Pada awal tahun enam puluhan, CIA dan Angkatan Udara AS memerintahkan Lockheed untuk mengembangkan dan membangun kendaraan udara tak berawak pengintai berkinerja tinggi yang menjanjikan. Tugas itu berhasil diselesaikan dalam kerangka proyek D-21, berdasarkan keputusan dan ide yang paling berani. Bagian teknis dan teknologi dari proyek ini masih sangat menarik.
Tantangan khusus
Pada 1 Mei 1960, pertahanan udara Soviet berhasil menembak jatuh sebuah pesawat U-2 Amerika dan dengan demikian menunjukkan bahwa peralatan tersebut tidak dapat lagi bekerja dengan impunitas di Uni Soviet. Dalam hal ini, pencarian solusi alternatif dimulai di Amerika Serikat. Departemen rahasia Lockheed, yang dikenal sebagai Skunk Works, segera menemukan konsep UAV pengintai berkecepatan tinggi yang mampu melakukan pengintaian fotografis.
Gagasan yang diusulkan menarik minat pelanggan, dan pada Oktober 1962 ada perintah resmi untuk studi pendahuluan proyek. Dalam waktu sesingkat mungkin, adalah mungkin untuk menyelesaikan pembentukan penampilan umum dan memulai tes aerodinamis. Berdasarkan hasil keberhasilan pertama, pada bulan Maret 1963 kontrak desain penuh ditandatangani. Pada saat itu, drone masa depan memiliki penunjukan Q-21. Itu kemudian berganti nama menjadi D-21.
Versi pertama dari proyek tersebut, yang dikenal sebagai D-21A, mengusulkan penggunaan UAV dengan pesawat pengangkut tipe M-21. Yang terakhir adalah modifikasi dua kursi dari pesawat pengintai A-12 dengan tiang di antara lunas dan beberapa perangkat lain untuk bekerja dengan UAV. Pada bulan Desember 1964, M-21 yang berpengalaman melakukan penerbangan ekspor pertamanya dengan D-21 di dalamnya.
Pada tanggal 5 Maret 1966, drone pertama diluncurkan dari pesawat pengangkut. Terlepas dari kesulitan dan risiko tertentu, pemisahan dan awal penerbangan independen berjalan tanpa masalah. Di masa depan, beberapa tes serupa dilakukan. Pada 30 Juli, peluncuran keempat berakhir dengan kecelakaan. UAV tidak dapat menjauh dari kapal induk dan menabrak ekornya. Kedua mobil ambruk dan jatuh. Pilot terlontar, tetapi salah satu dari mereka tidak bisa diselamatkan.
Berdasarkan hasil pengujian kompleks eksperimental, diputuskan untuk meninggalkan kapal induk dalam bentuk M-21. Proyek pengintaian D-21B yang diperbarui mengusulkan peluncuran dari bawah sayap pembom B-52H. Akselerasi awal drone akan dilakukan dengan menggunakan pendorong propelan padat. Pengujian kompleks semacam itu dimulai pada musim gugur 1967, tetapi peluncuran pertama yang berhasil hanya terjadi pada Juni 1968.
Percobaan 1968-69 membuktikan karakteristik tinggi dari kompleks pengintaian baru. Berkat ini, pesanan besar muncul untuk peralatan serial untuk operasi lebih lanjut dari Angkatan Udara dan CIA. Pada November 1969, penerbangan "pertempuran" pertama terjadi untuk menembak objek nyata dari musuh potensial.
Basis teknologi
UAV D-21A/B dapat mencapai kecepatan maksimum M = 3,35 pada ketinggian sekitar 3600 km/jam. Pada saat yang sama, ia dapat secara otomatis terbang di sepanjang rute yang diberikan, pergi ke area target yang ditentukan dan mengambil fotonya. Kemudian pesawat tak berawak itu berbaring di jalur kembali, menjatuhkan wadah dengan peralatan pengintai di area yang diinginkan dan dihancurkan sendiri.
Pengembangan pesawat dengan karakteristik dan kemampuan seperti itu pada saat itu sangat sulit. Namun, tugas yang ditetapkan diselesaikan melalui penggunaan bahan dan teknologi paling modern. Beberapa ide dan pengembangan dipinjam dari proyek yang ada, sementara yang lain harus dibuat dari awal. Dalam sejumlah kasus, perlu untuk mengambil risiko teknis yang nyata, yang menimbulkan kesulitan baru.
Salah satu tugas utama proyek Q-21/D-21 adalah menciptakan pesawat layang yang mampu memberikan penerbangan panjang dengan kecepatan di atas 3M. Desain seperti itu harus memiliki karakteristik aerodinamis yang diperlukan, serta menahan beban mekanis dan termal yang tinggi. Saat mengembangkan glider seperti itu, pengalaman proyek A-12 digunakan. Selain itu, beberapa solusi desain dan bahan dipinjam.
D-21 menerima badan pesawat silindris dengan asupan udara frontal yang dilengkapi dengan bodi tengah yang meruncing. Secara eksternal dan dalam desainnya, badan pesawat mirip dengan nacelle pesawat A-12. Glider dilengkapi dengan sayap "delta ganda" dengan bagian utama berbentuk segitiga dan mengembangkan arus masuk yang panjang. Skema serupa telah diuji dalam proyek pesawat ukuran penuh dan telah menunjukkan kepatuhan dengan persyaratan dasar.
Badan pesawat dengan bentuk seperti itu diusulkan seluruhnya terbuat dari titanium. Logam lain hanya digunakan sebagai bagian dari sistem dan rakitan lain. Permukaan luar dan dalam badan pesawat yang bersentuhan dengan udara panas menerima lapisan ferit khusus, juga diambil dari proyek A-12.
Awalnya, kemungkinan menggunakan mesin Pratt & Whitney J58 yang dikembangkan untuk A-12 dipertimbangkan, tetapi ini menyebabkan peningkatan biaya proyek yang tidak dapat diterima. Ditemukan alternatif berupa mesin ramjet RJ43-MA-11 dari Marquard Corp. - Produk ini digunakan pada rudal anti-pesawat CIM-10 Bomarc. Untuk D-21, itu dimodifikasi: mesin RJ43-MA20S-4 yang diperbarui dibedakan dengan peningkatan waktu operasi, yang sesuai dengan profil penerbangan pengintaian.
Sistem kontrol otomatis baru dikembangkan khusus untuk D-21, yang mampu memandu UAV di sepanjang rute tertentu. Itu menggunakan perangkat navigasi inersia yang dipinjam dari A-12. Karena kerumitan dan biaya tinggi, sistem kontrol dibuat dapat diselamatkan.
Sebuah wadah drop yang disebut Q-bay dengan sistem parasut dan pelampung tiup disediakan di hidung badan pesawat. Di dalam wadah ini ditempatkan sistem kontrol dan peralatan navigasi, serta semua kamera dengan kaset film. Pada tahap akhir penerbangan, D-21A/B harus menjatuhkan peti kemas, yang kemudian diangkat oleh pesawat terbang di udara atau oleh kapal dari air. Pencarian Q-bay dilakukan menggunakan suar radio built-in. Sebelumnya, teknologi serupa digunakan untuk mencari dan menyelamatkan wadah film yang diluncurkan dari satelit pengintai.
Latihan cek
Drone D-21 pertama dibangun pada tahun 1963-64, dan produksi skala kecil segera dimulai. Sebelum dihentikan pada tahun 1971, Lockheed telah menghasilkan 38 produk dalam dua modifikasi utama. Beberapa dari UAV ini digunakan dalam pengujian dan penerbangan pengintaian nyata.
Pada tahap pertama proyek, pada tahun 1964-66. ada lima sorti pesawat M-21 dengan UAV D-21A di pylon. Dari jumlah tersebut, empat disediakan untuk mengatur ulang peralatan - tiga berhasil, dan yang terakhir berakhir dengan bencana. Pengujian D-21B berlangsung dari tahun 1967 hingga 1970, selama waktu itu mereka melakukan 13 penerbangan, termasuk. dengan meniru solusi tugas pengintaian.
Penggunaan tempur hanya mencakup empat penerbangan. Yang pertama terjadi pada 9 November 1969 dan berakhir tidak normal. UAV D-21B berhasil mencapai tempat latihan China Lop Nor, mengambil foto - dan tidak kembali. Dia melanjutkan penerbangannya, kehabisan bahan bakar dan, dengan beberapa kerusakan, "duduk" di wilayah Uni Soviet Kazakh, di mana dia ditemukan oleh militer Soviet.
Pada 16 Desember 1970, peluncuran kedua dilakukan untuk pengintaian benda-benda Tiongkok. UAV berhasil menyelesaikan survei, kembali ke area yang ditentukan dan menjatuhkan kontainer Q-bay. Dia tidak dapat ditangkap di udara, dan naik dari air gagal - produk, bersama dengan peralatan dan film, tenggelam. Penerbangan ketiga pada 4 Maret 1971 berakhir dengan hasil serupa, peti kemas hilang.
Penerbangan terakhir D-21B terjadi beberapa minggu kemudian, pada 20 Maret. Perangkat itu, untuk alasan yang tidak diketahui, jatuh di wilayah RRC, tidak jauh dari tempat pembuangan sampah yang dituju. Setelah kegagalan ini, CIA dan Angkatan Udara akhirnya kecewa dengan proyek D-21B dan memutuskan untuk berhenti menggunakan peralatan tersebut.
Mempertimbangkan hasil pengujian dan penggunaan aktual D-21A / B, Anda dapat melihat alasan utama kegagalan tersebut. Dengan demikian, kurangnya keandalan sistem kontrol menjadi masalah serius. Secara khusus, karena alasan inilah UAV rahasia setelah serangan mendadak "pertempuran" pertama pergi ke musuh potensial. Selain itu, masalah tak terduga muncul dengan pencarian dan penyelamatan kontainer dengan peralatan - namun, kesalahan drone sendiri dalam hal ini minimal.
Dengan semua ini, UAV D-21A / B secara teknis rumit dan mahal. Biaya rata-rata setiap produk tersebut, dengan mempertimbangkan pekerjaan pengembangan, mencapai $ 5,5 juta pada harga tahun 1970 - sekitar 40 juta hari ini. Perlu dicatat bahwa biaya satu drone telah berkurang secara signifikan karena penggunaan berulang dari wadah dengan komponen paling mahal.
Kapasitas terbatas
Para desainer di Lockheed / Skunk Works diberi tugas yang sangat sulit, dan mereka umumnya mengatasinya. Peralatan pengintai yang dihasilkan menunjukkan karakteristik taktis dan teknis tertinggi, tetapi masih belum sepenuhnya memenuhi persyaratan operasi nyata. Produk D-21 ternyata terlalu rumit, mahal, dan tidak dapat diandalkan.
Mungkin penyempurnaan lebih lanjut dari desain akan menghilangkan masalah yang diidentifikasi, tetapi itu ditinggalkan. Selain itu, mereka meninggalkan konsep pesawat pengintai tak berawak supersonik jarak jauh. Akibatnya, solusi teknis yang berani dan menjanjikan, meskipun berpotensi tinggi, tidak menemukan aplikasi lebih lanjut.
