Tidak dapat menemukan pelanggan asing untuk sistem rudal taktis SS-26 yang baru (9M723K1 atau Iskander), Rusia memutuskan untuk membeli 120 sistem ini untuk kebutuhannya sendiri, hanya untuk tetap diproduksi. Sampai saat ini, Rusia belum dapat membeli banyak dari sistem rudal ini untuk dirinya sendiri, meskipun faktanya mereka mulai beroperasi lima tahun lalu. Tetapi sekarang lebih banyak uang dialokasikan untuk pembelian senjata, dan ini adalah salah satu hal di mana mereka akan menghabiskan sebagian darinya.
Beberapa Iskander digunakan melawan Georgia pada tahun 2008. Pada tahun yang sama, Rusia mengancam akan mengirim beberapa kompleks ke Kaliningrad sebagai cara untuk mengancam sistem pertahanan rudal NATO baru yang sedang dibangun di Polandia (untuk melindungi Eropa dari rudal Iran). Setahun kemudian, Rusia memutuskan untuk tidak mengirim rudal ke Kaliningrad karena AS memutuskan untuk tidak membangun sistem pertahanan rudal di Eropa Timur.
Awalnya, Suriah, Kuwait, Korea Selatan, India, Iran, Malaysia, Singapura, dan Uni Emirat Arab menyatakan minatnya pada Iskander. Versi ekspor Iskander-E akan memiliki jangkauan yang lebih pendek (280 bukannya 400 km) dan lebih sedikit ruang untuk manuver hulu ledak. Namun, sejauh ini hanya Iran yang menyatakan kesiapannya untuk mengakuisisi kompleks tersebut, tetapi ini juga tidak mungkin karena sanksi internasional membatasi pasokan senjata ofensif ke Iran.
Rusia awalnya berencana untuk membangun setidaknya lima brigade Iskander (60 peluncur, masing-masing dengan dua rudal, serta pemuat, yang bisa saja lebih dari 150 rudal). Setiap peluncur 8x8 40-ton membawa dua rudal dan tiga awak. Iskander memasuki produksi seri dua tahun lalu dan hanya dua brigade yang diyakini beroperasi. Salah satunya dikerahkan di dekat St. Petersburg, yang membuat Estonia di dekatnya sangat ngeri. Enam sistem dibangun tahun lalu.
Kemampuan manufaktur rudal Rusia telah memburuk tajam sejak berakhirnya Perang Dingin pada tahun 1991. Ini adalah salah satu alasan mengapa pemerintah Rusia saat ini membuat begitu banyak keributan tentang dugaan konspirasi NATO untuk mengepung dan menaklukkan Rusia. Kerugian dalam Perang Dingin tidak luput dari perhatian di Rusia. Alih-alih melupakan dan melanjutkan, banyak orang Rusia memilih untuk mengingat dan menggunakan niat jahat yang dibayangkan dari mantan musuh Perang Dingin mereka untuk menjelaskan kekurangan karakter Rusia.
Rusia mengancam penempatan Iskander di Kaliningrad karena fitur uniknya, yaitu bukan rudal balistik tradisional. Artinya, ia tidak mulai lurus ke atas, meninggalkan atmosfer, dan kemudian kembali ke bawah mengikuti lintasan balistik. Sebaliknya, Iskander tetap berada di atmosfer dan mengikuti lintasan yang cukup datar. Dia mampu melakukan manuver mengelak dan menyebarkan target palsu. Hal ini membuat lebih sulit bagi sistem anti-rudal untuk mencegatnya. Rusia membeli versi khusus (Iskander-M) untuk angkatan bersenjatanya sendiri. Versi ini memiliki jangkauan yang lebih jauh (400 km) dan memiliki lebih banyak tindakan pencegahan (untuk mencegat). Rusia tidak memberikan informasi rinci tentang sistem. Dia juga menyatakan bahwa dia dapat menggunakan Iskander untuk menghancurkan sistem anti-rudal Amerika sebagai serangan pendahuluan jika Rusia ingin memulai perang dunia ketiga karena satu dan lain alasan. Ancaman penyebaran Iskander ini terutama merupakan aksi publisitas.
Perkembangan Iskander dimulai pada akhir Perang Dingin. Peluncuran sukses pertama terjadi pada tahun 1996. Iskander-M berbobot 4, 6 ton ditenagai oleh mesin roket padat dan memiliki jangkauan 400 kilometer dengan hulu ledak 710 kilogram (1.500 lb). Roket dapat disimpan hingga sepuluh tahun. Rusia menjual berbagai jenis hulu ledak, termasuk munisi tandan, termobarik (ledakan udara-bahan bakar) dan pulsa elektromagnetik (anti radar dan perusak elektronik pada umumnya). Ada juga hulu ledak nuklir yang tidak diekspor. Bimbingan sangat akurat menggunakan GPS serta homing inframerah. Hulu ledak menyimpang dari target dalam jarak 10 meter (31 kaki). Iskanders diangkut dengan truk berkapasitas 40 ton 8x8, yang juga merupakan platform peluncuran. Ada juga truk forklift yang membawa dua roket.
Rusia mengembangkan Iskander propelan padat untuk menggantikan rudal balistik Perang Dingin SS-23 (yang pada gilirannya menggantikan SCUD). SS-23 seharusnya dinonaktifkan dan dihancurkan pada tahun 1991, menurut Perjanjian INF 1987, yang melarang rudal dengan jangkauan 500 hingga 5300 kilometer. Ketika masalah keuangan memperlambat perkembangan Iskander setelah berakhirnya Perang Dingin, Rusia tetap bergantung pada rudal SS-21 jarak pendek (120 km), bersama dengan beberapa SCUD yang sudah tua. Rusia menggunakan beberapa rudal tua ini untuk melawan militan Chechnya pada 1990-an, bersama dengan beberapa Iskander. Iskanders terbukti lebih efektif, tetapi Iskanders masing-masing berharga lebih dari satu juta dolar, yang beberapa kali lebih mahal daripada SCUD.
