Bristol Beaufighter adalah pesawat tempur berat (night fighter) dua kursi Inggris yang juga digunakan sebagai pengebom torpedo dan pengebom ringan selama perang. Pesawat itu benar-benar serbaguna, tetapi turun dalam sejarah terutama karena menjadi pesawat tempur produksi pertama dalam sejarah yang memiliki radar di dalamnya. Kehadiran radar udara menjadi ciri khas Bristol Beaufighter Mk IF versi yang berhasil digunakan sebagai pesawat tempur malam dengan dua kursi.
Pada saat pecahnya Perang Dunia II, Inggris Raya adalah salah satu pemimpin utama di bidang radar. Angkatan bersenjata negara ini pada waktu itu memiliki kesempatan untuk menggunakan jaringan radar yang luas yang memperingatkan serangan udara, radar digunakan secara besar-besaran di kapal perang Angkatan Laut Inggris, dalam penerbangan dan pertahanan udara. Itu adalah angkatan bersenjata Inggris yang termasuk yang pertama di dunia yang menggunakan radar di masa perang, sebagian besar menentukan pengembangan radar selama bertahun-tahun yang akan datang.
Radar pesawat pertama, yang diberi nama AI Mark I, mulai beroperasi pada 11 Juni 1939. Karena bobotnya yang berat (sekitar 270 kg) dan dimensi yang agak besar, serta alasan bahwa anggota awak tambahan diperlukan untuk memeliharanya, stasiun radar hanya dapat dipasang pada pesawat pencegat berat Bristol Beaufighter, yang dibuat pada dasar dari pembom-pembom torpedo Bristol Beaufort. Pada pesawat tempur berat Beaufighter-lah Inggris menguji sistem baru, dari semua jenis pesawat yang dimiliki Angkatan Udara Kerajaan pada waktu itu, mesin inilah yang paling cocok untuk ini.
Antena radar AI Mk. IV di haluan Bristol Beaufighter
Pada Mei 1940, bahkan sebelum dimulainya "Battle of Britain", model baru radar onboard, AI Mark II, mulai beroperasi dengan RAF. 6 skuadron pencegat tempur dilengkapi dengan stasiun radar udara tersebut. Dan radar penerbangan massal pertama Inggris (airborne Interception radar) adalah model AI Mark IV (memiliki indeks kerja SCR-540 atau AIR 5003). Model radar ini mulai beroperasi pada Juli 1940. Radar beroperasi pada frekuensi 193 MHz dan pada kekuatan 10 kW menyediakan deteksi target udara pada jarak hingga 5,5 kilometer. Secara total, sekitar 3 ribu stasiun model ini diproduksi, mereka dipasang secara besar-besaran di pesawat Bristol Beaufighter, Bristol Beaufort, de Havilland Mosquito, Lockheed Ventura dan Douglas A-20 Havoc.
Perlu dicatat bahwa di Uni Soviet, ketika memasang radar udara di pesawat, mereka menghadapi masalah yang sama dengan Inggris. Stasiun yang dipasang dengan catu daya dan kabel memiliki berat sekitar 500 kg, jadi tidak mungkin untuk memasangnya pada pesawat tempur satu kursi pada masanya. Akibatnya, diputuskan untuk memasang peralatan seperti itu pada pengebom tukik dua kursi Pe-2. Di pesawat inilah radar domestik pertama "Gneiss-2" muncul. Radar dipasang pada modifikasi pengintaian Pe-2R, dalam konfigurasi ini pesawat dapat digunakan sebagai pesawat tempur malam. Stasiun radar udara Soviet pertama "Gneiss-2" mulai beroperasi pada tahun 1942. Hanya dalam dua tahun, lebih dari 230 stasiun semacam itu telah dirakit. Dan sudah pada tahun 1945 yang menang, spesialis perusahaan Fazotron-NIIR, yang sekarang menjadi bagian dari KRET, meluncurkan produksi radar Gneiss-5s baru, yang jangkauan deteksi targetnya mencapai 7 kilometer.
Petarung berat dua kursi Bristol Beaufighter
Desain baru Bristol Type 156 Beaufighter lahir sebagai buah improvisasi dari desainer perusahaan Roy Fedden dan Leslie Fries. Pada saat itu, perusahaan yang terletak di pinggiran kota dengan nama yang sama di bagian barat daya Inggris itu sebenarnya telah menyelesaikan proyek pengebom torpedo dengan nama Beaufort. Usulan dari perancang perusahaan Bristol adalah untuk menggunakan unit pembom torpedo yang sudah jadi dalam desain pesawat tempur berat baru. Esensi utama dari ide yang mereka usulkan adalah meminjam sayap, elemen empennage, dan sasis model Beaufort dalam kombinasi dengan pembangkit listrik yang terdiri dari dua mesin piston Hercules. Insinyur perusahaan percaya bahwa perwakilan Angkatan Udara Inggris akan tertarik dengan pesawat multifungsi baru yang dipersenjatai dengan baik, dan mereka benar.
Bristol Beaufighter Mk. IF
Rancangan proposal untuk pesawat baru siap hanya dalam beberapa hari, setelah itu pada 8 Oktober 1938, diajukan kepada karyawan Kementerian Penerbangan Inggris. Setelah meninjau gambar, kementerian memesan 4 pesawat eksperimental. Pimpinan Angkatan Udara Inggris terkesan dengan kebaruan, terutama mereka senang dengan daya tembak kendaraan yang kuat. Jelas bahwa pesawat baru dapat mengisi ceruk RAF yang kosong dari pesawat tempur berat jarak jauh.
Pesawat tempur berat dua tempat duduk pertama yang berpengalaman, Bristol Beaufighter, mengudara pada 17 Juli 1939. Pesawat ini adalah kantilever all-metal midwing (dengan pengecualian permukaan kemudi, yang memiliki kulit linen) dengan desain badan pesawat semi-monocoque dan tipe ekor tradisional. Elemen daya badan pesawat, yang terletak di sepanjang bagian bawah, membawa beban terkonsentrasi dalam bentuk meriam pesawat 20 mm. Roda pendaratan pesawat dapat ditarik, roda tiga dengan roda ekor. Roda pendarat utama dilipat kembali ke nacelles mesin, dan roda ekor ditarik kembali ke badan pesawat. Rem pesawat itu pneumatik.
Sayap dua tiang pesawat tempur berat terdiri dari tiga bagian utama - bagian tengah dan dua konsol dengan ujung yang dapat dilepas. Bagian tengah sayap adalah dasar dari seluruh struktur mesin, di situlah nacelles mesin dengan mesin, konsol, bagian depan dan belakang badan pesawat, dan roda pendarat utama dipasang. Seluruh sayap pesawat tempur dua kursi yang berat memiliki kulit yang berfungsi, yang meningkatkan kemampuan manuvernya. Nacelles pesawat menampung dua mesin piston radial dua baris Bristol Hercules 14 silinder. Mesinnya sangat sukses dan diproduksi massal di Inggris dalam berbagai modifikasi, lebih dari 57 ribu mesin ini diproduksi secara total. Empat Beaufighters eksperimental dilengkapi dengan tiga modifikasi berbeda dari mesin yang disajikan; pesawat ketiga dan keempat menerima mesin Hercules II. Bahan bakar untuk mesin terletak di empat tangki aluminium yang dilas yang dilengkapi dengan lapisan pengencang sendiri: dua (masing-masing 885 liter) terletak di bagian tengah sayap, satu dengan kapasitas 395 liter di konsol.
Bristol Beaufighter Mk. IF
Komentar tentang badan pesawat baru berdasarkan hasil tes ternyata tidak signifikan. Satu-satunya perubahan terkait dengan peningkatan area lunas dan pengenalan sirkuit kontrol elevator yang lebih kaku. Juga, dengan fokus pada masa depan, sasis diperbarui, yang menerima perjalanan peredam kejut yang lebih besar. Ini dilakukan dengan mempertimbangkan kemungkinan peningkatan lebih lanjut dalam massa pesawat dan mitigasi dampak kuat yang dapat dicatat selama pendaratan berat di malam hari.
Pembangkit listrik pesawat menimbulkan lebih banyak pertanyaan, yang menjadi perhatian khusus. Prototipe pertama mendemonstrasikan kecepatan 539 km/jam saat pengujian di ketinggian 5120 meter. Namun masalahnya, prototipe dengan perlengkapan tempur lengkap hanya mencapai 497 km/jam di ketinggian 4.580 meter. Kecepatan ini agak mengecewakan militer, terutama mengingat mesin tahap berikutnya Hercules III, yang mengembangkan daya maksimum sekitar 1500 hp di ketinggian, tidak dapat memperbaiki situasi secara signifikan. Selain itu, mesin Hercules diperlukan untuk pemasangan pada kendaraan produksi lain, yang dapat menyebabkan masalah. Akibatnya, diputuskan bahwa beberapa Beaufighters awalnya akan dilengkapi dengan mesin Rolls-Royce Merlin XX, modifikasi seri pertama dari mesin Merlin dengan supercharger dua kecepatan.
Masalah penting lainnya adalah pemilihan komposisi persenjataan pesawat tempur berat. Sejak versi pertama pesawat, Beaufighter Mk IF, dianggap sebagai pesawat tempur malam (militer dengan cepat menyadari bahwa ada cukup ruang di dalam badan pesawat untuk mengakomodasi radar besar untuk mencegat target udara), ini memerintahkan mesin untuk menyediakan konsentrasi api berdensitas tinggi. Konsentrasi tembakan seperti itu diperlukan untuk memastikan penghancuran dan melumpuhkan pesawat musuh segera setelah pesawat tempur yang dipandu radar mencapai jarak optimal untuk melepaskan tembakan. Radar pencarian dan penampakan - radar (AI) Mk IV - ditempatkan di bagian depan pesawat. Empat meriam pesawat Hispano Mk. I 20-mm, yang terletak di hidung bawah badan pesawat, menjadi persenjataan standar varian Mk IF. Pistol memiliki majalah kekuatan drum untuk 60 putaran. Setelah merilis 50 pesawat tempur seri pertama, persenjataan Beaufighter semakin diperkuat dengan menambahkan enam senapan mesin Browning 7,7 mm sekaligus, empat di antaranya terletak di konsol sayap kanan, dan dua sisanya di kiri. Ini menjadikan Bristol Beaufighter sebagai pesawat tempur bersenjata paling berat yang digunakan oleh RAF selama Perang Dunia II.
Pesanan yang cukup besar diterima untuk pesawat, yang membutuhkan penyebaran tiga jalur perakitan sekaligus: di pabrik Bristol yang terletak di Filton, di pabrik baru di Westen super Mare (Somerset), dan juga di pabrik Fairey di Stockport (Lancashire). Selama perang, banyak modifikasi Beaufighter diterapkan, yang mengasumsikan berbagai opsi untuk penggunaan pertempuran. Misalnya, karena kebutuhan mendesak akan pesawat tempur jarak jauh sehari untuk pertempuran di Sahara dan Mediterania, sekitar 80 pesawat model Mk IF diadaptasi untuk terbang di pasir, dan jangkauan penerbangan mereka ditingkatkan dengan menempatkan tambahan tangki bahan bakar dengan kapasitas 227 liter di badan pesawat.
Secara total, dari Mei 1940 hingga 1946, 5928 pesawat Beaufighter dari berbagai modifikasi diproduksi. Setelah perang berakhir, pesawat ini digunakan, antara lain, sebagai pesawat penarik untuk target udara. Pesawat Bristol Beaufighter terakhir dinonaktifkan di Australia pada tahun 1960.
Memerangi penggunaan Bristol Beaufighter dengan radar
Karena desain pesawat sangat banyak menggunakan bagian dan elemen dari pengebom torpedo Beaufort yang sudah diproduksi secara massal pada saat itu, penampilan Beaufighter di tentara tidak lama lagi akan datang. Hanya butuh sekitar 13 bulan dari saat penerbangan pertama hingga saat munculnya pejuang berat baru di tentara, pesawat memiliki waktu untuk memulai Pertempuran Inggris di udara. Mulai September 1940, skuadron tempur Inggris pertama mulai mempersenjatai diri dengan kendaraan produksi.
Bristol Beaufighter Mk. IF
Pada 8 September 1940, pesawat tempur berat dua kursi pertama dengan "cermin ajaib", seperti yang disebut pilot, mulai memasuki layanan dengan Skuadron Pertahanan Udara ke-600 untuk uji coba militer. Sejak November tahun yang sama, produksi Beaufighter versi "radar" menjadi serial. Pada malam 19-20 November, intersepsi tempur pertama yang berhasil dari target udara dengan bantuan radar udara pesawat terjadi. Selama patroli tempur, operator radio Sersan Phillipson melaporkan kepada pilot Letnan Canningham bahwa target udara diamati lima kilometer ke utara. Pilot mengubah arah dan, melewati punggungan awan yang terus menerus, mendekati pesawat yang diamati di layar radar, yang segera terlihat dengan mata telanjang. Canningham mengenali pembom bermesin ganda Jerman Ju.88 di musuh. Tetap tidak diperhatikan oleh kru musuh, ia mendekati pembom dari belakang dan dari jarak 180 meter melepaskan tembakan dari semua laras yang tersedia. Pada pagi hari berikutnya, puing-puing Junkers yang jatuh ditemukan di dekat kota Wittering.
Hingga Mei 1941, pilot John Canningham, dengan operator radio baru, Sersan Rawley, memenangkan 8 kemenangan udara lagi. Secara keseluruhan, karena ace Inggris ini, yang dijuluki "pilot dengan mata kucing", pada akhir perang ada 19 pesawat musuh yang ditembak jatuh, yang dia hancurkan dalam pertempuran malam, dia menembak jatuh sebagian besar musuh. pesawat saat menerbangkan pesawat tempur berat Beaufighter.
Munculnya "cermin ajaib" merevolusi taktik pertempuran udara malam. Seiring dengan meningkatnya jumlah pesawat tempur dengan radar di penerbangan Inggris, begitu pula hilangnya pesawat pengebom Jerman. Jika, selama Pertempuran Inggris, Badai dan Spitfires membela Inggris Raya dari serangan siang hari oleh Luftwaffe, maka pada bulan-bulan berikutnya Beaufighters menunjukkan kepada Jerman bahwa tidak akan berhasil untuk mengebom kota-kota Inggris dengan impunitas bahkan di malam hari. Pada musim semi 1941, enam skuadron pertahanan udara dipersenjatai dengan Beaufighters. Dari jumlah tersebut, Skuadron ke-604, yang saat itu dikomandoi oleh John Canningham, menunjukkan performa tertinggi.
Bristol Beaufighter Mk. IF
Pada 1 Juni 1941, awak skuadron Canningham menembak jatuh 60 pesawat musuh. Pada saat yang sama, skuadron, yang dipersenjatai dengan pesawat tempur berat Bristol Beaufighter, hanya merekrut pilot kelas tertinggi. Untuk menjadi pilot pesawat tempur malam, seorang kandidat harus terbang setidaknya 600 jam, di mana setidaknya 30 jam penerbangan buta, dan juga melakukan 40 pendaratan di malam hari. Terlepas dari kriteria seperti itu untuk memilih bencana dan kecelakaan, dengan mempertimbangkan pejuang malam pada tahun-tahun itu, mereka tidak jarang, apalagi, Beaufighter dibedakan oleh kontrol yang ketat dan memiliki stabilitas arah dan lateral yang tidak memadai.
Perlu juga dicatat bahwa selama bulan-bulan pertama penggunaan tempur, "Beaufighters" mencapai kesuksesan yang lebih besar tanpa bantuan radar daripada dengan itu. Soalnya intersepsi yang hanya menggunakan radar Mk IV saat itu tidak efektif, hal ini antara lain dijelaskan oleh kekurangan model radar awal. Ini berlanjut hingga Januari 1941, ketika layanan kontrol intersepsi darat dikerahkan di Inggris. Pos kontrol darat mulai menarik pesawat tempur malam dari radar ke zona deteksi pesawat musuh. Dalam kondisi ini, potensi tempur "Beaufighters" terungkap sepenuhnya dan mereka mulai membenarkan harapan yang diberikan kepada mereka. Di masa depan, keberhasilan mereka hanya tumbuh, sampai pada malam 19-20 Mei 1941, Luftwaffe, selama serangan besar terakhirnya di London, kehilangan 26 pesawat, 24 di antaranya ditembak jatuh oleh pejuang malam Inggris dan hanya dua mobil. menjadi korban tembakan anti-pesawat dari darat.
Performa penerbangan Bristol Beaufighter Mk. IF:
Dimensi keseluruhan: panjang - 12, 70 m, tinggi - 4, 83 m, lebar sayap - 17, 63, luas sayap - 46, 73 m2.
Berat kosong - 6120 kg.
Berat lepas landas maksimum adalah 9048 kg.
Pembangkit listrik - 2 PD 14 silinder Bristol Hercules III dengan kapasitas 2x1500 hp.
Kecepatan penerbangan maksimum adalah 520 km / jam.
Kecepatan terbang jelajah - 400 km / jam.
Jangkauan penerbangan praktis - 1830 km.
Langit-langit praktis - 9382 m.
Persenjataan - Meriam otomatis Hispano Mk. I 4x20-mm (60 putaran per barel) dan senapan mesin Browning 6x7, 7-mm.
Kru - 2 orang.
