Pada pergantian akhir 1940-an - awal 1950-an, transisi penerbangan militer ke mesin jet praktis selesai. Masa depan tepatnya dengan pesawat jet, tetapi pekerjaan pembuatan pesawat baru yang digerakkan oleh baling-baling masih berlangsung. Pesawat pembom tempur eksperimental Amerika XF-84H termasuk dalam proyek serupa. Pesawat ini menjadi terkenal bukan karena desainnya yang tidak biasa, melainkan karena kebisingan mesin turboprop yang mengerikan. Tak heran jika pesawat itu mendapat julukan "Thunderscreech" ("Jerit Petir" atau "Pekik Petir").
Sejarah kemunculan pesawat XF-84H
Pada awal 1950-an, transisi pesawat tempur ke mesin jet praktis selesai, industri penerbangan AS tidak terkecuali. Pahlawan piston Perang Dunia II, banyak Mustang dan Petir, hanya tersisa di Angkatan Udara Garda Nasional. Pada saat yang sama, model baru pesawat tempur dan pembom menerima mesin turbojet modern (mesin turbojet), yang menyediakan penerbangan tempur dengan ketinggian tinggi dan kecepatan penerbangan maksimum yang tinggi. Peningkatan kinerja penerbangan memberi keuntungan yang tak terbantahkan pada pesawat jet dalam pertempuran udara. Tetapi pada saat yang sama, satu masalah mulai muncul.
Mesin jet pertama tidak ekonomis. Konsumsi bahan bakar spesifik yang besar secara langsung mempengaruhi jangkauan pesawat jet. Dan pada titik tertentu, masalah ini menjadi jelas bagi Angkatan Udara AS. Dengan latar belakang kinerja penerbangan yang terus meningkat, pengurangan jangkauan penerbangan merupakan kelemahan yang agak ofensif. Untuk mengatasi masalah tersebut, perwakilan dari industri penerbangan Amerika dilibatkan. Salah satu opsi yang diusulkan adalah pembuatan pesawat tempur baru, yang tidak dilengkapi dengan turbojet, tetapi dengan mesin turboprop. Mesin seperti itu jauh lebih ekonomis daripada mesin turbojet.
Selain itu, opsi lain juga dipertimbangkan. Misalnya, menggunakan tangki bahan bakar tempel (PTB) atau mengisi bahan bakar pesawat di udara. Benar, pada tahun-tahun itu, pengisian bahan bakar pesawat taktis dilakukan secara eksklusif selama penerbangan feri yang panjang. Pada saat yang sama, PTB adalah solusi sederhana dan terkenal, tetapi untuk pesawat tempur ini bukan pilihan terbaik. Tank yang ditangguhkan menempati node suspensi, mengurangi muatan pesawat.
Akibatnya, keseimbangan dimiringkan tepat ke arah penggunaan mesin turboprop (TVD), yang jauh lebih ekonomis daripada mesin turbojet yang ada dan, pada saat yang sama, berbeda dalam kekuatan yang lebih besar daripada mesin piston yang ada. Keuntungan lain adalah bobotnya yang lebih rendah. Perwakilan dari penerbangan angkatan laut menunjukkan minat khusus pada mesin semacam itu. Karena untuk pesawat berbasis kapal induk, jangkauan penerbangan adalah nilai kunci, dan kecepatan pendaratan yang lebih rendah adalah nilai tambah yang sangat penting. Seiring waktu, ide-ide angkatan laut juga menangkap pikiran para spesialis Angkatan Udara. Untungnya, ada sesuatu untuk dikerjakan. Saat itu, di Amerika Serikat, Allison telah menciptakan mesin turboprop XT-40 yang bertenaga, menghasilkan hampir 6.000 hp. Pada modifikasi selanjutnya, tenaga mesin dibawa menjadi 7000 hp. Pengembangan pesawat tempur baru yang dilengkapi dengan turboprop dipercayakan kepada spesialis Republic Aviation Corporation.
Bekerja di pesawat XF-84H
Republic Aviation Corporation menerima perintah untuk mengembangkan pesawat pembom tempur baru pada awal 1950-an. Program pembuatan pesawat tempur baru diprakarsai oleh komando Angkatan Udara pada tahun 1951 dan pada awalnya adalah gabungan. Direncanakan bahwa Angkatan Udara dan dua Angkatan Laut akan menerima empat pesawat uji, tetapi sudah pada tahun 1952 armada Amerika menarik diri dari partisipasi dalam program tersebut. Keterlibatan dalam pekerjaan pada pesawat tempur baru perusahaan Republik dibenarkan dan mudah dijelaskan dengan adanya perkembangan yang berhasil. Insinyur perusahaan inilah yang menciptakan kendaraan tempur terkenal seperti P-47 Thunderbolt dan F-84F Thunderstreak.
Atas dasar yang terakhir, yang ada dalam modifikasi pesawat pembom tempur dan pengintai, diputuskan untuk membuat kendaraan eksperimental baru dengan pembangkit listrik turboprop. Pesawat pembom tempur turboprop baru mengambil alih dari pesawat seri F-84F yang sudah ada konsep aerodinamis umum, serta sejumlah komponen dan rakitan penting. Pendekatan ini dibenarkan dan memungkinkan perusahaan pengembangan dan pelanggan untuk menghemat tidak hanya uang, tetapi juga waktu. Kontrak untuk pembuatan pesawat ditandatangani pada bulan Desember 1952.
Pesawat pembom tempur yang dikembangkan menerima penunjukan AR-46 di perusahaan, kemudian penunjukan diubah menjadi XF-84H. Pesawat baru adalah sayap tengah kursi tunggal dengan lambung semua logam dan sayap menyapu. Sasis dibuat tiga tiang, dapat ditarik. Pada saat yang sama, sasis, kokpit, sejumlah unit, termasuk sayap dengan semua mekanisasi, sepenuhnya dipinjam dari seri F-84F tanpa membuat perubahan apa pun pada desainnya.
Keputusan seperti itu membuat proses pembuatan pesawat menjadi lebih mudah, tetapi tidak membuat pekerjaan para desainer Republik menjadi mudah. Mereka harus bekerja cukup keras. Jadi, baling-baling ditempatkan di hidung pesawat pembom tempur eksperimental, dan saluran masuk udara mesin harus dipindahkan ke bagian akar konsol sayap pesawat. Pada saat yang sama, para desainer sepenuhnya mendesain ulang unit ekor mesin, membuatnya berbentuk T. Lunas juga telah berubah, yang dibandingkan dengan seri F-84F, telah menjadi lebih tinggi dan telah berubah bentuknya. Juga di belakang kokpit, para desainer menempatkan punggungan aerodinamis segitiga. Badan pesawat juga diubah, yang menjadi terasa lebih panjang, dan secara lahiriah menyerupai "Aircobra" R-39 yang diperbesar selama Perang Dunia Kedua.
Jantung pesawat baru adalah mesin turboprop XT40A-1, yang menghasilkan tenaga 5850 hp. Mesinnya sendiri dipasang di belakang kokpit, girboksnya ada di badan pesawat depan. Sebuah poros enam meter berlari antara mesin dan gearbox di bawah kokpit. Dan karena mesin XT40A-1 sebenarnya adalah sepasang dari dua mesin Allison T38, ada dua poros di bawah kaki pilot.
Penggunaan teater, yang begitu kuat pada waktu itu, menimbulkan masalah serius bagi para perancang pesawat. Menemukan baling-baling yang cocok yang dapat menahan kekuatan ini terbukti sangat sulit. Hanya satu perusahaan, Aeroproducts, yang mengambil solusi untuk masalah tersebut. Baling-baling yang dibuat oleh spesialis perusahaan ini kemungkinan besar adalah baling-baling supersonik pertama di dunia. Produk itu sendiri ternyata sangat tidak biasa: baling-baling tiga bilah memiliki diameter yang relatif kecil - hanya 3,66 meter, tetapi pada saat yang sama menonjol dengan bilah lebar (hingga seperempat rentang). Belakangan ternyata pada kecepatan maksimum, ujung bilah mesin ini bergerak dengan kecepatan Mach 1, 18.
Tes pesawat paling berisik dalam sejarah
Secara total, Republic memproduksi dua pesawat pembom tempur XF-84H eksperimental. Pesawat baru lepas landas untuk pertama kalinya pada 22 Juli 1955. Sampai hari ini, satu salinan dari pesawat tempur tersebut telah bertahan, yang terletak di Museum Nasional Angkatan Udara Amerika Serikat di Pangkalan Angkatan Udara Wright-Patterson di Ohio. Pesawat kedua dibatalkan. Seperti yang Anda duga, tes pesawat baru tidak berhasil. Misalnya, selama pengujian, kecepatan desain tidak tercapai. Diyakini bahwa XF-84H akan mampu terbang pada 1158 km / jam, bersaing dengan model jet, tetapi pada kenyataannya hanya berhasil mengembangkan 837 km / jam.
Proses pengujiannya sendiri berlangsung tidak lebih dari setahun, sudah pada tanggal 9 Oktober 1956 program tersebut resmi ditutup. Pada semua penerbangan dari Pangkalan Angkatan Udara Edwards, pilot uji Republik menerbangkan pesawat, dan tidak ada perwakilan Angkatan Udara yang terlibat. Secara total, kedua mobil melakukan 12 penerbangan, di mana hanya satu yang berhasil, dan sisanya disertai dengan kecelakaan dan kerusakan. Selama penerbangan, masalah serius dengan baling-baling diidentifikasi, khususnya, kegagalan sistem perubahan pitch baling-baling. Juga, para penguji mencatat getaran yang sangat kuat dari poros enam meter, yang bergerak dari mesin ke baling-baling.
Tapi masalah terbesarnya adalah suara bising yang tak tertahankan yang dikeluarkan pesawat saat berlari di landasan. Kecepatan putaran baling-baling baling-baling supersonik, yang menyebabkan pembentukan kebisingan yang tidak tertahankan. Seperti yang ditunjukkan oleh personel teknis dan pemeliharaan pangkalan dengan sinis, pesawat tidak dapat mengatasi penghalang suara, tetapi mesin berhasil mengatasi "penghalang kebisingan". Diyakini bahwa itu adalah pesawat eksperimental XF-84H yang menjadi pesawat paling berisik dalam sejarah penerbangan. Suara lepas landas terdengar hingga 25 mil dari lapangan terbang (sekitar 40 km).
Dampak akustiknya begitu hebat sehingga staf di pangkalan mulai mengalami sakit kepala, pusing, dan mual. Dan ini pada jarak ratusan meter dari pesawat. Berada di dekat pesawat tempur dengan mesin menyala berbahaya bagi kesehatan, bahkan dengan penutup telinga khusus. Selama tes di lapangan, kasus pingsan dan epilepsi dicatat. Cukup cepat, staf Edwards AFB tidak menyukai mesin eksperimental baru. Masalah juga muncul di menara kontrol pangkalan udara. Kebisingan dan getaran pesawat dapat merusak atau mempengaruhi pengoperasian peralatan sensitif. Setelah mengevaluasi "efek suara" di pesawat sebelum memulai, mereka mulai menarik sejauh mungkin dari orang-orang dan menara kontrol. Aman untuk mengatakan bahwa penyelesaian tes yang gagal tidak mungkin mengecewakan personel pangkalan udara mana pun.
Selain pencapaian konyol dalam hal kebisingan, pesawat ini memegang rekor kecepatan terbang tertinggi untuk pesawat turboprop selama beberapa waktu. Pembom turboprop strategis Soviet Tu-95 mampu memecahkan rekor ini. Benar, Tu-95 adalah pesawat bermesin ganda, dan XF-84H adalah pesawat bermesin tunggal.
