Revolusi dalam taktik pertempuran udara tidak terjadi dalam semalam: ini adalah proses yang sangat panjang dan rumit. Contoh mencolok adalah penggunaan rudal udara-ke-udara jarak menengah AIM-7 Sparrow oleh Amerika selama Perang Vietnam dengan kepala pelacak radar semi-aktif. Militer AS ingin mendapatkan supremasi udara akhir dengan bantuannya: itu tidak berhasil. Selama Perang Vietnam, hanya sepuluh persen dari AIM-7 yang mencapai targetnya. Secara de facto, hingga tahun 90-an, senjata utama Angkatan Udara AS tetap AIM-9 Sidewinder dengan kepala pelacak inframerah dan jangkauan konyol menurut standar modern - sekitar 10-15 kilometer dalam kondisi baik ketika diluncurkan pada target tipe pesawat tempur.. Sidewinder-lah yang paling banyak menembak jatuh pesawat Irak selama Perang Teluk di awal 90-an: dua belas Mirage, MiG, dan Pengering.
Namun kemajuan tidak berhenti, terutama karena AIM-120 AMRAAM hampir tidak pernah digunakan dalam perang itu, meskipun sudah diadopsi ke dalam layanan. Potensi produk jelas bagi semua orang: sebuah roket dengan kepala pelacak radar aktif, yang bekerja berdasarkan prinsip "api dan lupakan" pada fase penerbangan terakhir, tanpa memerlukan "penerangan" radar dari kapal induk selama seluruh periode penerbangan, berjanji banyak. Jika terjadi perang, MiG-29 atau Su-27 Soviet, yang tidak memiliki senjata seperti itu, dapat menghadapi kesulitan yang sangat besar.
Untungnya, hal-hal tidak sampai pada perang global, yang, bagaimanapun, tidak mencegah AMRAAM untuk menunjukkan dirinya dalam sejumlah konflik lainnya. Pada tanggal 27 Februari 2019, pesawat tempur F-16 Pakistan menembak jatuh MiG-21 dengan rudal AIM-120C, dan pada tanggal 18 Juni 2017, rudal jenis ini diluncurkan oleh pesawat F/A-18 Amerika menembak jatuh sebuah Su-22 Suriah. Menurut sumber terbuka, selama perang di Yugoslavia, AIM-120 ditembak jatuh oleh enam MiG-29, dan MiG-25 Irak yang ditembak jatuh pada tahun 1992 dianggap sebagai kemenangan pertama AIM-120.
"Tommy" melawan semua orang
Apakah banyak atau sedikit? Semuanya relatif: mengingat intensitas pertempuran udara yang relatif rendah dan, akibatnya, jumlah rudal yang diluncurkan rendah, kita dapat berbicara tentang efisiensi yang hampir fantastis menurut standar Perang Dingin. Sparrow tahun 60-an apriori tidak mampu melakukan ini. Amerika Serikat tidak ingin berhenti di situ, dan versi terbaru AIM-120 mendapat jangkauan peluncuran maksimum, yang diperkirakan mencapai 200 kilometer. Tapi ini hanya formalitas. Padahal, ketika diluncurkan pada jarak seperti itu, rudal akan kehilangan energi jauh sebelum mengenai sasaran, terutama jika sasaran bermanuver. Dengan demikian, Amerika masih memiliki roket yang bagus di tangan mereka, tetapi dengan jangkauan peluncuran yang efektif sekitar 30-40 kilometer.
Anehnya, orang Eropa menambahkan bahan bakar ke api. Rudal udara-ke-udara baru mereka MBDA Meteor secara resmi memiliki jangkauan peluncuran maksimum yang tidak terlalu besar: dari 100 hingga 150 kilometer. Namun, karena mesin ramjet, yang memungkinkan mempertahankan kecepatan tertinggi sepanjang penerbangan, Dassault Rafale, Eurofighter Typhoon, dan bahkan Gripen kecil menerima kartu truf yang berpotensi signifikan. Terutama melawan mesin yang sama - yaitu, pejuang generasi 4 + (++). Tanpa Meteor MBDA.
Kemudian Amerika mengalami sakit kepala baru, sekarang menghadapi lawan geopolitik langsung - Rusia dan Cina. Jawabannya adalah Peregrine atau Sapsan dalam bahasa Rusia, yang diumumkan oleh perusahaan Amerika Raytheon pada bulan September. Menurut proyek tersebut, panjang rudal pesawat Peregrine baru akan menjadi 1,8 meter, dan massanya - sekitar 22,7 kilogram. Pengembang tidak mengungkapkan rincian tentang jangkauan penerbangan rudal dan massa hulu ledaknya, tetapi konsep produk dapat dipahami sebagai berikut: lebih banyak rudal - lebih banyak target yang ditembakkan.
Untuk pemahaman: panjang Sidewinder yang relatif kecil hampir tiga meter, dan panjang AIM-120 hampir 3,7. Ini berarti bahwa rudal baru akan menjadi sekitar setengah dari AMRAAM dan, oleh karena itu, pesawat tempur, secara teori, akan mampu membawa rudal dua kali lebih banyak dan menghancurkan dua gol lagi. Pada saat yang sama, jangkauannya dapat dibandingkan dengan AMRAAM, dan kemampuan manuvernya sebanding dengan Sidewinder. "Itu akan berada di luar jangkauan menengah," kata Mark Noyes, juru bicara Raytheon Advanced Missile Systems.
“Peregrine akan memungkinkan pilot pesawat tempur AS dan Sekutu untuk membawa lebih banyak rudal dalam pertempuran untuk mempertahankan supremasi udara. Dengan sistem penginderaan canggih, peralatan navigasi, dan mesin yang dikemas dalam badan pesawat yang jauh lebih kecil daripada senjata saat ini di kelasnya, Peregrine mewakili lompatan maju yang signifikan dalam pengembangan rudal udara-ke-udara,”kata Noyes.
Sekarang ini tampak seperti lelucon, tetapi jangan lupa bahwa AMRAAM adalah roket yang agak tua, dan teknologi tidak berhenti selama beberapa dekade sejak perkembangannya. Jika kita mengasumsikan kemungkinan penerapan konsep intersepsi kinetik, yang menyiratkan mengenai sasaran dengan serangan langsung, maka rudal tidak harus membawa hulu ledak. Pendekatan ini tidak diragukan lagi akan memberi para insinyur lebih banyak ruang untuk "menjadi kreatif".
Menurut Mark Noyes, roket itu akan menerima pencari multi-mode, mesin yang sangat efisien, badan pesawat yang ringan, dan sistem kontrol modular berkinerja tinggi. Drive di Apakah Peregrine Berukuran Pint Raytheon Rudal Udara-Ke-Udara yang Telah Ditunggu Pentagon? menulis tentang kemungkinan menggunakan kepala pelacak radar, koreksi inframerah dan mode panduan pada sumber radiasi. Artinya, kita dapat berbicara tentang analog bersyarat dari rezim yang digunakan pada R-27P / EP yang terlupakan - sebuah rudal dengan kepala pelacak radar pasif.
Raytheon sendiri tidak mengomentari detail ini. Namun, menurut Flight Global, kemampuan manuver superior Peregrine didasarkan pada teknologi untuk rudal jarak pendek AIM-9X.
Yang penting adalah bahwa pengembangan Raytheon bukanlah upaya pertama oleh Amerika untuk membuat rudal jarak menengah yang kecil dan serbaguna. Sebelumnya, Lockheed Martin mempresentasikan produk Cuda-nya, atau lebih tepatnya - hanya sebuah konsep. Roket itu seharusnya beroperasi berdasarkan prinsip intersepsi kinetik. Di kompartemen internal F-35, menurut presentasi, Anda dapat menempatkan hingga dua belas rudal ini. Namun, kami belum mendengar apa pun tentang Cuda untuk waktu yang lama. Dan bukan fakta yang akan kita dengar suatu hari nanti.
Nah, nasib Peregrine sangat tergantung pada apakah pihak berwenang Amerika siap menghabiskan lebih banyak uang untuk pertahanan. Bagaimanapun, adopsi rudal baru yang fundamental akan membutuhkan pelatihan ulang pilot, pengenalan infrastruktur baru dan, tentu saja, pembelian besar-besaran rudal itu sendiri. Sejauh ini, Angkatan Laut, Angkatan Udara dan Korps Marinir sudah cukup memiliki masalah dengan produk baru: lihat saja kesulitannya (dapat diprediksi sepenuhnya) dengan ketiga versi F-35. Semua ini, tentu saja, tidak menambah peluang untuk mengimplementasikan proyek baru.
