Sudah pada tahap awal Perang Dunia Pertama, semua pihak dalam konflik harus menghadapi sejumlah masalah baru. Salah satunya adalah penghalang kawat, yang terkenal karena kemudahan produksi instalasi, tetapi pada saat yang sama secara serius menghambat perjalanan pasukan musuh. Untuk serangan yang berhasil, pasukan membutuhkan beberapa cara untuk melawan kawat berduri. Pada akhir tahun 1914, pekerjaan dimulai di Prancis pada pembuatan kendaraan rekayasa self-propelled yang mampu melewati rintangan. Proyek ini diberi nama Breton-Prétot Apparatus setelah nama penciptanya.
Penggagas pekerjaan penciptaan mesin rekayasa khusus adalah Jules-Louis Breton, seorang ilmuwan dan politisi. Menempati jabatannya dalam struktur kekuasaan, J.-L. Breton melihat masalah tentara dan menyatakan keinginan untuk membantu tentara dalam perang melawan musuh. Pada November 1914, ia mengusulkan ide orisinal untuk membuat kendaraan pelindung self-propelled dengan seperangkat peralatan khusus yang dirancang untuk memotong hambatan kawat. Dalam waktu dekat, Prétot terlibat dalam pengembangan proyek. Organisasi ini memiliki pengalaman dalam membuat dan merakit berbagai peralatan self-propelled, yang rencananya akan digunakan dalam proyek baru. Nama-nama penemu dan kepala perusahaan produksi segera menjadi nama proyek - Breton-Prétot.
Mesin rekayasa Breton-Prétot Apparatus sedang diuji
Versi pertama dari mesin rekayasa Breton-Prétot Apparatus memiliki desain yang cukup sederhana dan bahkan seharusnya menjadi demonstrator teknologi. Diusulkan untuk memasang satu set peralatan khusus pada gerobak roda empat dengan pembangkit listriknya sendiri. Sebagai bagian dari yang terakhir, mesin 6 hp terpisah akan hadir, terhubung ke gergaji melingkar yang terletak secara vertikal. Yang terakhir dilakukan di depan platform dasar pada balok dengan panjang yang cukup dan terhubung ke mesin menggunakan penggerak rantai. Mesin seperti itu, secara teori, dapat mendekati rintangan musuh dan memotongnya, membuat jalan bagi para prajurit pasukannya.
Pada November 1914, Breton dan Preto mengusulkan versi pertama proyek mereka ke departemen militer. Secara umum, militer puas, yang menghasilkan kelanjutan pekerjaan. Pada bulan Januari tahun berikutnya, Prétot membangun prototipe kendaraan rekayasa dengan desain yang disederhanakan. Mobil semacam itu dirilis untuk pengujian, di mana ia menunjukkan potensinya. Prototipe mengkonfirmasi kemungkinan memotong rintangan, tetapi nilai praktis dari mesin semacam itu tidak terlalu besar. Dia tidak memiliki perlindungan, dan juga ditandai dengan mobilitas yang sangat rendah.
Berdasarkan hasil pengujian prototipe pertama, diputuskan untuk mendesain ulang proyek secara signifikan. Platform beroda yang ada memiliki karakteristik yang tidak memadai, oleh karena itu direncanakan untuk mentransfer mekanisme pemotongan ke sasis baru. Fitur karakteristik medan perang Perang Dunia Pertama membutuhkan penggunaan sasis yang dilacak dengan kemampuan yang sesuai. Namun demikian, penulis proyek tidak pernah dapat menemukan mobil gratis dengan karakteristik yang sesuai. Karena itu, traktor komersial dari salah satu model yang ada terlibat dalam versi baru proyek.
Pada akhir Januari 1915, perusahaan Preto kembali menguji prototipe mesin rekayasa yang menjanjikan. Prototipe kedua berbeda dari yang pertama dalam sejumlah fitur yang terkait dengan penggunaan sasis baru dan pembaruan peralatan target. Dari luar, prototipe itu tampak seperti traktor pertanian biasa dengan peralatan yang tergantung padanya. Sangat menarik bahwa di masa depan direncanakan untuk melengkapi mobil dengan baju besi, tetapi selama pengujian, simulator berat digunakan sebagai gantinya. Akibatnya, traktor yang berpengalaman secara lahiriah dengan peralatan pemotong kawat tidak jauh berbeda dari mesin dasar.
Badan kerja mesin
Traktor Bajac dipilih sebagai dasar untuk prototipe kedua Aparatur Breton-Prétot. Mesin ini dibangun sesuai dengan tata letak klasik untuk teknik ini. Bagian depan diberikan rangka untuk penempatan mesin, dan di bagian belakang terdapat tempat kerja pengemudi. Ada sasis empat roda dengan poros belakang terkemuka yang dilengkapi dengan roda besar. Untuk meningkatkan mobilitas di medan kasar, roda belakang terbuat dari logam dan memiliki struktur yang kaku. Traktor itu dilengkapi dengan mesin bensin. Berat kendaraan itu sendiri mencapai 3 ton. Setelah memasang lambung lapis baja, berat tempur bisa meningkat sekitar satu ton.
Menurut data yang masih ada, direncanakan untuk memasang lambung dengan desain yang cukup sederhana pada sasis traktor, yang mampu melindungi awak dan kendaraan dari senjata ringan atau pecahan peluru artileri. Kompartemen mesin traktor seharusnya ditutup dengan casing berbentuk U. Kokpit bisa mendapatkan tubuh persegi panjang dengan bagian atas miring. Yang terakhir menyediakan pemasangan instalasi senapan mesin untuk pertahanan diri. Beberapa lubang dan slot inspeksi harus ditempatkan di sepanjang perimeter kabin-kabin lapis baja.
Di buritan sasis, sebuah blok peralatan khusus digantung, yang bertanggung jawab untuk memotong kawat. Tubuh besar ditempatkan pada perangkat pengikat bingkai, di mana unit-unit tertentu ditempatkan. Balok horizontal berangkat dari tubuh, yang berfungsi sebagai penopang untuk tubuh yang bekerja. Lambung dan balok dilengkapi dengan transmisinya sendiri untuk mentransfer tenaga mesin ke pemotong. Karena bobotnya yang relatif tinggi, peralatan khusus menerima roda pendukungnya sendiri.
Badan kerja mesin Breton-Prétot tipe kedua adalah perangkat vertikal dengan 13 gigi menonjol yang diarahkan ke belakang relatif terhadap traktor. Sebuah gergaji rantai juga ditempatkan pada balok dasar gigi. Gigi seharusnya membawa kawat berduri ke posisinya dan menahannya, setelah itu gergaji rantai akan dipotong.
Pemotong kawat pada traktor lapis baja
Juga, penulis proyek menyediakan untuk melengkapi mesin rekayasa dengan gergaji bundar besar, ditempatkan dalam posisi horizontal. Gergaji seperti itu harus berada pada ketinggian rendah di atas tanah. Diasumsikan bahwa dengan bantuannya, sebuah mesin rekayasa akan mampu memotong pilar yang menahan pagar kawat. Gergaji itu berada di bawah bagian belakang sasis, di antara roda.
Menurut beberapa laporan, pada bulan Februari atau Maret 1915 J.-L. Breton dan Prétot melakukan tes prototipe yang dibangun, berdasarkan hasil keputusan dibuat untuk mengubah proyek lagi. Pengerjaan ulang desain berlanjut selama beberapa bulan. Pada bulan Juli, prototipe yang diperbarui dirilis untuk pengujian. Selama perubahan, dia kehilangan gergaji bundar horizontal, dan juga menerima pemberat yang mensimulasikan massa lambung lapis baja. Delapan buah artileri dari jenis usang yang terbuat dari perunggu digunakan sebagai pemberat.
Pada 22 Juli, kendaraan rekayasa yang diperbarui menjalani tes baru, di mana semua harapan sepenuhnya dikonfirmasi. Perangkat pemotong dari desain aslinya secara efektif menghancurkan penghalang kawat biasa, membentuk bagian dengan lebar yang cukup. Terlepas dari beberapa kesulitan dalam membalikkan alat berat ke arah penghalang, Aparatur Breton-Prétot bekerja dengan baik secara keseluruhan. Militer puas, yang menghasilkan perintah untuk melanjutkan pekerjaan dan pembangunan peralatan serial.
Berdasarkan hasil tes Juli, departemen militer Prancis memerintahkan untuk melanjutkan pengembangan proyek dan meningkatkan mesin sesuai dengan persyaratan yang ada. Setelah penyesuaian proyek selesai, dibutuhkan sepuluh kendaraan produksi. Perintah konten ini ditandatangani pada 7 Agustus.
Opsi Pemasangan Obor Besar pada Sasis Truk yang Dilindungi
Selama pengujian, mesin Breton-Prétot mengkonfirmasi karakteristik perangkat pemotong, tetapi beberapa fitur lain dari proyek ini dapat menimbulkan kritik. Traktor Bajac bekas tidak memiliki mobilitas yang tinggi, dan selain itu, ia harus melaju ke penghalang secara terbalik. Fitur proyek seperti itu tidak sepenuhnya sesuai dengan pelanggan dan pengembang, itulah sebabnya pekerjaan desain dilanjutkan. Sebelum dimulainya produksi massal, direncanakan untuk mengerjakan ulang proyek sekali lagi menggunakan sasis baru.
Versi obor yang ditingkatkan telah dikembangkan untuk digunakan dengan sasis lain. Itu dibedakan oleh ketinggian yang lebih besar dari badan kerja dan adanya pelat pelindung onboard yang melindungi unit. Itu mempertahankan rodanya sendiri untuk menopangnya di tanah. Proyek semacam itu menyediakan satu set dudukan yang dirancang untuk memasang pemotong pada sasis yang ada. Ada juga perangkat untuk melepas tenaga mesin ke penggerak rantai pemotong.
Sudah pada tahun 1915, beberapa varian alternatif kendaraan rekayasa dibuat, berdasarkan sasis yang berbeda. Secara khusus, truk Jeffrey Quad atau salah satu kendaraan lapis baja Renault dapat menjadi pembawa alat pemotong Breton-Preto. Tergantung pada jenis media, pemotong ditempatkan di bagian depan atau belakang bodi. Pengangkut peralatan khusus yang paling efektif dapat berupa sasis yang dilacak dengan karakteristik yang dapat diterima, namun, implementasi proposal semacam itu ternyata tidak mungkin karena kurangnya kendaraan yang diperlukan.
J.-L. Breton dan rekan-rekannya terus mengerjakan proyek mereka hingga akhir tahun 1915. Karena perubahan desain tertentu, itu seharusnya menghilangkan kekurangan yang diidentifikasi atau diharapkan. Hasil dari pekerjaan desain tahap selanjutnya seharusnya adalah munculnya kendaraan rekayasa dengan mobilitas tinggi di medan kasar, dilengkapi dengan pemotong yang sangat efisien untuk hambatan kawat. Diasumsikan bahwa teknik seperti itu akan bergerak di depan infanteri yang maju dan melewatinya dalam rintangan musuh yang tidak dapat meledak.
Perangkat "Breton-Preto" pada mobil lapis baja Renault
Sementara penulis proyek Breton-Prétot terus mengembangkan proposal asli dan meningkatkan mesin rekayasa mereka, spesialis Prancis lainnya terlibat dalam pekerjaan lain. Pada akhir tahun, tentara dan industri menguji traktor pelacak Baby Holt, yang menunjukkan prospek untuk teknik semacam itu. Sasis yang dilacak memiliki kemampuan lintas alam yang tinggi dan dapat bergerak di medan yang sangat kasar. Selain itu, ia memiliki daya dukung yang cukup.
Menurut beberapa laporan, pada awal tahun 1916, salah satu mesin Baby Holt yang ada secara eksperimental dilengkapi dengan alat pemotong tipe Breton-Prétot. Perkembangan aslinya kembali menegaskan karakteristiknya dan menunjukkan kemungkinan menghancurkan rintangan musuh. Namun demikian, pada saat ini menjadi jelas bahwa tidak ada kebutuhan untuk peralatan seperti itu. Kendaraan pelacak yang menjanjikan tidak membutuhkan peralatan pemotong kawat yang canggih, karena mereka dapat menghancurkan rintangan hanya dengan lintasan.
Memeriksa kendaraan yang dilacak dan mengidentifikasi potensinya menunjukkan bahwa peralatan teknik asli tidak lagi masuk akal. Dengan bantuan trek, kendaraan lapis baja yang menjanjikan benar-benar dapat menghancurkan rintangan apa pun, membuat kawat berduri tidak dapat digunakan dan memberi infanteri kesempatan untuk pergi ke posisi musuh. Tangki tidak membutuhkan peralatan khusus.
Berdasarkan hasil semua tes, pada awal tahun 1916, beberapa keputusan mendasar dibuat mengenai pengembangan lebih lanjut dari teknologi militer. Tentara memprakarsai pembuatan proyek penuh tank yang menjanjikan, sementara pada saat yang sama meninggalkan beberapa perkembangan lainnya. Pengurangan yang direncanakan juga termasuk proyek Breton-Prétot Apparatus, yang menyiratkan pembangunan kendaraan rekayasa individu atau perkuatan peralatan militer yang ada dengan peralatan khusus. Pekerjaan pada pemotong kawat berduri dibatasi dan tidak pernah dilanjutkan karena kurangnya prospek.
Perlu dicatat bahwa proyek oleh Jules-Louis Breton dan Preto bukanlah upaya pertama atau terakhir untuk membuat kendaraan rekayasa khusus yang dirancang untuk membuat jalur dalam belitan kawat musuh. Namun, tidak satu pun dari perkembangan ini yang dibawa ke produksi massal dan aplikasi massal. Munculnya teknologi yang sama sekali baru dalam bentuk tank pada sasis yang dilacak memungkinkan untuk meninggalkan perkembangan seperti itu dan fokus pada pembuatan kendaraan rekayasa dari kelas lain yang sangat dibutuhkan tentara.
