Pada pertengahan 1960-an, kapal selam rudal balistik bertenaga nuklir telah menjadi bagian penting dari kekuatan strategis nuklir AS. Karena kerahasiaan yang tinggi dan kemampuan untuk beroperasi di bawah perlindungan kapal-kapal armada permukaan dan penerbangan, SSBN pada patroli tempur, tidak seperti rudal balistik yang ditempatkan di peluncur silo di wilayah Amerika, praktis kebal terhadap serangan pelucutan senjata yang tiba-tiba. Pada saat yang sama, kapal selam rudal itu sendiri hampir merupakan senjata agresi yang ideal. Dalam waktu 15-20 menit setelah menerima perintah yang sesuai, SSBN Amerika yang terletak di Atlantik Utara, Mediterania, atau Laut Jepang dapat melancarkan serangan rudal nuklir ke sasaran di Uni Soviet atau negara-negara Pakta Warsawa. Antara tahun 1960 dan 1967, Angkatan Laut AS menerima 41 kapal selam rudal bertenaga nuklir. Semua dari mereka dinamai negarawan Amerika terkemuka dan menerima julukan "41 di penjaga Liberty." Pada tahun 1967, SSBN Amerika memiliki 656 SLBM. Dengan demikian, dalam hal jumlah kapal induk yang dikerahkan, armada itu setara dengan pembom strategis dan sekitar sepertiga lebih rendah daripada kekuatan nuklir strategis berbasis darat. Pada saat yang sama, lebih dari setengah kapal selam rudal Amerika selalu siap untuk meluncurkan rudal mereka.
Namun, ahli strategi Amerika tidak puas dengan jangkauan peluncuran SLBM Polaris yang relatif pendek dari modifikasi pertama, yang tidak melebihi 2.800 km. Selain itu, akurasi memukul hulu ledak monoblok memungkinkan untuk secara efektif mengenai target area yang luas - yaitu, pada tahun 60-an, SLBM, seperti ICBM karena pertahanan udaranya yang signifikan, adalah "pembunuh kota" yang khas. Senjata semacam itu dapat menjalankan kebijakan "pencegahan nuklir", mengancam musuh dengan penghancuran jutaan warga sipil dan penghancuran total pusat-pusat politik dan ekonomi. Tetapi tidak mungkin memenangkan perang hanya dengan rudal, meskipun dilengkapi dengan hulu ledak kelas megaton yang sangat kuat. Bagian utama divisi Soviet ditempatkan di luar kota-kota berpenduduk padat, dan pangkalan-pangkalan rudal jarak menengah dan jauh "dioleskan" hampir di seluruh wilayah Uni Soviet hampir tidak rentan terhadap SLBM dan ICBM. Bahkan dengan skenario paling optimis untuk pengembangan konflik global untuk Amerika Serikat dan NATO, sebagian besar potensi nuklir Soviet mampu menimbulkan kerusakan yang tidak dapat diterima pada agresor, dan keunggulan ganda Uni Soviet dan negara-negara Pakta Warsawa. dalam senjata konvensional tidak memungkinkan sekutu Eropa Amerika Serikat berharap untuk menang dalam pertempuran darat. Jika terjadi konflik global, Amerika, setelah menderita kerugian yang signifikan, masih memiliki kesempatan untuk duduk di luar negeri, tetapi nasib negara-negara NATO di Eropa tidak akan membuat iri.
Meskipun pada tahun 60-an SSBN Amerika dan sistem senjata mereka secara signifikan melampaui rekan-rekan Soviet mereka, kepemimpinan Departemen Pertahanan AS, untuk mendapatkan keuntungan total atas Uni Soviet, membutuhkan SLBM dengan jangkauan peluncuran setidaknya sama dengan modifikasi ketiga dari SSBN. Polaris, tetapi dengan bobot lemparan yang besar dan berkali-kali meningkatkan akurasi mengenai hulu ledak dengan panduan individu. Bekerja di depan kurva, sudah pada tahun 1962, spesialis Lockheed Corporation, berdasarkan kemampuan teknologi mereka sendiri, membuat perhitungan yang diperlukan. Dalam materi yang diserahkan ke Departemen Pengembangan Khusus Angkatan Laut AS, dikatakan bahwa pembuatan rudal semacam itu dimungkinkan dalam 5-7 tahun. Pada saat yang sama, bobot awalnya relatif terhadap roket Polaris A-3 yang menjalani uji terbang pada saat itu kira-kira akan berlipat ganda. Awalnya, rudal baru itu diberi nama Polaris B-3, tetapi kemudian, untuk membenarkan peningkatan tajam dalam biaya program, namanya diubah menjadi UGM-73 Poseidon C-3.
Agar adil, harus dikatakan bahwa Poseidon memiliki sedikit kesamaan dengan modifikasi ketiga Polaris. Jika panjang roket tidak bertambah banyak - dari 9, 86 menjadi 10, 36 m, maka diameter tubuh meningkat dari 1,37 menjadi 1,88 mm. Massanya hampir dua kali lipat - 29,5 ton berbanding 16,2 ton untuk Polaris A-3. Seperti pada Polaris, dalam pembuatan kotak mesin Poseidon, fiberglass digunakan dengan belitan fiberglass dan ukuran selanjutnya dengan resin epoksi.
Mesin propelan padat tahap pertama yang dikembangkan oleh Hercules memiliki desain asli. Itu dikendalikan oleh nosel yang dibelokkan oleh penggerak hidrolik. Nosel itu sendiri, terbuat dari paduan aluminium, untuk mengurangi panjang keseluruhan roket, dimasukkan ke dalam pengisian bahan bakar dan diperpanjang setelah peluncuran. Dalam penerbangan, untuk memberikan putaran pada sudut rotasi, digunakan sistem nozel mikro, menggunakan gas yang dihasilkan oleh generator gas. Mesin tahap kedua dari Thiokol Chemical Corp. lebih pendek dan menampilkan nosel fiberglass berlapis grafit. Bahan bakar yang sama digunakan dalam mesin tahap pertama dan kedua: campuran karet buatan dengan amonium perklorat dan penambahan bubuk aluminium. Kompartemen instrumen terletak di belakang mesin tahap kedua. Berkat penggunaan platform gyro-stabilized tiga sumbu baru, peralatan kontrol memberikan KVO sekitar 800 m. Inovasi mendasar yang diterapkan di SLBM UGM-73 Poseidon C-3 adalah penggunaan hulu ledak dengan penargetan individu. Selain hulu ledak, rudal tersebut membawa berbagai terobosan pertahanan rudal: umpan, reflektor dipol, dan jammer. Awalnya, untuk menyatukan dan menghemat uang, militer bersikeras menggunakan sistem panduan dan hulu ledak Mk.12 yang dibuat untuk rudal balistik antarbenua berbasis silo LGM-30G Minuteman-III dalam rudal baru yang dimaksudkan untuk ditempatkan pada rudal kapal selam. operator. ICBM yang beroperasi dengan sayap rudal strategis Angkatan Udara AS membawa tiga hulu ledak W62 dengan kapasitas 170 kt. Namun, komando armada, yang ingin meningkatkan daya serang SLBM-nya, mampu membuktikan kebutuhan untuk melengkapi rudal baru dengan sejumlah besar hulu ledak yang dipandu secara individual. Akibatnya, rudal Poseidon dilengkapi dengan blok Mk.3 dengan hulu ledak termonuklir W68 dengan kekuatan 50 kt, dalam jumlah dari 6 hingga 14 unit. Selanjutnya, SLBM dengan 6-10 hulu ledak menjadi opsi standar.
Berat lemparan maksimum adalah 2000 kg, tetapi tergantung pada berat beban tempur dan jumlah hulu ledak, jangkauannya dapat berubah secara signifikan. Jadi, ketika roket dilengkapi dengan 14 hulu ledak, jangkauan peluncuran tidak melebihi 3400 km, dari 10 hingga 4600 km, dari 6 hingga 5600 km. Sistem pelepasan hulu ledak memberikan panduan untuk target yang terletak di area seluas 10.000 km².
Peluncuran dilakukan dari kedalaman hingga 30 m. Semua 16 rudal dapat ditembakkan dalam 15 menit. Waktu persiapan peluncuran roket pertama adalah 12-15 menit. Setelah roket keluar dari air dan pada ketinggian 10-30 m, mesin tahap pertama dihidupkan. Pada ketinggian sekitar 20 km, tahap pertama ditembak dan mesin tahap kedua dihidupkan. Kontrol rudal pada tahap ini dilakukan menggunakan nozel yang dibelokkan. Setelah terputus dari tahap kedua, hulu ledak melanjutkan penerbangannya, mengikuti lintasan tertentu, menembakkan hulu ledak secara berurutan. Tubuh hulu ledak Mk.3 terbuat dari paduan berilium pelindung termal dengan ujung grafit ablatif. Hidung grafit juga asimetris dalam penerbangan di lapisan atmosfer yang padat, yang memberikan rotasi blok untuk mencegah pembakaran yang tidak merata. Perhatian khusus diberikan pada perlindungan terhadap radiasi penetrasi, yang dapat menonaktifkan peralatan kontrol dan muatan plutonium. Seperti yang Anda ketahui, rudal pencegat Soviet dan Amerika pertama dilengkapi dengan hulu ledak termonuklir dengan peningkatan hasil radiasi neutron. Yang seharusnya "menetralkan" elektronik dan memulai reaksi nuklir di inti plutonium, menyebabkan hulu ledak gagal.
Tes penerbangan prototipe dimulai pada Agustus 1966. Rudal diluncurkan dari peluncur berbasis darat di Eastern Proving Grounds di Florida. Peluncuran pertama dari kapal induk kapal selam USS James Madison (SSBN-627) berlangsung pada 17 Juli 1970. Pada tanggal 31 Maret 1971, kapal ini melakukan patroli tempur untuk pertama kalinya.
Kapal selam bertenaga nuklir kelas James Madison sebenarnya adalah kapal selam kelas Lafayette yang ditingkatkan. Secara struktural, eksternal dan dalam hal menjalankan data, mereka hampir tidak berbeda dari pendahulunya, tetapi pada saat yang sama mereka lebih tenang dan telah meningkatkan peralatan hidroakustik.
Namun, setelah persenjataan kembali rudal Poseidon di Amerika Serikat, mereka mulai dianggap sebagai jenis SSBN yang terpisah. Secara total, Angkatan Laut AS menerima serangkaian 10 kapal induk rudal kelas James Madison. Antara Maret 1971 dan April 1972, semua 10 kapal dipersenjatai kembali dengan rudal Poseidon. Pada saat yang sama, diameter silo rudal ditingkatkan dan sistem pengendalian kebakaran baru dipasang.
SLBM UGM-73 Poseidon C-3 juga dipasang pada SSBN kelas Lafayette dan Benjamin Franklin. Kapal utama Benjamin Franklin (SSBN-640) mulai beroperasi pada 22 Oktober 1965.
Dari kapal SSBN Lafayette dan James Madison tipe Benjamin Franklin, selain peralatan yang lebih canggih, unit turbo-gear utama berbeda dengan bahan penyerap suara dan desain baling-baling baru, yang memungkinkan pengurangan kebisingan.
Kapal-kapal itu dipersenjatai kembali selama perbaikan yang dijadwalkan. Jenis SSBN "Lafayette", sebelum itu membawa kompleks "Polaris A-2", sisanya - "Polaris A-3". Persenjataan kembali dari Polaris ke Poseidon dimulai pada tahun 1968 dan berakhir pada tahun 1978. Sepuluh kapal induk rudal kelas George Washington dan Aten Allen yang dibangun awal mempertahankan rudal Polaris A-3. Tidak mungkin untuk memperlengkapi mereka kembali di Poseidon karena diameter silo rudal yang kecil. Selain itu, sejumlah ahli menyatakan pendapat bahwa SSBN tipe "George Washington", karena masalah dengan mempertahankan kedalaman tertentu yang disebabkan oleh fitur desain, selama peluncuran rudal tidak akan dapat menembak SLBM dengan massa peluncuran lebih dari 20 ton dengan kecepatan tinggi dan relatif aman.
Kapal-kapal yang dipersenjatai dengan "Polaris" bertugas di Samudra Pasifik, berpatroli di sepanjang pantai timur Uni Soviet. Pembawa rudal dengan Poseidon beroperasi di Atlantik dan Mediterania. Bagi mereka, pangkalan depan di Skotlandia dan Spanyol dilengkapi. Adopsi rudal Poseidon C-3 telah secara signifikan meningkatkan kemampuan tempur Angkatan Laut AS. Sementara jumlah kapal selam dan rudal tetap tidak berubah, jumlah hulu ledak yang dikerahkan pada mereka meningkat 2, 6 kali lipat. Jika pada tahun 1967, 656 rudal Polaris dilengkapi dengan hulu ledak 2016, maka pada tahun 1978, 496 rudal Poseidon menampung hingga 4960 (pada kenyataannya, agak kurang, karena beberapa rudal memiliki 6 hulu ledak) hulu ledak termonuklir, ditambah 480 lainnya pada rudal "Polaris A-3". Dengan demikian, sekitar 5.200 hulu ledak termonuklir dikerahkan pada rudal balistik kapal selam, yang meningkatkan kontribusi persenjataan nuklir AS hingga 50%. Sudah di akhir 70-an, komponen angkatan laut dari kekuatan nuklir strategis Amerika menjadi yang teratas dalam hal jumlah hulu ledak yang ditempatkan di kapal induk dan terus bertahan hingga hari ini.
Pada saat yang sama, proses layanan tempur rudal UGM-73 Poseidon C-3 tidak berawan. Meskipun keandalan peluncuran Poseidon adalah sekitar 84%, roket ini mendapatkan reputasi sebagai berubah-ubah dan sulit dioperasikan, yang tidak sedikit terbantu oleh kebutuhan untuk men-debug peralatan kontrol onboard secara hati-hati.
Informasi mengenai berbagai insiden dengan senjata nuklir yang terjadi di kapal selam rudal dan persenjataan angkatan laut selama Perang Dingin diklasifikasikan dengan hati-hati. Tapi, bagaimanapun, di media semua hal yang sama bocor. Suatu saat pada tahun 1978, ternyata hulu ledak W68 tidak memenuhi persyaratan keselamatan. Jadi para ahli Amerika di bidang senjata nuklir menulis tentang "bahaya kebakaran tinggi" mereka. Akibatnya, 3.200 hulu ledak mengalami revisi hingga 1983, dan sisanya dikirim untuk dibuang. Selain itu, selama peluncuran kontrol dan verifikasi hulu ledak inert, cacat manufaktur di hidung grafit hulu ledak Mk.3 terungkap, yang menyebabkan kebutuhan untuk menggantinya di semua hulu ledak.
Tetapi, terlepas dari beberapa kekurangan, harus diakui bahwa rudal Poseidon secara signifikan meningkatkan daya serang SSBN Amerika. Dan itu bukan hanya peningkatan tajam dalam jumlah hulu ledak yang dikerahkan. Bahkan selama proses desain, direncanakan untuk memasang sistem panduan astrokoreksi pada SLBM UGM-73 Poseidon C-3, yang seharusnya secara radikal meningkatkan akurasi mengarahkan hulu ledak ke sasaran. Namun, atas permintaan militer, untuk mengurangi waktu pengembangan dan meminimalkan risiko teknis, sistem navigasi inersia yang sudah dikuasai diadopsi. Seperti yang telah disebutkan dalam hulu ledak KVO dari SLBM "Poseidon" awalnya berjumlah sekitar 800 m, yang tidak terlalu buruk untuk INS. Pada paruh kedua tahun 70-an, sebagai hasil dari beberapa tahap modernisasi sistem navigasi NAVSAT (Sistem Satelit Navigasi Angkatan Laut Inggris), yang meningkatkan akurasi penentuan koordinat pembawa rudal bawah laut dan unit komputasi roket menggunakan elemen baru pangkalan dan giroskop dengan suspensi elektrostatik, KVO berhasil membawanya hingga 480 m. Sebagai hasil dari peningkatan akurasi penembakan, kapal selam nuklir Amerika dengan rudal Poseidon tidak lagi hanya "pembunuh kota". Menurut data Amerika, kemungkinan mengenai target seperti bunker komando dan silo rudal yang dapat menahan tekanan berlebih 70 kg / cm² dengan satu hulu ledak termonuklir W68 dengan kapasitas 50 kt sedikit lebih tinggi dari 0,1. rudal, pasukan nuklir strategis Amerika untuk pertama kalinya menerima kemungkinan penghancuran target yang sangat penting secara praktis.
Perkembangan kekuatan nuklir strategis Soviet mengambil jalan yang berbeda. Uni Soviet juga membangun kapal induk rudal kapal selam nuklir. Namun tidak seperti Amerika Serikat, fokus utama kami di tahun 60-70an adalah pada ICBM berat berbasis silo. Kapal selam rudal strategis Soviet melakukan patroli tempur 3-4 kali lebih sedikit dari kapal selam Amerika. Hal ini disebabkan kurangnya kapasitas perbaikan di lokasi di mana SSBN berbasis dan kekurangan sistem rudal dengan rudal propelan cair. Tanggapan Soviet terhadap peningkatan tajam jumlah hulu ledak pada SLBM Amerika adalah pengembangan kekuatan anti-kapal selam yang mampu beroperasi di lautan, jauh dari pantai mereka. Sekarang tugas utama kapal selam torpedo bertenaga nuklir Soviet jika terjadi konflik skala penuh, selain tindakan komunikasi dan penghancuran kelompok pemogokan kapal induk, adalah perang melawan SSBN Amerika. Pada November 1967, kapal selam torpedo bertenaga nuklir pertama, proyek 671, diperkenalkan ke Angkatan Laut Uni Soviet. Kemudian, atas dasar proyek yang sangat sukses ini, serangkaian besar kapal dibuat dan dibangun: proyek 671RT dan 671RTM. Dalam hal tingkat kebisingan, kapal selam nuklir Soviet dari proyek-proyek ini dekat dengan kapal selam nuklir Amerika dari tipe Los Angeles, yang memungkinkan mereka di masa damai untuk secara diam-diam memantau SSBN Angkatan Laut AS. Selain itu, pada Mei 1966, atas perintah Komando Tinggi Angkatan Laut Uni Soviet, kelas kapal anti-kapal selam (BOD) besar diperkenalkan. Pada 60-70-an, kapal konstruksi khusus sedang dibangun: proyek 61, 1134A dan 1134B, dan selama perbaikan, kapal perusak proyek 56 dilengkapi kembali ke proyek anti-kapal selam 56-PLO. Selain torpedo anti-kapal selam dan peluncur roket, persenjataan BPK pr.1134A dan 1134B termasuk torpedo peluru kendali, yang dapat dilengkapi dengan hulu ledak konvensional dan "khusus". Helikopter anti-kapal selam khusus dengan pelampung hidroakustik dan hidrofon submersible dapat meningkatkan efektivitas perang melawan kapal selam. Pada bulan Desember 1967, sebuah kapal penjelajah anti-kapal selam besar (pembawa helikopter) "Moskva" pr.1123, yang dirancang khusus untuk pencarian dan penghancuran kapal selam nuklir strategis musuh di daerah-daerah terpencil di Samudra Dunia, mulai beroperasi. Grup penerbangannya terdiri dari 12 helikopter anti-kapal selam Ka-25PL. Pada Januari 1969, pesawat anti-kapal selam Il-38 diadopsi oleh penerbangan angkatan laut, yang merupakan analog fungsional dari P-3 Orion Amerika. Il-38 melengkapi pesawat amfibi Be-12, yang operasinya dimulai pada tahun 1965. Be-12 dan Il-38 yang dimodifikasi secara khusus dapat membawa muatan kedalaman nuklir 5F48 "Scalp" dan 8F59 ("Skat"). Pada tahun 70-an, helikopter dimodifikasi untuk menggunakan "amunisi khusus". Tetapi, terlepas dari investasi keuangan yang signifikan dan berbagai senjata anti-kapal selam, Angkatan Laut Uni Soviet tidak dapat menghancurkan sebagian besar SSBN Amerika sebelum mereka meluncurkan rudal. Pencegah utama bukanlah kapal anti-kapal selam, pesawat terbang dan helikopter, tetapi rudal balistik yang dikerahkan jauh di wilayah Soviet.
Dengan demikian, dengan latar belakang peningkatan jumlah ICBM Soviet, peningkatan karakteristik mereka dan penampilan kapal anti-kapal selam kelas laut Uni Soviet di Uni Soviet, SLBM Poseidon yang dikerahkan tidak lagi tampak seperti senjata yang sempurna dan tidak dapat memberikan jaminan superioritas dalam konflik global. Ingin meningkatkan pentingnya kapal selam rudal nuklir dalam struktur kekuatan nuklir strategis Amerika dan untuk mengkonsolidasikan keberhasilan yang dicapai dalam persaingan abadi dengan Angkatan Udara, laksamana Amerika di akhir 60-an, bahkan sebelum adopsi UGM-73 Poseidon Rudal C-3, memprakarsai pengembangan SLBM dengan jarak tembak antarbenua. Ini, pada gilirannya, seharusnya lebih meningkatkan stabilitas tempur SSBN Amerika, memungkinkan mereka untuk menyerang wilayah Uni Soviet saat berpatroli di daerah-daerah yang tidak dapat diakses oleh pasukan anti-kapal selam Soviet.
Namun demikian, layanan tempur UGM-73 Poseidon C-3 cukup panjang, yang menunjukkan kesempurnaan rudal yang tinggi. Dari Juni 1970 hingga Juni 1975, 5250 hulu ledak W68 dirakit untuk melengkapi SLBM Poseidon. Menurut data yang dipublikasikan di situs web perusahaan Lockheed, 619 rudal dikirim ke pelanggan. Kapal Poseidon terakhir dinonaktifkan pada tahun 1992, tetapi rudal dan hulu ledak disimpan hingga tahun 1996.
