Pada pertengahan Oktober, NASA secara resmi mengkonfirmasi fakta bahwa dua bekas hanggar pesawat ulang-alik, yang terletak di wilayah Kennedy Space Center, akan digunakan sebagai bagian dari program luar angkasa militer rahasia. Dilaporkan bahwa perangkat yang dibuat di bawah program X-37B Angkatan Udara AS akan menempati dua bangunan untuk persiapan stasiun orbital OPF1 dan OPF2 (Fasilitas Pemrosesan Orbiter).
Selungkup ini saling berhubungan dan terletak di dekat selungkup rakitan vertikal. Kemitraan antara militer dan NASA menyiratkan bahwa kedua lambung akan digunakan untuk tujuan yang dimaksudkan - untuk melayani pesawat. Hal ini dinyatakan dalam siaran pers dari badan antariksa Amerika. Persyaratan dan rincian perjanjian tidak diungkapkan. Pejabat Angkatan Udara tidak berkomentar.
Boeing Corporation, yang mengimplementasikan proyek pesawat ruang angkasa tak berawak X-37B, mengumumkan pada Januari 2014 rencananya untuk menggunakan gedung pertama untuk mempersiapkan stasiun orbit OPF1. Pada saat itu, perwakilan Angkatan Udara juga tidak mengomentari informasi ini dengan cara apa pun, tetapi mereka sebelumnya mengatakan bahwa mereka telah mempelajari kemungkinan potensi penghematan dari konsolidasi operasi di bawah program X-37B, yang terkait dengan Vandenberg Air. Pangkalan Angkatan di California, dengan Kennedy Space Center. Anggaran untuk program ini diklasifikasikan. Pada Oktober 2014, NASA mengumumkan bahwa peningkatan dua hanggar yang terlibat dalam kesepakatan akan selesai pada akhir tahun ini.
Perlu dicatat bahwa salah satu program luar angkasa militer Amerika yang paling rahasia akan berbasis di tempat yang dikunjungi oleh jutaan turis. Kennedy Space Center adalah rumah bagi American Space Exploration Center. Wilayah pusat menempati lebih dari 50 ribu hektar di Cape Canaveral yang terkenal di dunia. Selama lebih dari 50 tahun, daerah berpasir dan berlumpur di pantai Atlantik ini telah menjadi landasan bagi banyak program luar angkasa, semacam pintu gerbang ruang angkasa untuk Amerika Serikat.
Seperti objek luar angkasa lainnya, ini adalah tempat yang sangat kompleks dan maju secara teknis yang terbuka untuk umum. Setiap tahun jutaan turis dari seluruh dunia mengunjungi tempat suci kosmonotika Amerika "hidup". Ini tidak mengherankan, karena semua orang di sini dapat menyentuh sejarah eksplorasi ruang angkasa AS. Bagi mereka yang menyukai luar angkasa dan astronot Amerika khususnya, ini adalah objek yang sangat menarik yang memungkinkan Anda menyentuh teknologi yang memungkinkan manusia mendarat di bulan.
Banyak turis yang tertarik, termasuk kesempatan untuk melihat pesawat luar angkasa Amerika yang dapat digunakan kembali. Dari sinilah pesawat ulang-alik terkenal terbang pada waktunya. Kunjungan yang dilakukan di sini menyiratkan pengenalan wisatawan dengan semua tahap persiapan kapal untuk peluncuran, serta inspeksi dari dek observasi khusus kompleks peluncuran.
Di wilayah pusat ada struktur khusus, di antaranya ada beberapa bangunan terbesar di planet ini. Salah satu gedung tersebut adalah gedung perakitan dan pengujian, yang dirancang untuk menampung 4 rudal Saturn-V. Ketinggian gedung ini 160 meter, panjang - 218 meter, lebar - 158 meter, luas total - 3 hektar. Gerbang besar bangunan, yang terdiri dari 11 bagian, terbuka selama hampir satu jam. Apalagi ketinggian gerbangnya sendiri adalah 139 meter, yang 3 kali lebih tinggi dari Patung Liberty yang terkenal. Selain itu, gerbang dibedakan oleh bentuk khusus, mereka sangat lebar di bagian tanah. Ini dilakukan untuk memastikan lewatnya pengangkut-pengangkut besar, yang terlibat dalam pengiriman pesawat ruang angkasa ke lokasi peluncuran.
Banyak yang diatur di sini hari ini untuk turis, demi mendapatkan keuntungan. Di pangkalan ini, NASA mengadakan pameran teknologi luar angkasa, wisata keliling. Wisatawan memiliki akses ke berbagai atraksi, mereka juga dapat menonton film ilmiah dan pendidikan serta dokumenter dengan topik eksplorasi ruang angkasa di bioskop IMAX. Pada saat yang sama, bahkan proyek Angkatan Udara AS yang sangat rahasia untuk menciptakan kendaraan luar angkasa tak berawak harus menarik wisatawan. Gerbang bercat biru ke gedung pertama untuk stasiun orbital OPF1 sudah dipasarkan sebagai "rumah bagi X37B". Ini adalah taktik pemasaran lain: bangunan hanggar terlihat jelas dari bus yang lewat dengan turis.
Pesawat ruang angkasa, yang akan ditempatkan secara harfiah di bawah hidung turis, menggairahkan pikiran para ahli untuk waktu yang lama. Tujuan sebenarnya dari drone luar angkasa ini masih belum jelas. Para ahli mengajukan berbagai versi, hingga fakta bahwa X37B mungkin merupakan "kapal induk" dari perang bintang atau kapal pencegat masa depan. Ruang kosong untuk akomodasi mereka muncul di NASA setelah program pesawat ulang-alik dihapus, dan badan antariksa beralih ke pengembangan pesawat ulang-alik kargo baru seperti pesawat ruang angkasa Orion berawak. Setelah itu, dua area yang diperuntukkan bagi angkutan itu kosong.
Modernisasi hanggar dan struktur teknis di sekitarnya akan selesai pada akhir 2014. Saat ini, pengujian telah dilakukan di landasan tempat pesawat ulang-alik mendarat. Landasan pacu ini ternyata dapat digunakan sepenuhnya untuk drone ruang angkasa X-37B yang relatif kecil.
Sejauh ini, sangat sedikit informasi yang tersedia tentang drone orbit Boeing. Program ini sudah disebut sebagai salah satu proyek paling rahasia Pentagon. Militer AS sendiri meyakinkan masyarakat dunia bahwa tujuan utama dari pesawat ruang angkasa misterius adalah untuk menguji teknologi yang dapat digunakan di masa depan untuk membuat pesawat ruang angkasa yang dapat digunakan kembali, dan otomatisasi penuh mereka dijelaskan oleh keinginan untuk tidak membahayakan nyawa pilot.
Pekerjaan pembuatan pesawat ruang angkasa tak berawak dimulai pada tahun 1999, ketika perusahaan pesawat Boeing memenangkan tender untuk desain dan pembuatan kapal orbit baru. Selama 4 tahun, sekitar $ 200 juta dihabiskan untuk proyek tersebut. Boeing dapat menerima $ 300 juta lagi di bawah kontrak baru pada tahun 2002. Dan dua tahun kemudian, proyek tersebut dipindahkan ke sayap inovatif Pentagon - badan penelitian pertahanan DARPA. Sejak saat itu, proyek tersebut dianugerahi tingkat kerahasiaan tertinggi.
Tugas sebenarnya dari pesawat ruang angkasa X-37B tidak diketahui, tetapi selama bertahun-tahun keberadaan program ini, para ahli telah mengajukan sejumlah besar versi penggunaannya. Pesawat ruang angkasa ini memiliki panjang 9 meter dengan sayap 4,5 meter dan memiliki ruang kargo kecil dan mampu mengangkat sekitar satu ton berat ke orbit. Misalnya, dapat digunakan untuk meluncurkan berbagai satelit tujuan ganda atau elemen sistem senjata ruang angkasa ke orbit. Ada kemungkinan bahwa drone itu sendiri dapat membawa senjata ke dalam pesawat. Menurut beberapa rumor, pesawat ruang angkasa dapat digunakan untuk pengintaian, dan untuk melakukan serangan terhadap satelit musuh dan pesawat ruang angkasa dan bahkan objek darat, catat publikasi khusus Defense News.
Para ahli dari Rusia setuju dengan pendapat bahwa pesawat ruang angkasa tak berawak sedang dibuat sebagai drone tempur. Kepala Institut Kebijakan Luar Angkasa, Ivan Moiseev, percaya bahwa peralatan itu murni militer, dan Amerika merahasiakan tujuannya. Kerahasiaan luar biasa dari proyek ini dalam sebuah wawancara dengan "Planet Rusia" dikonfirmasi oleh Alexander Zheleznyakov, akademisi dari Akademi Kosmonotika Rusia. Tsiolkovsky. Tidak mungkin perangkat itu akan digunakan untuk menyerang target di permukaan bumi, tetapi mungkin menjadi perwujudan yang sukses dari proyek pencegat ruang angkasa yang akan dapat menghentikan dan memeriksa objek yang terletak di orbit Bumi, dan, jika perlu, menghancurkannya. mereka. Versi ini diajukan oleh Alexander Shirokorad dari "Independent Military Review", yang memberikan definisi perangkat "corsair kedirgantaraan yang dapat digunakan kembali."
Namun, menurut Ivan Moiseyev, X-37B masih bukan kapal pencegat, tetapi "kapal induk untuk satelit kecil." Pakar percaya bahwa jika terjadi konflik lokal, pesawat ruang angkasa tak berawak akan dapat meluncurkan sejumlah satelit kecil ke orbit Bumi, yang akan memberi militer data, informasi, dan komunikasi yang diperlukan.
Saat ini, perangkat ini telah naik ke orbit Bumi tiga kali - pada 2010, 2011 dan 2012. Selain itu, setiap penerbangan pesawat ruang angkasa lebih lama dari yang sebelumnya. Dan X-37B, yang diluncurkan pada 2012, masih berada di orbit Bumi. Rincian masing-masing misi ini tidak diungkapkan. Namun, selama penerbangan kedua, ada informasi di media bahwa perangkat tersebut sedang bekerja untuk mengumpulkan informasi intelijen.
Dilaporkan bahwa pesawat ruang angkasa dapat menggunakan sistem sensor canggih untuk melacak stasiun orbit pertama dalam sejarah Republik Rakyat Cina - pesawat ruang angkasa Tiangong-1. Ini ditulis oleh David Baker, penulis majalah khusus Spaceflight. Menurut Baker, penyebaran berbagai sistem pelacakan ruang angkasa seharusnya menguntungkan Amerika Serikat dan China - negara-negara akan dapat membuat perjanjian yang lebih menguntungkan satu sama lain berkat pengetahuan tentang rahasia pihak lain. Pada saat yang sama, versi jurnalis Baker tidak dikonfirmasi baik di Washington maupun di Beijing, dan para ahli lainnya juga tidak mendukungnya.
Menurut Ivan Moiseev, pengembangan yang mirip dengan proyek Amerika X-37B belum diproduksi di Federasi Rusia. Drone luar angkasa X-37B adalah kendaraan bersayap yang memiliki kemampuan manuver tambahan, namun cukup kompak. Ada perkembangan serupa di negara ini ketika pekerjaan sedang berlangsung di proyek Buran, tetapi sekarang semua ini telah dilupakan. Pakar menyimpulkan bahwa jika sesuatu seperti ini ada di Federasi Rusia, itu hanya di atas kertas.
Perlu dicatat bahwa Amerika Serikat ingin membuat pesawat ruang angkasa tempur pertama di tahun 1960-an. Proyek ini juga dibuat oleh Boeing dan dikenal sebagai X-20 Dyna-Soar (Dynamic Soaring). Sampai batas tertentu, itu bisa menjadi prototipe untuk X-37B. Kemudian pemerintah AS menghabiskan $ 660 juta untuk proyek tersebut, dalam hal nilai tukar hari ini - lebih dari $ 5 miliar. Namun, proyek itu tidak pernah selesai. Tingkat teknologi yang tidak mencukupi pada tahun-tahun itu dan tingginya biaya proyek adalah alasan utama penutupannya. Menurut rencana penciptanya, tugas pesawat ruang angkasa militer ini termasuk penghancuran satelit, melakukan pengintaian, dan bahkan membom pasukan musuh.
Di masa depan, perkembangan kosmonotika militer terhambat oleh perjanjian bilateral yang ada antara USSR dan AS, yang membatasi proliferasi senjata strategis, termasuk di luar angkasa. Perjanjian Luar Angkasa, yang kemudian menjadi dasar hukum ruang angkasa dan ditandatangani oleh Moskow pada tahun 1967, menyatakan bahwa penyebaran senjata pemusnah massal apa pun di orbit Bumi, di Bulan, stasiun ruang angkasa, atau benda langit lainnya dilarang.
Pada saat yang sama, perjanjian itu tidak melarang pekerjaan pembuatan senjata luar angkasa, serta peluncuran senjata lain yang tidak terlalu merusak ke orbit bumi. Pada tahun 2008, Rusia dan RRC pada konferensi tentang perlucutan senjata, yang berlangsung di Jenewa, memperkenalkan rancangan bersama "Perjanjian tentang Pencegahan Penempatan Senjata di Luar Angkasa, Penggunaan Kekuatan atau Ancaman Kekuatan terhadap Objek Luar Angkasa." Pada Juni 2014, versi baru dari dokumen ini muncul, seperti yang dilaporkan oleh Kementerian Luar Negeri Rusia. Menurut kementerian, sebagian besar negara di dunia siap untuk menandatangani perjanjian, tetapi pembahasannya tertunda karena alasan birokrasi.
