Selama beberapa tahun terakhir, Laboratorium Penelitian Angkatan Udara Amerika Serikat (AFRL) telah menerapkan program Skyborg dengan dukungan organisasi komersial. Tujuannya adalah untuk menciptakan kendaraan udara tak berawak multiguna yang menjanjikan yang mampu melengkapi atau menggantikan pesawat taktis berawak. Skyborg kini memasuki fase desain sebenarnya.
Di panggung baru
Hingga awal 2019, program Skyborg dikembangkan oleh AFRL secara mandiri dan tanpa keterlibatan organisasi desain. Pada bulan Maret tahun lalu, mereka mengeluarkan permintaan informasi, yang menjadi undangan de facto untuk berpartisipasi. Pada saat itu, itu seharusnya bekerja sesuai dengan metode tradisional. Perusahaan yang berpartisipasi harus mempresentasikan proyek mereka, dan AFRL akan memilih yang paling sukses untuk pengembangan lebih lanjut. Di masa depan, pendekatan telah berubah.
Pada akhir 2019, AFRL telah mengubah pandangannya dan mendesain ulang arsitektur program. Sekarang diusulkan untuk bekerja secara paralel beberapa proyek perangkat keras dan perangkat lunak dengan arsitektur terbuka - hasilnya dapat digabungkan dan digabungkan dalam pengembangan UAV. Gagasan tradisional untuk mengembangkan produk jadi oleh kontraktor yang berbeda telah ditinggalkan.
Komponen kunci dari program Skyborg haruslah sistem kontrol UAV dengan otonomi tingkat tinggi, yang mampu berinteraksi dengan seseorang. Pada 18 Mei 2020, Leidos, yang memiliki pengalaman luas di bidang kendaraan tak berawak, bertanggung jawab atas arah ini.
Hampir pada saat yang sama, AFRL mulai menerima desain pesawat platform jadi untuk digunakan dalam program Skyborg. Dilaporkan bahwa pada awal Juli, Laboratorium akan menentukan daftar kontraktor dan mengeluarkan kontrak untuk pengembangan proyek yang diusulkan. Namun, sejauh ini pesanan tersebut belum muncul dan waktu penempatannya tidak diketahui.
Kontrak yang diantisipasi akan menetapkan pengembangan proyek selama lima tahun ke depan. Biaya pekerjaan maksimum per kontraktor adalah $ 400 juta Diharapkan kontrak semacam itu akan diberikan kepada semua pengembang utama kendaraan tak berawak: Boeing, Lockheed Martin, Kratos, dll.
Platform dan otomatisasi
Program Skyborg menyediakan pembuatan UAV multiguna yang mampu mendukung pesawat berawak dalam satu atau lain cara atau secara mandiri melakukan misi tempur. Fitur karakteristik dari perangkat tersebut akan dikembangkan sistem kontrol dengan tingkat otonomi yang tinggi dan elemen kecerdasan buatan.
Salah satu ide program yang paling menarik adalah mengorbankan kemampuan bertahan demi efektivitas tempur. UAV tipe baru pada awalnya dianggap rentan terhadap serangan musuh dan "dapat dibuang". Kehilangan produk semacam itu tidak akan terlalu mahal dan akan dilakukan tanpa korban manusia - tetapi akan memungkinkan untuk menggunakannya dalam situasi yang paling sulit dan berisiko.
Prinsip "konsumsi" mempengaruhi persyaratan untuk desain dan unit individu. Secara khusus, diusulkan untuk menggunakan mesin turbojet berumur pendek yang menyediakan penerbangan sub dan / atau supersonik. Pembangkit listrik seperti itu akan memberikan UAV karakteristik penerbangan yang diinginkan, tetapi akan murah dan mudah dioperasikan.
Leidos mengembangkan peralatan kontrol universal untuk AFRL. Kompleks ini harus menyediakan kontrol UAV di semua mode, solusi dari berbagai misi tempur, dll. Diperlukan untuk memastikan kemungkinan pekerjaan independen, serta pelaksanaan perintah operator atau pemimpin pesawat.
Rentang tugas terluas diasumsikan untuk Skyborg, yang secara signifikan mempersulit pengembangan sistem komputer dan perangkat lunak. Hal ini menyebabkan masalah baru. Jadi, dimensi, berat, konsumsi daya, dan parameter lain dari peralatan Leidos belum ditentukan. Oleh karena itu, pengembang platform tak berawak harus membuat peralatan dengan karakteristik cadangan.
Saat ini, dalam kerangka program, diusulkan untuk membuat beberapa drone dengan tampilan berbeda, tetapi dengan kemampuan serupa sekaligus. Sebisa mungkin peserta Skyborg, termasuk. dengan prospek paling serius, beberapa pesawat yang ada dan berkembang dari beberapa perusahaan sedang dipertimbangkan. Mereka harus membawa berbagai peralatan dan senjata. Penggunaan radar dan sarana optik yang terintegrasi dan ditangguhkan diusulkan; suspensi internal dan eksternal, dll. Belum ada persyaratan ketat dalam konteks ini.
Hasil dari tahap awal program adalah munculnya beberapa UAV berpengalaman dari berbagai perusahaan. Menggunakan sistem kontrol terpadu, mereka akan berbeda dalam komponen lain. Sampel semacam ini diundang untuk membandingkan dan menarik kesimpulan. Baik sampel individu dan seluruh lini dapat dimasukkan ke dalam seri dan dioperasikan, tergantung pada hasil yang diperoleh.
Rencana untuk masa depan
Direncanakan akan menghabiskan waktu sekitar tiga tahun untuk pengembangan, pengujian, dan penyempurnaan beberapa proyek. Sudah pada 2023, AFRL akan memulai implementasi sampel siap pakai di unit Angkatan Udara. Di masa depan, dengan tidak adanya kesulitan serius, pengembangan yang lebih luas dari teknik ini dimungkinkan dengan memperoleh hasil nyata, termasuk. dalam situasi pertempuran.
Diasumsikan bahwa UAV Skyborg akan dapat bekerja secara independen dan bersama dengan pesawat berawak. Mereka akan dapat melakukan pengintaian, menyerang target darat atau melakukan pertempuran udara - tergantung pada kemampuan sampel tertentu dan kebutuhan yang muncul.
Kemungkinan mendasar menggunakan UAV sebagai target yang dikendalikan radio untuk melatih pilot atau dalam bentuk amunisi yang berkeliaran juga sedang dipertimbangkan. "Fungsi" terakhir dapat digunakan ketika mengembangkan sumber daya struktur atau ketika perlu untuk mencapai target yang sangat penting, yang tidak dapat diatasi oleh senjata standar.
Secara umum, kita berbicara tentang teknologi serbaguna yang dapat melengkapi atau menggantikan pesawat berawak yang ada. Dalam hal ini, rencana paling berani sedang dibangun. Misalnya, Komando Tempur Angkatan Udara sudah menjajaki kemungkinan memasukkan Skyborg ke dalam skuadron dan struktur sayap. Setelah 2025, peralatan tersebut dapat menggantikan pesawat tempur F-16 yang sudah usang. Setelah tahun 2030, proses serupa akan dimulai sehubungan dengan UAV tipe lama yang berat.
Masalah waktu
Dalam beberapa tahun terakhir, di bawah program AFRL, berbagai produsen pesawat telah mengembangkan sejumlah UAV yang menjanjikan yang dapat berinteraksi dengan pesawat berawak. UAV konsep Loyal Wingman berhasil diuji dan menunjukkan potensinya.
Program Skyborg didasarkan pada ide-ide lain, terutama di bidang sistem kontrol. Pada saat yang sama, produsen pesawat dan AFRL memiliki kesempatan untuk menggabungkan solusi baru yang mendasar dan pengalaman yang terakumulasi. Hasil dari ini seharusnya adalah munculnya satu atau lebih UAV "budak" dengan berbagai macam kemampuan yang luas.
Kehadiran pengalaman dan sejumlah platform yang sudah jadi menjadi faktor positif yang bisa mempercepat pengerjaan satu program. Namun, hasilnya secara langsung bergantung pada keberhasilan dalam menciptakan sistem manajemen terpadu - dan kemudian pada integrasinya ke dalam platform yang ada atau yang sedang berkembang. Beberapa dari tugas ini tidak terlalu sulit, sementara yang lain bisa menjadi masalah.
Menurut rencana saat ini, pengerjaan Skyborg akan berlangsung selama beberapa tahun lagi, dan pada tahun 2023 Angkatan Udara akan mulai menguasai peralatan yang sudah jadi. Apakah mungkin untuk memenuhi tenggat waktu ini adalah pertanyaan besar. Meskipun tidak mungkin untuk mengecualikan perubahan jadwal atau revisi tujuan program. Kami hanya dapat mengatakan dengan yakin bahwa Angkatan Udara AS secara serius mengangkat topik kendaraan udara tak berawak yang dapat bekerja secara independen atau bersama dengan pesawat. Cepat atau lambat, minat ini harus mengarah pada munculnya model dan persenjataan kembali yang siap tempur.
