Pada tahun 1706, otoritas internasional Charles XII tidak dapat disangkal. Nunsius kepausan, yang mencela Joseph I, Kaisar Romawi Suci bangsa Jerman, karena memberikan jaminan kebebasan beragama kepada orang-orang Protestan di Silesia pada tahun 1707 atas permintaan Charles, mendengar kata-kata yang menakjubkan:
"Anda seharusnya sangat senang bahwa raja Swedia tidak menawarkan saya untuk menerima Lutheranisme, karena jika dia ingin … saya tidak tahu apa yang akan saya lakukan."
Harus dikatakan bahwa kaisar ini, seperti banyak raja lainnya, adalah "penguasa kata-katanya" yang sebenarnya: dia mengambil janjinya tentang kebebasan beragama segera setelah menerima berita tentang kekalahan Charles XII di Poltava.
Keyakinan diri Karl mencapai titik bahwa pada tanggal 6 September dia sendirian pergi ke Dresden, di mana dia menampakkan diri kepada musuh bebuyutannya August the Strong, memaksanya untuk menunjukkan kepadanya benteng. Bahkan nyonya pemilih, Countess Kozel, menuntut penangkapan raja Swedia, tetapi Augustus tidak berani, dan Karl kembali dengan selamat ke pengiringnya yang menunggu.
“Saya mengandalkan nasib keberuntungan saya,” dia menjelaskan perilakunya beberapa hari kemudian.
Pada 13 September (24), 1706, raja Swedia memaksa Pemilih Saxon Augustus untuk menandatangani Perjanjian Perdamaian Altranstedt, yang menurutnya, selain menyerahkan Krakow dan beberapa benteng lainnya dan membayar ganti rugi yang besar, ia setuju untuk menempatkan garnisun Swedia di kota Saxon, dan juga meninggalkan mahkota Polandia.
Karl menunjuk Stanislav Leszczynski sebagai raja baru Polandia.
Dalam salah satu percakapan dengan anak didiknya, Karl menyebut Peter I "seorang tsar yang tidak adil" dan mengumumkan perlunya mencopotnya dari takhta.
Di pasukan Charles sendiri pada waktu itu ada 44 ribu orang, dan 25 ribu di antaranya adalah naga, yang, jika perlu, bisa bertarung dengan berjalan kaki. Tentara berada dalam kondisi sangat baik, resimen terisi penuh, para prajurit punya waktu untuk beristirahat, dan sepertinya tidak ada yang menjadi pertanda baik.
Pada bulan September 1707, raja Swedia memulai kampanye yang disebut Rusia oleh para sejarawan. Diharapkan tentara Swedia dari Courland, yang dikomandani oleh Jenderal Levengaupt, akan bergabung dengannya dalam perjalanan.
Awal dari kampanye Rusia Charles XII
Di dewan militer di Zhovkva (dekat Lvov), Rusia membuat keputusan "untuk tidak berperang di Polandia", tetapi "untuk menyiksa musuh dengan mengekang makanan dan pakan ternak."
Taktik ini segera mulai membuahkan hasil: kampanye tentara Swedia sulit, dan pencairan musim gugur, karena itu Karl terpaksa tinggal di Polandia yang dilanda perang, memperburuk situasi. Selain itu, orang Swedia berjalan melalui utara Polandia - Masuria yang berhutan dan berawa, di mana mereka harus memotong hutan dan membuka jalan, dan petani setempat tidak ingin berbagi persediaan mereka yang sudah sedikit. Karl harus mengirim pengembara di sekitar lingkungan, yang tidak berdiri pada upacara dengan Polandia: menuntut untuk menunjukkan cache dengan makanan, mereka menyiksa pria dan wanita, dan menyiksa anak-anak di depan orang tua mereka.
Pada tanggal 27 Januari 1708, Swedia mencapai Neman dan Karl, mengetahui bahwa Peter I berada di Grodno, tanpa ragu-ragu, dengan hanya 800 pasukan kavaleri, meledak ke jembatan, yang, bertentangan dengan perintah, tidak dihancurkan oleh Brigadir Mühlenfeld, yang telah pergi ke Swedia. Di jembatan ini, Charles XII secara pribadi melawan Rusia dan membunuh dua perwira. Mengikuti rencana mereka untuk "perang Scythian", Rusia mundur: unit Rusia terakhir meninggalkan Grodno melalui gerbang utara pada saat detasemen pertama tentara Swedia memasuki kota melalui yang selatan.
Tentara bayaran Rusia, kapten Sachs dan Fock, yang pergi ke sisi Swedia, menawarkan untuk menangkap Peter I, yang sering tidak dijaga, tetapi Karl sendiri hampir mati ketika pasukan kavaleri Rusia, setelah menghancurkan pos Swedia, menyerbu masuk. kota malam itu. Raja, tentu saja, tidak dapat menyangkal kesenangannya bertarung di jalan-jalan kota, dan hanya tembakan senapan yang ditujukan padanya yang menyelamatkannya saat itu.
Pada awal Februari, pasukan Karl mencapai Smorgon dan berhenti di sana selama sebulan untuk beristirahat. Pada pertengahan Maret, Swedia melanjutkan gerakan mereka, dan mencapai Radoshkovichi, di mana mereka tinggal selama tiga bulan, menghancurkan semua desa dan kota di sekitarnya. Pada saat itu, orang Swedia telah belajar menemukan tempat persembunyian petani: metodenya ternyata sederhana dan efektif - mereka hanya menggali tempat dengan tambalan yang dicairkan.
Pada tanggal 6 Juni, Karl memindahkan pasukannya ke timur lagi. “Sekarang kami sedang berjalan di sepanjang jalan menuju Moskow, dan jika kami hanya melanjutkan, maka, tentu saja, kami akan sampai di sana,” katanya.
Kepada raja "sakunya" Stanislav untuk membela Polandia, ia meninggalkan 8 ribu rekrutan, yang ia tunjuk untuk memimpin Jenderal Crassau - karena hetman mahkota Senyavsky memegang sisi Rusia, hanya dengan mengalahkannya, Leszczynski dapat meninggalkan Polandia dan datang membantu dari Charles XII.
Sebelum berpisah, raja Swedia menanyakan pendapat Stanislav tentang Pangeran Jakub Ludwik Sobieski (putra raja Polandia Jan III, penantang tahta Polandia, yang ditawan oleh August the Strong dari tahun 1704 hingga 1706), yang, menurut pendapatnya, bisa menjadi "tsar Rusia yang luar biasa". Jadi Karl XII sangat serius tentang hal itu.
Pada Juni 1708, pasukan Charles XII melintasi Berezina, dan pada 3 Juli, di Golovchina, Swedia menang untuk terakhir kalinya dalam pertempuran melawan Rusia. Pada saat yang sama, mereka memiliki beberapa keunggulan dalam kekuatan: 30 ribu orang Swedia di bawah komando Karl sendiri melawan 28 ribu, yang dipimpin oleh Sheremetev dan Menshikov.
Serangan Swedia di sayap kiri Rusia menyebabkan penerbangan divisi Repnin, yang diturunkan pangkatnya karena ini dan dipaksa untuk mengganti biaya senjata yang tertinggal (setelah Pertempuran Lesnaya, Repnin dipulihkan pangkatnya).
Kerugian pihak-pihak dalam pertempuran ini ternyata kira-kira sama, yang seharusnya membuat Charles waspada, tetapi raja Swedia dengan keras kepala tidak memperhatikan hal-hal yang jelas, terus menganggap tentara Rusia lemah seperti dalam pertempuran Narva yang tak terlupakan.
Dalam pertempuran ini, Karl hampir mati lagi, tetapi bukan karena pedang atau peluru Rusia - ia hampir tenggelam di rawa. Tapi nasib membuat raja malu Poltava dan "pertunjukan sirkus" di Kekaisaran Ottoman (yang dijelaskan dalam artikel "Viking" melawan Janissari. Petualangan luar biasa Charles XII di Kekaisaran Ottoman).
Bentrokan militer berikutnya antara pasukan Rusia dan Swedia adalah pertempuran di dekat desa Dobroi, yang terjadi pada 29 Agustus 1708. Di sini unit pelopor Jenderal Roos dikalahkan oleh detasemen Pangeran Golitsyn. Rasio korban untuk Swedia sangat menyedihkan: mereka kehilangan sekitar 3.000 orang, sedangkan Rusia - hanya 375. Peter I menulis tentang pertempuran ini:
"Selama saya mulai mengabdi, saya belum pernah mendengar atau melihat tembakan dan tindakan yang layak dari tentara kami … Dan Raja Swedia belum pernah melihat hal seperti itu dari orang lain dalam perang ini."
Akhirnya, pada 10 September 1708, resimen kavaleri Ostgotland Swedia memasuki pertempuran dengan detasemen dragoon Rusia di dekat desa Raevka. Pertempuran ini terkenal karena Charles XII dan Peter I ikut serta di dalamnya, yang mengatakan bahwa dia dapat melihat wajah raja Swedia.
Seekor kuda terbunuh di dekat Karl, dan pada saat yang menentukan hanya ada 5 orang bodoh di sebelahnya, tetapi unit kavaleri baru Swedia berhasil menyelamatkan raja mereka.
Sementara itu, kesulitan dalam memasok tentara Swedia hanya meningkat. Kuasa Usaha Prancis Polandia di bawah Stanislav Leszczynski de Bezanval melaporkan ke Versailles, merujuk pada informannya di pasukan Charles XII, bahwa orang Swedia menggunakan sendawa sebagai pengganti garam, bahkan tidak memiliki anggur untuk persekutuan dengan orang yang sekarat, dan terluka mengatakan bahwa mereka hanya memiliki tiga obat: air, bawang putih dan kematian.
Korps Levengaupt pada waktu itu hanya 5 transisi dari pasukan utama, tetapi kelaparan memaksa Charles XII untuk mengubah pasukannya ke selatan - keputusan ini adalah kesalahan raja yang lain dan sangat besar.
Pada malam 15 September, yang pertama ke selatan, ke kota Mglin, adalah detasemen Jenderal Lagerkrona (2.000 prajurit infanteri dan 1.000 prajurit kavaleri dengan empat senjata), tetapi orang Swedia tersesat dan pergi ke Starodub. Tetapi bahkan kota ini ditolak oleh birokrat jenderal, menyatakan bahwa dia tidak memiliki perintah raja untuk melakukannya. Dan hanya kavaleri Jenderal Koskul yang datang ke Mglin - tanpa meriam dan tanpa infanteri. Dan pada 1 Oktober, Karl menerima berita tentang pertempuran itu, yang memang menjadi fatal bagi Swedia, dan berdampak besar pada jalannya kampanye militer mereka di Rusia.
Pertempuran Lesnaya
Pada bulan September 1708, korps Jenderal Levengaupt dikalahkan oleh Rusia di dekat Lesnaya (sebuah desa di wilayah Mogilev modern).
Peter I menyebut pertempuran ini "ibu" dari Poltava "Victoria" (dari 28 September 1708 hingga 27 Juli 1709 - tepat 9 bulan) dan hingga akhir hayatnya ia merayakan ulang tahun pertempuran ini. Pentingnya bagi tentara Rusia dan Swedia begitu besar sehingga Charles XII menolak untuk mempercayai berita tentang dia.
Levengaupt, yang akan bergabung dengan pasukan utama, harus membawa kereta wagon dengan makanan dan amunisi, yang jumlahnya dihitung selama tiga bulan. Komandan korps Swedia lainnya adalah Jenderal Schlippenbach dan Stackelberg, yang akan ditangkap selama pertempuran di Poltava (Levengaupt sendiri akan menyerah di Perevolnaya). Di pembuangan Levengaupt adalah 16 ribu tentara terbaik Eropa - Swedia "alami", dan 16 artileri. Peter I salah, percaya bahwa ada setengah dari mereka, mungkin justru karena Rusia (yang ada sekitar 18 ribu orang, tetapi 12 ribu ambil bagian dalam pertempuran) bertindak begitu berani dan tegas. Awalnya, Swedia diserang oleh unit garda depan yang hanya berjumlah 4 ribu orang. Mereka dipukul mundur, tetapi serangan berikutnya, di mana 12 batalyon infanteri dan 12 skuadron kavaleri ambil bagian, yang kemudian diikuti oleh dragoon dari Letnan Jenderal R. Bour, memaksa Levengaupt mundur, meninggalkan setengah dari konvoi. Keesokan harinya, Swedia disusul di Propoisk oleh detasemen Jenderal Hermann Flug dan melarikan diri, tidak mendengarkan perintah para komandan. Levengaupt, setelah memerintahkan untuk menenggelamkan meriam dan membakar gerobak konvoi, mundur, hanya membawa 6.700 tentara yang lelah dan tertekan secara moral ke rajanya.
Kekalahan Swedia belum pernah terjadi sebelumnya: sekitar 6.000 orang tewas atau terluka, 2.673 tentara dan 703 perwira ditangkap. Selain itu, mereka berhasil memadamkan dan menyelamatkan sebagian besar gerobak dengan makanan dan peralatan: secara total, 5000 dari 8000 gerobak menjadi piala Rusia.
Kerugian Rusia berjumlah 1.100 tewas dan 2.856 terluka.
Dalam pertempuran ini, Letnan Jenderal Angkatan Darat Rusia R. Bour terluka parah, sisi kanan tubuhnya lumpuh, tetapi pada musim panas 1709 ia pulih dan mengambil bagian dalam Pertempuran Poltava.
Para jenderal Swedia yang ditangkap setelah Poltava memberi tahu Peter tentang peringatan Levengaupt kepada Karl setelah pertempuran di Lesnaya: "Rusia memiliki pasukan terbaik sebelum semua orang."
Tetapi, menurut mereka, baik mereka maupun raja tidak mempercayainya, terus percaya bahwa tentara Rusia tidak lebih baik dari yang mereka ketahui dari pertempuran di Narva.
Charles XII menyatakan kekalahan yang nyata ini sebagai kemenangan dengan mengirimkan buletin ke Stockholm yang menyatakan bahwa Levengaupt "berhasil menangkis serangan 40 ribu orang Moskow." Tetapi Jenderal-Quartermaster tentara Swedia Axel Gillenkrok (Yullenkruk) menulis bahwa raja dengan sia-sia "mencoba menyembunyikan kesedihannya bahwa semua rencananya hancur."
Tentara Swedia kelaparan, tanah Seversk di depannya hancur, korps Menshikov beroperasi di belakang, dan Karl terpaksa terus bergerak ke selatan, berharap mendapatkan makanan dan pakan ternak dari Hetman Ivan Mazepa.
Getman Mazepa
Ivan Stepanovich Mazepa-Koldinsky sama sekali tidak senang dengan kunjungan "sekutu". Menurut konsep waktu itu, dia sudah menjadi orang tua yang dalam (lahir tahun 1639, dia menjadi hetman pada masa pemerintahan Putri Sophia), dan dia memiliki waktu sekitar satu tahun untuk hidup. Dan orang tua biasanya tidak cenderung mengambil risiko, menempatkan garis "burung di tangan" melawan "kue di langit."
Di masa mudanya, Mazepa melayani raja Polandia Jan II Casimir. Tentang periode hidupnya ini, Byron menulis puisi "Mazeppa" pada tahun 1818, di mana ia menceritakan kembali legenda, milik Voltaire, tentang bagaimana "Cossack" muda, halaman raja Polandia Jan II Casimir, diikat ke kuda untuk hubungan yang memalukan dengan istri Pangeran Palatine Falbovsky, dilepaskan ke ladang liar. Tetapi kuda itu ternyata "Ukraina", dan karena itu membawanya ke stepa asalnya.
Di Ukraina, Mazepa melayani hetmans Doroshenko dan Samoilovich, dan pada 1687 ia sendiri menerima tongkat hetman. Dalam salah satu suratnya, Mazepa mengatakan bahwa dalam 12 tahun kepemimpinannya, ia membuat 11 kampanye musim panas dan 12 musim dingin untuk kepentingan Rusia. Di Ukraina, Mazepa tidak terlalu populer justru karena kecurigaan bahwa ia "melakukan segala sesuatu sesuai dengan kehendak Moskow", dan oleh karena itu, tidak terlalu bergantung pada kesetiaan rombongannya dan Cossack, hetman terpaksa mengikuti dia sebanyak tiga resimen Serdyuk (tentara bayaran, yang gajinya dibayar dari perbendaharaan hetman).
Dia memiliki hubungan yang sangat baik dengan Peter I, yang memberinya kota Yanpol. Pada 1705, Mazepa menolak proposal Stanislav Leshchinsky, tetapi kemudian ia tetap mengadakan korespondensi, berjanji untuk tidak merugikan kepentingan Stanislav dan pasukan Swedia dengan cara apa pun. Dia menolak "perlindungan" Polandia karena "antipati alami" terhadap Polandia dari seluruh penduduk Ukraina.
Tetapi pada tahun 1706, di sebuah pesta, Menshikov yang mabuk di hadapan para kolonel Cossack, menunjuk kepada mereka, memulai percakapan dengan Mazepa tentang perlunya memberantas hasutan "internal". Peter I mengepungnya, tetapi kata-kata Menshikov membuat kesan yang paling tidak menyenangkan bagi semua orang. Selain itu, ada desas-desus bahwa Alexander Danilych sendiri ingin menjadi hetman - dan Mazepa sendiri sangat tidak menyukai ini.
Selain itu, hetman dan mandor Cossack tahu bahwa Peter I sedang bernegosiasi dengan August dan siap membayar dengan tanah Ukraina untuk partisipasi Polandia dalam perang melawan Charles. Tak seorang pun di Ukraina ingin diperintah oleh Katolik Polandia dan kembali menjadi orang kelas dua, dan mandor kaya cukup takut redistribusi tanah yang telah mereka terima. Dan ada gumaman membosankan bahwa tsar Rusia "tidak memberikan orang Polandia apa yang dia ambil sendiri … mereka tidak membawa kita dengan pedang."
Zaporozhians (orang-orang yang tidak akan merasa seperti orang asing dan berlebihan baik di Port Royal, maupun di Tortuga) juga khawatir: mereka tidak senang bahwa pihak berwenang Moskow membatasi kebebasan mereka untuk "mencari zipuns", dan "ksatria" ini bekerja di darat, tidak seperti tentara Cossack dari Don, mereka dianggap di bawah martabat mereka.
Mazepa sama sekali tidak menolak untuk menjadi penguasa "independen" Ukraina, tetapi ia memainkan permainan ganda, berharap semuanya akan berjalan tanpa partisipasinya. Polandia telah dilemahkan dan dihancurkan oleh perang, Rusia, jika kalah, juga tidak akan punya waktu untuknya, dan Swedia jauh dan dengan Raja Charles dimungkinkan untuk menawar mahkota raja bawahan. Dan jika Peter menang, dia, pada dasarnya, tidak kehilangan apa pun: dia akan dengan setia memberi selamat kepadanya atas kesuksesannya dan bergabung dengan pemenang. Karena itu, setelah mengetahui bahwa Charles XII beralih ke Ukraina, Mazepa tidak dapat menyembunyikan ketakutannya:
“Iblis membawanya ke sini! Dia akan membalikkan semua kepentingan saya, pasukan Rusia Besar akan mengikutinya di dalam Ukraina hingga kehancuran terakhirnya dan kehancuran kita”.
Sekarang Mazepa dihadapkan pada pilihan yang sulit: dia harus tetap setia kepada Rusia dan Peter, atau akhirnya mengambil jalan pengkhianatan langsung dan jelas, dengan semua konsekuensi berikutnya.
Prestise militer raja Swedia masih tinggi, dan karena itu Mazepa memilih pengkhianatan: dia mengirimi Charles XII sebuah surat di mana dia meminta "perlindungan untuk dirinya sendiri, Tentara Zaporozhian, dan seluruh rakyat dari kuk Moskow yang berat." Tetapi dia menghindari tindakan aktif, berpura-pura sakit (bahkan mengambil komuni) dan tidak melakukan hal lain.
Namun, pada tanggal 23 Oktober, Kolonel Voinarovsky, yang telah melarikan diri dari Menshikov, datang kepadanya dan menyampaikan kepadanya beberapa desas-desus (“seorang perwira Jerman memberi tahu yang lain”) bahwa Alexander Danilych tahu tentang pengkhianatan hetman, dan besok dia (Mazepa) “akan berada dalam belenggu". Di sini saraf hetman tidak tahan: dia melarikan diri ke Baturin, dan dari sana - lebih jauh, di luar Desna. Pada tanggal 29 Oktober, Mazepa bertemu dengan Charles XII. Dia diikuti oleh hanya 4 ribu Cossack (dari 20 ribu yang dijanjikan), sisanya sangat memusuhi Swedia. Yang, omong-omong, cukup banyak disumbangkan oleh orang Swedia sendiri, dengan penghinaan terhadap Untermenschs Sekutu dan penduduk setempat, yang biasanya mereka bayar untuk makanan dengan cara berikut: berhenti di desa atau kota, mereka membeli makanan, tetapi ketika mereka pergi - mengambil uang yang dibayarkan, mengancam akan membakar rumah dan bahkan membunuh penghuninya. Orang-orang Ukraina tidak menyukai perilaku "pembebas dari kuk Moskow" ini.
Menshikov kemudian diberitahu:
"The Cherkasy (yaitu, Cossack) berkumpul di konpaniyami, mereka berjalan-jalan dan memukuli orang Swedia banyak dan memotong jalan di hutan."
Gustav Adlerfeld, Chamberlain dari Charles XII, meninggalkan entri berikut dalam buku hariannya:
“Pada 10 Desember, Kolonel Funk dengan 500 pasukan kavaleri dikirim untuk menghukum dan berunding dengan para petani, yang bergabung di berbagai tempat. Funk membunuh lebih dari seribu orang di kota kecil Tereya (Tereiskaya Sloboda) dan membakar kota ini, ia juga membakar Drygalov (Nedrygailovo). Dia juga membakar beberapa desa Cossack yang bermusuhan dan memerintahkan untuk membunuh semua orang yang bertemu untuk menanamkan teror pada orang lain.
"Kami terus-menerus berkelahi dengan penduduk, yang membuat Mazepa tua sangat marah."
Pada tanggal 2 November, pasukan Menshikov merebut Baturin, dan, bersama dengan temboknya, harapan Karl untuk merebut gudang yang terletak di kota ini runtuh. Mazepa, setelah mengetahui tentang jatuhnya ibu kotanya, berkata:
"Saya tahu sekarang bahwa Tuhan tidak memberkati niat saya."
Dan ketika Kolonel Burlyai menyerahkan Gereja Putih dengan perbendaharaan hetman kepada D. M. Golitsyn tanpa perlawanan, Mazepa akhirnya jatuh ke dalam kesedihan, mengutuk raja Swedia dan keputusannya untuk bergabung dengannya.
Sikap Cossack yang mengikutinya terhadap Mazepa ditandai oleh fakta berikut: pada November 1708, Peter I menerima surat dari Mirgorod Kolonel D. Apostol, yang menawarkan untuk mengantarkan hetman kepada tsar. Dia tidak pernah menerima tanggapan dari Peter, tetapi kemudian meninggalkan Mazepa dan menerima pengampunan.
Rasul Kolonel membawa surat dari Mazepa, yang, pada gilirannya, berpaling kepada Peter dengan proposal untuk mengekstradisi Raja Charles dan para jenderalnya. Ini adalah sekutu yang bertemu raja Swedia di Ukraina - tidak ada yang lebih baik untuknya di sini.
Tawaran Mazepa sangat menggoda, dan Peter setuju untuk memaafkannya, tetapi hetman terus memainkan permainan ganda: dia juga menulis surat kepada Stanislav Leshchinsky, di mana dia mendesaknya untuk datang ke Ukraina, menyebutnya "tanah air" (turun-temurun milik) raja-raja Polandia. Dia tidak lagi memikirkan rekan seperjuangannya, atau tentang Cossack, atau tentang orang-orang biasa di Little Russia, satu-satunya hal yang dia minta adalah pelestarian properti dan jabatan hetman. Dragoons Rusia mencegat surat ini dari Mazepa, dan Peter menolak negosiasi lebih lanjut dengannya.
Jalan menuju Poltava
Sekarang Rusia dan Swedia bergerak ke selatan dengan jalur paralel. Cossack dan Kalmyks yang tetap setia kepada Rusia di stepa Ukraina merasa sangat yakin bahwa pada 16 November 1708, Charles XII dibiarkan tanpa ajudan jenderal: lima terbunuh, satu ditangkap. Dalam salah satu bentrokan dengan Cossack, "saudara ipar" Karl - "Pangeran Kecil" Maximilian, hampir mati (Charles XII dan pasukannya diberitahu tentang dia di artikel).
Pada 17 November, Swedia menduduki kota Romny, dan ini secara tak terduga menyebabkan gosip di pasukan kerajaan. Faktanya adalah bahwa dalam pasukan Charles XII, ramalan bahwa "raja dan pasukannya tidak akan terkalahkan sampai mereka merebut Roma" telah menyebar dari sumber yang tidak diketahui. Kesesuaian nama-nama "Kota Abadi" dan benteng Rusia Kecil yang tidak penting membuat kesan yang tidak menyenangkan pada tentara Swedia.
Musim dingin tahun itu di seluruh Eropa luar biasa keras (Rhne dan kanal-kanal Venesia membeku), tetapi salju menghantam Rusia tidak kalah keras dari lawan-lawan mereka: Swedia sendiri melaporkan bahwa dalam perjalanan ke Lebedin mereka menghitung lebih dari 2 ribu mayat tentara Rusia yang dibekukan. Pada saat yang sama, Peter I, seperti yang mereka katakan, "mengurus lebih sedikit orang daripada kuda", dan Charles XII - "tidak merawat satu atau yang lain." Dikatakan bahwa 4 ribu orang Swedia mati kedinginan di kota Gadyach pada malam 28 Desember saja. Secara total, menurut data Swedia, pada bulan Desember, radang dingin di pasukan mereka diterima dari seperempat hingga sepertiga tentara. Caroliners yang lapar menuntut "roti atau kematian" dari Karl.
Pada awal Januari 1709, Karl memimpin pasukannya ke benteng kecil Veprik, yang hanya dibentengi oleh benteng, yang garnisunnya berjumlah sekitar 1.100 orang.
Raja Swedia, tidak menunggu kedatangan artileri, melemparkan 4 resimen ke dalam serangan itu, setelah kehilangan 1.200 tentara. Field Marshal Rönschild kemudian terluka, dari konsekuensi yang tidak pernah dia pulihkan sepenuhnya. Setelah menangkis 3 serangan, garnisun benteng meninggalkannya.
Kepada saudara perempuannya Ulrike Eleanor Karl menulis:
“Di sini di ketentaraan semuanya berjalan dengan sangat baik, meskipun para prajurit harus menanggung kesulitan yang selalu dikaitkan dengan kedekatan musuh. Terlebih lagi, musim dingin sangat dingin; tampaknya hampir luar biasa, sehingga banyak dari musuh dan kita membeku atau kehilangan kaki, lengan dan hidung … Tapi, untuk kegembiraan kami, dari waktu ke waktu kami memiliki beberapa hiburan, karena pasukan Swedia memiliki pertempuran kecil dengan musuh dan memberikan pukulan padanya."
Ini "pemuda" memiliki harga: pada awal kampanye, Charles XII memiliki pasukan 35.000, yang bergabung dengan sisa-sisa korps Levengaupt. Hanya 41 ribu orang. Pada April 1709, ia hanya membawa 30 ribu ke Poltava.
Pengepungan Poltava dan pertempuran besar di dekat kota ini akan dibahas di artikel selanjutnya.
