Serangkaian peluncuran luar angkasa yang sukses oleh perusahaan komersial terganggu oleh dua bencana pada akhir Oktober. Kami mencoba mencari tahu apa itu astronot swasta hari ini dan apa prospeknya
Pada tanggal 29 Oktober, beberapa detik setelah peluncuran dari pelabuhan antariksa Pulau Wallace, kendaraan peluncuran Antares meledak, meluncurkan truk Cygnus yang membawa kargo untuk Stasiun Luar Angkasa Internasional ke orbit. Baik roket maupun truk dikembangkan oleh perusahaan swasta Amerika Orbital Sciences Corporation.
Pada tanggal 31 Oktober, bencana lain melanda, memberikan bayangan yang sangat gelap pada perusahaan swasta yang mengkhususkan diri dalam eksplorasi ruang angkasa. Selama uji terbang di atas Gurun Mojave di California selatan, sebuah pesawat ruang angkasa suborbital SpaceShipTwo dengan dua pilot di dalamnya jatuh. Satu terluka parah, berhasil keluar, dan yang kedua, Michael Olsbury, 39 tahun, meninggal dan menjadi korban pertama eksplorasi ruang angkasa komersial.
Kapal legendaris ini ditemukan oleh miliarder eksentrik Richard Branson, pendiri perusahaan raksasa Virgin dan divisi Virgin Galactic-nya, dibuat untuk membawa turis ke luar angkasa. SpaceShipTwo, yang dirancang untuk penerbangan suborbital pada ketinggian sekitar 100 km, di area batas bersyarat luar angkasa, telah diuji selama lima tahun. Ratusan tiket terjual untuk itu, dan penerbangan pertama dengan turis akan dilakukan pada tahun 2015. Selebriti seperti Stephen Hawking, Angelina Jolie dan Lady Gaga termasuk di antara pemegang tiket batas $ 250.000.
Lusinan klien menuntut uang kembali - ketakutan mereka dapat dimengerti. Branson mengembalikan uang itu, berjanji untuk menjadi penumpang pertama kapal, tetapi endapannya tetap ada. Skeptis telah dihidupkan kembali, percaya bahwa penerbangan luar angkasa adalah masalah negara, pengusaha tidak dapat dipercayakan dengan tugas yang begitu rumit dan berskala besar. Berita TV Rusia bahkan menayangkan beberapa cerita dengan nada menyombongkan diri yang tersembunyi, kata mereka, terbang dengan roket lama kami yang dirancang Soviet, dan semua inisiatif pribadi di luar angkasa ini adalah intrik dari si jahat, seperti shale gas. Beberapa tendensi di sini cukup dapat dipahami, keberhasilan utama industri luar angkasa Rusia terkait dengan penyediaan layanan untuk meluncurkan pesawat ruang angkasa ke orbit, di segmen ini kami sekarang menempati lebih dari 50% pasar dunia. Tapi ini hari ini, dan apa yang akan terjadi selanjutnya, siapa yang akan menjadi pemimpin dalam eksplorasi ruang angkasa - mesin negara yang kuat tetapi kikuk atau pengusaha pemberani?
Langkah pertama astronotika pribadi
Fakta bahwa program luar angkasa swasta mengambil inisiatif dari negara telah dibicarakan secara serius tahun lalu, ketika SpaceX pertama kali meluncurkan satelit luar angkasa ke orbit.
SpaceX adalah gagasan dari modernis modern paling terkenal Elon Musk, pencipta mobil listrik Tesla, yang mencakup Amerika Serikat dengan panel surya dan stasiun pengisian mobil listrik. Musk, yang suka mengatakan bahwa dia ingin mengakhiri hidupnya di Mars, mulai mewujudkan mimpinya, setelah menghasilkan banyak uang dari pembuatan sistem pembayaran PayPal.
Pada tahun 2002, ia mengumumkan peluncuran program penerbangan ruang angkasa komersialnya sendiri. Musk menginvestasikan ratusan juta di perusahaan, tetapi pada tahun 2008 menemukan dirinya di ambang kebangkrutan - kendaraan peluncuran Falcon-nya gagal tiga peluncuran berturut-turut. Gelombang pertama skeptisisme tentang kesia-siaan peluncuran ruang angkasa pribadi terjadi saat itu. Peluncuran keempat, jika gagal, seharusnya menjadi yang terakhir. Tetapi roket itu lepas landas, para skeptis dipermalukan, dan Musk mendapat dana dari NASA dan menandatangani kontrak untuk 12 penerbangan kargo ke ISS.
Kontrak berhasil dilaksanakan, hingga saat ini, truk Dragon telah mengunjungi ISS sebanyak tiga kali. Dan Falcons juga berhasil meluncurkan satelit ke orbit - SpaceX memiliki pesanan untuk 50 peluncuran satelit hari ini, karena para insinyur perusahaan telah berhasil secara signifikan mengurangi biaya peluncuran roket.
Sementara itu, Musk terlibat dalam tahap berikutnya dari program luar angkasa, yang jika berhasil, akan mengurangi biaya penerbangan luar angkasa dengan urutan besarnya. Dia sedang mengembangkan kendaraan peluncuran yang dapat digunakan kembali yang mampu mendarat di ekor api. Hari ini, Belalangnya ("Belalang") sudah tahu cara mendarat di ekor ini dari ketinggian satu kilometer. Jika kendaraan peluncuran yang dapat digunakan kembali seperti itu terbang ke luar angkasa, meluncurkan satelit kecil akan menjadi masalah bagi hampir semua orang yang menginginkannya.
Perlombaan luar angkasa
Penting untuk mengklarifikasi apa yang kami maksud dengan astronotika pribadi. Produksi roket dan pesawat ruang angkasa sebelumnya didominasi oleh perusahaan komersial, di Amerika Serikat, kontraktor terbesar NASA adalah Lokheed Martin dan Boeing, di Eropa - Thales Alenia dan EADS. Misalnya, Lockheed Martin baru saja menyelesaikan perakitan pesawat luar angkasa Orion yang dapat digunakan kembali; Perangkat ini, yang dirancang untuk penerbangan luar angkasa berawak, akan menggantikan pesawat ulang-alik dan Soyuz Rusia, yang tidak digunakan sejak 2011.
Roket adalah konstruksi kompleks yang dibuat oleh banyak produsen. Misalnya, "Antares" yang jatuh dilengkapi dengan mesin Samara NK-33 yang dimodifikasi, dan sistem pasokan bahan bakar diproduksi di Dnepropetrovsk Yuzhmash di bawah kendali biro desain Yuzhnoye. Hanya saja perusahaan perakitan swasta sebelumnya menyerahkan produk jadi ke negara pelanggan, dan mereka telah menempatkan pesawat ruang angkasa ke orbit. Dan mulai dari peluncuran komersial pertama SpaceX, pedagang swasta sendiri mulai menjual layanan dan melakukan penerbangan luar angkasa.
Pesaing bernafas di belakang SpaceX, dan contoh suksesnya menular. Orbital Sciences Corporation, yang kapal pengangkutnya jatuh pada 27 Oktober, tidak mungkin terpukul keras oleh ini - perusahaan yang dikontrak dengan NASA untuk meluncurkan delapan kendaraan kargo Cygnus selama tiga tahun dengan total biaya $ 1,9 miliar.
Untuk melakukan peluncuran mereka sendiri, perusahaan membutuhkan pelabuhan antariksa pribadi. SpaceX saat ini menggunakan landasan peluncuran Angkatan Udara AS di Florida untuk peluncuran roket. Tetapi Musk tidak akan menyewakan pelabuhan antariksa ini tanpa batas waktu: salah satu poin prioritas dalam rencananya untuk eksplorasi ruang angkasa adalah pembangunan pelabuhan antariksanya sendiri, yang ingin ia nyatakan hanya tersedia untuk peluncuran komersial. Itu sudah dalam pembangunan di Texas, dekat kota Brownsville. Dan Richard Branson meluncurkan kapal dari pelabuhan antariksanya sendiri "Amerika". Orbital Sciences Corporation juga memiliki pelabuhan antariksa sendiri, di samping pelabuhan antariksa NASA di Pulau Wallace.
Pengusaha melakukan untuk mengeksplorasi tidak hanya ruang orbit. Planetary Resources, yang investornya termasuk pendiri Google Larry Page dan pembuat film James Cameron, sedang mengembangkan kapal yang akan mengekstrak mineral dari asteroid. Perusahaan
Inspirasi Mars akan mengirim pesawat ruang angkasa berawak ke Mars pada tahun 2018, dan proyek Mars One bertujuan untuk menjajah Mars pada dekade berikutnya. Tahun ini, mereka telah mengumpulkan 200.000 aplikasi dari para sukarelawan dari seluruh dunia yang ingin pindah ke Mars. Seperti yang kita ketahui, Elon Musk juga memiliki tujuan jangka panjang - kolonisasi Mars. Dia sudah mengembangkan transportasi untuk pemukim pertama, Mars Colony Transporter. Pengerjaan kapal yang dapat mengangkut hingga seratus orang itu diharapkan selesai pada 2020-an. Penumpangnya akan membeli tiket sekali jalan: kapal akan tetap berada di Mars selamanya dan menjadi basis pemukiman yang akan tumbuh untuk menampung hingga 80 ribu orang di masa depan.
Harapan baru
Analis mengatakan komersialisasi telah menjadi tren utama dalam eksplorasi ruang angkasa dalam beberapa tahun terakhir. Ini tidak hanya menguntungkan, tetapi juga modis, bahkan seorang taipan seperti Robert Bigelow, yang membuat kekayaannya di hotel dan kasino di Las Vegas, kini berencana untuk membangun sebuah hotel di orbit rendah Bumi.
Penerbangan juga, pada awalnya sebagian besar ditangani oleh negara, tetapi lambat laun secara alami beralih ke tangan swasta. Tampaknya cerita yang sama terjadi dengan ruang, dan malapetaka sama sekali tidak akan mempengaruhi aliran modal swasta ke tempat di mana keuntungan ruang dimungkinkan.
Program penerbangan luar angkasa pemerintah terlalu birokratis. Soyuz ternyata sepuluh kali lebih murah daripada angkutan, tetapi solusi teknologi yang digunakan dalam desain mereka telah ada selama beberapa dekade. Selama waktu ini, industri lain telah membuat langkah besar ke depan. Tentu saja, Amerika masih menerbangkan roket murah kami, tetapi di masa depan, transisi ke kendaraan peluncuran yang dapat digunakan kembali tampaknya tidak dapat dihindari.
Sekarang ada harapan bahwa, berkat masuknya modal swasta, era penemuan besar kosmik sudah sangat dekat.
