Artikel diterbitkan 07 Mei 1945
Torgau adalah kota kecil di Jerman (populasi di masa damai adalah 14.000), tetapi memiliki tempat dalam sejarah jauh sebelum minggu lalu. Itu adalah tempat kemenangan Frederick Agung atas Austria pada tahun 1760, serta konsentrasi pasukan Austria dan Rusia melawan Frederick pada tahun berikutnya. Pekan lalu, sejarah terulang kembali di Torgau.
Pada awal minggu lalu, kota itu hampir kosong. Artileri Marsekal Konev menembakinya melintasi Elbe. Hanya beberapa orang Jerman, yang terlalu terkejut untuk mengkhawatirkan apa yang telah terjadi, menjelajahi tumpukan sampah dan mencari puntung rokok di antara bebatuan. Sisanya bergabung dengan kerumunan panik menuju barat menuju garis depan dengan Amerika Serikat.
Dua infanteri dan satu divisi panzer dari Angkatan Darat Pertama Amerika berhenti di sepanjang Sungai Mulde yang sempit, anak sungai di bagian barat Elbe. Suatu pagi, patroli Resimen ke-273 dari Divisi ke-69 berangkat untuk mengarahkan tentara Jerman yang menyerah dan membebaskan tahanan Sekutu langsung ke belakang, melampaui jangkauan yang ditentukan secara resmi dan berakhir di Torgau. Patroli ini terdiri dari empat orang Yankee dalam sebuah jip: Lt. William Robertson, seorang perwira kecil yang kuat dari Los Angeles, dan tiga tentara.
Merkurokrom * dan tinta
Rusia di sisi lain Elbe - anggota Divisi Pengawal ke-58 Marshal Konev - menembakkan suar berwarna, simbol untuk pasukan sahabat. Robertson tidak memiliki suar. Dia mengambil selembar kertas dari gedung apartemen, masuk ke apotek, menemukan mercurochrome dan tinta biru, membuat sketsa bendera Amerika secara kasar, dan melambaikannya dari menara kastil abad pertengahan. Rusia, yang sebelumnya telah ditipu oleh Jerman yang mengibarkan bendera AS, menembakkan beberapa peluru anti-tank.
Kemudian Robertson mengambil langkah yang sangat berani. Dia dan orang-orangnya dengan percaya diri pergi ke tempat terbuka di jembatan yang diledakkan oleh Jerman, di sepanjang balok bengkok di mana jembatan yang tidak stabil diletakkan di seberang sungai. Rusia memutuskan bahwa hanya orang Amerika yang akan melakukan hal seperti itu. Meskipun tim Robertson berhasil melewati girder dengan sangat hati-hati, dua perwira Rusia muncul dari tepi timur. Di tengah, hanya beberapa meter di atas air yang mengalir deras, orang-orang Eisenhower dan orang-orang Stalin bertemu. Robertson menampar kaki orang Rusia itu dan berteriak: “Halloween, tovarish! Taruh di sini!"
Pesta dan bersulang
Orang-orang Rusia membawa empat orang Yankee ke kamp mereka di tepi timur, di mana mereka disambut dengan senyum gembira, memberi penghormatan kepada mereka, menepuk pundak mereka, mentraktir mereka dengan anggur dan schnapps Jerman, dan memberi mereka makanan yang lezat. Robertson mengatur dengan komandan untuk mengirim delegasi menyeberangi sungai untuk bertemu dengan pihak berwenang Amerika. Kolonel Charles M. Adams, komandan ke-273, menyambut delegasi ke markas resimennya, dan kemudian pada pukul 2:00 mereka berangkat ke kamp Rusia dengan satu peleton tentara dengan 10 jip. Ketika mereka tiba pada pukul 6, ada lebih banyak senyum, salam militer, tepukan di punggung, perayaan dan bersulang.
Kemudian, komandan Divisi ke-69, kekar, khusyuk, Mayor Jenderal Emil F. Reinhardt, menyeberangi Elbe dengan salah satu dari beberapa speedboat kecil yang ditangkap di dermaga Jerman. Keesokan harinya, komandan korps ke-5, Mayor Jenderal Clarence Huebner, tiba dan memberi hormat kepada bendera Soviet yang penuh teka-teki yang telah datang jauh dari Stalingrad. Pada saat ini, tentara Amerika berkerumun di alun-alun dan persaudaraan yang bising terjadi. Baik tentara Angkatan Darat AS maupun perwira senior AS telah mengetahui bahwa orang Rusia adalah orang yang paling antusias bersulang di dunia, dan mereka juga konsumen yang paling cakap. Persediaan vodka sepertinya tidak ada habisnya.
Sayangku, diamlah, tolong
Pertemuan besar yang ditunggu-tunggu akhirnya terjadi. Moskow menembakkan salut maksimum dengan 24 tembakan dari 324 senjata; Joseph Stalin, Winston Churchill, Harry Truman mengeluarkan pernyataan keras. Koresponden Time William Walton, yang tiba di Torgau tak lama setelah pertemuan pertama, menceritakan pidato yang goyah dari seorang letnan Tentara Merah, yang berdiri di tengah-tengah keriuhan dan berkata:
“Sayangku, tolong diam. Hari ini adalah hari paling bahagia dalam hidup kita, sama seperti hari yang paling disayangkan di Stalingrad, ketika kita berpikir bahwa tidak ada lagi yang bisa kita lakukan untuk negara kita selain mati. Dan sekarang, sayang, kita memiliki hari-hari yang paling menyenangkan dalam hidup kita. Saya harap Anda akan memaafkan saya karena tidak berbicara bahasa Inggris yang benar, tetapi kami sangat senang untuk bersulang seperti ini. Hidup Roosevelt!" Seorang kawan membisikkan nama Harry Truman; orator itu menatapnya dengan tatapan kosong dan melanjutkan: “Hidup Roosevelt, hidup Stalin! Hidup dua pasukan besar kita!"
