Pada tahun 1935, Grumman bergabung dengan pekerjaan pada pesawat tempur berbasis kapal induk yang menjanjikan, dan hasilnya adalah penampilan pesawat prototipe XF5F-1. Karena beberapa alasan, pesawat ini tidak diproduksi. Secara paralel, atas perintah Korps Udara Angkatan Darat, pencegat tempur berbasis darat telah dibuat. Mesin ini tetap dalam sejarah sebagai XP-50 Skyrocket.
Perkembangan paralel
Kerangka acuan dari Angkatan Laut AS menyediakan penciptaan pesawat tempur yang menjanjikan dengan karakteristik kinerja tinggi. Penekanan khusus ditempatkan pada karakteristik lepas landas dan pendaratan, kemampuan manuver dan tingkat pendakian. Program pertama tahun 1935 tidak dimahkotai dengan sukses, tetapi hasilnya menarik bagi komando penerbangan darat.
Grumman mengusulkan kepada Angkatan Laut sebuah proyek untuk pesawat tempur bermesin ganda dengan penunjukan kerja G-34. Perkembangan ini juga menarik minat Korps Udara Angkatan Darat, sehingga menghasilkan orde kedua. Tentara ingin menerima pesawat tempur baru berdasarkan G-34, yang disesuaikan untuk operasi di lapangan udara darat.
Pekerjaan desain dilakukan pada tahun 1938-39. Pada 25 November 1939, tentara dan Grumman menandatangani kontrak untuk melanjutkan pekerjaan, konstruksi, dan pengujian prototipe. Sesuai dengan nomenklatur tentara, pesawat menerima penunjukan XP-50. Dari pesawat tempur berbasis kapal induk, ia "mewarisi" nama Skyrocket.
Persamaan dan perbedaan
Untuk alasan yang jelas, Korps Udara tidak dapat menerima kendaraan yang ada untuk armada dan karena itu mengajukan persyaratan taktis dan teknisnya sendiri. Untuk memenuhinya, perusahaan pengembang harus mendesain ulang secara signifikan proyek XF5F yang ada. Namun, bahkan setelah itu, tingkat penyatuan yang cukup tinggi tetap ada.
Sekali lagi, ini tentang pesawat bermesin ganda yang terbuat dari logam dengan sayap lurus dan ekor berbentuk H. Namun, persyaratan untuk persenjataan menyebabkan desain ulang besar badan pesawat dan beberapa sistem. Pertama-tama, mereka menghapus semua elemen yang diperlukan untuk operasi di kapal induk. Sayap sekarang tidak memiliki engsel untuk melipat, dan pengait yang digerakkan secara hidraulik telah dilepas dari badan pesawat. Kami juga merevisi komposisi peralatan sesuai dengan kondisi operasi lainnya.
Untuk memenuhi persyaratan persenjataan, badan pesawat diperpanjang karena kerucut hidung yang dikembangkan. Sekarang bagian ini menonjol di luar tepi depan sayap dan menonjol ke depan relatif terhadap baling-baling. Pada saat yang sama, tata letak badan pesawat tetap sama: kokpit dan instrumen ditempatkan di belakang kompartemen senjata busur. Karena restrukturisasi badan pesawat, penampilan pesawat telah berubah. Sebelumnya, badan pesawat "digantung" di ujung sayap, tetapi sekarang unit badan pesawat utama dikawinkan dengan mulus, seperti pada mesin lainnya.
Sayap yang diperbarui dikembangkan untuk XP-50. Ini mempertahankan desain, profil, dan dimensi dua tiang, tetapi kehilangan engsel lipat. Unit ekor tetap sama, berbentuk H. Seperti sebelumnya, pesawat menemukan diri mereka dalam arus dari baling-baling, yang meningkatkan efisiensi kemudi.
Nacelles sayap dilengkapi dengan dua mesin piston Wright XR-1820-67 / 69 Cyclone dengan kapasitas masing-masing 1.200 hp. dengan supercharger. Sekrup standar Hamilton digunakan, mirip dengan yang digunakan pada XF5F. Sistem bahan bakar terdiri dari tangki bahan bakar sayap bertekanan gas inert.
XP-50 menerima persenjataan senapan mesin dan meriam, cocok untuk melawan target udara dan darat. Kompartemen hidung menampung dua meriam otomatis 20 mm 20 mm AN / M2 (Hispano-Suiza HS.404) dan dua senapan mesin berat.50 di AN / M2 (Browning M2). Beban amunisi senjata terdiri dari 60 peluru per barel, senapan mesin - masing-masing 500 peluru. Di bawah sayap ada simpul untuk penangguhan dua bom seberat 100 pon.
Desain ulang badan pesawat menyebabkan perubahan serius dalam pemusatan, yang membutuhkan pembangunan kembali sasis. Struts utama tetap di tempatnya di nacelles mesin. Roda ekor ditinggalkan, dan sebuah kompartemen muncul di hidung badan pesawat dengan penyangga panjang yang bisa ditarik.
Pesawat tempur darat dalam hal dimensinya tidak berbeda jauh dengan kendaraan dek dasar. Lebar sayap tetap sama, 12,8 m. Karena hidung baru, panjangnya bertambah menjadi 9,73 m. Mengganti roda pendarat menambah ketinggian menjadi 3,66 m.
XP-50 sedikit lebih berat dari pendahulunya. Berat kering - 3, 77 ton, berat lepas landas normal - 5, 25 ton, maksimum - 6, 53 ton Peningkatan massa dapat memperburuk karakteristik lepas landas dan mendarat, tetapi ini tidak penting untuk kendaraan darat.
Perkiraan kecepatan maksimum melebihi 680 km / jam, langit-langitnya 12,2 km. Laju pendakian direncanakan akan ditingkatkan menjadi 1400-1500 m/menit. Tangki bahan bakar tambahan memungkinkan untuk mendapatkan jangkauan praktis hingga 1500-2000 km.
Percobaan singkat
Dek XF5F-1 dibangun pada musim semi 1940 dan melakukan penerbangan perdananya pada waktu yang sama. XP-50 yang berpengalaman dibangun atas dasar itu dalam beberapa bulan. Pada awal 1941, ia pergi ke tes darat, setelah itu persiapan dimulai untuk penerbangan pertama.
Penerbangan pertama berlangsung pada 18 Februari 1941 dan berlalu tanpa insiden. Pesawat memiliki kemampuan manuver dan pengendalian yang baik dan tidak menunjukkan kekurangan yang signifikan. Ini mungkin karena fakta bahwa semua elemen struktural utama telah diuji dalam kerangka proyek sebelumnya. Namun, penyempurnaan sistem dan unit baru masih diperlukan.
Sejalan dengan koreksi cacat kecil, pengukuran karakteristik penerbangan utama dilakukan. Dalam setiap penerbangan, dimungkinkan untuk mendapatkan kinerja yang lebih tinggi, tetapi pesawat tidak pernah mencapai parameter desain. Ini dicegah oleh kecelakaan yang terjadi selama penerbangan uji ke-15.
Pada 14 Mei 1941, pilot uji Robert L. Hall sekali lagi mengangkat XP-50 ke udara. Selama program penerbangan terjadwal, salah satu mesin turbocharger hancur. Pecahan peluru itu menimbulkan banyak kerusakan pada pesawat - antara lain, mereka merusak pipa sistem hidrolik dan kabel roda pendarat manual. Pilot tidak terkejut dan mencoba menyelamatkan mobil. Melalui manuver aktif dan penggunaan sistem yang bertahan, ia berhasil mencapai jalan keluar dari penyangga utama, tetapi haluan tetap ditarik.
Di darat, dianggap bahwa pendaratan tanpa penyangga busur akan berakhir dengan kecelakaan dan memerintahkan pilot untuk melarikan diri. R. Hall berbalik menuju reservoir terdekat dan melompat keluar dengan parasut. Tak lama kemudian pilot mendarat dengan selamat. XP-50 yang berpengalaman tanpa kendali jatuh dan tenggelam - tanpa korban atau kehancuran.
Proyek baru
Pelanggan dan pengembang memutuskan untuk menghentikan proyek XP-50 dan tidak membangun pesawat prototipe baru. Diusulkan untuk menggunakan akumulasi pengalaman saat membuat petarung baru. Grumman memperbaiki desain yang ada dan memperkenalkan G-51 pada Mei 1941. Korps Udara Angkatan Darat memberinya indeks XP-65. Pembangunan itu dibayar dari dana yang tersisa setelah penghentian mendadak proyek sebelumnya.
Segera ada proposal untuk menyelesaikan proyek baru untuk kebutuhan tentara dan angkatan laut. Atas dasar "tanah" XP-65 untuk tentara, diusulkan untuk membuat pesawat berbasis kapal induk untuk Angkatan Laut - kemudian dinamai F7F Tigercat. Namun, penciptaan pejuang bersatu dikaitkan dengan sejumlah masalah dari berbagai jenis. Secara khusus, persyaratan dua pelanggan dalam beberapa kasus dapat saling bertentangan.
Seiring waktu, pendapat tentang proyek G-51 telah berubah. Angkatan Laut mulai khawatir bahwa pengerjaan pesawat untuk Korps Udara akan berdampak pada pengembangan F7F berbasis kapal induk. Angkatan Laut mulai menekan tentara dan industri untuk meninggalkan XP-65. Anehnya, tentara tidak melawan, karena komando meragukan kemampuan Grumman untuk mengatasi pekerjaan untuk dua pelanggan. Selain itu, pengembangan XP-65 mengancam proyek lain dari pemimpin pasar mapan dan "teman lama" tentara.
Pada Januari 1942, pesanan untuk XP-65 dibatalkan, tetapi pengerjaan F7F terus berlanjut. Pesawat ini melakukan penerbangan perdananya pada 2 November 1942, dan mulai beroperasi pada tahun berikutnya.
Proyek XP-50 dalam bentuk aslinya harus diselesaikan karena kecelakaan. Namun, perkembangan lebih lanjut, terlepas dari perselisihan dan masalah organisasi, menyebabkan munculnya pesawat baru yang sukses. Tidak seperti pendahulunya, F7F Tigercat berhasil masuk ke seri dan berhasil mengambil bagian dalam pertempuran Perang Dunia II.
