lebih dari seribu kilometer tidak melebihi 45 ribu orang. Sementara itu, orang-orang Turki menjadi lebih aktif - jumlah pasukan mereka dibawa ke delapan puluh ribu orang, terkonsentrasi di pusat Rusia. Setelah mengambil alih komando, Mikhail Illarionovich mulai mengimplementasikan rencana aksinya, yang terdiri dari mengumpulkan tentara di tepi utara Danube menjadi satu kepalan, berdarah musuh dalam pertempuran kecil, dan akhirnya menghancurkannya dengan sekuat tenaga. Sangat mengherankan bahwa Kutuzov melakukan semua tindakan persiapan dalam suasana kerahasiaan yang paling ketat, mendorong penyebaran desas-desus tentang kerentanan tentara Rusia, melakukan korespondensi persahabatan dengan Akhmet Pasha, dan bahkan memulai negosiasi untuk perdamaian. Setelah Turki menyadari bahwa negosiasi hanya menunda waktu, mereka melakukan serangan. Pertempuran di benteng Ruschuk, terlepas dari keunggulan numerik empat kali lipat musuh, berakhir dengan kemenangan penuh bagi Rusia. Paling tidak dalam hidupnya, Kutuzov suka mengambil risiko, dan, meninggalkan pengejaran musuh yang masih unggul secara numerik, secara tak terduga untuk semua orang ia memberi perintah untuk meledakkan benteng dan menarik pasukan ke tepi utara Danube. Komandan dituduh ragu-ragu dan bahkan pengecut, tetapi komandan tahu betul apa yang dia lakukan. Pada awal September, 36.000 tentara Turki menyeberangi sungai, mendirikan sebuah kamp di dekat kota Slobodzeya. Rusia tidak mengganggu penyeberangan, tetapi begitu selesai, orang-orang Turki tiba-tiba menemukan diri mereka dalam blokade, dan semua upaya untuk memperluas jembatan sia-sia. Segera kapal-kapal armada Danube mendekat, dan kelompok musuh benar-benar dikepung. Kelaparan memaksa sisa-sisa pasukan Turki untuk menyerah. Setelah kehilangan tentara, Turki menginginkan perdamaian, dan Mikhail Illarionovich mengambil peran sebagai diplomat. Pada Mei 1812 - sebulan sebelum dimulainya Perang Patriotik - sebuah perjanjian damai dibuat di kota Bukares, yang menurutnya Turki tidak dapat bertindak di pihak Prancis. Ketika Napoleon mengetahui hal ini, dia, dalam kata-kata Akademisi Tarle, "benar-benar menghabiskan cadangan kutukan." Bahkan Alexander I terpaksa mengakui layanan tak ternilai yang diberikan Mikhail Illarionovich kepada negaranya - Kutuzov diberi gelar count.
Pada musim panas 1812, pasukan besar Prancis berbaris ke perbatasan Rusia. Pada tahap pertama perang, tugas utama Rusia adalah menggabungkan dua pasukan yang dipimpin oleh Barclay de Tolly dan Bagration. Dengan memberikan pertempuran barisan belakang dan manuver yang terampil, para jenderal Rusia dapat bertemu di Smolensk pada awal Agustus. Terlepas dari kenyataan bahwa pertempuran sengit pecah di kota, pertempuran umum tidak pernah terjadi. Barclay de Tolly memberi perintah untuk mundur ke timur, dan Napoleon mengikutinya. Pada saat yang sama, ketidakpuasan dengan tindakan panglima tertinggi tumbuh di tentara Rusia. Baik pengadilan maupun sebagian besar jenderal menganggapnya terlalu berhati-hati, bahkan ada desas-desus tentang pengkhianatan, terutama mengingat asal asing Barclay de Tolly. Akibatnya, diputuskan untuk mengganti komandan. Sebuah komite khusus menyarankan kaisar untuk menunjuk seorang jenderal infanteri berusia enam puluh tujuh tahun Kutuzov sebagai kepala pasukan. Alexander I, tidak ingin melawan, dengan enggan menandatangani dekrit tersebut.
Mikhail Illarionovich tiba di lokasi tentara Rusia di desa Tsarevo-Zaymishche pada pertengahan Agustus. Sebelum pergi, keponakan Kutuzov bertanya kepadanya: "Apakah Anda benar-benar berharap untuk mengalahkan Napoleon?" Untuk ini komandan menjawab: “Saya tidak berharap untuk menghancurkan. Saya berharap untuk menipu." Benar-benar semua orang yakin bahwa Mikhail Illarionovich akan berhenti mundur. Dia sendiri mendukung legenda ini, setelah berkeliling pada saat kedatangan pasukan dan berkata: "Yah, bagaimana kamu bisa benar-benar mundur dengan orang-orang seperti itu!" Namun, segera perintah pertamanya datang … untuk melanjutkan retret. Kutuzov, yang dikenal karena kehati-hatiannya, umumnya memiliki pendapat yang sama bahwa Barclay - Napoleon harus lelah, berisiko untuk terlibat dalam pertempuran dengannya. Namun demikian, retret itu tidak berlangsung lama, musuh tidak melupakan kekuatan utama Rusia. Barisan belakang Konovnitsyn tidak berhenti memukul mundur serangan Prancis yang maju, dan Mikhail Illarionovich masih harus memberikan pertempuran umum.
Tempat pertempuran dipilih di dekat desa Borodino. Pasukan Rusia berjumlah 120 ribu orang, sedangkan Napoleon 135 ribu orang. Kutuzov menempatkan markasnya jauh di belakang, dengan hati-hati memberi Bagration dan Barclay de Tolly kebebasan bertindak sepenuhnya - mereka dapat menggunakan pasukan mereka atas kebijaksanaan mereka sendiri, tanpa meminta panglima tertinggi, yang hanya memiliki hak untuk membuang cadangan. Usia mengambil korban, dan Kutuzov, tidak seperti Napoleon, yang dengan hati-hati membiasakan diri dengan tempat pertempuran yang akan datang, tidak dapat melakukan ini - kegemukannya tidak memungkinkan dia untuk menunggang kuda, dan dia tidak bisa mengemudi ke mana-mana dalam keadaan droshky..
Pertempuran Borodino dimulai pada pukul 5:30 pagi pada tanggal 7 September dan berlangsung selama dua belas jam. Posisi begitu sering berpindah tangan sehingga penembak tidak selalu punya waktu untuk menyesuaikan diri dan sering menembak sendiri. Para jenderal menunjukkan keberanian yang luar biasa, secara pribadi memimpin para prajurit ke dalam serangan mematikan (Kutuzov kehilangan 22 jenderal, Napoleon - 47). Menjelang malam, Prancis mundur dari Dataran Tinggi Kurgan dan menduduki posisi semula, tetapi pertarungan individu berlangsung sepanjang malam. Pagi-pagi sekali, Kutuzov memberi perintah untuk mundur, yang dilakukan tentara dengan sempurna. Terkejut olehnya, melihat ini, dia berkata kepada Murat: "Tentara macam apa ini, yang setelah pertempuran seperti itu pergi dengan sangat baik?" Total kerugian Rusia berjumlah lebih dari empat puluh ribu orang, Prancis - sekitar enam puluh ribu. Kemudian Bonaparte berkata: "Dari semua pertempuran saya, yang paling mengerikan adalah yang saya berikan di dekat Moskow …".
Namun demikian, Rusia mundur, dan pada 13 September, di dewan terkenal di Fili, Kutuzov pertama kali mengungkapkan gagasan bahwa ibu kota kuno harus ditinggalkan. Pendapat para pemimpin militer terbagi, tetapi Mikhail Illarionovich mengakhiri perdebatan, dengan mengatakan: “Dengan hilangnya Moskow, Rusia tidak hilang. Selama tentara masih ada, masih ada harapan untuk mengakhiri perang dengan bahagia … ". Berita ini membuat kesan yang menakjubkan baik di Moskow sendiri maupun di tentara. Didorong oleh keberhasilan Pertempuran Borodino, penduduk kota tidak akan meninggalkan semua properti mereka dan melarikan diri ke tempat yang tidak diketahui. Banyak orang militer juga menganggap perintah itu pengkhianatan dan menolak untuk melaksanakannya. Meskipun demikian, tentara Rusia pada pertengahan September melewati Moskow dan pergi di sepanjang jalan Ryazan. Pada hari-hari berikutnya, tentara Rusia mungkin melakukan manuver yang paling brilian di seluruh Perang Patriotik. Sementara Prancis menjarah Moskow, "pahlawan ajaib" Kutuzov, setelah menyeberangi Sungai Moskow dengan feri Borovsk, tiba-tiba berbelok ke barat. Panglima menjaga rencananya dengan sangat rahasia, dan tentara melakukan sebagian besar pawai di malam hari - saat bergerak, para prajurit mematuhi disiplin yang paling ketat, tidak ada yang punya hak untuk pergi. Penjaga belakang Miloradovich, bergerak di belakang, membuat musuh bingung, melakukan gerakan ke arah yang salah. Untuk waktu yang lama, para perwira Napoleon memberi tahu kaisar bahwa tentara Rusia yang terdiri dari seratus ribu orang tampaknya telah menguap. Pada akhirnya, tentara Rusia berkemah di dekat desa Tarutino, barat daya Moskow, di mana Kutuzov mengumumkan: "Dan sekarang jangan mundur!" Manuver mengapit ini, pada kenyataannya, mengubah gelombang perang. Pasukan Rusia menutupi Tula dan pabrik senjatanya, wilayah selatan negara yang kaya dan Kaluga, di mana cadangan militer yang cukup besar terkonsentrasi. Panglima menjalin kontak dengan detasemen partisan dan mengambil kendali atas tindakan mereka. Pasukan Napoleon menemukan diri mereka dalam sebuah cincin yang dibentuk oleh para partisan dan tentara Rusia dan tidak dapat, dengan Rusia di belakang, berbaris di Petersburg, yang ditakuti di istana Alexander. Sangat mengherankan bahwa ketika berada di kamp Tarutinsky, Kepala Staf Bennigsen mengirim kecaman kepada Alexander I bahwa Kutuzov yang sakit parah "tidak menunjukkan apa-apa, banyak tidur dan tidak melakukan apa-apa." Surat itu berakhir di departemen militer, dan Jenderal Knorring memberlakukan resolusi berikut di atasnya: “Ini bukan urusan kami. Tidur, dan biarkan dia tidur. Setiap jam tidur lelaki tua ini mau tidak mau membawa kita lebih dekat ke kemenangan."
Semakin lama Prancis tinggal di Moskow, semakin lemah pasukan mereka - disiplin jatuh, gudang makanan terbakar, penjarahan berkembang. Sangat tidak mungkin untuk menghabiskan musim dingin di kota, dan Napoleon memutuskan untuk meninggalkan kota. Pada awal Oktober, setelah akhirnya meledakkan Kremlin, Napoleon bergerak menuju Kaluga. Rencana Prancis untuk memotong rahasia sayap kiri Rusia tidak berhasil - Kutuzov menerima berita dari pengintai tepat waktu tentang manuver musuh dan bergerak melintasi jalan setapak. Pada 12 Oktober, pertempuran sengit terjadi di dekat kota kecil Maloyaroslavets, yang terletak di tepi kanan Luga, di mana, bagaimanapun, kekuatan utama lawan tidak berpartisipasi. Kutuzov, mengingat pertempuran ini menentukan bagi seluruh kompi, berada di garis depan, secara pribadi ingin melihat niat Prancis. Seorang kontemporer menulis: "Dalam tidak satu pun pertempuran perang itu, sang pangeran tidak bertahan lama di bawah tembakan." Saat kegelapan turun, pertempuran mulai mereda. Kutuzov menarik pasukannya ke selatan kota dan siap untuk melanjutkan pertempuran, tetapi Napoleon, untuk pertama kalinya dalam hidupnya, memutuskan untuk menghindari pertempuran umum dan memberi perintah untuk mundur di sepanjang jalan Smolensk yang hancur.
Dalam perjalanan, Prancis diganggu oleh partisan dan detasemen kavaleri Rusia. Pasukan utama bergerak ke selatan sejajar dengan musuh, tidak memberikan istirahat dan menutupi area makanan. Harapan kaisar Prancis untuk menemukan perbekalan di Smolensk tidak terwujud, dan pasukannya yang kelelahan bergerak lebih jauh ke barat. Sekarang mundurnya musuh seperti penerbangan. Rusia menyerang kolom musuh yang luas, mencoba menghalangi koneksi mereka dan memotong rute pelarian mereka. Jadi korps Beauharnais, Ney dan Davout dikalahkan. "Tentara Hebat" tidak ada lagi, dan Kutuzov berhak mengatakan bahwa dia adalah orang pertama yang mengalahkan Napoleon. Menurut kisah orang-orang sezamannya, setelah Pertempuran Krasnoye, Kutuzov membacakan dengan lantang kepada pasukan dongeng yang baru ditulis oleh Ivan Krylov "Serigala di Kennel." Setelah membaca jawaban pemburu kepada serigala: "Kamu abu-abu, dan aku, teman, abu-abu," panglima menanggalkan hiasan kepalanya dan menggelengkan kepalanya. Pada akhir 1812, "pemburu All-Rusia" dianugerahi Ordo St. George tingkat pertama.
Napoleon sedang terburu-buru ke tanah airnya, di mana dia akan segera mengambil formasi pasukan baru. Semua orang, termasuk Kutuzov, memahami perlunya penghancuran akhir tiran. Namun, Mikhail Illarionovich, yang sangat lelah dengan kehidupan berbaris, tidak seperti kaisar Rusia, percaya bahwa pertama-tama perlu memperkuat tentara, yang telah cukup menderita selama serangan balasan. Komandan yang bijaksana tidak percaya pada ketulusan niat Inggris, atau pada dukungan tepat waktu dari Austria, atau pada bantuan signifikan dari penduduk Prusia. Namun, Alexander tanpa henti, dan, meskipun ada protes dari panglima tertinggi, memberi perintah untuk menyerang.
Pada pertengahan Januari 1813, pasukan di bawah kepemimpinan Kutuzov melintasi Neman. Satu demi satu, pasukan Rusia membebaskan kota-kota di wilayah Prusia, Kadipaten Warsawa, dan kerajaan Jerman. Berlin dibebaskan pada akhir Februari, dan pada pertengahan April, pasukan utama Kutuzov berdiri di belakang Elbe. Namun, Mikhail Illarionovich tidak harus mengukur kekuatannya dengan Napoleon. Sudah di bulan Maret, komandan hampir tidak bisa bergerak, dan kekuatannya hampir habis. Pada awal April 1813, menuju Dresden, panglima tertinggi masuk angin dan terpaksa tinggal di kota Bunzlau. Setelah sakit selama sepuluh hari, pada 28 April, Mikhail Illarionovich meninggal. Mereka mengatakan bahwa sesaat sebelum kematiannya dia berbicara dengan Alexander I, yang berkata: "Mikhailo Illarionovich, maukah Anda memaafkan saya?" Kutuzov menjawab: "Saya akan memaafkan, Rusia tidak akan memaafkan …". Tubuh komandan yang meninggal dibalsem, diangkut ke St. Petersburg dan dimakamkan di Katedral Kazan.
