Perkembangan penerbangan taktis di Angkatan Udara Amerika Serikat mengarah pada hasil yang menarik. Terlepas dari kehadiran dua pesawat tempur generasi ke-5 saat ini dan proyek pesawat baru yang fundamental, Pentagon bermaksud untuk membeli sejumlah besar mesin F-15EX Eagle II yang dimodernisasi. Pesawat-pesawat ini secara resmi milik generasi ke-4 sebelumnya, tetapi mereka harus melayani di masa mendatang dan jauh.
Masalah dan solusinya
Saat ini, pesawat tempur Angkatan Udara AS memiliki komposisi khusus. Persenjataan itu secara bersamaan dilengkapi dengan peralatan empat jenis dan tujuh modifikasi. Pesawat tertua dibangun pada pergantian tahun tujuh puluhan dan delapan puluhan, dan pengiriman terakhir teknologi modern terjadi tahun ini.
Tugas memperjuangkan superioritas udara ditugaskan ke pesawat tempur F-15C / D / E, yang dibangun sebelum awal tahun 2000-an, serta F-22A yang lebih baru. Menurut The Military Balance, Angkatan Udara memiliki sekitar seratus F-15C / Ds yang lebih tua dan sekitar. 220 F-15E yang lebih baru. Jumlah F-22A yang siap tempur diperkirakan mencapai 165 unit. Garda Nasional memiliki sekitar 140 F-15C/D dan 20 F-22A.
Pada saat yang sama, keadaan armada tempur meninggalkan banyak hal yang diinginkan. F-15C / D sudah usang secara moral dan hampir menghabiskan sumber daya, dan F-22A dihentikan 10 tahun yang lalu. Penggantian penuh dengan kemampuan yang diperlukan dalam bentuk pejuang NGAD yang menjanjikan diharapkan di pasukan hanya pada akhir dekade ini.
Pesawat tempur Angkatan Udara dan Garda Nasional lainnya, seperti F-16C/D lama atau F-35A yang lebih baru, sangat efektif sebagai pembom garis depan, tetapi memiliki kemampuan terbatas sebagai pejuang penaklukan dan dominasi. Selain itu, F-16C/D menghadapi keusangan, dan produksi F-35A modern berada di belakang jadwal yang diinginkan.
Keadaan saat ini di bidang pejuang supremasi di Pentagon dianggap tidak dapat diterima dan membutuhkan tindakan segera. Pada tahun 2018, Boeing mengusulkan proyek modernisasi mendalam untuk Angkatan Udara AS, F-15X, dengan fokus pada kemampuan kontra-udara.
Mengingat situasi saat ini, Angkatan Udara menyetujui proposal ini dengan reservasi, akibatnya Boeing menerima pesanan untuk pengembangan penuh proyek dan konstruksi peralatan selanjutnya. Versi baru dari pesawat lama diberi nama F-15EX. Belum lama ini, ia diberi nama Eagle II - dengan analogi dengan modifikasi dasar.
Rencana dan kerja
Pada Juli tahun lalu, Pentagon dan Boeing menandatangani kontrak kerangka kerja untuk produksi serial F-15EX yang menjanjikan. Total biayanya mencapai 22,9 miliar dolar AS, dan pasokan peralatan akan dilakukan hingga 2030. Sebelumnya diberitakan, Angkatan Udara berencana membeli 144 pesawat baru. Kabar selanjutnya yang belum mendapat konfirmasi resmi, sudah ada 200 unit. teknologi.
Bersamaan dengan kontrak kerangka kerja, kesepakatan ditandatangani untuk produksi batch "kecil" pertama (LRIP) dari delapan pesawat tempur, dengan biaya sekitar. $1,2 miliar Dua yang pertama direncanakan akan diserahkan kepada pelanggan paling lambat Q1 2021. Sisanya diharapkan pada FY2023. Batch pertama dimaksudkan untuk pengujian oleh spesialis Angkatan Udara. Setelah pengirimannya, produksi massal penuh akan dimulai dengan tujuan melengkapi kembali unit tempur.
F-15EX pertama sedang dibangun di pabrik Boeing di St. Louis. Pesawat utama dari batch pertama selesai pada awal tahun ini, dan pada 2 Februari, ia melakukan penerbangan pertamanya. Tes pabrik memakan waktu sekitar satu bulan, dan pada 10 Maret, mobil itu secara resmi diserahkan kepada pelanggan. Keesokan harinya, dia terbang ke Pangkalan Udara Eglin dan menjadi bagian dari Skuadron Uji ke-40, yang harus melakukan semua pemeriksaan yang diperlukan sebelum mengoperasikan peralatan.
Dilaporkan bahwa peralatan ulang unit tempur Angkatan Udara Angkatan Bersenjata dan Garda Nasional akan dimulai pada 2024-25. Dengan F-15EX baru, Eagle II akan menggantikan F-15 C dan D yang sudah ketinggalan zaman. Harus diingat bahwa jumlah total peralatan tersebut di tentara mencapai 240 unit. Oleh karena itu, pembelian 144 hingga 200 Eagle II baru di masa mendatang tidak akan memungkinkan retrofit yang setara secara kuantitatif. Namun, akan dimungkinkan untuk mengkompensasi kerugian numerik melalui pertumbuhan kualitatif.
Pesanan asing mungkin muncul di masa depan. Jadi, pada akhir Februari, Boeing diizinkan untuk berpartisipasi dalam tender India untuk pembelian jet tempur modern. Apakah F-15EX akan menarik bagi Angkatan Udara India akan diketahui nanti. Jika sukses di Amerika Serikat dan India, Eagle II baru bisa mengandalkan perhatian negara lain.
Manfaat dan Keterbatasan
Faktanya, pesawat tempur F-15EX adalah tindakan sementara, dengan bantuan yang mereka rencanakan untuk menyelesaikan salah satu masalah mendesak Angkatan Udara. Seperti yang sering terjadi, solusi seperti itu ternyata merupakan kompromi, dan tidak hanya memberikan keuntungan, tetapi juga keterbatasan. Dilihat dari pernyataan resminya, Pentagon memahami hal ini dan siap untuk melakukan "pengorbanan" tertentu untuk menyelesaikan masalah yang ada.
Pesawat tempur F-15EX untuk Angkatan Udara AS dikembangkan berdasarkan proyek F-15QA, yang sebelumnya dibuat untuk Qatar. Eagle II berbeda dari modifikasi sebelumnya dengan badan pesawat yang ditingkatkan dengan masa pakai 20 ribu jam terbang. Tangki bahan bakar konformal digunakan, memberikan peningkatan jangkauan dan radius tempur. Komposisi terbaru dari peralatan radio-elektronik arsitektur terbuka digunakan. Untuk meningkatkan kualitas tempur dasar, radar modern dengan AFAR tipe AN / APG-85 sedang diperkenalkan.
Pengembang mengklaim bahwa pesawat yang ditingkatkan kompatibel dengan berbagai senjata pesawat yang ada dan yang akan datang. Bergantung pada misi yang ditugaskan, F-15EX akan mampu membawa hingga 22 rudal udara-ke-udara pada sling eksternal. Selain itu, ia menyediakan kemungkinan untuk menyerang target darat. Dalam hal ini, pejuang akan dapat menggunakan amunisi hingga 22 kaki (6, 7 m) panjang dan 7.000 pon (3, 8 ton), termasuk. senjata hipersonik.
Menjadi pengembangan dari pesawat tua, F-15EX modern tidak mencolok, yang dianggap merugikan dan memberlakukan batasan tertentu. Eagle II tidak akan dapat bekerja secara efektif di area yang dicakup oleh pertahanan udara musuh. Penggunaannya di wilayah asing hanya akan dimungkinkan setelah penghancuran awal sistem anti-pesawat oleh pesawat lain, seperti F-35A.
Namun, tidak hanya F-15EX baru tetapi juga F-15C / D / E yang lebih tua menghadapi masalah visibilitas dan nilai tempur yang terbatas. Pada saat yang sama, Eagle II modern memiliki sejumlah keunggulan teknis dan tempur dibandingkan pendahulunya. Manfaat yang diharapkan diharapkan lebih besar daripada kerugiannya.
Masa lalu dan masa depan
Di masa lalu, Angkatan Udara AS berencana untuk memperoleh ratusan pesawat tempur F-22A generasi ke-5 dan, dengan bantuan mereka, menggantikan F-15C / D / E yang sudah tua. Karena itu, mereka akan membuat armada besar pejuang superioritas udara dengan beberapa kemampuan untuk menyerang target darat. Namun, untuk alasan yang jelas, pembelian F-22A berkurang tajam, dan kurang dari 200 mesin ini tiba di unit - yang tidak memungkinkan penggantian F-15 lama.
Proses lebih lanjut untuk membangun pesawat dan memperbarui Angkatan Udara juga tidak dibedakan oleh kesederhanaan dan kecepatan tinggi, akibatnya masalah serius menumpuk hingga saat ini. Solusi bagi mereka harus dicari bukan dalam proyek-proyek baru, tetapi dalam modernisasi peralatan penerbangan lama. Itu adalah modifikasi lain dari pesawat tempur lama - F-15EX Eagle II.
Mempertimbangkan proyek F-15EX, rencana pengembangan lebih lanjut dari penerbangan tempur Amerika terlihat cukup menarik. Diusulkan untuk melanjutkan produksi skala penuh F-35 dari semua modifikasi untuk berbagai cabang militer, termasuk Angkatan Udara. Secara paralel, Angkatan Udara dan Garda Nasional akan membangun F-15EX baru di platform lama. Dan hingga akhir dekade saat ini, Angkatan Udara akan menerima peralatan baru hanya dari jenis ini - hingga munculnya serial NGAD.
Dengan demikian, Pentagon masih menemukan jalan keluar dari situasi sulit yang telah terbentuk dalam beberapa dekade terakhir. Rencana yang terlalu ambisius untuk mentransfer Angkatan Udara ke "teknologi masa depan" tidak sepenuhnya terwujud, dan sekarang kita harus kembali ke generasi pejuang sebelumnya. Dengan segala keterbatasan dan kemungkinan kerugian reputasi, langkah ini memungkinkan Anda untuk menyingkirkan sejumlah risiko teknis dan mengurangi ancaman untuk mempersenjatai kembali Angkatan Udara lebih lanjut.
