Pada periode awal Perang Dunia II, Inggris Raya dan negara-negara Persemakmuran lainnya menghadapi kekurangan senjata dan peralatan yang diperlukan. Industri Inggris berusaha meningkatkan tingkat produksi dan umumnya mengatasi pesanan departemen militernya, tetapi tidak ada kapasitas produksi yang cukup untuk memasok negara-negara sahabat. Hasilnya adalah munculnya banyak proyek senjata sederhana namun efektif dari berbagai kelas. Jadi, di Selandia Baru, berdasarkan senjata yang ada, Senapan Otomatis Charlton dikembangkan.
Pada awal 1940-an, para pemimpin Selandia Baru dan Australia memandang ke utara dengan cemas. Jepang terus merebut lebih banyak wilayah, yang pada akhirnya dapat menyebabkan serangan ke negara-negara bagian selatan Persemakmuran. Untuk mempertahankan diri dari kemungkinan serangan, mereka membutuhkan senjata dan peralatan, tetapi kemampuan industri mereka sendiri tidak memungkinkan mereka untuk mengandalkan awal produksi massal penuh dari produk-produk yang diperlukan. Hal yang sama tidak dapat diharapkan di Inggris Raya, yang terlibat dalam menambah kerugian setelah evakuasi dari Dunkirk. Jalan keluar dari situasi ini dapat berupa proyek yang relatif sederhana untuk mengubah sistem yang ada untuk meningkatkan karakteristiknya.
Kira-kira pada paruh kedua tahun 1940, Philip Charlton dan Maurice Field, penembak amatir dan kolektor senjata, bergabung dengan pengembangan senjata baru untuk angkatan bersenjata Selandia Baru. Charlton and Field memiliki pengalaman luas dengan senjata kecil, dan di samping itu, Charlton memiliki kesempatan untuk menyebarkan produksi sistem yang diperlukan di perusahaannya sendiri. Semua ini memungkinkan dua penggemar untuk dengan cepat membuat sistem yang menjanjikan untuk "mengubah" senapan usang menjadi senjata otomatis.
Tampilan umum dari Charlton Automatic Rifle. Foto Forgottenweapons.com
Proyek tersebut, yang kemudian disebut Senapan Otomatis Charlton, dimulai dengan proposal untuk senapan self-loading Winchester Model 1910. Diusulkan untuk membuat satu set peralatan tambahan yang dapat digunakan senjata self-loading untuk menembak dalam mode otomatis. Setelah revisi seperti itu, senapan yang relatif tua bisa menarik bagi tentara.
Setelah mengetahui ide F. Charlton, M. Field umumnya menyetujuinya, tetapi mengkritik senjata dasar yang dipilih. Senapan Winchester Model 1910 menggunakan kartrid.40 WSL, yang hampir tidak cocok untuk militer. Pencarian alternatif tidak berlangsung lama. Di gudang tentara Selandia Baru, ada sejumlah besar senapan tua Lee-Metford dan Long Lee dengan 0,303, yang dikeluarkan pada akhir abad ke-19. Diputuskan untuk menggunakannya sebagai dasar untuk sistem pemotretan yang menjanjikan. Selain itu, di masa depan, senapan otomatis dibuat berdasarkan Lee-Enfield.
Setelah memilih senapan dasar baru, beberapa rencana harus disesuaikan, sebagai akibatnya penampilan akhir perangkat yang menyediakan tembakan otomatis terbentuk. Sekarang proyek Senapan Otomatis Charlton menyiratkan penggunaan laras, bagian penerima dan kelompok baut, serta beberapa unit senapan Lee-Metford lainnya, yang seharusnya dilengkapi dengan sejumlah bagian baru. Inovasi utama proyek ini adalah menjadi mesin gas, yang memastikan pengisian ulang senjata setelah setiap tembakan tanpa perlu partisipasi langsung penembak.
Bekerja dengan senjata yang ada, Charlton dan Field sampai pada kesimpulan bahwa perubahan signifikan pada desain senapan dasar diperlukan. Itu diperlukan untuk mendesain ulang penerima, serta membuat beberapa perubahan pada desain laras. Semua peningkatan ini ditujukan untuk memastikan operasi otomatisasi yang benar dan meningkatkan kualitas tempur senjata. Akibatnya, Senapan Otomatis Charlton yang sudah jadi secara eksternal berbeda secara signifikan dari pangkalan Lee-Metford.
Laras, rem moncong dan bipod. Foto Forgottenweapons.com
Untuk digunakan dalam senjata baru, laras yang ada menerima rem moncong yang dikembangkan dan ribbing sebagai penghormatan resmi. Yang pertama dimaksudkan untuk mengurangi mundur dan meningkatkan karakteristik penembakan, dan penggunaan yang kedua dikaitkan dengan dugaan perubahan dalam proses pemanasan barel saat menembak. Tembakan otomatis seharusnya menyebabkan pemanasan laras yang intens, di mana senjata dasar tidak disesuaikan.
Desain penerima diubah. Bagian bawahnya tetap hampir tidak berubah, sementara sisi pelabuhan yang relatif tinggi dan panjang muncul di bagian atas. Di bagian belakang kotak, perangkat penahan khusus untuk rana disediakan. Di permukaan sisi kanan senjata, pada gilirannya, unit mesin gas dari desain aslinya ditempatkan.
Mesin gas Charlton Field terdiri dari beberapa bagian yang dirakit dari dua tabung panjang. Tabung atas dengan ujung depannya terhubung ke outlet gas laras dan berisi piston. Batang piston ditarik di bagian belakang tabung dan dihubungkan ke mekanisme reload. Tabung bawah adalah selubung pegas balik, yang bertanggung jawab untuk mengirim kartrid dan mengunci laras.
Pelat melengkung khusus dengan lubang berpola dipasang pada batang belakang mesin gas, yang dengannya diusulkan untuk bergerak dan mengunci / membuka kunci rana. Juga, pegangan kecil dipasang pada pelat ini untuk memuat ulang senjata secara manual: pegangan asli dilepas karena tidak perlu. Untuk menghindari perpindahan, pelat dipasang dengan kaku ke batang piston, dan tepi keduanya meluncur di sepanjang alur di dinding penerima.
Bagian-bagian mesin gas dan sungsang berusuk. Foto Forgottenweapons.com
Rana telah mengalami modifikasi yang relatif kecil. Pegangan isi ulang dilepas darinya, alih-alih tonjolan kecil muncul di permukaan luar, bersentuhan dengan pelat mesin gas. Saya juga harus memodifikasi beberapa detail rana lainnya. Pada saat yang sama, prinsip operasinya tetap sama.
Senapan Lee-Metford, sebagai standar, dilengkapi dengan majalah kotak integral untuk 8 atau 10 putaran, yang tidak cukup untuk senjata otomatis. Untuk alasan ini, penulis proyek baru berencana untuk meninggalkan sistem amunisi yang ada dan menggantinya dengan yang baru. Diusulkan untuk memasang majalah kotak senapan mesin ringan Bren yang sedikit dimodifikasi selama 30 putaran ke bagian bawah penerima. Namun, ada beberapa masalah yang terkait dengan perangkat ini, itulah sebabnya majalah 10-putaran asli digunakan.
Pemandangan itu dipinjam dari senapan dasar, tetapi lokasinya telah berubah. Penglihatan terbuka mekanis diusulkan untuk dipasang pada klem khusus di atas sungsang laras, dan penglihatan depan harus ditempatkan pada rem moncong. Pemandangan itu tidak disempurnakan, yang memungkinkan untuk mengandalkan mempertahankan jangkauan dan akurasi tembakan yang sama. Untuk lebih meningkatkan akurasi menembak, senapan ini juga dilengkapi dengan bipod bipod lipat.
F. Charlton dan M. Field meninggalkan kotak kayu yang ada dan menggantinya dengan beberapa detail lainnya. Senapan otomatis baru menerima popor kayu yang terhubung ke pegangan pistol. Pegangan vertikal depan muncul di depan toko, membuatnya lebih mudah untuk memegang senjata. Untuk melindungi dari laras yang dipanaskan, sungsangnya ditutup dengan ujung logam melengkung pendek dengan lubang ventilasi.
Diagram elemen utama otomatisasi. Foto Forgottenweapons.com
Seperti yang dikandung oleh penulis proyek, otomatisasi senjata yang menjanjikan seharusnya berfungsi sebagai berikut. Setelah melengkapi toko, penembak harus menggerakkan baut ke depan menggunakan pegangan mesin gas, sehingga mengirim kartrid ke dalam bilik dan mengunci laras. Ketika pegangan bergerak maju, pelat mesin dengan potongan berpola seharusnya memastikan rotasi baut pada posisi maju yang ekstrem.
Saat ditembakkan, sebagian gas bubuk harus masuk ke ruang mesin gas dan menggantikan pistonnya. Pada saat yang sama, sebuah pelat dengan lubang digeser, dengan bantuan rana diputar, diikuti dengan perpindahannya ke posisi belakang. Setelah itu, wadah kartrid bekas dibuang, dan pegas kembali menghasilkan kartrid berikutnya dengan penguncian rana.
Mekanisme pemicu senjata memungkinkan untuk menembak hanya dalam mode otomatis. Perangkat ini dipinjam dari senapan dasar tanpa perubahan signifikan, itulah sebabnya ia tidak memiliki penerjemah api. Namun demikian, ini tidak dianggap sebagai minus, karena pengenalan rezim api tambahan akan membutuhkan modifikasi serius pada desain senjata dan dengan demikian mempersulit pembuatannya.
Prototipe pertama dari Charlton Automatic Rifle dibangun pada musim semi 1941. Sampel ini, dibuat berdasarkan senapan Lee-Metford yang sudah jadi, dilengkapi dengan semua peralatan yang diperlukan dan dapat digunakan dalam pengujian. Senjata yang dirakit memiliki panjang sekitar 1, 15 m dan berat (tanpa kartrid) 7, 3 kg. Karena kurangnya pilihan lain, prototipe dilengkapi dengan majalah 10 putaran. Segera setelah perakitan selesai, F. Charlton dan M. Field mulai menguji desain mereka. Ternyata, senapan otomatis baru tidak dapat secara konsisten menembak dalam semburan dan perlu ditingkatkan. Untuk beberapa waktu, penemu telah mencoba mencari tahu alasan penundaan penembakan, yang terkait dengan kemacetan kasing saat dikeluarkan.
Rana, tampilan atas. Foto Forgottenweapons.com
Masalahnya diselesaikan oleh para desainer dengan bantuan spesialis yang sudah dikenal. Insinyur radio Guy Milne menyarankan pengambilan gambar uji coba menggunakan kamera stroboskopik rancangannya sendiri. Hanya analisis rekaman yang memungkinkan untuk menetapkan bahwa masalah senapan terkait dengan ekstraktor yang lemah, yang tidak dapat mengeluarkan selongsong dengan benar. Detail ini diselesaikan, setelah itu pengujian dilanjutkan tanpa masalah yang berarti. Dalam pengujian lebih lanjut, ditemukan bahwa tingkat teknis tembakan senjata baru mencapai 700-800 putaran per menit.
Pada Juni 1941, para pembuat senjata yang antusias mempresentasikan perkembangan mereka kepada militer. Di tempat pelatihan Trentham, demonstrasi "Senapan Otomatis Charlton" berlangsung, di mana senjata baru menunjukkan hasil yang baik. Perwakilan komando menunjukkan minat pada sampel ini dan menginstruksikan para penemu untuk menyempurnakan perkembangan mereka. Untuk melakukan tes baru, Charlton dan Field dialokasikan 10 ribu.303 kartrid.
Pekerjaan lebih lanjut berlanjut hingga akhir musim gugur. Pada November 1941, demonstrasi lain terjadi di lokasi pengujian, sebagai akibatnya sebuah kontrak dikeluarkan. Melihat hasil kerja, militer memerintahkan konversi 1.500 senapan Lee-Metford dan Long Lee dari gudang senjata tentara. Produksi harus diselesaikan dalam waktu 6 bulan. Kontrak tersebut merupakan konfirmasi keberhasilan pengembangan, tetapi kemunculannya tidak membuat hidup lebih mudah bagi para pembuat senjata. Mereka perlu menemukan perusahaan tempat mereka dapat memproduksi set peralatan baru dan merakit senapan otomatis yang menjanjikan.
Kali ini, F. Charlton kembali terbantu oleh koneksi. Dia membawa temannya Syd Morrison, yang memiliki Morrison Motor Mower, ke proyek tersebut. Perusahaan ini bergerak dalam perakitan mesin pemotong rumput bertenaga bensin, tetapi karena perang, produksi turun tajam karena kekurangan bahan bakar. Dengan demikian, tatanan non-standar baru dapat menyediakan tentara dengan senjata yang diperlukan, serta menyelamatkan perusahaan S. Morrison dari kehancuran.
Penerima dan rakitan senapan lainnya dengan majalah "pendek". Foto Forgottenweapons.com
Pada awal 1942, Morrison Motor Mower Company siap memproduksi suku cadang yang diperlukan untuk "mengubah" senapan menjadi senjata otomatis. Menurut beberapa laporan, pembuatan produk baru dilakukan bahkan tanpa gambar, karena F. Charlton dan S. Morrison menganggap persiapan dokumentasi tidak perlu dan berdampak negatif pada kecepatan kontrak. Perusahaan Morrison seharusnya terlibat dalam pembuatan dan pasokan suku cadang yang diperlukan, dan Charlton dan Field harus bertanggung jawab untuk mengerjakan ulang senapan yang ada.
Terlepas dari semua tindakan khusus yang ditujukan untuk mempercepat produksi, perkiraan tingkat produksi "Senapan Otomatis Charlton" tidak sesuai dengan pelanggan. Dalam hal ini, militer dipaksa untuk campur tangan dalam proses tersebut dan melibatkan perusahaan-perusahaan baru di dalamnya. Kurator kontrak dari Departemen Persenjataan John Carter dan Gordon Connor mendistribusikan produksi berbagai suku cadang di antara beberapa pabrik. Jadi, pelepasan beberapa bagian utama mekanisme pemicu dan otomatisasi dipercayakan ke pabrik Precision Engineering Ltd, pegas akan dipasok oleh NW Thomas & Co Ltd. Apalagi SMA Hastings Boy pun menerima pesanan, yang siswa SMA-nya akan memproduksi piston mesin gas. Namun demikian, para siswa sekolah tersebut hanya berhasil membuat 30 piston, setelah itu produksi suku cadang ini diambil alih oleh perusahaan Morrison.
Semua bagian utama direncanakan akan diproduksi di Selandia Baru, tetapi majalah 30 putaran ditawarkan untuk dipesan di Australia. Salah satu perusahaan Australia sudah merakit senapan mesin Bren, yang merupakan alasan untuk proposal yang sesuai.
Perakitan umum senapan otomatis dilakukan di perusahaan F. Charlton sendiri. Bahkan sebelum perang, ia membuka bengkel tubuh, yang pada tahun 1942 mengalami masa-masa sulit. Pada saat ini, hanya Charlton sendiri dan Horace Timms tertentu yang bekerja di perusahaan itu. Mereka segera memanggil insinyur Stan Doherty untuk meminta bantuan, dan mereka bertiga mulai mengubah bengkel itu menjadi pabrik senjata. Setelah dimulainya pasokan senapan untuk konversi, perusahaan mempekerjakan beberapa karyawan baru.
Senapan Selandia Baru (atas) dan salah satu senjata prototipe untuk Australia (bawah). Foto Militaryfactory.com
Batch pertama dari Charlton Automatic Rifle dibuat tanpa F. Charlton. Pada saat ini, komando Australia belajar tentang pengembangan, yang ingin menerima senapan serupa. Charlton berangkat ke Australia untuk merundingkan finalisasi senjata dan penyebaran produksinya. Kepemimpinan bengkel diserahkan kepada G. Connor dari Departemen Persenjataan. Dia membawa pembuat senjata lain, Stan Marshall, yang mengambil alih beberapa pekerjaan teknik.
Setelah mempelajari situasi di tempat, G. Connor sampai pada kesimpulan yang menyedihkan. Penolakan Charlton dan Morrison dari cetak biru, pilihan produksi terbatas dan desain khusus dari senapan otomatis dapat secara serius memukul laju produksi. Karena itu, S. Marshall dan S. Doherty harus memodifikasi desain senjata dan meningkatkan kemampuan manufakturnya. Perbaikan teknis dan teknologi memungkinkan untuk memulai produksi massal penuh dari semua bagian yang diperlukan dan perubahan senapan yang ada.
Produksi senapan Senapan Otomatis Charlton baru dimulai pada pertengahan tahun 1942 dan memakan waktu lebih lama dari yang direncanakan. Batch terakhir senjata diserahkan kepada pelanggan hanya dua tahun kemudian, meskipun awalnya hanya enam bulan dialokasikan untuk semua pekerjaan. Namun demikian, semua senjata yang dipasok tidak hanya diproduksi, tetapi juga melewati pemeriksaan yang diperlukan.
Proyek F. Charlton dan M. Field menyiratkan penggunaan majalah senapan mesin Bren yang dimodifikasi dengan kapasitas 30 peluru. Produksi produk-produk ini dipercayakan kepada perusahaan Australia, yang ternyata kemudian bukan keputusan yang paling tepat. Karena memuat pesanan lain, kontraktor tidak dapat mengirimkan toko tepat waktu. Selain itu, ketika toko tetap dikirim ke Selandia Baru, ternyata tidak cocok dengan senapan baru. Karena itu, mereka harus diselesaikan di tempat dan dalam bentuk ini melekat pada senapan.
"Senjata otomatis Charlton" berdasarkan Lee-Metford (atas) dan SMLE Mk III (bawah). Foto Guns.com
Sebagai akibat dari masalah seperti itu, toko penuh untuk 30 putaran hanya menerima lima puluh senapan dari batch terakhir. Sisa senjata tetap dengan majalah "pendek" selama 10 putaran, diperoleh dari senapan dasar. Setelah selesainya perakitan 1.500 senapan otomatis, hampir 1.500 magasin berkapasitas besar tergeletak di gudang, tidak dapat digunakan. Mengingat selesainya pasokan senjata, toko-toko dikirim ke gudang.
Perjalanan empat bulan F. Charlton ke Australia menyebabkan dimulainya produksi modifikasi baru senjatanya. Bersama dengan spesialis perusahaan Electrolux Vacuum Cleaner, yang memproduksi peralatan rumah tangga, pembuat senjata Selandia Baru membuat kit pemutakhiran untuk senapan Lee-Enfield versi SMLE Mk III. Sebuah kontrak ditandatangani untuk pembuatan 10 ribu senapan otomatis semacam itu, tetapi itu tidak sepenuhnya dipenuhi. Menurut berbagai sumber, tidak lebih dari 4 ribu senapan yang dikonversi. Senapan Otomatis Charlton berdasarkan SMLE Mk III memiliki sedikit perbedaan dari senapan dasar berdasarkan Lee-Metford.
Terlepas dari semua kesulitan dan ancaman serangan, Angkatan Darat Selandia Baru tidak pernah menganggap senapan Charlton Field sebagai senjata lengkap. Namun, senjata-senjata ini diperintahkan untuk membentuk cadangan jika terjadi mobilisasi tambahan. Senapan otomatis yang diproduksi dikirim ke tiga gudang, di mana mereka disimpan sampai akhir Perang Dunia II. Sehubungan dengan berakhirnya permusuhan dan penghapusan total ancaman serangan, lebih banyak senjata yang tidak perlu diangkut ke Palmerston. Senapan disimpan di sana untuk beberapa waktu, tetapi kemudian terjadi kebakaran di gudang, akibatnya sebagian besar dari mereka dihancurkan. Hanya beberapa sampel Senapan Otomatis Charlton yang bertahan hingga hari ini, yang disimpan di museum dan koleksi pribadi.
