1918
Kerajaan Hongaria adalah sekutu tertua Reich Jerman. Pasukan Hongaria berperang melawan Rusia sebagai bagian dari tentara Austro-Hongaria di pihak Blok Sentral sampai tahun 1918. Runtuhnya monarki ganda Austria meninggalkan negara Hongaria yang nyaris tidak bersatu.
Lebih dari 70 persen wilayah nasionalnya telah diamputasi. Dan lebih dari 3,5 juta etnis Hungaria tiba-tiba berada di bawah kedaulatan negara tetangga yang baru terbentuk. Hanya ada 8,6 juta warga yang tersisa di negara ini. Hongaria adalah pecundang terbesar dalam Perang Dunia Pertama. Memulihkan perbatasan "Hongaria Besar" menjadi doktrin pasukan barunya.
Dibentuk pada tahun 1919, tentara awalnya terdiri dari 4.000 perwira yang, di bawah kepemimpinan Miklos von Horthy, panglima terakhir armada Austro-Hungaria, menekan revolusi komunis Bela Kun. Dengan demikian, anti-komunisme menjadi doktrin kedua negara, yang melekat pada fiksi monarki dan diperintah oleh "gubernur" Horthy.
Kekuatan pemenang memberlakukan pembatasan militer yang ketat di Hongaria, mirip dengan yang berlaku di Republik Weimar. Pada 1920-an, Budapest menjadi sarang "internasional sayap kanan", yang mengikuti contoh Italia fasis pertama dan kemudian Jerman Sosialis Nasional. Terlepas dari kesulitan yang terkait dengan pembayaran reparasi dan depresi ekonomi, para pemimpin tentara Hongaria telah mencari peluang untuk persenjataan kembali secara sistematis sejak awal 1930-an. Italia pimpinan Mussolini siap membantu, dan kemudian Jerman pimpinan Hitler.
1939
Pada awal 1939, peningkatan angkatan bersenjata Hongaria dimulai. Sudah ada 120.000 dari mereka. Tidak lama sebelum ini, kekuatan Poros telah menekan Cekoslowakia untuk mengembalikan Slovakia selatan ke Hongaria. Dan pada bulan Maret 1939 - setelah pendudukan Praha oleh Wehrmacht - Carpathian Rus kembali menjadi wilayah Hongaria.
Horthy, pada awalnya dikelilingi oleh negara bagian Lesser Entente yang didukung Prancis, menjalankan kebijakannya dengan hati-hati. Pada bulan September 1939, lebih dari 150.000 pengungsi Polandia diizinkan untuk melintasi perbatasan baru Hongaria-Polandia, termasuk puluhan ribu tentara yang melakukan perjalanan melalui Budapest ke Prancis, di mana mereka membentuk tentara Polandia di pengasingan. Berlin pada musim gugur 1939 lebih tertarik pada "perdamaian" di Balkan.
1940
Tetapi sudah pada awal 1940, ada rencana untuk kemungkinan invasi Jerman ke Rumania, di mana Hongaria, tentu saja, akan sangat diperlukan sebagai zona penyebaran.
Budapest telah mengambil peran strategis yang berubah. Kepala staf Jerman yang ramah, Kolonel Jenderal Henrik Werth, mengerahkan negaranya untuk menyerang tetangganya yang dibenci. Pada saat-saat terakhir, pada tanggal 30 Agustus 1940, Hitler memutuskan untuk membagi Transylvania antara Hongaria dan Rumania. Tetapi Hongaria masih belum puas dengan kompromi ini. Dan sepanjang perang sering terjadi bentrokan di perbatasan baru Hongaria-Rumania.
Namun, langkah besar menuju pemulihan Hongaria Raya ini mengesankan para pemimpin militer yang percaya bahwa di masa depan Jerman akan memberi mereka prioritas di atas Rumania.
Minat mendesak mereka dalam memodernisasi tentara Hungaria bertemu dengan pengekangan di Berlin. Hongaria masih dianggap "tidak dapat diandalkan". Dan dia menerima pesawat, tank, dan meriam dari gudang senjata raksasa Jerman yang ditangkap, yang tidak berbeda dengan yang dipindahkan ke Rumania. Langkah-langkah diambil untuk memastikan bahwa tidak ada pihak yang memiliki keuntungan nyata atas yang lain, untuk menghindari kemungkinan invasi ke segala arah. Tentu saja, industri Hungaria mampu memproduksi senjatanya sendiri di bawah lisensi Jerman dan bahkan mungkin mempertimbangkan untuk membuat divisi lapis bajanya sendiri.
1941
Tapi itu tidak cukup pada tahun 1941 untuk mengobarkan perang besar apa pun untuk jangka waktu yang lama.
Oleh karena itu, Perdana Menteri Hongaria, Count Pal Teleki, sangat khawatir. Ketika peristiwa di Balkan mencapai klimaksnya pada musim semi 1941, dia memberi tahu London dan Washington bahwa dia berharap untuk menjaga negaranya dari perang.
Para pemimpin tentara lebih optimis tentang situasi ini dan tidak bisa lepas dari tekanan dari upaya Perdana Menteri Rumania Ion Antonescu untuk menjilat Hitler. Jika Hongaria ingin mempertahankan wilayahnya dari pasukan Rumania, ia tidak boleh ketinggalan dalam perlombaan senjata. Karena itu, dia segera menunjukkan kesediaannya untuk mengambil bagian dalam invasi Jerman ke Yugoslavia.
Hungaria membuat komitmen dan mampu merebut kembali Bacska, wilayah Mur dan tanah Baranja dengan total populasi 1 juta. Perlawanan dari penduduk setempat disambut dengan kekerasan, yang korbannya adalah orang Serbia, Yahudi, dan bahkan etnis Jerman. Putus asa oleh peristiwa politik ini, Perdana Menteri Teleki menembak dirinya sendiri pada tanggal 3 April 1941. Tiga hari kemudian, Inggris memutuskan hubungan dengan Budapest.
Pada musim semi 1941, reformasi militer di Hongaria berjalan lancar. Jumlah pasukan meningkat, tetapi situasi ekonomi yang sulit tidak memungkinkan untuk memodernisasi peralatan mereka secara signifikan. Di sisi lain, peningkatan cadangan yang terus-menerus tertinggal, seperti halnya pengadaan pesawat modern, senjata anti-pesawat, tank, dan senjata anti-tank. Tentara berusaha menyembunyikan kekurangan ini dengan indoktrinasi intensif pasukan. Propaganda tentara mengiklankan tentaranya sebagai yang terbaik di dunia.
Meskipun Berlin mengakui pentingnya Hongaria sebagai zona transit yang sangat diperlukan dalam perencanaan Operasi Barbarossa, Hitler pada bulan Desember 1940 masih menentang keterlibatan langsung Hongaria dalam perang.
Untuk waktu yang lama, Horthy tidak yakin dengan niat Jerman, tetapi berasumsi bahwa tindakan pertahanan di sepanjang perbatasan dengan Uni Soviet akan berguna bagi Berlin. Seminggu sebelum dimulainya kampanye melawan Uni Soviet, Kolonel Jenderal Werth bersikeras pada proposal resmi dari Jerman untuk ambil bagian dalam perang melawan Uni Soviet. Namun, perdana menteri baru, Laszlo von Bardossi, khawatir bahwa negaranya akan membagi kekuatannya dalam menghadapi tetangga yang bermusuhan (Rumania dan Slovakia).
