Skylon adalah nama proyek menjanjikan yang dihadirkan oleh Reaction Engines Limited. Dalam kerangka proyek ini, dalam waktu dekat, pesawat ruang angkasa tak berawak yang dapat digunakan kembali dapat dibuat, yang, menurut pengembang, dapat digunakan untuk melakukan penerbangan murah dan andal ke luar angkasa. Pemeriksaan awal proyek ini menunjukkan bahwa tidak ada kesalahan desain dan teknis di dalamnya. Menurut beberapa ahli, pesawat ruang angkasa Skylon akan mampu mengurangi biaya peluncuran kargo ke orbit sekitar 15-20 kali lipat. Dalam beberapa tahun terakhir, perusahaan telah secara aktif mencari pembiayaan yang diperlukan untuk pengembangan proyek, dan tampaknya telah menemukannya.
Pada 17 Juli 2013, pemerintah Inggris mengumumkan rencana untuk menginvestasikan uang dalam pengembangan mesin roket pernapasan udara SABRE yang baru. Untuk tujuan ini, direncanakan untuk mengalokasikan hampir 60 juta pound (sekitar 91 juta dolar). Berkat ini, proyek luar angkasa paling berani dan ambisius dalam 10 tahun terakhir menerima uang untuk pekerjaan dan pengakuan lebih lanjut. Jika pekerjaan berhasil pada penciptaan pembangkit listrik SABRE yang inovatif, yang merupakan mesin jet udara gabungan hipersonik dan, pada kenyataannya, jantung pesawat ruang angkasa, tes penerbangan Skylon dapat dimulai sedini akhir ini. dasawarsa.
Direncanakan pembuatan Skylon akan membantu peluncuran kargo murah dengan berat hingga 12-15 ton ke orbit. Pada saat yang sama, desain pesawat ruang angkasa ini sedemikian rupa sehingga tidak memiliki tahapan yang dapat dilepas, dan lepas landas dan mendarat dilakukan dalam mode pesawat, yang sangat menyederhanakan pengoperasian pesawat ruang angkasa.
Setelah diangkat ke udara dari landasan, pembangkit listrik SABRE yang dipasang di pesawat ruang angkasa beroperasi sebagai mesin ramjet hipersonik. Selama waktu ini, udara luar bertekanan sangat tinggi dikirim ke ruang bakar yang menggunakan hidrogen sebagai bahan bakar. Dalam mode ini, mesin bekerja hingga pesawat ruang angkasa berakselerasi hingga kecepatan 5M, dan ketinggian penerbangan mencapai 25 km. Setelah itu, pembangkit listrik beralih ke mode roket menggunakan oksidator berupa oksigen cair.
Prinsip yang dijelaskan di atas dapat secara signifikan mengurangi jumlah oksidator di kapal; ini juga menyelamatkan pesawat ruang angkasa dari kebutuhan untuk melepaskan tahapan yang dihabiskan. Tetapi pada saat yang sama, satu masalah lagi tetap ada: ketika mesin beroperasi dalam mode scramjet, udara yang disuplai ke ruang bakar harus dikompresi hingga 140 atmosfer. Yang, pada gilirannya, penuh dengan peningkatan suhu proses sehingga salah satu bahan duniawi yang diketahui tidak akan mampu mengatasi suhu ini dan hanya akan meleleh.
Fakta inilah yang hingga saat ini mengakhiri penciptaan mesin gabungan. Namun, pada akhir tahun 2012, perwakilan Reaction Engines mampu menghadirkan solusi untuk masalah ini kepada masyarakat umum. Insinyur perusahaan Inggris berhasil menciptakan elemen kunci dari mesin SABRE baru - pendingin udara yang masuk ke saluran masuk udara. Perincian mesin gabungan baru inilah yang menimbulkan pertanyaan terbesar.
Pengembangan inovatif dari perusahaan Mesin Reaksi memungkinkan dalam waktu sesingkat mungkin (hanya dalam 0,01 detik) untuk menurunkan suhu udara atmosfer yang masuk dari 1000 C menjadi -150 C. Tampaknya luar biasa, tetapi para insinyur dapat mendemonstrasikan instalasi serupa pada prototipe. Di ruang pra-pendinginan, insinyur Inggris menggunakan skema dua tahap "helium gas - nitrogen cair". Sebuah penukar panas khusus dengan efisiensi tinggi sebenarnya mampu mendinginkan aliran udara yang masuk ke suhu yang dibutuhkan (di bawah titik beku air) dalam sepersekian detik. Tentu saja, kita harus mengakui bahwa penukar panas serupa ada sebelumnya, tetapi ukurannya sangat besar sebagai pabrik nyata, sementara Inggris berhasil menguranginya ke ukuran yang sesuai untuk digunakan pada pesawat ruang angkasa Skylon, yang memiliki panjang maksimum 84 meter.
Sekitar satu tahun yang lalu, Reaction Engines melaporkan uji darat yang sukses dari versi awal pendinginnya. Oleh karena itu, kemungkinan besar, "kemacetan" mesin hybrid telah teratasi. Hal ini dibuktikan dengan dukungan finansial yang kuat dari pemerintah Inggris. Dengan dukungan keuangan ini, perusahaan Inggris dapat mulai membuat prototipe mesin hibrida SABRE, yang harus siap pada tahun 2017.
Revolusioner, pada intinya, pesawat ruang angkasa akan dapat lepas landas dari landasan pacu biasa, yang ada di bandara besar mana pun. Dan dipasang di atasnya 2 mesin oksigen-hidrogen akan dapat mengirimkannya ke ketinggian lebih dari 29 kilometer, serta meluncurkan satelit ke orbit rendah bumi. Menurut informasi awal, Skylon versi penumpang akan dapat membawa setidaknya 24 penumpang, sedangkan pesawat ruang angkasa tidak akan memiliki pilot - mesin, ketinggian, dan daya dorong akan dikendalikan menggunakan sistem komputer modern. Sistem komputer ini juga akan bertanggung jawab untuk transisi ke mode operasi mesin roket ketika pesawat ruang angkasa meninggalkan atmosfer bumi.
Dengan perkembangan situasi yang paling ideal, Reaction Engines berharap untuk mulai menguji pesawat ruang angkasa Skylon pertama yang dibangun pada tahun 2020-an, yang secara teoritis akan memiliki setiap peluang untuk menjadi revolusi di seluruh industri luar angkasa. Di masa depan, para insinyur Inggris berharap untuk menggunakan Skylon sebagai kapal pengangkut yang dapat mengantarkan astronot dan kargo ke ISS. “Akses ke luar angkasa saat ini sangat mahal, tetapi tidak ada hukum fisika yang mengatakan bahwa itu harus demikian di masa depan. Kami sangat menyadari bahwa sekarang semua ini agak seperti fiksi ilmiah, tetapi pada saat yang sama kami sangat percaya bahwa Skylon dapat membuktikan kebalikan dari dunia dengan membuat perjalanan ruang angkasa cukup terjangkau untuk semua orang,”kata Richard Warville, Direktur Teknik Reaksi Mesin.
