Sejak awal empat puluhan, industri pertahanan Amerika telah secara aktif terlibat dalam pembuatan instalasi artileri self-propelled baru dengan berbagai senjata. Tank menengah dan kendaraan dari kelas lain digunakan sebagai dasar untuk kendaraan lapis baja tersebut. Secara khusus, beberapa kendaraan tempur yang menjanjikan, termasuk senjata self-propelled, dibuat berdasarkan tank ringan M24 Chaffee. Tidak semua proyek mesin seperti itu mencapai produksi massal dan dapat masuk ke pasukan, tetapi beberapa perkembangan ternyata sangat sukses. Jadi, salah satu yang pertama dalam seri ini adalah M41 Howitzer Motor Carriage ACS, yang juga dikenal dengan nama tidak resmi Gorilla.
Perlu dicatat bahwa senjata self-propelled M41 HMC tidak segera muncul. Kerangka acuan untuk pembuatan senjata self-propelled yang menjanjikan dengan persenjataan howitzer 155 mm muncul pada akhir tahun 1942, tetapi proyek tersebut tidak segera disetujui oleh militer. Sesuai dengan persyaratan, ACS yang menjanjikan seharusnya dapat menemani formasi tank dan mendukungnya dengan api. Sasis tank ringan M5 Stuart diusulkan sebagai dasar untuk kendaraan lapis baja baru. Itu harus dilengkapi dengan howitzer tipe M1 dan satu set peralatan yang diperlukan.
Proyek senjata self-propelled yang menjanjikan ditunjuk T64. Pengembangan mobil baru tidak butuh waktu lama: desain awal sudah disetujui pada 42 Desember. Segera, semua pekerjaan desain yang tersisa selesai, yang memungkinkan untuk melanjutkan ke konstruksi dan pengujian peralatan baru. Menurut laporan, dalam proyek T64 diusulkan untuk menggunakan ide-ide tata letak dasar yang sudah dikerjakan dalam kerangka proyek M12 GMC ACS. Misalnya, untuk mengosongkan ruang untuk menempatkan dudukan senjata, direncanakan untuk memindahkan mesin tangki dasar dari buritan ke bagian tengah lambung.
Prototipe M41 HMC di Museum Aberdeen. Foto Wikimedia Commons
Pada bulan-bulan pertama tahun 1943, prototipe pertama SPG T64 memasuki uji coba dan, secara keseluruhan, berkinerja baik. Sasis tank serial yang ada tidak memiliki kekurangan yang signifikan, yang dapat membuka jalan bagi senjata self-propelled baru bagi pasukan. Namun, Departemen Perang memutuskan sebaliknya. Ada proposal untuk mengembangkan apa yang disebut. Tim Tempur Ringan adalah keluarga kendaraan lapis baja untuk berbagai keperluan, dibangun berdasarkan sasis umum. Untuk mencapai kinerja maksimum yang mungkin, diputuskan untuk membangun keluarga baru berdasarkan tangki ringan M24 Chaffee yang baru.
Pada akhir 1943, sebuah proyek baru diluncurkan dengan penunjukan T64E1, yang tujuannya adalah untuk mentransfer unit artileri pangkalan T64 ke sasis tangki baru. Pada saat yang sama, sasis tangki M24 seharusnya didesain ulang dengan tepat. Pengerjaan proyek baru dimulai pada tanggal 44 Januari dan, karena sejumlah keadaan, berlangsung hingga akhir tahun. Desain ACS T64E1 selesai hanya pada bulan Desember.
Kendaraan lapis baja Chaffee memiliki tata letak yang khas untuk tank Amerika pada waktu itu. Di bagian depan lambung, unit transmisi dipasang dan kompartemen kontrol ditempatkan. Sebuah mesin dipasang di buritan, terhubung ke transmisi menggunakan poros baling-baling panjang. Yang terakhir, pada gilirannya, terjadi di bawah lantai kompartemen pertempuran. Tidak mungkin untuk mempertahankan tata letak yang sama ketika memasang senjata 155-mm, sehingga penulis proyek T64 dan T64E1 menggunakan modifikasi desain yang signifikan yang telah diuji pada kendaraan sebelumnya dengan senjata serupa. Karena kurangnya menara dengan senjata, mesin dipindahkan ke bagian tengah lambung, memperpendek poros baling-baling. Metode ini membebaskan volume besar di bagian belakang lambung, yang diberikan di bawah kompartemen pertempuran terbuka.
Tubuh senjata self-propelled, seperti dalam kasus tangki dasar, terbuat dari bagian baju besi dengan ketebalan 15 hingga 38 mm. Menurut sumber lain, ketebalan maksimum armor self-propelled tidak melebihi 12,7 mm. T64E1 mempertahankan fitur dasar bodi mobil dasar, tetapi menerima beberapa unit baru. Proyeksi frontal dilindungi oleh tiga lembar miring. Kompartemen mesin pusat ditutupi dengan atap horizontal. Di bagian buritan disediakan sprei bagian depan dan samping kabin. Karena tata letak unit yang benar, bagian bawah lambung adalah lantai kompartemen pertempuran. Juga, tubuh memiliki lembaran buritan lipat yang terhubung ke pembuka.
Senapan self-propelled belakang. Foto Aviarmor.net
Pistol self-propelled T64E1 yang menjanjikan dilengkapi dengan dua mesin bensin Cadillac 44T24 110 hp yang dipasang di tengah lambung. Melalui poros baling-baling, dua kopling fluida, dua gearbox planet, diferensial ganda, pengganda jangkauan dan gearbox manual, torsi mesin ditransmisikan ke roda penggerak depan. Untuk menyederhanakan dan mengurangi biaya produksi massal, diputuskan untuk tidak melakukan perubahan drastis pada komposisi pembangkit listrik. Bahkan, hanya letak mesinnya saja yang berubah, karena kebutuhan untuk memasang senjata baru.
Sasis tangki dasar M24 Chaffee diteruskan ke T64E1 ACS tanpa perubahan apa pun. Di setiap sisi lambung ada enam roda jalan ganda dengan suspensi batang torsi individu. Juga, beberapa roda jalan dilengkapi dengan peredam kejut tambahan. Karena diameter roda jalan yang relatif kecil, cabang atas lintasan ditopang oleh empat rol (di setiap sisi). Roda penggerak terletak di bagian depan lambung, pemandu berada di buritan. Trek sasis terdiri dari 86 trek dengan lebar 586 mm.
Di kompartemen belakang lambung, diusulkan untuk memasang rak untuk amunisi dan dudukan untuk senjata. Untuk menyederhanakan desain, kedua produk ini telah digabungkan menjadi satu unit yang sama. Rak dengan sel untuk amunisi terhubung ke bagian bawah dan samping lambung, dan dudukan senjata terletak di tutupnya. Dengan bantuan penggerak manual, perhitungan dapat mengarahkan meriam 20 ° 30 'ke kiri atau 17 ° ke kanan sumbu kendaraan secara horizontal, dan sudut panduan vertikal dibatasi hingga -5 ° dan + 45 °. Di sel-sel rak kompartemen pertempuran, ada ruang untuk 22 tembakan pemuatan topi yang terpisah.
Howitzer M1 155mm (juga dikenal sebagai M114) diusulkan sebagai senjata utama untuk T64E1. Pistol ini dilengkapi dengan laras senapan kaliber 24,5 dan memiliki baut piston. Laras dipasang pada perangkat recoil hidropneumatik. Untuk digunakan dengan howitzer M1, beberapa jenis cangkang ditawarkan, fragmentasi dengan daya ledak tinggi, asap, bahan kimia, penerangan, dll. Kecepatan awal maksimum proyektil mencapai 564 m / s, jarak tembak maksimum sekitar 14, 95 km.
Tampilan kanan depan skema M41 HMC. Gambar M24chaffee.com
Di kompartemen pertempuran, juga diusulkan untuk mengangkut senjata tambahan untuk pertahanan diri, yang terdiri dari dua senapan mesin ringan Thompson dan tiga karabin M1. Sebuah senapan mesin stasioner tidak disediakan untuk menara.
Seperti senjata self-propelled lain dari desain Amerika pada waktu itu, dibangun di atas sasis tank yang ada, mesin T64E1 yang menjanjikan tidak dapat menembak saat bergerak. Untuk menembak, seseorang harus mengambil posisi dan memperbaikinya. Untuk menahan kendaraan lapis baja di tempatnya, diusulkan untuk menggunakan pembuka umpan. Perangkat ini terdiri dari dua balok penyangga dan bilah dengan penahan untuk menggali ke dalam tanah. Mempertimbangkan pengalaman proyek sebelumnya, pembuka tidak dilengkapi dengan penggerak hidrolik, tetapi dengan winch manual. Setelah tiba di posisi tersebut, kru harus menurunkan pembuka dan kemudian memundurkannya, menguburnya di tanah. Sebelum meninggalkan posisi, diharuskan untuk bergerak maju, dan kemudian menaikkan pembuka.
Awak senjata self-propelled T64E1 seharusnya terdiri dari lima orang: pengemudi, komandan, dan tiga penembak. Untuk alasan yang jelas, semua anggota awak mengambil bagian dalam menembakkan senjata utama.
Karena pelestarian unit utama kendaraan lapis baja dasar, senjata self-propelled yang menjanjikan dalam ukuran dan berat sedikit berbeda dari tangki Chaffee. Panjang senjata self-propelled mencapai 5,8 m, lebar 2,85 m, tinggi - sekitar 2,4 m. Berat tempur mencapai 19,3 ton.
Skema M41 HMC, tampak belakang kiri. Gambar M24chaffee.com
Pelestarian pembangkit listrik dasar, serta sedikit peningkatan berat alat berat, memungkinkan untuk mencapai karakteristik mobilitas yang cukup tinggi. Kecepatan pistol self-propelled di jalan raya mencapai 55 km / jam, daya jelajah mencapai 160 km. Tetap mungkin untuk mengatasi berbagai rintangan dengan parameter di level tangki M24.
Untuk pekerjaan bersama dengan T64E1 ACS, beberapa jenis pengangkut amunisi ditawarkan. Awalnya, direncanakan untuk menggunakan transporter tipe T22E1 berdasarkan T64E1 dengan senjata self-propelled. Di bagian belakang T22, ada rak untuk menyimpan amunisi. Di masa depan, diputuskan untuk meninggalkan T22E1 dan menggunakan mesin M39 baru. Dalam praktiknya, bersama dengan senjata self-propelled, tidak hanya kendaraan lacak khusus yang sering digunakan, tetapi juga truk biasa.
Penggunaan sasis yang sudah jadi tidak hanya mempengaruhi kecepatan pengembangan proyek, tetapi juga mengurangi waktu yang dibutuhkan untuk pembangunan prototipe. Pekerjaan desain selesai pada awal musim dingin 1944, dan pada bulan Desember prototipe pertama dari senjata self-propelled T64E1 yang menjanjikan dengan senjata howitzer dirakit. Segera mobil pergi ke tes, di mana itu menunjukkan kebenaran dari solusi yang dipilih, dan juga mengkonfirmasi karakteristik yang dihitung. Prototipe diuji di Aberdeen Proving Ground.
Sampel yang disajikan sepenuhnya memenuhi persyaratan, dan setelah pengujian itu dimasukkan ke dalam layanan. Perintah penerimaan ke dalam layanan ditandatangani pada 28 Juni 1945. Pistol self-propelled menerima penunjukan resmi M41 Howitzer Motor Carriage. Segera setelah dimulainya operasi, peralatan militer baru, seperti kendaraan lapis baja lainnya sebelumnya, menerima julukan tidak resmi: Gorilla ("Gorilla"). Mungkin julukan ini sampai batas tertentu terkait dengan nama tidak resmi M12 ACS, juga dikenal sebagai "King Kong".
Memerangi penggunaan senjata self-propelled, rak kompartemen pertempuran terlihat jelas. Foto Aviarmor.net
Tanpa menunggu akhir tes, tentara Amerika menandatangani kontrak pertama untuk pasokan kendaraan T64E1 / M41. Sudah pada 45 Mei, pesanan untuk produksi 250 senjata self-propelled serial diterima oleh Massey-Harris, yang terlibat dalam pembangunan tank ringan M24 Chaffee. Fakta ini memungkinkan sampai batas tertentu untuk menyederhanakan dan mempercepat pembangunan senjata self-propelled.
Proses produksi tank yang mapan memungkinkan kontraktor untuk segera mulai membangun senjata self-propelled baru. Namun, hingga akhir Perang Dunia II, hanya 85 jenis kendaraan tempur baru yang diproduksi. Belakangan, awal produksi tidak memungkinkan "Gorila" berperang, tetapi pasukan masih mulai menguasai teknologi baru. Menurut sejumlah sumber, setelah berakhirnya perang, diputuskan untuk meninggalkan pembangunan senjata self-propelled lebih lanjut. Tentara menyerahkan 85 kendaraan yang dibangun, dan produksi sisanya dibatalkan.
Sejumlah HMC M41 ditransfer oleh Amerika Serikat ke luar negeri. Ada informasi tentang transfer satu senjata self-propelled ke militer Inggris, yang seharusnya menguji dan mempelajarinya. Juga, beberapa mesin yang dibangun dikirim ke Prancis, di mana mereka digunakan dan dioperasikan untuk waktu tertentu, sampai teknik baru dari kelas serupa muncul.
ACS M41 Howitzer Motor Carriage muncul terlambat untuk masuk ke Perang Dunia Kedua. Namun demikian, dunia masih gelisah, karena itu teknik ini masih dapat mengambil bagian dalam permusuhan. Pada tahun 1950, sebagian besar M41 dikirim ke Korea untuk berpartisipasi dalam perang yang dimulai di sana. Meskipun jumlahnya relatif kecil, senjata self-propelled secara aktif digunakan di semua sektor garis depan dan memberikan solusi penuh untuk tugas yang diberikan. Seperti yang diharapkan pada tahap pengembangan, artileri self-propelled mount jelas menunjukkan keunggulan mereka dibandingkan senjata derek.
ACS M41 di Museum Cina. Foto The.shadock.free.fr
Intensitas operasi Gorila di Korea diilustrasikan dengan baik oleh fakta bahwa justru teknik seperti itu, yang merupakan bagian dari Batalyon Artileri Lapangan ke-92, yang menembakkan dua tembakan "ulang tahun" ke musuh, yaitu 150.000 dan 3.000.000 selama Kampanye. Pada saat yang sama, formasi artileri yang dipersenjatai dengan M41 mengalami beberapa kerugian. Setidaknya satu senjata self-propelled seperti itu dalam kondisi yang relatif baik bahkan menjadi piala musuh.
Perang Korea adalah konflik bersenjata pertama dan terakhir dalam karir M41 HMC ACS. Pengoperasian teknik ini berlanjut hingga pertengahan tahun lima puluhan, setelah itu dianggap tidak menjanjikan. Karena keusangan moral dan fisik dari sasis dan senjata, penggunaan lebih lanjut dari Gorilla ACS tidak masuk akal. Pada paruh kedua tahun lima puluhan, semua kendaraan jenis ini yang tersedia dinonaktifkan. Sebagian besar dari mereka pergi untuk didaur ulang.
Menurut laporan, hanya dua mount artileri self-propelled dari tipe M41 Howitzer Motor Carriage yang bertahan hingga hari ini. Salah satunya - menurut beberapa laporan, ini adalah prototipe pertama - disimpan di Museum Aberdeen Proving Ground. Salinan lainnya ada di Museum Perang Beijing (Cina). Mungkin, mesin ini digunakan dalam Perang Korea dan menjadi piala pasukan Tiongkok, setelah itu dipindahkan ke museum.
