Pada awal musim gugur tahun 1938, Moskow menerima dokumentasi yang diperoleh intelijen kami tentang pencegat ketinggian tinggi baru Amerika Lockheed-22. Dia bisa mencuri dari Amerika Serikat oleh karyawan Direktorat Intelijen Komisariat Pertahanan Rakyat. Fotokopi paket tebal berisi uraian teknis, gambar dan gambar pesawat dan bagian utamanya, perhitungan karakteristik penerbangan dan kekuatan badan pesawat, hasil peniupan model di terowongan angin. Dokumen asli dicetak di atas alat tulis Lockheed dan dibubuhi perangko Rahasia. Gambar dan gambar menunjukkan tampilan yang sangat tidak biasa dari pesawat bermesin ganda bermesin ganda, dengan badan pesawat-nacelle pendek, roda pendarat tiga roda dan turbocharger pada mesinnya. Salinan bahan dikirim ke Direktorat Pengadaan dan Lembaga Penelitian Angkatan Udara. Inilah yang ditulis oleh insinyur militer peringkat 1 Znamensky, yang mempelajari materi di pesawat Amerika, dalam ulasannya: “Harus diakui bahwa, dalam hal kualitas penerbangan dan kekuatan artileri dan senjata ringan, pesawat tempur Lockheed-22 -interceptor merupakan langkah maju yang signifikan dalam pengembangan pesawat tempur, dan dalam hal ini layak mendapat pengawasan ketat oleh RKKA."
Proyek yang dicuri tidak lebih dari studi pertama tentang pesawat tempur Lockheed P-38 Lightning yang terkenal (dalam bahasa Inggris - "petir"). Di Lightning itulah seorang pilot Amerika menembak jatuh pesawat Jerman pertama selama perang, dan Lightning adalah pesawat tempur Amerika pertama yang terbang di atas ibu kota Reich. Ini menjadi satu-satunya pesawat tempur double-boom serial multi-peran dari Perang Dunia Kedua, beberapa Fokkers C.1, yang berhasil bertempur selama kurang dari seminggu pada Mei 1940, dapat diabaikan. "Lightning" adalah yang pertama di antara semua pesawat produksi yang menerima skema roda pendarat dengan penyangga hidung, yang sangat memudahkan lepas landas dan mendarat. Ace terbaik AS bertarung di atasnya … Namun, hal pertama yang pertama.
Persyaratan taktis dan teknis Angkatan Udara AS untuk pesawat tempur bermesin ganda multiguna dirumuskan pada tahun 1935, dan tahun berikutnya mereka diperkenalkan ke sejumlah produsen pesawat. Pesawat ini dirancang sebagai pesawat universal: pencegat, pesawat pengintai jarak jauh, dan pesawat tempur pengawal. Di angkatan udara, proyek menerima indeks X-608, dan di Lockheed diberi nomor "merek" "Model 22".
Kepala desainer Hal Hibbard dan Clarence Johnson menyusun enam opsi untuk tata letak mesin bermesin ganda. Yang pertama adalah monoplane klasik dengan motor sayap dan kokpit di badan pesawat. Dalam dua proyek, mesin berdiri di badan pesawat yang tebal dan memutar baling-baling yang menarik atau mendorong di sayap menggunakan poros dan gearbox. Tiga lainnya adalah desain dua gelagar. Selain itu, dalam satu kasus, mesin juga tetap berada di badan pesawat pendek, dan instalasi baling-baling di pesawat digerakkan melalui sistem poros. Dalam pengaturan kelima, mesin sudah ditempatkan di dasar balok, tetapi badan pesawat tidak ada, dan kursi pilot ada di nacelle kiri. Namun, untuk konstruksi mereka memilih opsi keenam dengan dua balok dan badan pesawat pendek di tengah sayap.
Perusahaan Amerika lainnya seperti Douglas, Curtiss, Bell dan Valti juga mengambil bagian dalam kompetisi. Tetapi setelah berkenalan dengan semua proyek, militer memerintahkan pada Juni 1937 untuk membangun prototipe XP-38 hanya dari perusahaan Lockheed. Butuh waktu tiga bulan untuk mempersiapkan gambar kerja. Insinyur perusahaan "Allison" juga bekerja keras. Modifikasi mesin V-1710 (12 silinder, berbentuk V, berpendingin cairan), yang memiliki rotasi berlawanan dan tidak termasuk momen gyroscopic, dikembangkan khusus untuk pesawat tempur baru. Ini memudahkan kontrol, dan aliran udara dari baling-baling simetris.
Turbocharger GE "Tipe F" berbahan bakar knalpot meningkatkan tenaga mesin menjadi 1.150 hp. Kompresor dipasang di nacelles pada tingkat trailing edge sayap. Lebih dekat ke unit ekor, radiator dengan asupan udara samping ditempatkan di balok. Desain badan pesawat dan balok-baloknya terbuat dari jenis semi-monocoque yang seluruhnya terbuat dari logam, dengan selubung duralumin. Sayap tiang tunggal memiliki sayap Fowler dan aileron. Balok berakhir dengan lunas dan dihubungkan oleh stabilizer ke lift. Semua permukaan kemudi - dengan selubung duralumin memiliki tab trim, yang tidak mengherankan mengingat ukuran mobil. Roda pendarat roda tiga dengan penyangga hidung ditarik menggunakan penggerak hidrolik. Pilar utama disembunyikan kembali dalam penerbangan ke nacelles mesin, dan "kaki" depan disembunyikan di kompartemen badan pesawat yang lebih rendah.
Badan pesawat agak pendek dan berakhir di ujung sayap. Pilot sedang duduk di kokpit yang luas dengan kanopi cembung besar dengan pengikat. Direncanakan untuk memasang meriam Madsen atau TI 23 mm kaliber 22,8 mm dengan 50 butir amunisi di bagian haluan yang kosong. Kuartet senapan mesin Browning M-2 kaliber besar (12, 7 mm) dengan stok 200 peluru per barel ditambahkan ke meriam. Menurut perhitungan para perancang, pesawat itu ternyata berkecepatan cukup tinggi - pada ketinggian 6.100 m, mereka diharapkan mendapatkan 670 km / jam. Karakteristik lain mengilhami optimisme. Jadi, direncanakan untuk mencapai ketinggian 9145 m dalam waktu kurang dari 10 menit, dan langit-langit karena pengoperasian turbocharger hampir 12 km.
Pada akhir 1938, prototipe pertama XP-38 (tidak bersenjata) meninggalkan toko pabrik dan bergerak di sepanjang jalan raya menuju lapangan terbang March Field. Di sini Letnan Casey mulai berlari di atasnya, bersiap untuk penerbangan pertama. Karena masalah dengan rem, yang memerlukan revisi, lepas landas dijadwalkan pada 27 Januari. Namun, segera setelah pemisahan XP-38 dari landasan pacu, getaran penutup muncul, yang menyebabkan kerusakan rakitan lampirannya. Casey berhasil mengendalikan sebagian getaran dengan meningkatkan angle of attack. Setelah penerbangan 30 menit, saya harus mendaratkan pesawat dengan sudut yang sama. Karena hidung landasan beton yang terangkat, lunas pertama kali disentuh (setelah menerima kerusakan), dan baru kemudian XP-38 berdiri di atas roda utama. Setelah perbaikan dan modifikasi flap, program penerbangan dilanjutkan, dan pada 10 Februari, total waktu penerbangan adalah sekitar 5 jam. Tidak ada masalah yang lebih serius.
Untuk memeriksa kecepatan dan jangkauan, direncanakan untuk menerbangkan XP-38 ke seluruh Amerika Serikat. Casey akan lepas landas dari pantai Pasifik di California dan mencapai Wright Field di Dayton, Ohio. Pada 11 Februari, XP-38 meninggalkan March Field pada dini hari dan, setelah mengisi bahan bakar di Amarillo di Texas, mendarat di Dayton. Pesawat berperilaku sempurna, dan mereka memutuskan untuk melanjutkan penerbangan ke lapangan terbang Mitchell Field dekat New York. Di pantai Atlantik, pesawat tempur itu mendarat setelah menempuh perjalanan selama 7 jam 2 menit. Kecepatan rata-rata adalah 563 km / jam. Sayangnya, penerbangan ini, yang membuktikan karakteristik mesin yang baik, berakhir dengan kegagalan. Casey mendekat, masih tidak mempercayai operasi flap yang efisien. Oleh karena itu, angle of attack cukup tinggi, dan mesin bekerja pada putaran yang lebih tinggi. Karena kecepatan pendaratan yang tinggi, pesawat "tergelincir" dan terbalik beberapa kali, menerima kerusakan yang signifikan. Casey sendiri hanya mengalami memar, tetapi tidak ada gunanya memulihkan prototipe pertama.
Kecelakaan ini tidak mempengaruhi nasib lebih lanjut dari "tiga puluh delapan". Pada akhir April 1939, Lockheed menandatangani kontrak untuk membangun 13 pra-produksi YP-38 yang ditenagai oleh mesin V-1710-27/29. Baling-baling juga berputar ke arah yang berlawanan, tetapi dalam arah yang berbeda. Berbeda dengan prototipe pertama, jika dilihat dari kokpit, baling-balingnya berputar menjauhi badan pesawat. Persenjataan YR-38 pra-produksi juga berbeda dan terdiri dari meriam M-9 37 mm (15 butir amunisi), dua senapan mesin 12,7 mm (200 butir amunisi per barel) dan sepasang 7, 62 mm (500 putaran per barel) … Berat lepas landas YР-38 mencapai 6514 kg, dan kecepatan maksimum pada 6100 m adalah 652 km / jam.
Pesawat inovatif itu ternyata cukup rumit dan mahal untuk diproduksi. Karena itu, baru pada 17 September 1940, YR-38 pertama lepas landas. Bahkan sebelumnya, Inggris dan Prancis menjadi tertarik pada petarung dua ledakan. Pada Mei 1940, komisi pengadaan negara-negara ini mengunjungi New York, menandatangani kontrak awal dengan Lockheed untuk pasokan pesawat tempur. Angkatan Udara Prancis berencana membeli 417 pesawat, dan Inggris - 250. Namun, pada bulan Juni, unit Wehrmacht berbaris di Paris, dan pesanan Prancis harus dibatalkan.
Lightnings juga dipesan oleh Angkatan Udara AS. Untuk batch pertama 80 P-38, 66 pesawat lainnya segera ditambahkan. Seri P-38 identik dengan YР-38, tetapi dengan senapan mesin 12,7 mm. 30 seri P-38 (tanpa penambahan huruf setelah nomor) diikuti oleh 36 P-38D, yang berbeda dalam tank yang dilindungi, pelat baja pilot dan sistem oksigen yang dimodifikasi. Pesawat segera diberi indeks "D" untuk menyatukan pesawat tempur dengan penunjukan, dengan pesawat P-39D dan B-24D yang sudah ada, di mana modifikasi serupa dilakukan. Dengan demikian, indeks "C" dan "B" terlewatkan, dan huruf "A" diberikan kepada XP-38A eksperimental dengan kabin bertekanan.
Sementara persiapan sedang berlangsung untuk produksi mesin serial, pilot Lockheed dan Angkatan Udara AS dengan hati-hati terbang di sekitar YP-38 pra-produksi. Selama tes penerbangan, Lightning mengalami dua masalah yang tidak menyenangkan - getaran unit ekor dan pengendalian yang buruk saat menyelam dengan kecepatan tinggi. Getaran pada unit ekor dapat ditangani dengan cukup mudah dengan memasang pemberat penyeimbang pada elevator dan memodifikasi fairing di persimpangan sayap dengan badan pesawat (aliran pusaran kini telah berkurang). Dan mereka sibuk dengan masalah kedua untuk waktu yang lama. Karena kompresibilitas udara pada kecepatan menyelam pada M = 0,7-0,75, lift menjadi praktis tidak efektif. Saya harus menguji berbagai profil dan desain di terowongan angin. Hanya pada tahun 1944 (!) Masalahnya akhirnya terpecahkan, dan pada semua P-38 batas kecepatan untuk menyelam dihilangkan.
Untuk batch pertama P-38 dan P-38D, Angkatan Udara AS memesan 40 pesawat tambahan. P-38 produksi siap pada bulan Juni 1941, dan P-38D diluncurkan dari jalur perakitan pada bulan Oktober. Pada bulan Desember, setelah serangan oleh kapal induk Jepang di Pearl Harbor, Amerika Serikat memasuki Perang Dunia II dan pesanan untuk pesawat baru meningkat secara dramatis. Pada saat itu, ada dua modifikasi reguler dari "tiga puluh delapan" - P-38E dan "Model 322-B" pada saham (versi ekspor untuk Inggris Raya). Sekarang pesawat, selain indeks, diberi nama sendiri. Pada awalnya, nama "Atlanta" disarankan, tetapi pilihan terakhir diserahkan kepada "Petir" yang lebih merdu. Inggris selalu memiliki perbedaan pendapat dan menetapkan nama mereka untuk mengekspor pesawat. Tapi pesawat tempur Lockheed baru adalah pengecualian, mempertahankan nama asli Amerika.
Pada akhir tahun 1941, Royal Air Force of Great Britain berencana untuk menerima 667 Lightning MkI dan MkII. MKI adalah peralatan yang sama dengan P-38D, tetapi dengan mesin V-1710 (1090 hp) tanpa turbocharger. MkI pertama dalam kamuflase Angkatan Udara Kerajaan dan lencana Inggris lepas landas pada Agustus 1941. Tiga mobil pertama pergi ke luar negeri, di mana mereka memulai penerbangan evaluasi di pusat tes Boscombe Down. Pendapat pilot Inggris tentang pesawat itu tidak terlalu tinggi. Dalam laporan tersebut, pilot terutama menunjuk pada kemampuan manuver Lightning yang buruk, meskipun jika tidak, data tersebut sebanding dengan pesawat tempur bermesin ganda lainnya pada saat itu. Di antara cacat tersebut, mereka juga mengaitkan sinar matahari dari nacelles mesin, yang mengganggu pendaratan yang aman. Meski demikian, kritikan itu berpengaruh dan pengiriman 143 Petir MKI ditolak.
Pekerjaan perakitan mesin-mesin ini sudah berlangsung dan 140 di antaranya dipindahkan ke Angkatan Udara AS. Pesawat menerima indeks P-322 mereka sendiri (dari Model-322V) dan hanya terbang di atas wilayah Amerika Serikat. 40 P-322, yang beroperasi pada 7 Desember 1941, dengan awal permusuhan dikirim untuk menjaga pantai barat negara itu. "Britania Raya" yang tidak diklaim itu berbasis di Alaska dan Kepulauan Aleutian. Sebagian besar R-322, yang kemudian menerima mesin yang lebih kuat dari seri "F", terbang hingga 1945, terutama sebagai kendaraan pelatihan.
524 Lightning MkII dengan mesin V-1710F5L (1150 hp) dengan turbocharger juga tidak berhasil sampai ke Inggris. Hanya satu pesawat yang dicat ulang dalam kamuflase Angkatan Udara Kerajaan pada Oktober 1942, tetapi pesawat lainnya tetap berada di tanah air mereka di bawah indeks P-38F dan P-38G. Modifikasi ini diganti pada sabuk konveyor "Lightning" P-38E, yang diproduksi sejak musim gugur 1941.
P-38E (total 310 kendaraan diproduksi) dibedakan oleh meriam M-1 20-mm (bukan M-9 yang tidak dapat diandalkan), sistem hidro dan listrik yang dimodifikasi, dan peningkatan amunisi untuk senapan mesin. Pada akhir 1941, dua pesawat versi ini diubah menjadi pesawat pengintai foto F-4. Semua senjata diganti dengan empat kamera. Pada tahun 1942, 97 P-38E lainnya mengalami modifikasi serupa, dan mereka juga dibaptis ke dalam F-4.
P-38F berbeda dari P-38E dalam mesin V-1710-49 / 57 (1225 hp). 547 Petir dengan huruf "F" meninggalkan stok, 20 di antaranya dalam versi pesawat pengintai foto F-4A. "Petir" dengan mesin ketinggian tinggi V-1710-51 / 55 menerima indeks P-38G, dan P-38N dilengkapi dengan sepasang V-1710-89 / 91 (1425 hp). Dan opsi ini memiliki versi foto yang tidak bersenjata. Dari 1.462 P-38G, 180 menjadi pengintai F-5A, dan 200 lainnya menerima nomor F-5B (mereka berbeda dalam peralatan fotografi). Di antara 601 -38Н, pesawat pengintai F-5С terdiri dari 128 pesawat.
Pada musim panas 1943, XP-50 eksperimental (berdasarkan R-38C) diuji untuk pengintaian ketinggian tinggi. Di mobil ini, di badan pesawat yang diperbesar, mereka menemukan tempat untuk pengamat. Dia bertanggung jawab atas pengoperasian kamera K-17 di kokpit dan kamera panorama di tail boom. Dan pilot, jika perlu, dapat menembak dari sepasang senapan mesin yang ditinggalkan. Benar, produksi serial versi ini tidak terjadi.
Selain menggunakan berbagai mesin, desainer Lockheed memperkenalkan perubahan lain pada Lightning. Pada bulan Januari 1942, unit dipasang untuk dua tangki tempel masing-masing 568 liter atau 1136 liter. Sayap diperkuat, dan jika perlu, bom seberat 454 kg atau 762 kg digantung di simpul-simpul ini. Dengan tangki bahan bakar tambahan, jangkauan Lightning meningkat secara signifikan, yang ditunjukkan dengan jelas oleh penerbangan P-38F melalui AS pada Agustus 1942. Diisi dengan bahan bakar "Petir" tanpa senjata dan sepasang tangki 1136 liter dalam 13 jam menempuh 4677 km, dan sisa bensin dibiarkan terbang 160 km lagi.
Pada akhir 1942, P-38F diuji sebagai pengebom torpedo. Satu torpedo seberat 875 kg dan satu tangki 1136 liter (atau dua torpedo sekaligus) digantung di bawah sayap. Tesnya cukup berhasil, tetapi pembom torpedo Petir tidak muncul di depan. Di pesawat yang sama, mereka mencoba menjatuhkan bom 908 kg, dan pembom tempur serupa berhasil bertempur di Eropa pada akhir 1944. Untuk berpatroli di atas Samudra Pasifik, perancang Lockheed mengusulkan untuk membuat pelampung Lightning. Dokumentasi yang relevan telah disiapkan, tetapi pelampung tidak pernah dipasang.
Para desainer mengerjakan versi baru bertingkat tinggi dari "Lightning" dua gelagar. "Petir" pertama dengan kabin bertekanan, seperti yang telah disebutkan, adalah XP-38A yang berpengalaman. Pada bulan November 1942, versi perbaikan dari XP-49 dengan mesin Continental XI-1430-1 (12 silinder, tipe terbalik berbentuk V, berpendingin cairan) dengan kapasitas 1600 hp lepas landas. Direncanakan untuk memasang sepasang meriam 20 mm dan empat senapan mesin 12, 7 mm di "pencakar langit" ini. Tetapi dalam penerbangan, satu-satunya XP-49 tidak bersenjata, karena itu perlu untuk mengakomodasi anggota awak kedua - seorang insinyur pengamat. Profesi lain untuk R-38 adalah penarik pesawat layang. Kunci dipasang di bagian ekor, dan pada tahun 1942 Lightning berhasil lulus tes dalam menarik glider pendarat Wako CG-4A. Pada tahun yang sama, generator gas udara diuji dalam penerbangan untuk memasang layar asap untuk infanteri yang maju.
Produksi petir meningkat setiap tahun. Pada tahun 1941, 207 pejuang dibebaskan, dan pada tahun berikutnya - 1478. Petir, yang semakin terlibat dalam misi tempur, membuka akun untuk pesawat Jepang yang jatuh pada 4 Agustus 1942. Pada hari itu, sepasang R-38 dari kelompok tempur ke-343, yang lepas landas dari lapangan terbang Adak di Alaska, menemukan dan menembak jatuh dua kapal terbang Kavanishi N6K4 Mavis.
Pada Juli 1942, Lightning mengambil bagian dalam Operasi Bolero, pemindahan pesawat dari Amerika Serikat ke pangkalan di Inggris Raya. Yang pertama dipindahkan adalah 200 Tiga Puluh Delapan dari Kelompok Tempur ke-14, terbang dengan tank tempel melalui Newfoundland, Greenland dan Islandia. Setiap kelompok terdiri dari empat pesawat tempur dipimpin oleh sebuah pesawat pemimpin Boeing B-17. Petir dari Skuadron Tempur ke-27 (Grup Tempur ke-1) tetap berada di Islandia untuk berpatroli di atas Atlantik Utara. Pada 15 Agustus 1942, pilot P-38 dari skuadron ini memenangkan kemenangan pertama Angkatan Udara Amerika atas pesawat Jerman. Lightning, bersama dengan pesawat tempur P-40 (Grup 33), berhasil menembak jatuh Condor Fw-200 bermesin empat.
Pada bulan November 1942, bagian dari Lightning terbang dari Inggris ke pangkalan di Mediterania untuk mengambil bagian dalam Operasi Torch, pendaratan Sekutu di Afrika Utara. Di langit di atas Tunisia, "Petir" dua-boom sering bertindak sebagai pejuang pendamping untuk pembom mereka. Pertempuran udara dengan pesawat Jerman dan Italia terjadi cukup sering dan berjalan dengan berbagai keberhasilan, kurangnya kemampuan manuver "Petir" yang berat terpengaruh. Jadi, hanya kelompok tempur ke-48 dari November 1942 hingga Februari 1943 yang kehilangan 20 P-38 dan 13 pilot, di antaranya lima mobil - pada 23 Januari.
Namun, Lightning tidak tetap berhutang, dianggap sebagai musuh serius di udara karena karakteristik kecepatan mereka yang baik. Pada tanggal 5 April, kru Grup Angkatan Udara AS ke-82 mencegat 17 pesawat Luftwaffe, menembak jatuh 5. Rekan mereka dari Grup Tempur 1 bahkan lebih berhasil, menghancurkan 16 pada hari yang sama, dan empat hari kemudian 28 pesawat lainnya dengan swastika di ekor mereka …. Benar, dalam keadilan, perlu dicatat bahwa hampir semua kemenangan ini terjadi atas pembom Jerman. Pada bulan Oktober, pilot kelompok ke-14 membedakan diri mereka dari Kreta. "Tiga puluh delapan" menyerang kompleks Ju-87 yang bergerak lambat, dalam pertempuran itu (walaupun sulit untuk menyebutnya pertempuran), komandan kelompok mengumumkan tujuh secara pribadi menembak jatuh "Junkers". Pada saat itu, Lightnings sendiri semakin terlibat dalam serangan pesawat dengan bom tergantung di bawah badan pesawat.
"Petir" di Samudra Pasifik telah membuktikan diri dengan baik. Kembali pada bulan Agustus 1942, Skuadron Tempur ke-39 tiba di Port Moresby (New Guinea). Benar, karena masalah teknis dengan mesin yang terlalu panas di daerah tropis, misi tempur nyata dimulai hanya pada akhir tahun, setelah menyelesaikan sistem pendingin. Namun sudah dalam pertempuran pertama pada 27 Desember, Amerika menembak jatuh beberapa pesawat Jepang. Informasi menarik dari para pihak tentang hasil pertempuran ini. Secara total, pilot Lightning mengklaim 11 pesawat Jepang ditembak jatuh (beberapa artikel bahkan menunjukkan 15 pesawat), termasuk ace Amerika terbaik masa depan Richard E. Bong. Pada saat yang sama, hanya satu P-38 dari Letnan Spark yang menerima kerusakan mesin dalam pertempuran ini. Pilot Jepang pada sentai ke-11 mengumumkan, pada gilirannya, tujuh Lightning jatuh. Pada kenyataannya, menurut dokumen yang tersedia, Kokutai ke-582 kehilangan satu Zero dalam pertempuran, A6M kedua rusak dan jatuh saat pendaratan paksa (pilot selamat), selain itu, satu Val ditembak jatuh dan pembom lainnya kembali ke pangkalan. dasar dengan kerusakan. Di Sentai ke-11 kami kehilangan dua Ki-43 Hayabusa dan satu pilot. Harus diingat bahwa, selain P-38, P-40 juga ambil bagian dalam pertempuran itu, yang dengan cepat dibantu oleh Petir.
Lightning, dengan jangkauannya yang jauh, sangat ideal untuk berpatroli di hamparan lautan yang luas. Itulah sebabnya, pada tanggal 18 April 1943, 18 Skuadron Petir dari Skuadron 339 berangkat untuk menyerang pesawat pengebom Jepang dengan Laksamana Yamamoto di dalamnya. Dari pesan radio yang disadap, Amerika mengetahui tentang kedatangan komandan armada Negeri Matahari Terbit di pulau Bougainville, dan mereka tidak akan melewatkan kesempatan seperti itu. Setelah terbang di atas lautan sejauh sekitar 700 km, Petir secara akurat mencapai musuh pada perkiraan waktu. Setelah pertempuran singkat, para pelaut Jepang harus memilih seorang komandan baru. Menurut pihak Amerika, mereka menembak jatuh tiga pesawat pengebom Mitsubishi G4M dan tiga pesawat tempur A6M Zero, kehilangan satu Lightning dalam pertempuran.
Dua bulan kemudian, nama-nama pilot skuadron ke-339 kembali terlontar di bibir personel TNI AU. Kelompok petir mencegat sekelompok besar pengebom tukik Aichi D3A di bawah perlindungan pesawat tempur Zero. Letnan Murray Shubin dipompa lebih dari yang lain setelah mendarat. Dalam satu serangan mendadak, pilot menorehkan enam kemenangan udara, segera menjadi ace Amerika terbaik di Pasifik.
Masalah dengan pendinginan mesin Lightning menyebabkan penciptaan modifikasi lain - P-38J. Sekarang udara setelah turbocharger, sebelum masuk ke karburator, didinginkan di radiator tambahan di bawah baling-baling spinner. Dan radiator di balok menerima asupan udara samping yang lebih lebar. Berkat modifikasi, kekuatan mesin V-1710-89 / 91 meningkat di ketinggian, P-38J pada 9145 m mengembangkan kecepatan hingga 665 km / jam, dan jangkauan dengan tangki tempel 1136 liter adalah 3218 km.
Sebanyak 2970 P-38J dirakit, yang, saat dirilis, terus ditingkatkan. Secara khusus, kapasitas tangki sayap meningkat 416 liter. Pada modifikasi R-38J-25, muncul flap underwing, yang memudahkan pengontrolan pesawat saat menyelam. Segera P-38J produksi dilengkapi dengan booster aileron. Dengan demikian, "Petir" yang berat adalah yang pertama di antara semua pejuang yang menerima booster hidrolik sebagai kendali.
P-38J diikuti oleh varian P-38L dengan mesin V-1710-111 / 113 (1475 hp), diproduksi di sejumlah 3923 kendaraan. Lebih dari 700 "Petir" P-38J dan L diubah menjadi pesawat pengintai F-5E, F dan G (berbeda dalam peralatan fotografi). Modifikasi eksperimental adalah R-38K dengan mesin V-710-75 / 77 dan baling-baling yang lebih besar. Tetapi motor baru menuntut perubahan serius dalam desain sayap (mereka harus mengganti peralatan pabrik), sehingga seri tidak terjadi.
Perusahaan Lockheed tidak berhenti bekerja untuk meningkatkan Lightnings yang sudah dirilis. Di Alaska, mereka menerbangkan P-38G dengan ski yang bisa ditarik. Penerbangan berhasil, tetapi tidak ada perintah untuk unit tempur. Pengujian berbagai senjata juga dilakukan pada "Lightning". Di tempat pelatihan Wright Field, P-38L naik ke udara dengan baterai yang kuat dari tiga senapan mesin 15, 24 mm dan delapan 12, 7 mm, dan di bawah setiap pesawat juga ada sepasang senapan mesin kaliber besar. Namun untuk penggunaan di bagian depan, para perancang memilih senjata rudal. Panduan untuk roket terarah HVAR muncul di bawah sayap. Pada awalnya, mereka ditempatkan tujuh berturut-turut di bawah setiap pesawat. Dan versi terakhir adalah dengan lima rudal di setiap sisi, digantung di satu simpul dengan "tulang herring".
P-38G berfungsi sebagai pangkalan untuk pembom ringan yang disebut "Drup Snut" (Hidung menonjol). Sebuah lentera plexiglass dipasang di bagian haluan memanjang dan seorang navigator, yang bertanggung jawab atas pengoperasian penglihatan bom Norden, ditambahkan ke kru. Di pabrik dekat Belfast, 25 Lightnings, yang menjadi bagian dari Angkatan Udara ke-8 Angkatan Udara AS, dengan demikian dimodifikasi. Jenis lain dari "Drup Snut" adalah versi dengan penglihatan radar AT / APS-15 di hidung, di mana navigator-operator duduk. Penglihatan radar dipasang pada beberapa lusin P-38L, yang juga bertempur di Eropa.
Hidung yang diperpanjang melakukan serangan mendadak pertama mereka pada 10 April 1944, menyerang target di dekat Disir. Dua skuadron dari Kelompok Tempur ke-55 melakukan peran sebagai pengebom, dan dilindungi dari atas oleh single "Lightnings". Setiap Drup Snut membawa satu bom seberat 454 kg dan sebuah tangki tempel. Meskipun target tertutup awan, para navigator secara akurat mencapai titik jatuh. Di masa depan, pengebom "Petir" melakukan serangan mendadak dengan satu atau bahkan sepasang bom yang lebih besar masing-masing 908 kg, tetapi tanpa tank.
Profesi utama "Petir", tentu saja, tetap "merusak" pekerjaan. Karena jaraknya yang jauh, pembom Amerika B-17 dan B-24 sangat sering menemani Lightning ke sasaran di Jerman. Ada juga pengecualian. Pada bulan Juni 1944, satu "tiga puluh delapan" dari kelompok tempur ke-82 menyerang kilang minyak di Ploiesti dari sebuah penyelaman. Penembak dan pilot anti-pesawat Rumania dipersiapkan dengan baik untuk "pertemuan", setelah berhasil menembak jatuh 22 "Petir".
Selanjutnya, Petir dari kelompok tempur ke-82 dan ke-14 mengambil bagian dalam apa yang disebut penerbangan "shuttle", menemani pembom B-17 dan B-24. Amerika lepas landas dari pangkalan di Italia, menjatuhkan bom di Rumania dan Jerman, dan mendarat di lapangan terbang Soviet. Di sini, setelah mengisi bahan bakar dan beristirahat, para kru berangkat untuk penerbangan kembali. Tetapi Falcons Stalinis bisa mengenal pilot Lightning tidak hanya di ruang makan lapangan terbang Poltava. Pada musim gugur 1944, pertempuran udara nyata terjadi antara sekutu di langit Yugoslavia.
Peristiwa ini terjadi setelah pembebasan Beograd oleh Tentara Merah. Pada awal November, korps senapan Letnan Jenderal G. P. Kotova. Tidak ada perlindungan udara, karena tidak ada penerbangan musuh di daerah ini. Sebuah resimen tempur Angkatan Udara ke-17, yang dikomandoi oleh Mayor D. Syrtsov, bermarkas tidak jauh dari kota. Situasi di lapangan terbang tenang, dan pada hari itu penerbangan Kapten A. Koldunov (Pahlawan dua kali masa depan Uni Soviet, marshal udara dan panglima pertahanan udara negara itu) sedang bertugas. Deru pesawat terdengar di langit. Syrtsov menatap langit dengan cemas, meskipun dia yakin Jerman tidak boleh ada di sini. Tetapi pesawat itu ternyata adalah P-38 Amerika, yang, tampaknya, atas inisiatif mereka sendiri, akan melindungi pasukan kami dari udara, meskipun tidak perlu untuk ini. Namun, segera, Petir membentuk lingkaran dan, satu per satu, mulai menyerang kolom. Seluruh jalan langsung diselimuti asap. Prajurit kami mengibarkan spanduk merah dan tambalan putih, memberi isyarat kepada Amerika bahwa mereka menyerang Sekutu. Tapi bom terus jatuh. Syrtsov segera bergegas ke lapangan terbangnya. Sebuah enam P-38 menyapu rendah dan menembak jatuh pesawat tempur Yak-9 kami yang sedang lepas landas. Bahkan sebelum mencapai pos pemeriksaan, komandan resimen melihat bagaimana pesawat Koldunov lepas landas, diikuti oleh dua Yaks lagi. Syrtsov memerintahkan untuk mengangkat seluruh resimen, lepas landas. Di radio, dia mentransmisikan beberapa kali: "Jangan buka api! Berikan sinyal bahwa kita milik kita sendiri." Tetapi Amerika menjatuhkan pejuang kami yang lain, yang pilotnya, untungnya, berhasil melompat keluar dengan parasut.
Sementara itu, Koldunov menabrak sekelompok besar Lightning dan menembak dari jarak dekat, yang pertama dan kemudian yang lainnya. Dia berhasil mengulangi manuver menyerang, dan segera dua "sekutu" lagi berada di tanah. Secara total, kartu as kami menembak jatuh tujuh pesawat. Seorang pilot Amerika terjun payung di tepi jalan dan dijemput oleh infanteri. Karena tidak ada yang diinterogasi di tempat, Syrtsov mengirimnya ke markas Angkatan Darat ke-17. Selama penyerbuan ini, banyak tentara kita yang tewas, termasuk komandan korps, Jenderal Tempur G. P. Kotov. Semua orang mati dikuburkan di tempat, dan menurut ingatan Koldunov dan Syrtsov, lilin yang dinyalakan oleh penduduk setempat tidak padam di kuburan selama beberapa hari. Untuk membongkar insiden itu, Komandan Angkatan Udara ke-17, Jenderal V. Sudets, terbang ke resimen. Sudut pandangnya adalah bahwa pilot Soviet bertindak dengan benar dan mereka yang menonjol harus diperhatikan. Tapi jangan menulis laporan ke markas tentara, jangan memberikan informasi kepada koresponden. Tidak ada yang ingin merusak hubungan dengan sekutu tanpa komando tinggi dari atas.
Modifikasi terbaru adalah pesawat tempur malam dua tempat duduk R-38M. Pelepasan lampu malam P-61 Black Widow yang dipesan oleh Nor-Trope ditunda, dan untuk sementara diputuskan untuk membuat mesin serupa berdasarkan Lightning. Eksperimen dengan pemasangan radar di pesawat pertama kali dilakukan oleh para insinyur di unit tempur. Di Skuadron Tempur ke-6 di New Guinea, dua P-38G diubah menjadi pesawat tempur malam sendiri. Radar SCR-540 ditempatkan di tangki tempel, dan kursi operator dilengkapi di belakang pilot. Benar, skuadron ditarik ke Amerika Serikat sebelum mereka sempat menguji desain dalam pertempuran nyata.
Di Lockheed, revisi dilakukan lebih profesional. Radar AN / APS-4 dalam wadah berbentuk cerutu digantung di bawah haluan, dan operator duduk di belakang pilot. Setelah uji terbang dengan menembak, ternyata liner yang terbang keluar merusak fairing radar. Saya harus memindahkan radar di bawah pesawat yang tepat. Beberapa P-38J yang dimodifikasi diserahkan untuk pengujian ke kelompok pelatihan ke-481. Setelah penerbangan evaluasi, Angkatan Udara AS memesan 75 pesawat, berindeks P-38M. P-38M seri pertama sudah siap pada awal 1945, dan tidak sempat ambil bagian dalam permusuhan. Setelah Jepang menyerah, Petir malam bermarkas di negara yang dikalahkan hingga awal 1946, menjadi bagian dari skuadron ke-418 dan ke-421.
Selama Perang Dunia Kedua, "Lightning" berhasil terbang dan dengan tanda pengenal Prancis. Setelah pendaratan pasukan Anglo-Amerika di Afrika, Prancis memasuki koalisi anti-Hitler dan menerima pesawat dari sekutu. Kelompok pengintai II / 33 adalah yang pertama menerima enam pesawat pengintai foto F-4A pada November 1943, dan kemudian F-5A. Unit berbasis di berbagai waktu di Italia, Sardinia, Corsica dan Prancis. Pilot Prancis paling terkenal dari Lightning tidak diragukan lagi adalah penulis Antoine de Saint-Exupéry, yang meninggal dalam Lightning yang tidak bersenjata sebelum kembali dari penerbangan pada tanggal 31 Juli 1944. Menurut arsip Luftwaffe, Jerman hanya menembak jatuh satu pesawat tempur Lockheed dua-bar hari itu. Oleh karena itu, diketahui secara pasti bahwa Exupery adalah korban dari "Focke-Wulf" Fw 190D-9.
Tiga pesawat pengintai foto F-4 dipindahkan ke Angkatan Udara Australia, di mana mereka digunakan untuk mengamati Jepang pada akhir perang. 15 "Petir" (kebanyakan pengintaian F-5) pada tahun 1944-45, Amerika dikirim ke Cina. Dengan pecahnya perang saudara di negara itu, pesawat-pesawat ini berakhir di komunis Chiang Kai-shek dan Mao. Negara lain yang menerima dua balok "Petir" adalah Portugal, tetapi di sini kasusnya turun tangan. Pada November 1942, sepasang P-38F terbang dari Inggris ke Afrika Utara. Secara tidak sengaja, pilot mulai mendarat di Lisbon. Salah satu pilot segera mengetahui situasinya dan, tanpa mematikan mesin, langsung mengudara. Namun mobil kedua tidak sempat lepas landas dan pergi ke Portugis sebagai piala. Pesawat memasuki skuadron angkatan udara negara itu. Pada bulan Desember, skuadron ini juga menyertakan 18 pesawat tempur Bell P-39 Airacobra. Mereka juga mendarat di Portugal karena kesalahan.
Setelah akhir perang, "tiga puluh delapan" dengan cepat dihapus dari layanan oleh Angkatan Udara AS, meskipun pejuang piston lainnya (P-51 dan P-47) terus melakukan layanan tempur. Beberapa "Lightning" tetap beroperasi sampai tahun 1949, sebagai mesin pelatihan. Pada tahun 1947, beberapa lusin "tiga puluh delapan" dikirim ke Honduras sebagai bantuan militer. Empat pesawat kembali ke tanah air mereka pada tahun 1961, ketika mereka sudah menarik sebagai pameran museum. Satu Petir dari kelompok ini telah dipamerkan di Museum Angkatan Udara AS. Pada tahun 1949, setelah pembentukan NATO, 50 "Petir" dipindahkan ke Italia. Layanan mereka berumur pendek, dan segera di unit tempur, pejuang piston perusahaan Lockheed digantikan oleh jet "Vampir".
Dengan demikian, "Lightning" dua-boom beroperasi selama lebih dari 10 tahun, dan menjadi satu-satunya pejuang Amerika, yang produksi massalnya dimulai sebelum Pearl Harbor, dan berlanjut hingga penyerahan Jepang. Pada Agustus 1945, total 9.923 pesawat dari semua modifikasi telah diproduksi. Meskipun serangkaian pesawat tempur piston lainnya (P-39 Airacobra, P-47 Thunderbolt dan P-51 Mustang) melebihi jumlah pesawat Lockheed, ini tidak mempengaruhi sikap pilot terhadap pesawat. Pilot menyukai Lightning mereka karena jangkauan dan keandalannya yang jauh - dua motor selalu lebih baik dari satu. Tertinggal di belakang kendaraan bermesin tunggal dalam kemampuan manuver, Lightning sangat baik untuk patroli jarak jauh di ketinggian.
