Salah satu tren terbaru dalam perang serangga adalah Sekutu Serangga Biro Bioteknologi DARPA, yang dapat diterjemahkan sebagai Serangga Baik atau Sekutu Serangga. Dr. Blake Beckstin, kurator bio-direction Sekutu Serangga, melakukan yang terbaik untuk meyakinkan publik bahwa Direktorat Proyek Penelitian Lanjutan Departemen Pertahanan AS menangani serangga secara eksklusif untuk tujuan damai. Menurut dia, kantor sedang menyelidiki kemungkinan mentransfer gen yang berguna menggunakan virus yang menginfeksi serangga. Jadi, dalam satu musim tanam, dimungkinkan untuk "mencangkok" tanaman budidaya, yang hasilnya tergantung pada keamanan pangan AS, ketahanan terhadap parasit, gulma, kondisi alam yang tidak menguntungkan, atau bahkan herbisida. Semacam payung genetik sedang dibuat yang melindungi pertanian negara dari berbagai hal negatif.
Sebelum semua metode perlindungan tanaman lainnya, gagasan "Sekutu Serangga" unik dalam efisiensinya: jutaan serangga yang terinfeksi virus menguntungkan dapat dalam beberapa minggu, hari, atau bahkan jam menyuntik tanaman budidaya (terutama jagung) dengan ini atau gen resistensi itu. Seorang petani yang menanam jagung, jika terjadi ancaman, misalnya, kekeringan, dapat beralih ke negara, dan dia akan diberikan beberapa kotak serangga, "dipersenjatai" dengan virus tanaman dengan gen resistensi bawaan. Sesuatu seperti ini terlihat seperti, jika kita menyederhanakan mekanisme fungsi "Sekutu Serangga".
Pekerjaan di Amerika Serikat pada proyek ini telah berlangsung sejak akhir 2016, penyelesaian dijadwalkan untuk tahun 2020, total biaya akan menjadi sekitar $ 27 juta. Saat ini dalam tim pengembangan adalah Institut Penelitian Tanaman Boyce Thompson, Universitas Negeri Pennsylvania, Universitas Negeri Ohio dan Universitas Texas di Austin. Kutu daun, penggulung daun, dan lalat putih dipilih sebagai "pekerja keras" utama. Setiap serangga mentransmisikan virus buatan tertentu ke dalam sel tanaman, di dalam DNA (RNA) di mana gen tertentu "tersembunyi". Inti dari proyek Insect Allies adalah teknologi CRISPR / Cas9 baru yang memungkinkan pengenalan gen secara cepat dan murah ke dalam virus dan bakteri. Virus yang dimodifikasi dimasukkan ke dalam inti sel, dan gen memulai proses biosintesis protein baru, yang menciptakan resistensi DARPA yang sangat dibutuhkan tanaman budidaya. Virus juga dapat "mematikan" gen tanaman individu yang bertanggung jawab untuk pertumbuhan, yang mungkin diperlukan selama kekeringan. Sistem transfer dua tahap seperti itu terlihat sangat bagus di atas kertas, tetapi terlalu dini untuk berbicara tentang implementasi praktis. Namun demikian, ahli biologi dari Universitas Prancis Montpellier dan Institut Max Planck Jerman untuk Biologi Evolusioner dan Universitas Freiburg, setelah mempelajari potensi Sekutu Serangga, menyatakan pelanggaran terhadap Konvensi Senjata Biologis.
Penuntut utama proyek biologis "Sekutu Serangga" adalah Guy Reeves, yang berspesialisasi dalam meneliti ancaman dari organisme hasil rekayasa genetika. Secara khusus, Dr. Guy Reeves dan rekan-rekannya menerbitkan serangkaian artikel, termasuk di jurnal ilmiah Science, di mana mereka menunjukkan bahwa tidak disarankan untuk mengorganisir program semacam itu semata-mata untuk tujuan damai.
"Jauh lebih mudah untuk membunuh atau mensterilkan tanaman dengan penyuntingan gen daripada membuatnya tahan terhadap herbisida atau serangga,"
- menulis dalam hal ini, Dr. Reeves.
Juga, ilmuwan dengan tepat percaya bahwa inisiatif biologis Amerika tidak akan bertahan tanpa tanggapan serupa dari negara lain, dan ini akan melepaskan perlombaan senjata biologis. Orang Eropa mengutip Konvensi Larangan "Senjata, Peralatan, atau Sarana Pengiriman untuk Penggunaan Agen atau Racun untuk Tujuan Bermusuhan atau dalam Konflik Bersenjata" sebagai argumen. Sebenarnya, kutu daun atau lalat putih sangat cocok dengan definisi senjata semacam itu.
Sebagai alternatif, orang Eropa menyarankan menggunakan cara tradisional dalam kasus seperti itu - penyemprotan dengan bahan kimia dan memperkenalkan gen yang diperlukan pada tahap embrio.
Dr. Blake Beckstin menanggapi dengan mengeluarkan laporan khusus di mana ia menyiarkan bahaya metode lama dan pendekatan revolusioner tim DARPA. Juga, dokter memberikan perhatian khusus pada keselamatan kerja - semua penelitian dilakukan di rumah kaca besar, dari mana tidak ada satu pun organisme yang dimodifikasi secara genetik dapat terbang / merangkak pergi. Tapi bagaimana dengan serangga yang "dihabiskan" yang telah memenuhi misi mereka? Bagaimanapun, mereka akan terus berkembang biak, menginfeksi semakin banyak area yang ditabur dengan virus mereka. Di sini Beckstin benar-benar masuk ke dalam fiksi. Diasumsikan bahwa kutu daun, bersama dengan kutu kebul, akan diprogram untuk kematian yang tak terhindarkan dalam waktu singkat. Salah satu pilihannya adalah sinar matahari - begitu matahari terbit, serangga akan mati serentak di daun jagung. Artinya, serangga harus melakukan perbuatan baik mereka untuk menginfeksi virus tanaman dalam satu malam!
Juga di antara prioritas biro biologi DARPA adalah pengembangan tanaman rekayasa genetika yang dapat mengubah penampilan mereka jika terjadi penggunaan senjata biologis atau kimia oleh musuh.
Wajar untuk mengatakan bahwa ahli biologi dari proyek Insect Allies pada akhir tahun lalu hanya pada tahap memilih virus yang cocok. Juga, para pengembang dapat membanggakan kutu daun yang dapat menginfeksi jagung dengan gen yang bertanggung jawab atas fluoresensi daun. Virus yang benar-benar berguna masih jauh dari tes skala penuh. Ada anggapan bahwa seluruh program untuk menciptakan produk damai akan berakhir sia-sia, tetapi perkembangan penggunaan serangga untuk tujuan militer akan diperoleh.
Prajurit Berkaki Enam Lockwood
Bagian cerita sebelumnya membahas penggunaan serangga untuk kepentingan militer, tetapi masalah bioterorisme juga penting. Salah satu yang pertama berbicara tentang ini adalah Dr. Jeffrey Alan Lockwood dari University of Wyoming. Pada tahun 2009, ia menerbitkan buku tentang sejarah penggunaan serangga untuk keperluan militer, yang membuat banyak keributan. Karya tersebut diterbitkan dengan judul "Prajurit Berkaki Enam: Menggunakan Serangga sebagai Senjata Perang" dan, antara lain, mengidentifikasi ancaman yang akan dihadapi dunia modern. Sudah pada tahun 1989, kasus terorisme biologis tercatat di Amerika Serikat - penyerang mengancam akan membawa lalat buah Mediterania ke Lembah San Joaquin (California).
Itu mampu menghancurkan semua tanaman pertanian dan penanaman di wilayah itu, yang akan menelan biaya ratusan juta dolar. Invasi lalat kemudian dicatat dan banyak uang dihabiskan untuk netralisasi, tetapi apakah itu benar-benar pekerjaan teroris masih belum diketahui. Menggunakan serangga untuk teror adalah alat yang nyaman dan efektif. Ngengat kubis, cacing kapas, lalat buah - daftar serangga yang bertarung ini tidak ada habisnya. Misalnya, kutu daun kedelai tidak hanya menyedot jus, tetapi juga menginfeksi tanaman dengan penyakit virus. Dan itu menyebar dengan kecepatan luar biasa - sekitar 800 meter per hari. Biaya membunuh kutu daun dan sejenisnya, serta kerugian panen, bisa mencapai miliaran dolar. USDA masih mengakui bahwa mereka tidak memiliki pertahanan yang memadai terhadap banyak ancaman biologis.
Patut dicatat bahwa di Amerika Serikat, dengan sistem pertahanan biologisnya yang kuat, hingga akhir abad ke-20, diyakini bahwa wabah penyakit menular tidak mengerikan bagi orang Amerika. Hingga nyamuk pada tahun 1999 mewabah wabah demam West Nile di New York. Dia datang dari Afrika dan, meskipun karantina diumumkan, mencakup banyak wilayah di negara itu. Akibatnya, lebih dari 7 ribu kasus dan 654 kematian. Ini jelas merupakan kegagalan sistem perawatan kesehatan Amerika. Kutu dan nyamuk, yang ditemukan di sebagian besar dunia, juga dapat membawa demam berdarah Kongo Krimea dan demam Lembah Rift yang jauh lebih berbahaya. Menurut para ahli, hanya peralatan senilai $ 100 yang cukup untuk mengangkut serangga yang terinfeksi ke negara mana pun di dunia tanpa hambatan. Itulah sebabnya pengembangan struktur nasional untuk perlindungan biologis populasi dan tanaman budidaya baru-baru ini menjadi salah satu tugas prioritas negara.
