Clash of the Titans
Mobil ini, yang memukau dengan estetikanya, mengudara untuk pertama kalinya pada 27 Agustus 1990 (sekarang jauh). Sebagian benar adalah mereka yang suka menggunakan metafora tentang perjalanan waktu yang cepat. Sepertinya baru kemarin Black Widow II dipamerkan di majalah sebagai kompleks penerbangan yang menjanjikan. Sekarang semua yang akrab dengan penerbangan sangat menyadari bahwa nasib proyek tersebut ternyata tidak menyenangkan, dan terus terang, proyek itu ditutup karena kalah dalam kompetisi ATF (Advanced Tactical Fighter) pada April 1991. Pemenangnya juga dikenal semua orang. Ini adalah YF-22, yang kemudian "dilahirkan kembali" di F-22 Raptor - pesawat tempur generasi kelima seri pertama.
Terlepas dari kenyataan bahwa YF-23 tidak pernah melihat seri ini, ia telah menempuh jalur evolusi yang panjang. Di belakang mobil, 50 penerbangan uji dengan total durasi 65,2 jam. Ini, tentu saja, bukan jumlah astronomi. Sebagai perbandingan, prototipe Su-57 telah melakukan lebih dari 450 penerbangan pada Oktober 2013. Dan F-35, yang sangat tidak disukai banyak orang, telah menyelesaikan 9,2 ribu penerbangan selama dua belas tahun uji terbang! Namun, tidak masuk akal untuk membandingkannya secara langsung, bukan hanya karena "Black Widow" tetap menjadi prototipe selamanya. Secara kasar dapat diungkapkan bahwa YF-23 pada umumnya adalah pesawat tempur generasi kelima pertama dalam sejarah. Bagaimanapun, nenek moyang Raptor, YF-22, melihat langit sebulan setelah penerbangan pertama Black Widow II. Perlu juga dicatat bahwa bahkan sebelum penerbangan pertama pesaing, YF-23 terbang dengan kecepatan supersonik tanpa menggunakan afterburner, mencapai kecepatan 1700 km / jam.
Setelah kalah dalam kompetisi tersebut, dua pesawat buatan YF-23 diserahkan kepada pusat penelitian NASA di Edwards AFB (California). Kedua mobil disimpan di gudang hingga tahun 1996, setelah itu dipindahkan ke museum. Satu YF-23 sekarang dapat dilihat di Museum Nasional Angkatan Udara AS di Dayton. Prototipe kedua disewakan ke Western Museum of Flight pada tahun 2004.
Alasan kekalahan
Di antara amatir udara, diskusi panas masih berkecamuk seputar kelayakan meninggalkan "Black Widow" demi Lockheed YF-22. Paradoksnya, mereka jauh lebih umum daripada pertempuran di sekitar kompetisi JSF (Joint Strike Fighter), yang menurut logika lebih "ikon" dalam segala hal. Kami tidak berbicara tentang fakta bahwa F-35 dikritik, dikritik dan akan dikritik, terlepas dari kemenangan telaknya. Apa alasannya? Ini sepele dengan caranya sendiri. Black Widow II dapat disebut sebagai salah satu pesawat paling spektakuler dalam sejarah: jauh "lebih cantik" daripada X-32 yang aneh (jika tidak jelek), yang, sejauh dapat dinilai, hanya sedikit orang yang menyesal, kecuali untuk Insinyur Boeing yang mengembangkannya.
Sisi teknis jauh lebih menarik. Dan di sini, tentu saja, jawabannya tidak akan begitu sederhana dan jelas. Mari kita lihat secara berurutan.
Konsep. YF-23 menerima skema aerodinamis terintegrasi, sayap tengah berbentuk berlian dengan ujung terpotong dan ekor berbentuk V. F-22 dibuat sesuai dengan konfigurasi aerodinamis normal dengan unit sayap dan ekor yang sangat trapesium, termasuk lunas yang miring ke luar dengan kemudi dan stabilisator serba bisa. Dan meskipun kedua pesawat yang dikembangkan dengan teknologi siluman sangat berbeda dari generasi keempat pendahulunya, YF-22 terlihat jauh lebih konservatif daripada Black Widow yang benar-benar revolusioner. Militer Amerika tidak dicirikan oleh konservatisme Inggris, serta keinginan pasca-Soviet untuk "menghemat uang" pada pengembangan militer. Namun, tidak ada yang menyukai risiko ekstra juga. Terutama ketika ada opsi yang jauh lebih sederhana dan lebih mudah dipahami.
Karakteristik teknis penerbangan. Di sini Anda perlu melakukan perjalanan singkat ke dalam sejarah. Seperti yang kita ketahui, F-4 Phantom II yang terkenal, dengan segala kelebihannya, dapat dengan mudah kalah dalam pertempuran jarak dekat dengan MiG Soviet yang lebih tua. Meskipun di ruang pasca-Soviet "kelesuan" F-4 sangat dilebih-lebihkan, Angkatan Udara AS sangat menyadari konsekuensi dari kurangnya mesin YF-23 dengan vektor dorong yang terkontrol. Badan pesawat Black Widow II yang diperpanjang, karena itu pesawat sering dibandingkan dengan SR-71, juga tidak terlihat menguntungkan dalam hal ini, terutama dibandingkan dengan YF-22 yang "keras". Bahkan pandangan sekilas pada yang terakhir mengkhianatinya sebagai seorang pejuang udara yang lahir alami, yang juga sempurna untuk pertempuran udara jarak dekat.
Siluman. Karena penggunaan teknologi siluman merupakan inti dari konsep pesawat tempur generasi kelima, baik Northrop maupun Lockheed sangat berhati-hati dengan kinerja siluman. Di web, Anda dapat menemukan penilaian populer bahwa YF-23 "kurang terlihat" daripada Raptor. Memang, mesin yang disebutkan di atas pada Black Widow adalah nilai tambah yang besar dalam hal mengurangi tanda tangan IR. Namun, dalam hal tanda tangan radar (yang jauh lebih penting), Black Widow II dipandang sebagai orang luar. Terlepas dari desain asupan udara yang khas, dalam kasus YF-23, bilah kompresor mesin dapat dilihat dengan mata telanjang, yang jelas tidak meningkatkan kemampuan siluman. Selain itu, prototipe menerima lampu yang mengikat: secara umum, semua yang membuat Su-57 Rusia sekarang dikritik. Tentu saja, akan naif untuk menarik kesimpulan mendalam berdasarkan dua prototipe: selama proses pengembangan, "tembus pandang" dapat meningkat dan menurun. Sementara itu, langkah-langkah kompleks untuk mengurangi tanda tangan radar pada YF-22 lebih "nyata". Tetap menambahkan bahwa kita mungkin tidak akan pernah tahu pasti indikator siluman Raptor, jadi terlalu dini untuk menempatkan poin terakhir di sini.
Perusahaan pengembangan. Ini, tentu saja, dekat dengan fantasi murni, tetapi pertanyaan tentang perusahaan pengembang juga penting. Mungkin dialah yang akhirnya memutuskan nasib "Black Widow". Para ahli dan penggemar penerbangan biasa sering berfokus pada pengalaman luas yang diperoleh Northrop dalam pengembangan pembom strategis siluman B-2. Itu benar. Tetapi pertama-tama, harus dikatakan bahwa pesaing dari Lockheed telah menciptakan sistem siluman pada akun pada saat YF-22 dibuat. Nenek moyang dari "tak terlihat" - F-117 Nighthawk. Jauh lebih penting adalah hal lain: pada saat kekalahan dalam kompetisi, banyak spesialis Northrop sepenuhnya dan sepenuhnya terserap dalam masalah yang berkaitan dengan B-2 - kompleks militer paling kompleks pada masanya dan pesawat tempur paling mahal di dunia. Adalah logis untuk mengasumsikan bahwa pemberian kemenangan kepada YF-23 dapat menjanjikan masalah langsung ke militer AS, di mana proyek penerbangan prioritas akan berada di bawah yurisdiksi Northrop. Bukan hanya merepotkan, tetapi juga berbahaya, karena dapat merusak kemampuan pertahanan negara.
Secara umum, kemenangan YF-22 atas YF-23 tampaknya cukup logis. Seperti, kebetulan, kemenangan X-35 atas X-32 - pesawat yang agak kontroversial, meskipun tidak diragukan lagi revolusioner pada masanya. Kami akan mempertimbangkan masalah ini secara rinci di salah satu artikel kami berikutnya.
