Itu adalah penciptaan "kapal terbang" yang dinyanyikan sang putri. Sayap bawah air kapal memiliki bentuk yang mirip dengan sayap pesawat terbang. Bagian bawahnya rata, bagian atasnya memiliki permukaan cembung. Air mengalir di sekitar sayap dari bawah dan dari atas, tetapi kecepatan kedua aliran ini berbeda, oleh karena itu, penjernihan tertentu dari massa air dibuat di bawah sayap, dan tekanan air dari bawah membentuk gaya angkat yang kuat.
Perancang telah menentukan ketergantungan yang ketat dari gaya angkat pada kecepatan kapal. Ini adalah penemuan yang sangat penting. Kecepatan sendiri menjadi pengatur angkat sayap. Kecepatan tertentu memungkinkan kapal untuk tidak menyelam dalam-dalam dan tidak melompat keluar dari air, tetapi, seolah-olah, terbang di sepanjang garis yang ditarik tanpa terlihat.
Bentuk sayap, kedalaman perendamannya di dalam air, sudut kemiringan, atau, seperti yang dikatakan para perancang, "sudut serang sayap" - semua ini menentukan penerbangan kapal yang stabil.
Hanya setelah melakukan lusinan percobaan, para perancang menemukan solusi optimal, satu-satunya rasio yang tepat dari bentuk, kecepatan, dan sudut serangan sayap, yang diperlukan untuk "Roket".
Ketika sesuatu yang benar-benar baru dibuat, kesulitan dan masalah teknis yang belum terselesaikan menunggu di setiap langkah. Dalam lokakarya eksperimental, mereka menjadi yakin akan hal ini dengan sangat cepat.
Munculnya kapal bersayap! Angkat kapal biasa keluar dari air dan Anda akan kagum dengan penampilannya yang konyol. Lambung "Rocket" benar-benar keluar dari air, untuk gerakan baru ini perlu menemukan bentuk arsitektur baru.
Selama penerbangan, tubuh Roket tidak menyentuh air, tetapi kecepatan tinggi menghasilkan hambatan udara. Kapal itu seharusnya dibuat seefisien mungkin. Untuk waktu yang lama mereka tidak dapat menemukan garis-garis tajam yang diperlukan dari haluan kapal di toko eksperimental.
Tetapi ruang kontrol membawa siksaan khusus. Jika ini mungkin, para perancang akan menghapus ruang kemudi dari geladak sama sekali, menyembunyikannya di badan kapal, seperti yang dilakukan di pesawat terbang. Berapa banyak logam yang dihabiskan untuk membuat sepuluh varian kabin ini. Dan setiap kali tampaknya bagi para perancang bahwa ruang kemudi di dek atas tidak "cocok" dengan kontur umum "Rocket" yang terburu-buru.
Lambung duralumin kapal yang terpaku menuntut penyelesaian yang sangat hati-hati - goresan atau penyok sekecil apa pun pada kapal utama dianggap sebagai perkawinan. Ketika bodi sudah siap, mesin dikirim ke bengkel, itu harus diselesaikan. Banyak kegagalan pada kapal motor bersayap di masa lalu antara lain dijelaskan oleh kenyataan bahwa saat itu tidak ada mesin yang, dengan daya tinggi, akan memiliki bobot yang relatif ringan.
Kapal bersayap dan mesin uap besar adalah hal yang tidak cocok.
Pekerjaan berlangsung dalam tiga shift. Pada awal Mei, diputuskan untuk meluncurkan Raketa untuk pertama kalinya. Kapal itu masih tanpa ruang kemudi, belum selesai, tetapi penting untuk memeriksa kelayakan dasarnya di laut.
Baru-baru ini es melewati Volga, dan banjir datang ke pantai terpencil Sormovsky. Ketika lokomotif menarik Raketa di peron ke pantai, rodanya masuk ke air. Air memercik bahkan di kaki derek menara, yang seharusnya memindahkan kapal ke air.
Saya harus mengendarai derek apung ke pantai, dia mengangkat kapal ke udara, berlayar sedikit, dan baru kemudian "Raketa" menemukan dirinya di Volga. Ternyata menjadi bisnis yang merepotkan, dan hanya di malam hari pembuat kapal yang lelah dan basah kuyup naik ke dek "Rocket", menurut kebiasaan kuno, memecahkan sebotol sampanye di sayapnya.
Namun, kapal pertama yang dijalankan mengingatkan para desainer."Roket" itu bergerak tidak pasti di dalam air, sayapnya terlalu dekat ke permukaan, kapal itu berguncang di atas ombak yang dangkal.
Sudut serangan sayap! Itulah apa itu. Sudut serangan! Menentukannya, para desainer telah melakukan ratusan eksperimen dengan model. Tetapi pada pengujian pertama kapal skala penuh, ternyata sudut serangnya besar, dan lebih dari yang diperlukan, gaya angkat sayap.
Sekali lagi, yang mengambang mengangkat kapal di atas air dan membawanya ke peron kereta api. Sekarang perlu melepas sayap di toko, mengurangi sudut serang dan melakukannya dengan hati-hati dan presisi agar tidak salah tidak hanya dalam derajat sudut, tetapi juga dalam hitungan menit.
Pada tanggal 26 Juli, pagi-pagi sekali, "Raketa" kembali meninggalkan pabrik terpencil, sehingga pada hari yang sama, lima belas jam kemudian, mendekati tahap pendaratan stasiun sungai Khimki di Moskow. Bahkan kereta ekspres sungai tercepat menempuh jarak 900 kilometer dari Gorky ke Moskow hanya dalam tiga hari.
Raketa terbang ke Gorodets begitu cepat sehingga mereka tidak punya waktu untuk menyiapkan kunci, dan kapal harus berlayar selama sekitar dua puluh menit di dekat stasiun pembangkit listrik tenaga air, sampai gerbang kunci naik, membuka jalan.
Kemudian kapal keluar ke luasnya reservoir buatan. Mengumpulkan kecepatan, dia naik ke sayap, dan kapten pertama kapal, Viktor Poluektov, menuju Moskow.
Empat belas jam berjalan kemudian, satu jam lebih awal dari yang diharapkan, Raketa tiba di Laut Moskow, tetapi sudah terlambat, dan karena itu kapal berhenti semalaman di Khlebnikov, untuk muncul pagi-pagi sekali untuk pertemuan seremonial di kereta api Khimki stasiun.
Hari pertama Raketa tinggal di Moskow berubah menjadi liburan yang tidak biasa dan tak terlupakan. Pertama, ada pertemuan besar di pelabuhan sungai, menteri armada sungai, Alekseev, dan desainer berbicara. Kemudian peserta unjuk rasa dan di antaranya banyak tamu asing Festival Pemuda dan Pelajar Dunia VI ingin naik kapal bersayap.
Keinginan para tamu "Raketa" begitu besar sehingga untuk pertama kalinya kapal berangkat dengan muatan berlebih. Ada sekitar seratus orang di dalamnya. Bahkan para milisi, yang terperangkap dalam antusiasme umum, melupakan tugas mereka dan melompat ke geladak kapal.
Tapi semua "Rocket" yang sama muncul di sayap. Selama hampir setengah hari, dia terbang di sekitar reservoir Khimki. Satu delegasi tamu festival menggantikan yang lain di kapal. Mereka semua sampai pada kesenangan yang tak terlukiskan bepergian dengan kapal motor bersayap, memberi selamat kepada pencipta kapal ini, difilmkan bersama mereka di geladak.
Keesokan harinya, kapal berlayar di sepanjang Sungai Moskva melewati Kremlin. Poluektov mencoba menavigasi kapal dengan sangat hati-hati: perahu, trem sungai, perahu yang bergegas ke sana kemari di sepanjang sungai menghalangi jalan Raketa. Namun kapal itu terbang dengan cepat melewati taman budaya dan rekreasi, Taman Neskuchny, melewati tepian tanggul granit yang tinggi.
Beberapa pengendara sepeda motor, ternyata kemudian, seorang jurnalis asing, bergegas dengan sepeda motornya di sepanjang tanggul, mencoba mengejar "Raketa", tetapi tidak menangkapnya.
Dari geladak kapal terlihat jelas bagaimana orang-orang yang kagum dengan penampilan kapal yang tidak biasa itu, bangkit dari kursinya, banyak yang melompat ke meja, berlari ke tembok pembatas tanggul stadion, melewatinya Raketa meluncur dengan mudah dan mulus.
Keberhasilan tersebut menginspirasi para kreator dan manajemen. Segera setelah "Raketa" datang dari Moskow ke pelabuhan asalnya, United Volga Shipping Company mengumumkan penerbangan penumpang reguler dari kapal pesiar di jalur Gorky - Kazan. Tahap pengujian baru dimulai. Selama dua setengah bulan tersisa sebelum akhir navigasi, para perancang ingin menguji "Raketa" dalam operasi normal, memeriksa kapal yang berlayar melalui reservoir Kuibyshev yang penuh badai, musim gugur, dan seringkali hampir badai.
Pada pelayaran pertama dari dermaga Gorky, kapal berangkat saat fajar, pukul empat pagi. Di ruang kemudi di sebelah Poluektov adalah Pahlawan Uni Soviet Mikhail Petrovich Devyatayev - kapten kapal sungai, selama Perang Patriotik Hebat, seorang pilot tempur yang menjadi terkenal karena pelarian heroiknya dari penawanan Nazi di pesawat yang ditangkap dari musuh.
Dari waktu ke waktu, Devyatayev menggantikan Poluektov di pucuk pimpinan, ia belajar mengoperasikan kapal baru. Kali ini ada beberapa desainer dan Rostislav Evgenievich Alekseev di atas kapal.
Kereta dari Gorky ke Kazan kemudian berjalan sekitar satu hari. "Roket" itu muncul di pelabuhan Kazan pada pukul setengah satu pagi, setelah menempuh perjalanan selama 6 jam 45 menit.
Pada hari ini, di reservoir Kuibyshev, ombak mencapai ketinggian satu meter seperempat, kegembiraannya sama dengan lima poin. Tetapi badai Volga tidak memperlambat kemajuan kapal. "Roket" itu melaju dengan kecepatan tertentu, hanya sedikit bergoyang di atas ombak, bukan seperti kapal yang biasanya bergoyang, tetapi hanya dari sisi ke sisi.
Maka dimulailah penerbangan reguler dari Gorky ke Kazan. Fakta bahwa penumpang dapat melakukan perjalanan dari Gorky ke Kazan dan kembali dalam satu hari tampak mengejutkan. Ini mengubah gagasan biasa tentang transportasi air yang bergerak lambat di seluruh dunia.
Dengan setiap penerbangan baru, para desainer menjadi semakin yakin akan kepraktisan "Rocket". Program uji coba juga termasuk berlayar di saluran sungai yang tersumbat. Maksudnya kayu gelondongan, papan, dan segala macam sampah di sungai yang sering kali terlepas dari rakit. Pada awalnya, apa yang disebut "tenggelam", kayu gelondongan berat yang nyaris tidak terlihat di bawah air, yang mengapung hampir secara vertikal, tampak sangat berbahaya.
- Apa yang akan terjadi pada "Rocket" duralumin Anda, dengan sayapnya, jika dengan kecepatan tinggi tiba-tiba menabrak kayu apung seperti itu? - Setahun yang lalu, Alekseev ditanya oleh orang-orang kepada siapa kapal bersayap ringan tampak rapuh dan tidak dapat diandalkan.
"Kita akan berlayar di sepanjang Volga - kita lihat saja," jawab Alekseev dalam kasus seperti itu.
Pertemuan dengan ular itu terjadi di salah satu penerbangan pertama. Ketika "Rocket" dengan kecepatan penuh menghantam sayapnya pada batang kayu besar yang setengah tenggelam, Alekseev dan kapten, yang pada waktu itu berada di geladak kapal, menjadi pucat karena kegembiraan. Perhitungan demi perhitungan, lagi pula, ada berbagai macam kejutan, bagaimana jika balok kayu akan menabrak cahaya, seperti pesawat terbang, lambung kapal sungai?
Namun, para penumpang kapal bahkan tidak merasakan getaran lambung kapal. Sayap baja, seperti pisau tajam, langsung memotong batang kayu, dan hanya serpihan besar yang secara tidak sengaja jatuh di bawah baling-baling dan sedikit menekuk bilahnya.
Hari-hari terakhir navigasi telah tiba. "Roket" sudah berlayar tanpa penumpang dari Gorky ke reservoir Kuibyshev, di mana, menurut biro ramalan, diharapkan kegembiraan yang luar biasa. Alekseev ingin menguji kapal dalam cuaca badai yang paling keras. Tetapi ketika kapal mendekati Kazan, cuaca menjadi sangat dingin, dan pembekuan dimulai di Volya. Tidak ada cara untuk melanjutkan. "Salo" sedang menyusuri sungai. Area es padat telah terbentuk di dekat pantai. Ada bahaya nyata - untuk menemukan diri Anda di penangkaran es.
Tetapi Raketa tidak bisa musim dingin di Kazan, jauh dari daerah terpencil Sormovsky. Tapi kapal bersayap bukanlah pemecah es. Apa yang terjadi pada lambungnya jika kapal mulai menembus ladang es? Alekseev dan Poluektov, semua perancang yang ada di kapal pada waktu itu, dengan cemas berkonsultasi apakah mereka berhak untuk mengekspos kapal bersayap pertama mereka pada risiko seperti itu. Namun, mereka juga tidak punya waktu untuk berpikir, mereka harus segera memutuskan, sebelum situasi di sungai memburuk.
Alekseev membuat keputusan: kembali ke Gorky. Kami meninggalkan Kazan pada malam hari. Sungai itu gelap, sepi, hanya di sana-sini lampu menyala, menunjukkan fairway.
Tak lama kemudian salju mulai turun, bahkan semakin gelap. Kemudian kabut muncul.
Dalam kondisi sulit seperti itu, penerbangan "Rocket" dimulai di sepanjang sungai yang hampir beku - tujuh jam kegembiraan terus menerus dan ketegangan luar biasa dalam kampanye yang tidak biasa, yang hanya dapat diputuskan oleh kapal bersayap.
Jika Roket itu duduk jauh di dalam air, es yang mengapung pasti akan merusak lambungnya. Tetapi sayap-sayap itu mengangkat badan kapal ke udara dan langsung memotong sendiri potongan-potongan besar es. Es halus bersiul di seluruh kapal, berdenting di kaca jendela kabin yang kuat, pada panel duralumin di geladak, dan sepertinya badai salju mengamuk di atas kapal bersayap.
Di tengah es, asupan air tersumbat, tetapi ada hikmahnya: sekarang para desainer telah belajar bagaimana itu perlu diulang sehingga tidak ada pembekuan yang mengejutkan.
Semua dalam es panjang yang menggantung di sepanjang sisi, beku, seolah berubah menjadi abu-abu selama perjalanan es yang sulit ini, Raketa dengan aman kembali ke Gorky untuk musim dingin di tepi pabrik terpencil.
Di belakang "Roket" Alekseev mulai menciptakan "Meteor". Kapal baru "Meteor" diletakkan di tribun pada Januari 1959. Pada akhir tahun, dia sudah siap. Sidang berjalan dengan cepat.
Kapal bersayap, yang tampak fantastis beberapa tahun yang lalu, sekarang tidak mengejutkan siapa pun, menjadi detail akrab yang sama dari lanskap pabrik seperti kapal tunda, kapal, kapal motor.
Dan kemudian "Sputnik", "Voskhod", "Burevestnik", "Kometa" muncul, yang sudah berselancar di laut.
Tetapi hanya sedikit orang yang tahu bahwa biro desain Alekseev secara aktif mengembangkan opsi militer - misalnya, ekranoplanes "Lun" dan "Orlyonok", yang, pada kenyataannya, membuka era baru dalam sistem penerbangan dan angkatan laut tradisional.
Diketahui bahwa tiga ekranoplanes tipe "Eaglet" diciptakan untuk kebutuhan Angkatan Laut. Menteri Pertahanan baru Sergei Sokolov pada tahun 1984 menganggap proyek-proyek ini tidak menjanjikan. Tetapi perancang umum Alekseev tidak akan pernah tahu tentang ini: selama pengujian ekranoplan versi penumpang, ia akan berada di bawah beban gagasannya. Tidak ada seorang pun dari perancangnya yang tahu bagaimana Alekseev berada di bawah ekranoplan. Dia akan sampai ke akhir tes, dan hari berikutnya dia akan mengeluh sakit parah di perut. Pada hari kedua Alekseev kehilangan kesadaran. Para dokter mengatakan bahwa dia bekerja terlalu keras. Peritonitis dimulai. Tidak mungkin menyelamatkan desainer yang cerdik itu.
