Dari peserta utama dalam Perang Dunia II, Amerika Serikat mungkin adalah satu-satunya negara yang tidak memiliki angkatan udara sebagai cabang independen dari angkatan bersenjata. Dengan demikian, Angkatan Udara AS baru dibentuk pada 18 September 1947. Namun demikian, terlepas dari berbagai absurditas dan kesulitan formal dan informal, semua jenis penerbangan militer Amerika memberikan kontribusi yang signifikan terhadap kemenangan di teater perang Eropa dan Pasifik. Artikel ini disiapkan berdasarkan bahan dari majalah asing dari tahun yang berbeda dan buku oleh Robert Jackson "Fighter ace of WWII".
TERBAIK DARI YANG TERBAIK
Secara resmi, pilot pesawat tempur Amerika yang paling produktif dari Perang Dunia II adalah Richard Bong, yang bertempur di Pasifik dan menorehkan 40 pesawat yang jatuh. Dia diikuti oleh Thomas McGuire (38 pesawat) dan Charles MacDonald (27 pesawat), yang juga bertempur di Teater Pasifik. Dalam pertempuran udara di Eropa, Robert Johnson dan temannya Francis Gabreschi menjadi pejuang terbaik - masing-masing 28 pesawat ditembak jatuh (Francis Gabreschi kemudian meningkatkan daftar kemenangannya secara keseluruhan dengan menembak jatuh enam pesawat lagi selama Perang Korea 1950-1953, kali ini jet).
Robert Johnson lahir pada tahun 1920, dan keputusan untuk menjadi pilot datang kepadanya pada usia delapan tahun, ketika, berdiri di tengah kerumunan penonton pertunjukan penerbangan di sebuah lapangan di Oklahoma, dia menyaksikan dengan gembira saat pesawat terbang, dikendalikan oleh pilot, terbang di atas kepalanya dengan mudah, yang sebagian besar adalah veteran Perang Dunia Pertama. Dia akan menjadi pilot, Bob muda memutuskan, tidak ada lagi yang cocok untuknya.
Robert Jackson menulis tentang Johnson: “… jalan yang dia ambil tidak mudah. Sebagai seorang pemuda, dia harus bekerja sebagai pembuat lemari di kota kelahirannya Lawton dengan upah empat dolar seminggu, dan persis sepertiga dari jumlah ini digunakan untuk membayar pelajaran terbang selama 15 menit yang dia ambil setiap Minggu pagi. Setelah menghabiskan $39 dan terbang dengan seorang instruktur selama enam setengah jam, Robert berangkat sendiri, percaya bahwa dia tahu segalanya tentang terbang. 16 tahun kemudian, memiliki pengalaman tempur yang luas dan lebih dari seribu jam terbang, ia harus mengakui pada dirinya sendiri bahwa proses pelatihan baru saja dimulai.
Johnson mendaftar di perguruan tinggi Texas pada September 1941, tetapi keluar dua bulan kemudian dan menjadi kadet di Korps Udara Angkatan Darat AS. Jackson mencatat hubungan dengan ini bahwa “… pelatihan penerbangan menunjukkan bahwa dia adalah pilot di atas rata-rata, tetapi dalam mata pelajaran lain dia benar-benar lemah. Ini terutama berlaku untuk pemotretan udara, di mana dia tidak berhasil selama studinya. Hasil yang buruk dalam disiplin ini membuatnya secara teoritis lebih cocok untuk spesialisasi pilot pembom, oleh karena itu, setelah menyelesaikan kursus pelatihan dasar pada tahun 1942, ia dikirim ke sekolah penerbangan khusus, di mana pelatihan dilakukan pada pesawat pelatihan tempur bermesin ganda.."
Johnson bekerja keras untuk menghilangkan kekurangannya, dan pada pertengahan 1942 hasilnya dalam penembakan udara telah meningkat pesat sehingga ia dipindahkan ke pejuang satu kursi dan dikirim ke kelompok pejuang ke-56, yang, di bawah kepemimpinan Hubert Zemke, dengan penuh semangat. bersatu menjadi unit tempur penuh. Pada pertengahan Januari 1943, kelompok itu tiba di Inggris, beberapa minggu kemudian menerima semua 48 P-47 Thunderbolt regulernya, dan pada musim semi memulai misi tempur.
Johnson pertama kali mengendus bubuk mesiu pada April 1943, dan baru menembak jatuh pesawat pertamanya pada Juni tahun itu. Pada hari itu, tulis R. Jackson, “skuadron sedang berpatroli di Prancis utara, dan Johnson melihat selusin Fw-190 Jerman, yang beberapa ribu kaki lebih rendah. Selama periode perang yang dijelaskan, taktik pesawat tempur Amerika terutama terdiri dari menunggu serangan dari musuh, yang sangat tidak disetujui oleh pilot muda. Dia dengan tajam melanggar perintah pertempuran dan menukik ke Jerman, yang memperhatikannya hanya ketika sudah terlambat. Johnson berlari dengan kecepatan tinggi melalui formasi pesawat Jerman dan dalam ledakan singkat enam senapan mesinnya merobek salah satu pesawat Jerman dan mulai kembali ke formasinya dengan memanjat. Focke-Wulf yang tersisa bergegas mengejarnya, dan dalam pertempuran berikutnya Kolonel Zemke menembak jatuh dua pesawat Jerman. Kemudian, di lapangan, Johnson masih menerima teguran keras karena pelanggaran tidak sah terhadap perintah pertempuran dan dengan tegas diperingatkan bahwa jika ini terjadi lagi, dia akan diskors dari penerbangan.
Tak lama kemudian, pesawat tempur Amerika di Eropa beralih ke taktik yang lebih ofensif, yang disukai R. Johnson dan banyak pilot lain dari kelompok ke-56. Pada akhir perang, akan menjadi jelas bahwa pilot pesawat tempur Amerika terbaik di teater Eropa bertempur dalam kelompok Zemke ke-56 - Zemke sendiri akan mengakhiri perang dengan 17 pesawat yang jatuh, dan bawahannya, yang pernah ditugaskannya, akan mencapai hasil yang lebih signifikan. Seperti yang telah kami sebutkan, R. Johnson dan F. Gabreschi masing-masing akan memiliki 28 pesawat, sedangkan Mayor W. Makhurin dan Kolonel D. Schilling masing-masing akan memiliki 24, 5 dan 22,5 kemenangan.
Bulan-bulan pertama permusuhan, di mana Johnson berpartisipasi, bukan hal yang aneh untuk sesuatu yang tidak biasa, namun, ia berhasil mengembangkan taktik pertempuran udaranya sendiri yang jelas, yang mau tidak mau harus membalas. Dia adalah orang kedua dalam grup, setelah Zemke, yang kepadanya pendatang baru tertarik untuk belajar darinya, dan nasihatnya kepada pilot pemula, seperti yang dicatat oleh Robert Jackson, relatif sederhana: “Jangan pernah memberi orang Jerman kesempatan untuk menangkap Anda di depan mata.. Tidak peduli seberapa jauh dari Anda, 100 atau 1000 yard, meriam meriam 20mm dapat dengan mudah menempuh jarak 1000 yard dan meledakkan pesawat Anda. Jika orang Jerman berada di 25.000 kaki dan Anda berada di 20.000, maka lebih baik memiliki kecepatan yang baik daripada menghadapinya dengan kecepatan terhenti. Jika seorang Jerman jatuh di atas Anda, cepat temui dia, dan dalam 9 dari 10 kasus, ketika Anda akan bertabrakan dengannya, dia akan pergi ke kanan. Sekarang dia milikmu - duduk di ekornya dan lakukan itu."
Penghitungan Johnson terus bertambah dengan mantap, dan pada musim semi 1944 - pada saat itu dia sudah menjadi komandan skuadron - Johnson menjadi pilot pesawat tempur Amerika pertama yang menyamai jumlah pesawat yang ditembak jatuh oleh jagoan Amerika pada Perang Dunia Pertama E. Rickenbacker (25 kemenangan dalam pertempuran udara). Johnson sekarang berhadapan langsung dengan pilot pesawat tempur Amerika terkemuka lainnya, Richard Bong, yang bertempur di Teater Pasifik sebagai bagian dari Grup Tempur ke-49 dengan P-38 Lightning-nya.
Pada awal Maret 1944, Johnson menantikan serangan pada tanggal 6 - pada hari ini, serangan hari pertama pembom B-17 dan B-24 di Berlin direncanakan. Untuk menutupi serangan 660 pembom berat dari Angkatan Udara ke-8 AS, direncanakan untuk menggunakan Grup Tempur Zemke ke-56, yang memberi Johnson kesempatan untuk menembak jatuh pesawatnya yang ke-26 dan menjadi pilot pesawat tempur Amerika pertama dari Perang Dunia II yang melampaui Rickenbacker. Namun, Johnson mengalami kekecewaan: pada tanggal 5 Maret, sehari sebelum penyerbuan di Berlin, datang berita dari Samudra Pasifik bahwa R. Bong telah menembak jatuh dua pesawat Jepang lagi, sehingga daftar kemenangannya menjadi 27 pesawat.
STAF TERLALU BERHARGA
Serangan yang direncanakan pada 6 Maret terjadi, dan sejak hari itu, ibu kota Jerman mulai menjadi sasaran serangan udara Sekutu sepanjang waktu - pada malam hari kota itu dibom oleh Lancaster dan Halifax dari Komando Pengebom Angkatan Udara Inggris, dan pada siang hari Benteng dan Pembebas VA ke-8 AS. Serangan hari pertama itu menelan korban 69 pesawat pengebom dan 11 pesawat tempur Amerika; Jerman membunuh hampir 80 "Focke-Wulfs" dan "Messerschmitts". Johnson menembak jatuh dua pejuang musuh dan kembali mengejar Bong. Mereka setara dengan Bong pada akhir Maret, ketika Johnson menembak jatuh pesawatnya yang ke-28. Semua kemenangan Johnson diraih hanya dalam 11 bulan pertempuran udara, yang merupakan pencapaian unik bagi pilot Amerika yang bertempur di teater Eropa.
Dan kemudian pihak berwenang memutuskan bahwa baik Bong maupun Johnson adalah personel yang terlalu berharga untuk mengambil risiko terbunuh pada tahap perang saat ini, dan mereka perlu istirahat dari pertempuran. Keduanya dikirim ke Amerika Serikat, dan selama beberapa bulan berikutnya mereka melakukan perjalanan keliling negeri, mempromosikan penjualan obligasi perang: Bong menerbangkan P-38, dan Johnson menerbangkan P-47.
Setelah itu Johnson tidak lagi berpartisipasi dalam permusuhan, dan Bong, setelah menyelesaikan kursus singkat di Sekolah Peperangan Udara Angkatan Udara Inggris, kembali dikirim ke Samudra Pasifik sebagai posisi markas di Komando Tempur ke-5. Layanan baru Bong tidak menyiratkan partisipasi langsungnya dalam pertempuran, tetapi ia terbang keluar pada misi tempur setiap kali ada kesempatan, dan menembak jatuh 12 pesawat Jepang lagi, menjadikannya ace Amerika paling produktif dalam Perang Dunia II. Pada bulan Desember 1944, Bong akhirnya dipanggil kembali ke Amerika Serikat, di mana ia menjadi salah satu pilot pertama yang memulai pelatihan ulang untuk jet tempur P-80 Shooting Star. Bong meninggal pada 6 Agustus 1945, ketika P-80 yang dikemudikannya jatuh saat lepas landas di salah satu lapangan terbang di California.
PASUKAN EMPEROR DIKALAHKAN
Francis Gabreschi terus mengisi kembali catatan kemenangannya dalam Perang Korea. Foto dari situs www.af.mil
Di teater Pasifik, pasukan kekaisaran Jepang, yang bersekutu dengan Jerman, pada musim gugur 1944 menemukan diri mereka dalam situasi putus asa, jatuh ke dalam serangan gencar musuh yang kuat. Dari selatan, dari Australia, mereka diserang oleh Amerika dan pasukan Persemakmuran Inggris di bawah komando Jenderal Amerika Douglas MacArthur, dan dari timur, dari Pearl Harbor, Angkatan Laut Amerika berkumpul di Samudra Pasifik di bawah komando Laksamana Chester Nimitz mengintensifkan tekanan pada Jepang.
Pada Oktober 1944, kutu ditutup di Filipina. Pukulan utama sekutu jatuh di pulau Leyte, di mana pertahanan Jepang adalah yang terlemah. Empat divisi Amerika mendarat di bagian timur pulau, dan untuk beberapa waktu mereka mengalami tentangan moderat dari Jepang, tetapi kemudian Jepang memutuskan untuk menahan pulau itu, mengisolasi dan menghancurkan pasukan Amerika yang mendarat, dan melemparkan semua sumber daya mereka ke pulau itu.. Selain itu, Jepang mengirim tiga kelompok penyerang angkatan laut ke daerah itu untuk mendukung operasi pasukan darat di pulau itu. Tetapi Angkatan Laut Amerika mengalahkan pasukan angkatan laut Jepang, yang kerugiannya berjumlah tiga kapal perang, satu kapal induk besar dan tiga kapal induk kecil, 10 kapal penjelajah dan banyak kapal kecil lainnya.
Meskipun gagal, pada awal November 1944, Jepang berhasil mentransfer beberapa puluh ribu bala bantuan ke pulau itu melalui pangkalan mereka di Teluk Ormoc, sehingga Jenderal MacArthur memutuskan untuk mendaratkan divisi Amerika di sana, yang akan menyerang posisi Jepang. Tanggal pendaratan diadopsi pada 7 Desember 1944, untuk memastikan pendaratan direncanakan untuk menggunakan kelompok tempur ke-49 (komandan - Kolonel D. Johnson) dan 475 (komandan - Kolonel C. McDonald), yang didasarkan pada landasan pacu yang dibangun dengan tergesa-gesa di bagian timur Kepulauan Leyte.
Seperti yang dicatat R. Jackson, “… tinggi, dengan fitur wajah yang tegas, Ch. MacDonald adalah seorang perwira profesional yang membuat keputusan cepat adalah sifat kedua. Pada tahun 1942 ia bertempur dalam retret besar Amerika dari Pasifik, dan pada tahun 1943 pertempuran udara ia unggul sebagai pilot pesawat tempur dan pemimpin yang sangat baik, baik di udara maupun di darat. Dengan 15 pesawat yang jatuh, ia menjadi komandan kelompok ke-475 pada musim panas 1944.”
Kelompok ke-475 dan ke-49 tiba di Leyte pada Oktober 1944 dan entah bagaimana berhasil beradaptasi dengan kondisi pulau yang sulit - landasan pacu yang dibangun dengan tergesa-gesa, dari mana pesawat kedua kelompok lepas landas, setelah setiap hujan menjadi lautan lumpur bau, dan personel harus tinggal dan bekerja di bangunan gudang sementara yang dilapisi terpal. Partisipasi kelompok ke-475 dalam pendaratan divisi Amerika di Teluk Ormoc adalah untuk memberikan perlindungan tempur yang dekat untuk kapal-kapal dengan serangan amfibi pada rute mereka ke lokasi pendaratan. Dua skuadron akan beroperasi di ketinggian rendah di sisi pasukan pendaratan, dan yang ketiga, setelah naik beberapa ribu kaki lebih tinggi, akan menutupi seluruh area pendaratan dari udara. Para pejuang dari kelompok ke-49 ditugaskan untuk berpatroli di wilayah udara di atas pulau itu untuk mencegah penerbangan Jepang menerobos ke kapal-kapal dengan pihak pendarat.
Lepas landas pesawat tempur Amerika pada 7 Desember dijadwalkan bertepatan dengan matahari terbit, waktu kemudian tidak dapat diterima, karena penerbangan Jepang dapat berani menyerang pangkalan pesawat Amerika di pagi hari. Yang pertama lepas landas adalah MacDonald dan pesawat-pesawat dari skuadron tempat dia ditugaskan. Setelah mereka, skuadron lepas landas di bawah komando Mayor Tommy McGuire, yang pada waktu itu memiliki daftar kemenangan terbesar di antara pilot kelompok ke-475 - lebih dari 30 pesawat.
Setelah Robert Johnson meninggalkan teater Eropa, McGuire menjadi saingan terdekat Richard Bong. Agak sebelumnya, dalam pertempuran udara pertamanya dengan Jepang di atas kota, Uehuak McGuire menembak jatuh tiga pesawat musuh - dan hasil ini dia ulangi lima kali lagi; pada lima kesempatan lain dia menembak jatuh dua pesawat Jepang dalam pertempuran udara. Namun, pada 7 Desember, pahlawan hari itu bukanlah McGuire, tetapi Charles McDonald, yang akan menembak jatuh tiga pesawat Jepang. Pejuang Jepang lainnya, yang sedang diburu MacDonald, menukik tajam ke arah kapal-kapal dengan kekuatan pendaratan Amerika. MacDonald terpaksa mengakhiri pengejaran, karena ia berisiko jatuh ke dalam tirai tembakan artileri anti-pesawat angkatan laut, dan Jepang terus menyelam ke salah satu kapal dengan rombongan pendarat dan setelah beberapa saat menabraknya. Jadi sebuah kata baru memasuki leksikon perang di Pasifik - "kamikaze".
Tak lama setelah kembali ke pangkalan, MacDonald menerima telepon dari Grup 49 - komandan grup ini, Kolonel Johnson, juga menembak jatuh tiga pesawat, dan hanya dalam tiga menit. Pada hari yang menandai ulang tahun ketiga serangan Jepang ke Pearl Harbor, Grup ke-475 Kolonel MacDonald menghancurkan 28 pesawat musuh, dua di antaranya dilakukan oleh Tommy McGuire. Pada tanggal 26 Desember, McGuire menembak jatuh empat pesawat musuh lagi, membawa daftar kemenangannya menjadi 38 unit - hanya dua kurang dari Bong (40 pesawat).
Pada tanggal 7 Januari 1945, McGuire, menulis R. Jackson dalam bukunya, memimpin empat "petir" ke lapangan terbang musuh di Los Negros. Orang Amerika melihat satu pesawat tempur Zero Jepang di bawah mereka dan menukik ke atasnya. Pilot Jepang menunggu sampai Amerika mendekatinya pada jarak maksimum tembakan dari meriam dan senapan mesin mereka, dan kemudian berbelok tajam ke kiri dan berakhir di ekor wingman McGuire, Letnan Rittmeyer. Ledakan singkat terjadi, setelah itu pesawat Rittmeyer terbakar dan mulai jatuh, dan Jepang melanjutkan serangan dan mulai mengejar tiga "petir" yang tersisa. Dalam upaya untuk mendapatkan posisi yang menguntungkan untuk melepaskan tembakan, McGuire membuat salah satu kesalahan terbang terburuk - dia mulai berbelok tajam dengan kecepatan rendah. P-38-nya berputar-putar dan jatuh ke hutan, dan beberapa pesawat Amerika yang tersisa mundur dari pertempuran.
Dari ace terbaik Pertempuran Leyte, McGuire meninggal lebih dulu, dan beberapa bulan setelah kejadian ini, komandan kelompok ke-49, Kolonel Johnson, juga tewas dalam kecelakaan pesawat.
Charles MacDonald selamat dari perang dan, dengan 27 pesawat musuh ditembak jatuh, menjadi pilot pesawat tempur Amerika terbaik kelima dalam Perang Dunia II; dia dua kali dianugerahi Distinguished Service Excellence Cross dan lima kali Distinguished Flight Merit Cross. Dia pensiun dari Angkatan Udara Amerika Serikat pada pertengahan 1950-an.
