Pada paruh kedua tahun lima puluhan, beberapa proyek pesawat lepas landas dan pendaratan vertikal atau pendek yang menjanjikan dikembangkan di Amerika Serikat. Teknik seperti itu sangat menarik dari sudut pandang operasi praktis, itulah sebabnya beberapa perusahaan manufaktur pesawat mulai mempelajari topik yang menjanjikan sekaligus. Segera, berbagai proyek teknis dibuat dengan menggunakan prinsip yang berbeda untuk meningkatkan karakteristik lepas landas dan mendarat. Bagian dari proyek berhasil mencapai tes penuh, sementara yang lain menghadapi masalah serius dan dihentikan pada tahap awal. Salah satu perkembangan yang tidak melampaui pemeriksaan awal adalah pesawat Robertson VTOL.
Proyek Robertson VTOL dimulai pada musim gugur 1956. Robertson Aircraft Corporation mulai mengembangkan pesawat baru dengan kemampuan yang tidak biasa. Patut dicatat bahwa organisasi ini didirikan pada 56 Oktober khusus untuk mengerjakan proyek baru pesawat lepas landas vertikal atau pendek. Perlu dicatat bahwa perusahaan Robertson, yang mengerjakan proyek VTOL, tidak ada hubungannya dengan perusahaan dengan nama yang sama, yang membangun peralatan penerbangan pada periode antar perang. Robertson Aircraft Corporation "lama" pada saat itu sempat menghentikan aktivitasnya.
Hanya dalam beberapa bulan, perusahaan pengembangan, tidak dipenuhi dengan pesanan lain, menyelesaikan desain dan kemudian membangun prototipe pesawat. Berkat ini, sudah pada awal 1957, direncanakan untuk melakukan tes pertama pesawat prototipe. Semua rencana ini berhasil dilaksanakan, tetapi pekerjaan lebih lanjut dicegah oleh hasil pemeriksaan peralatan baru.
Satu-satunya foto pesawat Robertson VTOL yang masih ada. Foto Vertipedia.vtol.org
Pada tahun lima puluhan, beberapa metode diusulkan untuk meningkatkan karakteristik lepas landas dan pendaratan teknologi penerbangan, yang memungkinkan untuk secara tajam mengurangi jarak lepas landas atau menyediakan lepas landas vertikal. Semua metode ini berbeda dalam hal teknik dan kompleksitas implementasi. Perancang perusahaan Robertson telah memilih salah satu cara paling sederhana untuk meningkatkan kinerja - teknologi defleksi aliran udara. Selain itu, dalam proyek VTOL baru, diusulkan untuk menggunakan beberapa ide lain yang memungkinkan untuk menyederhanakan desain pesawat dibandingkan dengan sampel serupa lainnya pada waktu itu.
Proyek Robertson Aircraft Corporation menerima gelar kerja paling sederhana yang sepenuhnya mencerminkan tujuannya. Mobil itu diberi nama VTOL (Vertical Take-off and Landing). Sejauh yang diketahui, militer AS tidak menunjukkan minat dalam perkembangan ini, oleh karena itu tidak menerima penunjukan tentara dengan huruf "VZ". Selain itu, proyek tersebut tidak mencapai tahap di mana ia dapat menemukan aplikasi di tentara.
Diusulkan untuk mengerjakan ide-ide baru menggunakan pesawat terbang dengan desain yang relatif sederhana. Eksperimental Robertson VTOL seharusnya menjadi pesawat sayap tinggi bermesin ganda dengan desain sayap asli. Pada saat yang sama, diusulkan untuk menggunakan badan pesawat, pembangkit listrik, sasis dan ekor skema tradisional. Fitur menarik dari proyek yang membedakannya dari rekan-rekan modernnya adalah adanya kokpit tertutup penuh untuk pilot dan beberapa penumpang atau muatan lainnya.
Untuk pesawat tipe baru, badan pesawat dikembangkan, mirip dengan yang digunakan dalam proyek pesawat ringan lainnya. Ada kerucut hidung ogival, digabungkan dengan mulus dengan sisi yang berbeda. Di belakang fairing ada kaca depan kokpit yang miring, di atas tempat pemasangan sayap berada. Di belakang kompartemen penumpang yang relatif panjang, badan pesawat mulai meruncing. Di bagian ekor yang sempit, terdapat lunas dan stabilizer dengan V melintang besar. Beberapa fitur badan pesawat menunjukkan bahwa Robertson Aircraft Corporation memproduksi pesawatnya dengan mengubah mesin produksi yang ada dari perusahaan lain, tetapi tidak ada data pasti tentang ini.
Sebagian besar volume internal badan pesawat diberikan untuk penempatan kokpit. Di dalam volume yang ada, penulis proyek menempatkan empat kursi untuk pilot dan penumpang. Akses ke kokpit dilakukan dengan menggunakan pintu samping. Ada kaca depan dan samping yang besar. Fitur menarik dari tata letak kendaraan adalah tidak adanya tangki bahan bakar dan minyak di badan pesawat. Wadah untuk cairan yang diperlukan ditempatkan di sayap dan rakitannya. Pada saat yang sama, kemungkinan beberapa perangkat yang mengontrol rakitan sayap seharusnya tetap berada di dalam badan pesawat.
Pesawat eksperimental Robertson VTOL menerima sayap lurus posisi tinggi dengan mekanisasi canggih. Untuk bagian atas badan pesawat, diusulkan untuk memasang unit sayap utama berbentuk persegi panjang dalam denah, yang memiliki profil yang relatif tebal. Sebuah tiang dengan nacelle mesin yang relatif besar ditempatkan di tengah setiap pesawat. Dalam proyek eksperimental lain yang serupa, sebuah mesin tunggal ditempatkan di badan pesawat dan dihubungkan ke baling-baling menggunakan transmisi yang kompleks. Proyek Robertson melibatkan penggunaan dua kelompok penggerak baling-baling yang lengkap. Mesin berada di dalam nacelles mereka sendiri yang ramping.
Ujung sayap besar digunakan untuk mencegah aliran udara meluap. Dasar dari perangkat semacam itu adalah pelat trapesium. Kontrol aliran tambahan disediakan oleh tangki air mata besar yang terletak di bagian bawah ujung.
Mesin piston GSO-480 Lycoming, tampilan atas. Foto Ranger08 / Southernairboat.com
Diusulkan untuk memasang mesin bensin Lycoming GSO-480 di dua gondola bawah sayap. Mesin boxer horizontal enam silinder dilengkapi dengan supercharger dan mengembangkan tenaga hingga 340 hp. Mesin memiliki gearbox bawaan untuk mengurangi kecepatan saat menggunakan baling-baling. Pendinginan blok silinder dilakukan dengan cara udara masuk melalui jendela di kerucut hidung nacelle. Pesawat Robertson VTOL akan dilengkapi dengan dua baling-baling berbilah tiga dengan diameter yang relatif besar. Untuk meningkatkan aliran udara sayap dan, sebagai konsekuensinya, untuk meningkatkan karakteristiknya, piringan sapuan baling-baling harus menutupi sayap hampir seluruhnya.
Cara utama untuk meningkatkan karakteristik lepas landas dan pendaratan dalam rangka proyek baru adalah dengan mengembangkan mekanisasi sayap. Di bagian belakang pesawat tetap, flaps ganda yang dapat ditarik dari area yang luas berada, menempati seluruh rentang sayap. Ketika digunakan pada sudut rendah, penutup seperti itu dapat digunakan dalam kualitas "tradisional". Defleksi yang lebih besar dari bidang-bidang ini menyebabkan peningkatan tambahan dalam gaya angkat. Pada perpanjangan maksimum, sayap, sayap, ujung dan sisi badan pesawat membentuk struktur seperti kotak yang mengarahkan aliran udara dari baling-baling ke bawah dan ke belakang, yang dapat digunakan untuk meningkatkan kinerja lepas landas dan mendarat atau bahkan untuk mendapatkan kemampuan baru.
Informasi yang tepat tentang sistem kontrol pesawat belum disimpan. Diketahui bahwa ia memiliki elevator dan kemudi klasik yang ditempatkan di bagian ekor. Pada saat yang sama, keberadaan flap besar yang terletak di seluruh rentang sayap tidak memungkinkan untuk melengkapi pesawat dengan aileron. Bagaimana tepatnya diusulkan untuk melakukan kontrol roll dengan flaps diperpanjang tidak diketahui. Ada kemungkinan bahwa itu diusulkan untuk mengontrol gulungan melalui perubahan yang berbeda dalam daya dorong mesin, yang mempengaruhi daya angkat pesawat.
Pesawat eksperimental menerima roda pendaratan tiga titik dengan penyangga hidung. Di bagian tengah badan pesawat, dekat kokpit, ada dua penyangga utama. Untuk memudahkan desain, mereka dibuat tidak dapat dilepas, dan dudukan roda ditempatkan pada struktur pipa yang relatif sederhana. Di bawah kerucut hidung ada penyangga yang tidak dapat ditarik dengan peredam kejut dan roda berdiameter kecil. Penopang ekor tidak digunakan untuk melindungi badan pesawat dari serangan terhadap landasan.
Sebuah fitur aneh dari pesawat Robertson VTOL, yang sama sekali tidak seperti biasanya untuk pesawat eksperimental pada waktu itu, adalah adanya kokpit multi-kursi. Di kompartemen umum, empat kursi untuk pilot dan penumpang ditempatkan dalam dua baris. Kursi pilot memiliki satu set semua kontrol yang diperlukan, baik yang tradisional untuk pesawat maupun yang baru, yang keberadaannya dikaitkan dengan penggunaan perangkat dan rakitan tertentu.
Pengembangan proyek Robertson VTOL selesai pada akhir 1956, yang memungkinkan untuk mulai membangun prototipe dengan cepat. Prototipe pertama, dimaksudkan untuk pengujian, selesai pada bulan Desember tahun yang sama. Dalam waktu dekat, direncanakan untuk memulai pemeriksaan darat, dan kemudian mengangkat pesawat ke udara. Awal tahap proyek ini dijadwalkan pada awal Januari 57.
Sudah pada 8 Januari, pesawat prototipe model baru melakukan pengangkatan pertama ke udara menggunakan teknologi membelokkan aliran udara dengan bantuan flap besar. Karena masih belum ada informasi tentang kemampuan mesin yang sebenarnya, pendekatan pertama dilakukan dengan menggunakan kabel yang ditambatkan. Untuk beberapa waktu, pesawat eksperimental berada di udara, menunjukkan efektivitas nyata dari pembangkit listrik dan sayap yang digunakan. Mereka benar-benar membiarkan mobil naik hampir vertikal ke udara. Setelah menyelesaikan seluruh program penerbangan pertama yang ditambatkan, prototipe mendarat di tanah.
Robertson VTOL mengiklankan mesin Lycoming di Majalah Penerbangan
Seperti menjadi jelas kemudian, Robertson VTOL lepas landas untuk pertama dan terakhir kalinya. Lebih banyak penerbangan dari mesin eksperimental tidak dilakukan. Alasan pasti untuk ini tetap tidak diketahui, tetapi informasi yang tersedia memungkinkan kami untuk menarik beberapa kesimpulan dan memungkinkan untuk menentukan daftar kemungkinan masalah yang mengakhiri tes.
Masuk akal untuk membandingkan pengembangan Robertson Aircraft Corporation dengan proyek serupa lainnya pada waktu itu. Perbandingan ini menunjukkan bahwa pesawat Robertson VTOL, karena sejumlah fitur karakteristik, secara signifikan lebih berat daripada pesaingnya, yang dapat memengaruhi data penerbangannya secara negatif. Itu juga bisa memiliki kelemahan serius dalam bentuk kurangnya sistem kontrol khusus yang dirancang untuk digunakan saat terbang dengan kecepatan rendah. Tidak ada informasi tentang penggunaan kemudi gas atau baling-baling ekor tambahan: tanpa sistem seperti itu, pesawat tidak dapat dikendalikan dengan baik selama lepas landas vertikal atau pendek, yang membuatnya sangat berbahaya bagi dirinya sendiri dan kru. Kekurangan lainnya adalah penempatan mesin di underwing gondola. Unit besar, meskipun bentuknya ramping, dapat memiliki efek negatif pada aliran udara, merusak aerodinamika sayap.
Sayangnya, daftar pasti fitur negatif dari proyek Robertson VTOL belum disimpan. Namun, konsekuensi dari kekurangan ini sudah diketahui dengan baik. Pesawat eksperimental pada 8 Januari 1957 melakukan penerbangan pertama dan satu-satunya dengan tali. Pengujian lebih lanjut tidak dilakukan, karena dalam bentuknya yang sekarang mesin tidak memenuhi persyaratan yang ada. Karena kurangnya prospek nyata, proyek asli ditutup tanpa memberikan hasil yang diharapkan. Satu-satunya sampel pesawat yang dibangun kemudian dibongkar. Sekarang hanya bisa dilihat di satu-satunya foto yang masih ada.
Fakta yang menarik adalah bahwa semua pekerjaan pada proyek Roberton VTOL dihentikan pada tahun 1957-58, tetapi pesawat eksperimental tidak segera dilupakan. Misalnya, Flying Magazine edisi Februari 1959 menampilkan iklan untuk mesin Lycoming. Untuk mendukung slogan "produsen mesin pesawat terbang terkemuka", lebih dari enam lusin sampel pesawat yang dilengkapi dengan mesin Lycoming digambar di seluruh majalah. Di antara pesawat dan helikopter serial, serta pesawat eksperimental, mesin VTOL Robertson juga hadir dalam iklan tersebut. Bahkan setelah selesai, proyek asli membantu pengembangan penerbangan lebih lanjut, bahkan jika dalam peran "peserta" dalam iklan mesin pesawat.
Tidak menerima hasil yang diharapkan, Robertson Aircraft Corporation terpaksa menghentikan pekerjaan pada proyek percontohan. Pengalaman yang diperoleh dalam desain dan pengujian pesawat, tampaknya, tidak pernah digunakan dalam proyek-proyek baru. Penciptaan pesawat Robertson VTOL dilakukan atas dasar inisiatif dan tanpa dukungan dari departemen militer, karena perkembangannya tidak memiliki peluang nyata untuk mencapai organisasi pembangunan pesawat lainnya. Akibatnya, proyek asli dan tidak biasa tidak menerima kelanjutan yang direncanakan, dan juga tetap tanpa pengembangan lebih lanjut. Studi tentang masalah lepas landas dan pendaratan vertikal / pendek dilanjutkan tanpa memperhitungkan pengalaman perusahaan Robertson.
