Tepat 160 tahun yang lalu, pada tanggal 2 Maret 1855, Kaisar Alexander II Pembebas naik takhta, yang ditakdirkan untuk melakukan transformasi yang sebanding dengan reformasi Peter I. Dia mendapatkan negara semi-feodal yang telah kalah perang, yang telah untuk ditarik ke era baru. Secara alami, Alexander II bukanlah seorang reformis, tetapi ia memiliki kenegarawanan yang cukup untuk memahami perlunya reformasi. Beristirahat di kemenangan perang Napoleon memainkan lelucon kejam dengan Nicholas Rusia: dia mendekati perang generasi baru - yang Krimea - sama sekali tidak siap, dan hanya keberanian pelaut, tentara, perwira, dan warga sipil yang menyelamatkan negara dari lebih banyak lagi. kondisi perdamaian yang sulit daripada yang didiktekan padanya pada akhirnya. Keterbelakangan, kebiadaban feodal, dan sisa-sisa kuno Abad Pertengahan tersembunyi di balik gemerlap bola dan parade militer yang megah.
Alexander II sangat memahami betapa dia mempertaruhkan persiapan transformasinya. Meluncurkan reformasi yang terlalu radikal akan menyebabkan ketidakpuasan elit bangsawan dan konspirasi. Nasib Paulus I dalam pengertian ini lebih dari sekadar indikasi. Tidak adanya reformasi sama sekali akan meningkatkan ketertinggalan Kekaisaran Rusia dari kekuatan maju, yang pasti akan menyebabkan kekalahan militer yang lebih parah di masa depan. Kita dapat dengan aman mengatakan bahwa pada pertengahan abad ke-19, hantu kegagalan yang akan datang di Rusia-Jepang dan Perang Dunia Pertama muncul di hadapan penguasa.
Setahun setelah berakhirnya Perang Krimea, fenomena liar seperti pemukiman militer dihilangkan, dan segera persiapan dimulai untuk penghapusan perbudakan.
Pada 19 Februari (3 Maret 1861), sebuah peristiwa bersejarah terjadi, yang mengubah seluruh cara hidup Rusia. Pada hari ini, Kaisar Seluruh Rusia Alexander Nikolaevich menandatangani "Manifesto tentang Penghapusan Perbudakan" dan "Peraturan tentang Petani yang Keluar dari Perbudakan." Manifesto dan Peraturan menjadi peristiwa besar dalam sejarah Rusia, meskipun mereka memprovokasi ketidakpuasan tuan tanah dan petani. Mantan budak terkejut mengetahui bahwa "dalam kebebasan" mereka masih dipaksa untuk melayani corvee dan membayar sewa mereka, dan perawat tanah masih bukan milik mereka. Persyaratan penebusan tanah juga sangat tidak adil sehingga banyak bangsawan menganggapnya berbahaya bagi stabilitas negara. Hasil dari reformasi tani, di satu sisi, adalah sejumlah pemberontakan petani, dan di sisi lain, kebangkitan pertanian dan munculnya lapisan petani kaya yang terus meningkat.
Setelah reformasi Petani, reformasi Zemskaya menjadi alami, menciptakan sistem pemerintahan mandiri lokal yang fleksibel, yang pada gilirannya berkontribusi pada pengembangan rumah sakit dan sekolah pedesaan. Disusul dengan reformasi peradilan, pendidikan dan militer, yang benar-benar mengubah semangat zaman dan penampilannya.
Politik luar negeri itu kontradiktif. Di satu sisi, Alexander II berusaha untuk menyingkirkan "wilayah luar negeri" yang jauh dan tidak menguntungkan, yang mengakibatkan pemindahan Kepulauan Kuril ke Jepang, dan Alaska dan Kepulauan Aleutian ke Amerika Serikat, serta penolakan untuk menjajah Nugini. Di sisi lain, ada upaya untuk memperluas pengaruh di benua itu: aneksasi Manchuria Luar yang relatif damai dan aneksasi militer - Asia Tengah. Kaukasus yang damai.
Akibat perang Rusia-Turki, hampir semua kemenangan militer (seperti yang sering terjadi dalam sejarah Rusia) berhasil diserahkan oleh para diplomat. Di Eropa, Alexander mengandalkan Prusia (kemudian - Jerman bersatu), melihat di dalamnya penyeimbang ke Prancis, di mana ia merasakan ketidaksukaan pribadi yang sepenuhnya dapat dimengerti. Sayangnya, sejarah telah menunjukkan bahwa Jerman yang bersatu tidak bersahabat dengan Rusia bahkan lebih dari Prancis.
Hasil pemerintahan Alexander II, dengan semua reservasi terkenal, dapat disebut sangat positif, dan penguasa itu sendiri - salah satu penguasa terbesar Rusia sepanjang sejarahnya. Selama masa pemerintahannya, negara memulai jalan revolusi industri dan supremasi hukum. Emansipasi petani menyebabkan masuknya mereka ke kota-kota, di mana mereka menjadi pekerja di pabrik-pabrik dan kekuatan pendorong di belakang kebangkitan industri tahun 1890-an. Di sisi lain, reformasi yang setengah hati (terutama reformasi petani) meningkatkan ketegangan sosial. Orang-orang sezamannya sering mengkritik kebijakan Alexander II, dan hanya keturunan yang dapat menghargai transformasinya, hanya ketika hanya ada sedikit yang tersisa dari mereka.
