U-2 dianggap sebagai salah satu pesawat Rusia paling terkenal. Pesawat biplan multiguna yang dibuat pada tahun 1927 ini telah menjadi salah satu pesawat paling masif di dunia. Produksi serial biplan berlanjut hingga 1953, selama waktu itu lebih dari 33 ribu pesawat jenis ini diproduksi. Di masa damai, itu digunakan sebagai pesawat pelatihan, menjadi meja terbang nyata bagi ribuan pilot Soviet. Juga, pesawat itu secara aktif digunakan di bidang pertanian untuk perawatan tanaman dengan pupuk dan pestisida dan sebagai pesawat penghubung. Selama Perang Patriotik Hebat, mobil itu dilatih ulang menjadi pembom malam ringan, berhasil mengatasi peran ini.
Pada pertengahan 1920-an, penerbangan Soviet muda menghadapi masalah yang sangat mendesak pada waktu itu - penciptaan pesawat modern, tetapi mudah diterbangkan yang dapat digunakan untuk menyempurnakan keterampilan banyak siswa sekolah penerbangan, yang dibuka pada tahun jumlah besar di seluruh Uni Soviet. … Pada tahun 1923, seorang desainer Soviet muda namun berbakat Nikolai Nikolaevich Polikarpov mengambil desain mesin pelatihan. Pada Oktober 1924, perwakilan Angkatan Udara akhirnya merumuskan persyaratan taktis dan teknis umum untuk pesawat untuk pelatihan awal pilot. Mereka secara khusus menekankan keinginan untuk memiliki biplan dengan kecepatan pendaratan rendah seperti pesawat tersebut. Persyaratan menetapkan bahwa kecepatan penerbangan maksimum tidak boleh melebihi 120 km / jam, dan kecepatan pendaratan - 60 km / jam. Pesawat itu seharusnya hanya skema biplan dan dibangun secara eksklusif dari bahan yang tersedia di Uni Soviet.
Di bawah persyaratan ini, Polikarpov membuat pesawatnya sendiri. Penundaan itu sebagian besar disebabkan oleh menunggu mesin Soviet untuk mobil baru. Pada pertengahan 1926, Uni Soviet telah merancang dua mesin pesawat berdaya rendah - M-11 (pabrik No. 4) dan M-12 (NAMI). Bagi merekalah model pertama U-2 (pelatihan kedua) dirancang, nama Po-2 akan menerima pesawat jauh kemudian - hanya pada tahun 1944 setelah kematian perancang sebagai penghormatan atas ingatannya.
Setelah menguji mesin pesawat baru pada aerosled, para perancang memilih mesin M-11, yang dikembangkan oleh A. D. Shvetsov. Mesin berpendingin udara ini menghasilkan tenaga maksimum 125 hp. Apa yang membuatnya unik adalah fakta bahwa M-11 menjadi mesin pesawat pertama dari desain Sovietnya sendiri, yang masuk ke produksi massal. Pada masanya, ia tidak lagi memiliki karakteristik yang luar biasa, tetapi produksinya berteknologi maju, agak andal, dan juga tidak terlalu berubah-ubah terhadap minyak dan bahan bakar yang digunakan. Benar-benar mesin pekerja 'dan petani' untuk tentara pekerja 'dan petani'. Penting juga bahwa motor dapat diproduksi dengan penggunaan minimal bahan dan komponen asing. Di masa depan, mesin berulang kali dimodernisasi, ditingkatkan - hingga 180 hp, dan juga disempurnakan untuk produksi dalam kondisi masa perang.
Dengan mesin inilah pada pertengahan September 1927 Polikarpov mempresentasikan prototipe pesawatnya ke Lembaga Penelitian Angkatan Udara untuk pengujian komprehensif. Prototipe dengan mesin M-11 sudah siap pada bulan Juni tahun yang sama, tetapi hingga September, mesin sedang disempurnakan, di mana Polikarpov sendiri ambil bagian. Pengujian pesawat menunjukkan bahwa ia memiliki karakteristik penerbangan yang baik, termasuk karakteristik berputar, dan secara umum memenuhi persyaratan Angkatan Udara yang disuarakan sebelumnya, dengan pengecualian tingkat pendakian. Setelah bekerja untuk meningkatkan aerodinamika mobil dan secara pribadi mengubah fitur desain sayap, membuatnya lebih ringan dan lebih ramping, Polikarpov mempresentasikan sampel kedua pesawat untuk pengujian.
Pengujian pesawat yang diperbarui, yang dilakukan oleh pilot uji Mikhail Gromov sejak Januari 1928, menunjukkan kualitas penerbangan yang sangat baik dari pesawat. Sudah pada 29 Maret 1928, sebuah dekrit dikeluarkan tentang pembangunan seri eksperimental pesawat U-2, yang terdiri dari 6 pesawat. Semuanya dimaksudkan untuk operasi uji coba di sekolah penerbangan. Dan pada Mei 1929, produksi serial pesawat dimulai. Sebelumnya pada musim gugur 1928, debut internasional U-2 berlangsung. Model ini didemonstrasikan pada Pameran Penerbangan Internasional ke-3 di Berlin.
Menurut skema, pelatih U-2 adalah biplan dua kursi bermesin tunggal dari struktur penguat, dilengkapi dengan mesin berpendingin udara M-11, mengembangkan daya maksimum 125 hp. U-2 yang dirancang oleh Polikarpov, yang mulai beroperasi dengan Angkatan Udara Tentara Merah pada tahun 1930, banyak digunakan sebagai pesawat penghubung dan pesawat pengintai. Kembali pada tahun 1932, modifikasi pelatihan tempur khusus pesawat dikembangkan, yang menerima penunjukan U-2VS. Model ini digunakan untuk melatih pilot dalam dasar-dasar pengeboman. Pesawat itu dapat membawa 6 bom delapan kilogram di rak bom, sulit untuk menyebutnya sebagai beban tempur, tetapi modifikasi pesawat inilah yang terbukti skeptis bahwa pesawat latih, jika perlu, cocok untuk perang. Titik tembak dengan senapan mesin PV-1 terletak di kokpit belakang pesawat U-2VS. Modifikasi inilah yang untuk waktu yang lama tetap menjadi pesawat komunikasi utama Angkatan Udara Soviet dan banyak digunakan oleh staf komando. Lebih dari 9 ribu pesawat U-2 diproduksi dalam modifikasi ini.
Tetapi tujuan utama pesawat selalu menjadi pelatihan pilot. Untuk ini, U-2 memiliki sejumlah keunggulan yang tak terbantahkan. Pertama, pesawat itu sangat sederhana dan murah untuk dioperasikan, dapat dengan mudah diperbaiki, termasuk di lapangan, yang membuat peluncurannya sangat menguntungkan bagi Uni Soviet, di mana kesederhanaan dan biaya teknologi yang rendah termasuk di antara kriteria utama. Kedua, biplan sangat mudah diterbangkan, bahkan pilot yang tidak berpengalaman pun bisa terbang bebas di atasnya, pesawat memaafkan pilot banyak kesalahan (ideal untuk pelajar dan pemula) yang akan menyebabkan kecelakaan yang tak terhindarkan di pesawat lain. Sebagai contoh, hampir tidak mungkin sebuah pesawat terbang berputar. Jika pilot melepaskan kemudi, U-2 mulai meluncur dengan kecepatan turun 1 m / s dan, jika ada permukaan datar di bawahnya, ia dapat duduk di atasnya sendiri. Ketiga, U-2 bisa lepas landas dan mendarat secara harfiah dari setiap bidang permukaan datar, selama tahun-tahun perang ini membuatnya sangat diperlukan untuk komunikasi dengan banyak detasemen partisan.
Selama Perang Patriotik Hebat, potensi tempur "meja terbang" juga terungkap. Pada awal perang, karena penyempurnaan pesawat oleh mekanik pesawat, beban bom mereka meningkat menjadi 100-150 kg, kemudian, ketika pabrik pesawat memperhatikan kualitas tempur pesawat, beban bom ditingkatkan menjadi 250kg. Fakta bahwa biplan kecil berkecepatan rendah, yang menurut salah satu perancang "terdiri dari tongkat dan lubang, yang pertama untuk kekuatan, yang terakhir untuk ringan," menderita kerugian besar, hanya berlaku untuk bulan-bulan pertama perang, ketika komando Soviet mengerahkan segalanya ke dalam pertempuran, itu sudah dekat, terlepas dari hilangnya peralatan. Untuk pesawat ini, serangan mendadak di siang hari ke garis depan seringkali berakibat fatal, karena bahkan bisa ditembak jatuh oleh tembakan senjata ringan dari darat.
Tetapi ketika kekuatan dan kelemahan U-2 dipelajari secara menyeluruh, situasinya berubah. Sebagai pesawat tempur, itu hanya digunakan sebagai pembom malam ringan, yang secara radikal mengubah posisi. Hampir mustahil untuk menembaknya di malam hari. Panel instrumen diubah secara khusus untuk penggunaan pesawat pada malam hari, dan yang paling penting, arester api dipasang. Pada malam hari, pesawat tidak terlihat, dan pada ketinggian lebih dari 700 meter masih belum terdengar dari darat. Pada saat yang sama, dengan pemotretan yang intens dan kebisingan peralatan, bahkan ketinggian 400 meter dianggap aman dalam hal deteksi. Dari ketinggian rendah seperti itu, akurasi pengeboman dalam hal visibilitas target bisa menjadi luar biasa. Selama Pertempuran Stalingrad, dalam beberapa kasus, pengebom malam U-2 ditargetkan hingga sebuah bangunan terpisah.
Sejak 1942, pesawat U-2, yang berganti nama menjadi Po-2 pada tahun 1944 setelah kematian Polikarpov, terus dimodernisasi. Biro desain Soviet membuat berbagai perubahan pada desain, sampel dibawa ke pikiran, termasuk selama tes di LII. Setelah itu, salinan yang disetujui menjadi standar untuk produksi serial lebih lanjut di pabrik-pabrik pesawat terbang. Persenjataan juga muncul di sana - senapan mesin YA pada dudukan pivot di dekat kokpit belakang, ada varian ShKAS di sayap atau dengan PV-1 di badan pesawat, yang dianggap sebagai pesawat serang ringan. Perangkat ditingkatkan, wadah dan kunci baru dikembangkan untuk mengangkut berbagai amunisi dan kargo, stasiun radio ditambahkan. Sikap terhadap pekerjaan pada pembom malam ringan itu serius. Baik perwakilan militer maupun industri mendekati pekerjaan modernisasi dengan penuh tanggung jawab. Akibatnya, selama tahun-tahun perang, Angkatan Udara Soviet menerima pesawat yang bisa disebut pesawat siluman, mesin siluman ini sepenuhnya sesuai dengan konsep Amerika, yang baru muncul pada akhir 1970-an. Paradoksnya, siluman menjadi senjata utama pembom ringan ini. Pada malam hari tidak terdengar dan tidak terlihat, tidak hanya dengan mata telanjang. Radar Jerman yang muncul selama tahun-tahun perang juga tidak melihat U-2. Mesin kecil, serta badan pesawat yang terbuat dari kayu lapis dan percale (kain katun dengan kekuatan yang meningkat), menyulitkan radar masa perang Jerman untuk mendeteksi pesawat, misalnya, cukup banyak radar Freya U-2 yang tidak terlalu diperhatikan.
Anehnya, perlindungan tambahan dan juga sangat penting dari pejuang adalah kecepatannya yang lambat. U-2 memiliki kecepatan terbang rendah (150 km / jam - maksimum, 130 km / jam - kecepatan jelajah) dan dapat terbang di ketinggian rendah, sementara pesawat yang lebih cepat berisiko menabrak pohon, bukit, atau lipatan medan dalam situasi seperti itu. Pilot Luftwaffe dengan cepat menyadari bahwa sangat sulit untuk menembak jatuh pesawat yang sedang terbang karena dua faktor: 1) Pilot U-2 dapat terbang setinggi puncak pohon, di mana pesawat sulit dilihat dan sulit diserang; 2) kecepatan stall pesawat tempur utama Jerman Messerschmitt Bf 109 dan Focke-Wulf Fw 190 sama dengan kecepatan terbang maksimum U-2, yang membuatnya sangat sulit untuk menjaga biplan tetap di depan pesawat untuk waktu yang cukup untuk serangan yang berhasil. Ada kasus yang diketahui ketika, selama Perang Korea pada tahun 1953, saat berburu pesawat penghubung Po-2, jet Lockheed F-94 Starfire Amerika jatuh, mencoba menyamakan kecepatan dengan yang bergerak lambat. Berkat kualitas-kualitas ini, selama tahun-tahun perang, pesawat itu secara aktif digunakan oleh Angkatan Udara Soviet sebagai kendaraan penghubung dan pengintaian.
Pada saat yang sama, berbicara tentang pesawat U-2 / Po-2, banyak yang mengabaikan detail yang sangat penting - itu adalah pesawat Soviet yang paling terbang dari Perang Patriotik Hebat. Pilot yang melintasi garis 1000 sorti hanya terbang dengan mesin ini; di pesawat tempur lainnya, jarang ada yang bisa melebihi angka 500 sorti. Salah satu alasannya adalah bahwa pesawat ini memaafkan banyak kesalahan piloting pilot muda, yang sangat "lepas landas dan mendarat" di masa perang. Di pesawat tempur penuh, lulusan sekolah penerbangan kemarin sering ditembak jatuh sebelum mereka sempat berubah menjadi pilot sungguhan.
Biplan yang lamban juga diapresiasi oleh orang Jerman sendiri, yang sering menyebut pesawat itu dalam memoar mereka, menyebutnya sebagai "mesin jahit" atau "penggiling kopi" karena karakteristik suara mesinnya. Mereka memanggilnya dengan kata yang sangat tidak ramah, karena serangan malam yang mengganggu sangat melelahkan mereka yang berada di bawah bom U-2 Soviet. Karena ketinggian rendah dan kecepatan rendah, bom benar-benar bisa dijatuhkan pada cahaya senter, lampu mobil, api atau bunga api terbang keluar dari cerobong asap. Dan ketakutan membuat api di musim dingin Rusia yang keras adalah argumen yang kuat untuk tidak menyukai pesawat kecil dengan desain kuno ini.
Pesawat Soviet U-2 / Po-2 telah menjadi contoh yang sangat baik tentang bagaimana Anda dapat secara efektif menggunakan semua kemampuan teknologi yang tersedia, memaksimalkannya. Perancang dan pilot Soviet berhasil mengubah menjadi keunggulan bahkan kelemahan yang jelas dari pesawat, yang menjadikan "meja terbang" ini, yang selama tahun-tahun perang mampu menjadi pembom ringan, pesawat yang benar-benar terhormat, salah satu simbol Agung Perang Patriotik.
Performa penerbangan U-2 (1933):
Karakteristik keseluruhan: panjang - 8, 17 m, tinggi - 3, 1 m, lebar sayap - 11, 4 m, luas sayap - 33, 15 m2.
Berat kosong pesawat adalah 635 kg.
Berat lepas landas - 890 kg.
Pembangkit listriknya adalah mesin M-11D lima silinder berpendingin udara dengan kapasitas 125 hp (dekat tanah).
Kecepatan penerbangan maksimum hingga 150 km / jam.
Kecepatan pendaratan - 65 km / jam.
Jangkauan penerbangan - 400 km.
Langit-langit praktis - 3820 m.
Kru - 2 orang.
