Sejak akhir tahun lima puluhan, Angkatan Udara AS telah dipersenjatai dengan rudal udara-ke-udara MB-1 / AIR-2 Genie. Dia membawa hulu ledak nuklir, tetapi tidak memiliki sarana pemandu, yang membatasi kemampuan tempur. Pada awal tahun enam puluhan, pekerjaan dimulai pada rudal pelacak untuk pejuang yang mampu membawa muatan khusus. Hasilnya adalah produk AIM-68 Big Q.
Judul tanpa kesalahan
Rudal MB-1 / AIR-2 diciptakan untuk memerangi pembom Soviet yang mampu menyerang benua Amerika Serikat. Satu amunisi seperti itu dengan hulu ledak dengan kapasitas 1,5 kt dapat menghancurkan atau merusak beberapa pesawat musuh sekaligus, dan berkat ini, beberapa pejuang mampu mengusir seluruh serangan. Namun, roket tidak berbeda dalam karakteristik penerbangan tinggi dan kesempurnaan desain khusus, yang memberlakukan batasan signifikan dan menyebabkan risiko.
Juga dalam pelayanan adalah rudal berpemandu GAR-11 Falcon yang dikembangkan kemudian. Dia memiliki jangkauan penerbangan terbatas yang sebanding dengan Genie, dan juga memiliki hulu ledak yang relatif lemah (0,25 kt). Potensi GAR-11 juga terbatas.
Dalam hal ini, pada tahun 1963, di Laboratorium Senjata Angkatan Udara AS (AFWL) di pangkalan Kirtland (New Mexico), pekerjaan dimulai pada pembuatan rudal udara-ke-udara yang menjanjikan dengan hulu ledak nuklir, peningkatan karakteristik penerbangan dan kepala homing penuh. Di masa depan, senjata tersebut dapat menggantikan Gini dan Falcon, meningkatkan potensi komponen penerbangan pertahanan udara.
Pada tahap studi pendahuluan, proyek menerima penunjukan kerja Quetzalcoatl. Namun, segera menjadi jelas bahwa tidak semua peserta proyek dapat dengan benar menulis atau mengucapkan nama dewa Aztec Quetzalcoatl. Akibatnya, roket itu muncul dengan nama-nama panggilan yang tidak terlalu rumit Quirky ("Cerdas") dan Big Q - "Big Q".
Pada bulan Maret 1965, Angkatan Udara menugaskan indeks ZAIM-68A untuk proyek tersebut. Dia menunjukkan kebutuhan untuk terus bekerja dengan kemungkinan mengadopsi roket ke dalam layanan. Setelah berhasil menyelesaikan pekerjaan, indeks akan kehilangan huruf "Z". Dalam beberapa bahan, penunjukan AIM-X muncul, menunjukkan fakta bahwa Big Q tidak pernah diadopsi.
Fitur Teknik
Tujuan dari proyek Big Q adalah untuk menciptakan rudal udara-ke-udara yang menjanjikan, kompatibel dengan pesawat tempur modern dan menjanjikan. Produk itu seharusnya menerima mesin bahan bakar padat, pencari dan hulu ledak khusus dengan daya terbatas. Itu diperlukan untuk meningkatkan jangkauan penerbangan untuk mengecualikan kemungkinan terkena ledakan nuklir dari kapal induknya sendiri. Proyek ini secara aktif menggunakan pengembangan senjata yang ada dan menggunakan komponen yang sudah jadi.
Roket itu dibangun berdasarkan badan silinder dengan kepala runcing, mirip dengan yang digunakan dalam proyek Falcon GAR-1 / AIM-4. Di bagian kepala ada kemudi berbentuk X, di bagian tengah dan ekor - stabilisator lipat besar. Tata letaknya standar untuk senjata semacam itu: seeker berada di dalam fairing, di belakangnya adalah hulu ledak, dan ekornya diberikan di bawah mesin. Roket tersebut memiliki panjang 2,9 m dengan diameter lambung 350 mm dan rentang stabilizer 860 mm. Massanya tidak melebihi 227 kg.
Big Q seharusnya mendapatkan mesin roket propelan padat dual-mode. Mode pertama dimaksudkan untuk akselerasi awal setelah reset, setelah itu mode penopang dengan daya dorong yang lebih sedikit digunakan. Menurut perhitungan, roket itu seharusnya mencapai kecepatan lebih dari M = 4. Jangkauan penerbangan sekitar 45 mil (sekitar 60 km) disediakan.
Rudal itu seharusnya membawa pencari gabungan dengan radar dan saluran inframerah. Diasumsikan bahwa dengan peralatan tersebut, produk akan dapat bekerja baik untuk kelompok maupun untuk tujuan tunggal. Namun, GOS dengan karakteristik seperti itu belum tersedia, dan harus dikembangkan dalam waktu dekat. Sebelum munculnya produk seperti itu, direncanakan untuk puas dengan yang sudah ada. Jadi, Big Q yang berpengalaman hanya akan dilengkapi dengan IKGSN dari rudal seri GAR-2A / AIM-4C.
Sebagian besar lambung ditempati oleh hulu ledak nuklir tipe W30. Karena peningkatan akurasi pukulan yang diharapkan dibandingkan dengan AIR-2, diputuskan untuk menggunakan hulu ledak dengan daya lebih rendah. Produk W30 memiliki dimensi dan kekuatan kecil pada level 0,5 kt TNT. Detonasi dilakukan pada sinyal sekering kedekatan.
Rudal baru itu rencananya akan digunakan dengan pesawat tempur F-101 dan F-106. Masalah aplikasi pada F-4C yang menjanjikan sedang diselesaikan. Di masa depan, kemungkinan mengintegrasikan operator lain ke dalam kompleks senjata tidak dikesampingkan. Rudal khusus dapat tetap beroperasi selama beberapa dekade, meskipun armada diperbarui secara teratur.
Secara umum, proyek yang diusulkan dari rudal ZAIM-68A Big Q dapat menyebabkan peningkatan tajam dalam pertahanan udara Amerika Serikat dan Kanada. Pejuang dapat meluncurkan dari jarak yang lebih jauh dan dengan kemungkinan yang lebih besar untuk mengenai target yang ditentukan - tunggal atau kelompok. Kehadiran pencari dan hulu ledak nuklir membuat rudal menjadi sarana efektif untuk menangkis serangan besar-besaran. Berdasarkan pesawat dengan "Big Q" dan senjata antipesawat darat, dimungkinkan untuk membangun sistem pertahanan yang sangat efektif dan andal yang mampu menghentikan serangan musuh potensial.
Persiapan Ujian
Pada tahun 1964-65. AFWL, bersama dengan organisasi terkait, menyelenggarakan dan melakukan penelitian di terowongan angin. Tata letak yang dikurangi menunjukkan dirinya dengan baik di semua kecepatan operasi, yang memungkinkan untuk melanjutkan pengembangan roket penuh dan memulai persiapan untuk tes penerbangan.
Pada Mei 1965, sebuah rudal percobaan Little Q, versi sederhana dari amunisi masa depan, dikirim ke White Sands Missile Range. Itu memiliki tubuh dan mesin biasa, tetapi alih-alih elektronik dan hulu ledak, simulator berat dipasang. Tes balistik dengan menjatuhkan dari pesawat pengangkut berhasil.
Persiapan dimulai untuk perakitan dan pengujian rudal dengan beberapa peralatan yang diperlukan. Versi produk ini ditetapkan sebagai XAIM-68A. Pada Juni 1965, National Tapered Wing Engineering memesan 20 kotak rudal. Produk prototipe akan menerima mesin dari AGM-12 Bullpup dan rudal IKGSN dari AIM-4C. Persiapan dimulai untuk pesawat pengangkut, yang seharusnya menjadi pesawat tempur F-101B yang dimodifikasi.
Sudah pada akhir tahun yang sama, Laboratorium Persenjataan menerima beberapa komponen yang diperlukan dan mulai merakit rudal eksperimental. Uji coba direncanakan akan dimulai dalam beberapa bulan mendatang. Menurut hasil mereka, dalam jangka menengah, rudal AIM-68A dapat digunakan.
Kesulitan yang tak terduga
Namun, optimisme tidak diperlukan. Terlepas dari loyalitas pelanggan, proyek "Z" tidak memiliki prioritas tertinggi. Selain itu, ada masalah dalam pengembangan komponen baru untuk roket. Modifikasi pesawat pengangkut prototipe juga ternyata lebih sulit dan lebih mahal dari yang diperkirakan sebelumnya. Ada keterlambatan di belakang jadwal yang ditetapkan. Cukup cepat, itu mulai dihitung dalam minggu, dan kemudian bulan.
Pada bulan Juni 1966, melihat tidak ada pencapaian nyata, Angkatan Udara AS memutuskan untuk menangguhkan pekerjaan di Big Q. Selama dua bulan berikutnya, prospek proyek tetap tidak jelas, dan pada bulan Agustus keputusan dibuat pada prinsipnya untuk menutupnya. Hingga saat itu, AWFL belum sempat mempersiapkan dan melakukan uji terbang penuh. Rudal XAIM-68A yang disederhanakan dan berpengalaman tidak melakukan penerbangan tunggal, apalagi AIM-68 terisi penuh.
Angkatan Udara meninggalkan Big Q karena dua alasan. Pertama, mereka tidak puas dengan meningkatnya biaya program karena tidak adanya hasil yang signifikan. Alasan kedua adalah perubahan prioritas komando. Angkatan Udara AS memutuskan untuk meningkatkan pendanaan untuk pengembangan dan penyebaran rudal balistik antarbenua, dan selain itu, ada pengeluaran yang signifikan untuk operasi di Asia Tenggara. Dalam hal ini, sejumlah proyek yang menjanjikan diberhentikan, dan beberapa ditutup sama sekali - termasuk. ZAIM-68A.
Pengabaian proyek AIM-68 membatalkan rencana untuk mengganti rudal AIR-2 Genie. Yang terakhir harus tetap digunakan, tetapi ini membutuhkan modernisasi. Senjata yang ada menerima mesin baru, yang memungkinkan untuk sedikit meningkatkan jangkauan penerbangan. Namun, menurut hasil peningkatan tersebut, Gini tidak dapat bersaing dalam karakteristiknya dengan Big Q yang lebih baru - tentu saja, dalam bentuk desainnya.
Rencana yang tidak terpenuhi
Menurut rencana awal tahun enam puluhan, pada paruh kedua dekade ini, rudal udara-ke-udara nuklir baru dengan homing head dan peningkatan karakteristik penerbangan akan memasuki layanan dengan Angkatan Udara AS. Ini memungkinkan untuk meninggalkan AIR-2 yang sudah ketinggalan zaman dan memperkuat pertahanan udara dengan model yang lebih canggih. Namun, proyek Big Q / AIM-68 mengalami kesulitan serius, dan komando memutuskan untuk menghentikan pengembangannya.
Model lama, AIR-2 dan GAR-11 / AIM-26, dengan karakteristik penerbangan dan tempur yang lebih rendah, tetap beroperasi dengan pesawat tempur pertahanan udara. Senjata semacam itu tetap ada di gudang senjata sampai akhir tahun delapan puluhan dan dinonaktifkan bersama dengan kapal induk terakhir. Rudal udara-ke-udara nuklir baru tidak lagi dikembangkan di Amerika Serikat. Pengembangan lebih lanjut dari pertahanan udara dilakukan dengan cara lain.
