Sejak awal tahun enam puluhan, Angkatan Darat AS telah mengoperasikan howitzer self-propelled 155mm M109. Selama bertahun-tahun, teknik ini telah berulang kali diperbarui dan ditingkatkan. Misalnya, modernisasi besar-besaran senjata self-propelled di bawah proyek M109A7 sedang berlangsung saat ini. Selain itu, ada upaya untuk membuat ACS baru secara fundamental untuk menggantikan M109 yang sudah ketinggalan zaman. Namun, tidak satupun dari mereka yang memberikan hasil yang diinginkan.
M109 hingga M109A7
Senjata self-propelled M109 dari versi pertama mulai beroperasi pada tahun 1963. Pada awal tahun tujuh puluhan, modernisasi pertamanya dilakukan, sebagai akibatnya kendaraan lapis baja M109A1 dengan sasis dan persenjataan yang ditingkatkan muncul. Proyek berikut dengan huruf "A2", "A3" dan "A4" melibatkan peningkatan berbagai sistem dan pemasangan alat baru. Juga, atas dasar mereka, modifikasi ACS dibuat untuk beberapa pelanggan asing.
Pistol self-propelled M109A5 menerima meriam M284 dengan panjang laras 39 kaliber, yang meningkatkan jarak tembak. Pada awal tahun sembilan puluhan, M109A6 Paladin ACS dikembangkan berdasarkan "A5". Sambil mempertahankan sebagian besar unit dan perangkat, senjata self-propelled semacam itu menerima sarana pengendalian tembakan baru, sistem komunikasi, dll. Semua ini mengarah pada peningkatan kemampuan bertahan dan efektivitas api.
Versi senjata self-propelled saat ini adalah M109A7, yang sekarang telah dimasukkan ke dalam seri. ACS semacam itu berbeda dari kendaraan sebelumnya dalam sasis yang ditingkatkan, perlindungan yang ditingkatkan, dan FCS modern. Pistolnya tetap sama, tetapi dilengkapi dengan pemuatan otomatis. M109A7 memiliki fitur teknis, operasional, dan karakteristik tempur yang ditingkatkan.
Perlu dicatat bahwa proyek M109A7 dikembangkan setelah penghentian pekerjaan pada dua senjata self-propelled yang secara fundamental baru. Karena tidak menerima mesin baru, Pentagon memutuskan untuk melanjutkan pengembangan yang sudah ada.
"Pejuang Salib" bukannya "Paladin"
Upaya pertama untuk mengganti M109 dengan howitzer self-propelled 155mm yang lebih baru dilakukan pada awal tahun sembilan puluhan. Pengembangan konsep sampel semacam itu dilakukan dalam kerangka program AFAS (Advanced Field Artillery System). Selanjutnya, pada tahun 1994 berganti nama menjadi Tentara Salib. Pistol self-propelled berpengalaman memiliki penunjukan XM2001.
Proyek Tentara Salib didasarkan pada beberapa ide yang menarik dan tidak biasa. ACS diusulkan untuk dibangun di atas sasis baru dengan mesin turbin gas. Persenjataan hanya dilayani oleh peralatan otomatis. Untuk mendapatkan karakteristik tempur maksimum, meriam senapan XM297E2 yang menjanjikan dengan sistem pendingin diusulkan. Pengendalian kebakaran dilakukan dengan menggunakan sistem digital dengan semua komponen yang diperlukan.
Pada awal tahun 2000, sebuah senjata self-propelled XM2001 Crusader yang berpengalaman memasuki tempat pelatihan. Sebuah kendaraan transportasi-loading eksperimental juga dibangun. Selama dua tahun, prototipe diuji dan menunjukkan kemampuannya. Pistol self-propelled telah mengkonfirmasi jangkauan dan akurasi tembakan yang tinggi dalam berbagai mode tembakan. Lebih dari 4 ribu tembakan ditembakkan pada rentang yang berbeda menggunakan semua proyektil yang kompatibel. Karakteristik kinerja ACS sesuai dengan yang dihitung.
Menurut rencana waktu itu, senjata self-propelled seri M2001 seharusnya mulai beroperasi pada tahun 2008. Namun, sudah pada tahun 2002, Pentagon menganalisis hasil program Tentara Salib saat ini dan sampai pada kesimpulan negatif. Komando menganggap bahwa ACS yang diusulkan, yang memiliki beberapa keunggulan dibandingkan peralatan tempur, ternyata terlalu mahal untuk pengadaan dan pengoperasiannya. Biaya kendaraan tempur serial mendekati $ 25 juta. Model lain yang sudah ada atau menjanjikan jauh lebih murah.
Total biaya program Tentara Salib mencapai $ 11 miliar Meskipun biayanya serius, mereka memutuskan untuk meninggalkan kelanjutannya. Tentara tidak menerima senjata self-propelled baru, dan "Paladin" tetap menjadi basis artileri self-propelled.
Program FCS MGV
Upaya berikutnya untuk membuat senjata self-propelled baru dilakukan sebagai bagian dari program Future Combat Systems (FCS) yang terkenal. Program ini menyediakan pengembangan sejumlah besar jenis peralatan baru untuk berbagai tujuan, yang cocok untuk digunakan di masa mendatang. Pada tahun 2009, FCS dihentikan karena kurangnya prospek yang nyata. Penutupan program menyebabkan ditinggalkannya beberapa proyek teknologi baru, termasuk. Howitzer self-propelled 155 mm.
XM1203 NLOS Cannon ACS akan menjadi salah satu perwakilan dari keluarga kendaraan baru. Diusulkan untuk membangun meriam self-propelled udara kelas menengah dengan meriam 155 mm. Untuk mempercepat pengembangan dan memaksimalkan kinerja, direncanakan untuk banyak menggunakan pengembangan pada tema Tentara Salib. Sampel yang dihasilkan akan dilengkapi dengan berbagai otomatisasi dan menerima OMS modern.
Pada tahun 2008, BAE Systems menyelesaikan pengembangan XM1203 dan membangun prototipe pertama. Selama beberapa bulan setelah itu, beberapa mesin ini keluar dari bengkel perakitan. Secara total, delapan prototipe senjata self-propelled terlibat dalam pengujian.
Selama uji tembak, XM1203 mengkonfirmasi kemampuan untuk menggunakan berbagai proyektil 155 mm dan menunjukkan keandalan yang tinggi dari pemuatan otomatis dan pengendalian tembakan. Karakteristik utama sesuai dengan yang disebutkan, tetapi penyempurnaan dan peningkatan desain diperlukan. Dalam jangka menengah, senjata self-propelled bisa masuk layanan.
Namun, pada tahun 2009, proyek NLOS Cannon ditutup bersama dengan seluruh program FCS. Program umum untuk menciptakan teknologi ternyata terlalu rumit dan mahal. Pengembangan ACS yang menjanjikan juga tidak dibedakan dengan kesederhanaan dan biaya rendah. Akibatnya, diputuskan untuk menghentikan desain semua sampel baru.
Terlepas dari semua keberhasilan, senjata self-propelled XM1203 juga dipotong. Prototipe yang tidak perlu dikirim untuk disimpan dan dibongkar. Tempat ACS utama Angkatan Darat AS tetap untuk M109A6 Paladin tanpa batas waktu. Segera setelah penutupan program FCS, muncul perintah untuk upgrade M109 berikutnya. Hasilnya adalah howitzer self-propelled M109A7 saat ini.
Proyek ERCA
Beberapa tahun yang lalu, Pentagon meluncurkan program Extended Range Cannon Artillery (ERCA) baru, yang akan menghasilkan munculnya senjata baru dengan jangkauan tembak yang lebih luas. Beberapa prototipe semacam ini telah dibangun, termasuk. howitzer self-propelled XM1299. Seperti model sebelumnya, ACS ini dipandang sebagai pengganti yang menjanjikan untuk M109A7 saat ini.
ACS XM1299 dibangun berdasarkan sasis terlacak yang diperbarui, yang memiliki kompartemen terpisah untuk seluruh kru. Menara persenjataan tidak berpenghuni dan hanya dilengkapi dengan peralatan otomatis. Howitzer 155 mm dipasang di turret, yang merupakan modifikasi dari produk eksperimental M777ER. Pistol semacam itu memiliki panjang laras 58 kaliber, yang seharusnya memberikan kecepatan moncong yang tinggi dan meningkatkan jarak tembak. Howitzer dilayani oleh pemuat otomatis yang menyediakan 10 putaran per menit.
Sistem pengendalian kebakaran dibangun di atas komponen modern dan memperhitungkan tantangan saat ini. Secara khusus, koordinat posisi tembak dapat ditentukan baik menggunakan navigasi satelit dan menggunakan sistem inersia - jika terjadi gangguan sinyal GPS. Pertukaran data dengan ACS lain dan perintah disediakan.
Untuk XM1299, proyektil terpandu aktif-reaktif XM1113 baru dengan karakteristik jangkauan dan akurasi yang meningkat sedang dikembangkan. Dengan penggunaan amunisi tersebut, senjata self-propelled akan mampu melakukan tembakan efektif pada jarak lebih dari 100 km. Karakteristik tersebut direncanakan akan diperoleh dalam beberapa tahun ke depan. Pada saat yang sama, selama pengujian, jarak tembak 70 km sudah ditunjukkan.
Pekerjaan lebih lanjut pada XM1299 akan memakan waktu beberapa tahun. Produksi serial dan penyebaran peralatan baru di pasukan akan dimulai tidak lebih awal dari paruh pertama tahun dua puluhan. Tidak jelas apakah mungkin untuk memenuhi rencana tersebut. Dalam kerangka program ERCA, beberapa masalah kritis harus dipecahkan, dan hanya setelah itu sampel nyata dapat memasuki layanan. Seberapa sukses pekerjaan selanjutnya - waktu akan memberi tahu.
Menunggu pengganti
Saat ini, industri Amerika secara serial memodernisasi howitzer self-propelled M109A6 yang ada sesuai dengan proyek "A7" saat ini. Dalam waktu dekat, perintah ini akan sepenuhnya dieksekusi, yang akan mengarah pada peningkatan nyata dalam kualitas tempur artileri. Selain itu, hasil modernisasi akan menjadi perpanjangan sumber daya dan masa pakai peralatan.
Secara paralel, ACS baru sedang dikembangkan untuk menggantikan kendaraan lapis baja yang ada di masa depan. Namun, proyek ERCA XM1299 bukanlah yang pertama dari jenisnya. Upaya untuk menggantikan "Paladin" telah dilakukan sejak awal tahun sembilan puluhan, dan sejauh ini tidak ada yang berhasil.
Upaya pertama dalam bentuk proyek Tentara Salib XM2001 gagal karena kompleksitas yang berlebihan dan biaya peralatan yang tinggi. Yang kedua adalah proyek XM1203 NLOS Cannon, ditutup dengan program FCS yang lebih besar. Kali ini, alasan penolakannya adalah ketidakkonsistenan program utama dengan pandangan dan rencana Pentagon saat ini. Sekarang industri sedang mengerjakan senjata self-propelled XM1299 dan sekali lagi menunjukkan keberhasilan teknis. Apakah mungkin untuk mewujudkan potensi penuh dari proyek ini dan membawanya ke seri adalah pertanyaan besar.
Namun, militer AS tidak mudah pesimis dan memberikan nilai tertinggi bagi perkembangan baru. Sekali lagi, pernyataan dibuat tentang kinerja tinggi dan masa depan yang hebat, serta tentang penggantian kendaraan lapis baja tua yang akan datang. Waktu dekat akan menunjukkan seberapa benar penilaian saat ini, dan apakah semua rencana akan terpenuhi.
