Sejak akhir dekade terakhir, perusahaan Amerika Boeing Insitu telah mengerjakan proyek kendaraan udara tak berawak RQ-21 Blackjack. Perangkat ini dikembangkan atas perintah Korps Marinir dan Angkatan Laut Amerika Serikat. Tujuan utama kendaraan adalah untuk melakukan pengintaian, patroli di area yang ditentukan dan mendeteksi berbagai objek. Sekarang, semua pekerjaan desain telah selesai dan konstruksi skala penuh drone baru sedang berlangsung.
RQ-21 UAV dikembangkan di bawah program STUAS (Small Tactical Unmanned Aircraft System). Tujuan dari program ini adalah untuk membuat drone ringan untuk digunakan di ILC dan Angkatan Laut. Penunjukan ini mempengaruhi persyaratan untuk mobil yang menjanjikan. Sehingga perlu dibuat mobil yang relatif ringan yang mampu melakukan patroli dalam waktu yang lama. Selain itu, harus memiliki dimensi sekecil mungkin untuk penyimpanan di kapal. Kompleks itu direncanakan untuk menyertakan peluncur rel untuk lepas landas. Pendaratan harus dilakukan dengan menggunakan sistem yang memungkinkan untuk dilakukan tanpa platform besar.
Selain Boeing Insitu, beberapa perusahaan lain turut ambil bagian dalam program STUAS. Raytheon memperkenalkan Killer Bee UAV (sekarang dikenal sebagai Northrop Grumman Bat), AAI mengusulkan proyek Aerodyne, dan General Dynamics (AS) dan Elbit Systems (Israel) memasuki program dengan proyek Storm. Pengembangan desain awal dan perbandingannya berlanjut hingga pertengahan 2010. Pada bulan Juni 2010, pelanggan membuat pilihannya. Proyek terbaik yang diusulkan di Pentagon dianggap sebagai Integrator Boeing Insitu RQ-21A (ini adalah nama proyek pada tahap awal). Untuk menyelesaikan proyek tersebut, pengembang dialokasikan $43,7 juta.
Dasar untuk proyek RQ-21A adalah pengembangan Boeing Insitu sebelumnya - UAV ScanEagle. Drone baru "mewarisi" sejumlah unit dan solusi teknis. Namun demikian, spesifikasi persyaratan Korps Marinir dan Angkatan Laut memaksa desain ulang yang signifikan dari proyek aslinya. Jadi, semua ini menyebabkan perubahan radikal dalam tampilan dan tata letak perangkat.
UAV RQ-21 dari sudut pandang aerodinamika adalah pesawat sayap tinggi dua boom dengan baling-baling pendorong. Badan pesawat dan sayap Integrator / Blackjack dibuat dengan mengerjakan ulang unit UAV ScanEagle yang sesuai. Mesin baru memiliki badan pesawat memanjang dengan bentuk khas, di dalamnya dipasang mesin dan berbagai peralatan.
Di bagian tengah badan pesawat, dipasang sayap dengan posisi tinggi dengan rentang 4, 8 m. Sayap dengan rasio aspek besar memiliki sapuan kecil di sepanjang tepi depan. Di persimpangan sayap dan badan pesawat, bagian tengah memiliki sag bulat yang khas. Di ujung ada yang disebut. sayap kecil. Desain sayap yang digunakan dirancang untuk memberikan kualitas aerodinamis setinggi mungkin, yang secara langsung mempengaruhi data penerbangan perangkat, terutama jangkauan dan durasi penerbangan.
Pada sambungan bagian tengah dan konsol sayap, dua balok tipis dipasang ke pesawat, di mana unit ekor berbentuk U dipasang. Yang terakhir terdiri dari dua lunas dengan kemudi dan stabilizer berposisi tinggi dengan lift. Dengan memperhitungkan tail boom dan empennage, panjang total UAV RQ-21 adalah 2,5 m.
Di bagian belakang pesawat terdapat mesin piston 8 hp yang menggunakan minyak tanah aviasi JP-5 dan JP-8 sebagai bahan bakar. Baling-baling pendorong yang terletak di antara dua boom ekor digunakan sebagai baling-baling. Mesin yang digunakan memungkinkan drone mencapai kecepatan maksimum 167 km/jam. Kecepatan jelajah - 101 km / jam. Langit-langitnya mencapai 6 km. Pasokan BBM yang tersedia cukup untuk patroli selama 16 jam.
RQ-21 Integrator / Blackjack UAV cukup ringan. Berat peralatan kosong adalah 36 kg. Berat lepas landas maksimum dengan muatan 17 kg adalah 61 kg. Bobot mobil yang rendah memungkinkan untuk bertahan dengan mesin berdaya relatif rendah.
Sebuah instalasi gyro-stabilized untuk peralatan observasi disediakan di hidung pesawat pesawat. Dalam konfigurasi standarnya, ia berisi sistem optoelektronik dengan kamera video dan imager termal, serta pengintai laser dan transponder sistem identifikasi. Jika perlu, perangkat dapat membawa peralatan tambahan. Untuk menyuplai daya ke peralatan elektronik, drone ini dilengkapi dengan generator 350 W.
Untuk memfasilitasi desain pesawat dalam proyek RQ-21, perlu menggunakan perangkat peluncuran dan pendaratan khusus yang dipinjam dari proyek ScanEagle. Peluncuran diusulkan untuk dilakukan menggunakan peluncur rel. Unit dipasang pada sasis beroda yang ditarik. Satu set peralatan dan panduan rel dipasang di atasnya. Yang terakhir memiliki kereta bergerak dengan tunggangan untuk drone. Sebelum memulai, perlu untuk menaikkan rel ke sudut elevasi yang diinginkan dan memasang pesawat di kereta. Atas perintah operator, gerbong, yang digerakkan oleh penggerak pneumatik, mempercepat UAV ke kecepatan lepas landas, setelah itu terpisah darinya dan naik ke udara.
Diusulkan untuk menggunakan sistem Skyhook sebagai perangkat pendaratan. Ini adalah platform yang ditarik dengan boom luffing di mana ada kabel. Untuk mendaratkan drone, perlu menaikkan boom dan membawa kabel ke posisi vertikal. Kemudian UAV, menggunakan suar radio, memasuki jalur pendaratan. Operator atau otomatik harus mengarahkan perangkat ke perangkat pendaratan sedemikian rupa untuk mengambil kabel dengan pengait khusus yang dipasang di sayap. Setelah itu, kabel diregangkan dan meredam kecepatan horizontal UAV, setelah itu bisa diturunkan ke tanah atau ke geladak kapal.
Sistem udara tak berawak Boeing Insitu RQ-21A Integrator / Blackjack mencakup lima pesawat, dua panel kontrol pada sasis beroda, dan trailer derek dengan peluncur dan sistem Skyhook. Komposisi kompleks seperti itu memungkinkannya untuk digunakan baik di pasukan darat maupun di ILC atau Angkatan Laut dengan pangkalan peralatan di kapal.
Pada 28 Juli 2012, spesialis Boeing Insitu melakukan uji peluncuran pertama drone baru. Perangkat berhasil dipisahkan dari peluncur, menyelesaikan program penerbangan dan "mendarat" menggunakan sistem Skyhook. Di masa depan, beberapa penerbangan uji lagi dilakukan. Misalnya, pada awal September 2012, durasi penerbangan pertama kali melebihi satu jam.
Pada awal Februari 2013, kompleks RQ-21A dikirim dengan kapal pendarat USS Mesa Verde (LPT-19). Pada 10 Februari, peluncuran pertama dari dek berlangsung. Selama beberapa bulan, spesialis memeriksa pengoperasian kompleks tak berawak ketika digunakan untuk kepentingan armada atau ILC.
Pada 19 Februari, spesialis Amerika memulai tes penerbangan modifikasi baru drone - RQ-21A Block II. Ini berbeda dari versi dasar dalam beberapa fitur desain, serta peralatan yang digunakan. Untuk memantau situasi, UAV ini menerima pembaruan sistem optik-elektronik NightEagle, yang dikembangkan sebagai bagian dari proyek ScanEagle. Sistem optoelektronik yang ditingkatkan memiliki kinerja yang lebih baik saat bekerja di malam hari dan di iklim panas. Pengujian lebih lanjut dari drone RQ-21A dan RQ-21A Block II dilakukan secara paralel.
Pada September 2013, proyek Integrator berganti nama menjadi Blackjack. Segera, pada akhir November, perusahaan pengembang menerima kontrak senilai $ 8,8 juta, yang tujuannya adalah untuk mempersiapkan produksi serial UAV baru. Kompleks seri RQ-21A pertama dipindahkan ke Korps Marinir pada Januari 2014.
Pelanggan utama kendaraan udara tak berawak baru harus USMC. Boeing Insitu saat ini memenuhi pesanan Korps untuk pasokan 32 kompleks. Masing-masing termasuk lima drone. Hingga 2017, Korps Marinir bermaksud membeli 100 kit Blackjack. Nilai total pesanan diharapkan tetap pada $ 560 juta.
Angkatan Laut AS juga telah menyatakan keinginannya untuk memperoleh UAV baru. Ada pesanan untuk 25 kompleks dengan masing-masing lima pesawat.
Sebelumnya dilaporkan bahwa pada tahun 2014 Angkatan Darat Kerajaan Belanda dapat menerima Blackjack RQ-21A pertamanya. Struktur ini menyatakan kesiapannya untuk membeli lima sistem tak berawak. Enam kompleks lagi dapat diakuisisi oleh negara Timur Tengah yang tidak disebutkan namanya. Tidak ada informasi tentang kontrak ini.
Pada April 2014, USMC mulai mengoperasikan RQ-21A UAV di Afghanistan. Kompleks lima drone, dua unit kontrol, dan satu set peralatan lainnya dikirim ke salah satu pangkalan. Perangkat blackjack digunakan untuk melakukan pengintaian dan mendeteksi target musuh. Pada bulan September, dilaporkan bahwa selama 119 hari beroperasi di Afghanistan, total waktu penerbangan kendaraan udara tak berawak adalah 1.000 jam. Kompleks RQ-21A telah membuktikan dirinya dengan baik, akibatnya operasinya di Afghanistan berlanjut.
