Kata "kapal induk" biasanya dikaitkan dengan kapal besar yang membawa ratusan pesawat dan ribuan awak. Namun dalam proses perkembangan penerbangan, banyak upaya yang dilakukan untuk menggunakan pesawat atau airship lain sebagai kapal induk.
Desain kapal induk dikembangkan kembali pada Perang Dunia Pertama. Di Inggris, seorang pejuang Bristol Scout dikerahkan di pesawat Porte Baby untuk meningkatkan efektivitas perang melawan kapal udara Jerman.
Pada gilirannya, Jerman mempertimbangkan untuk menempatkan pesawat tempur di atas kapal udara untuk melindungi mereka dari pesawat tempur Inggris. Pada tahun 1917, pesawat tempur Albatros D. III dijatuhkan dari zeppelin L-35, yang kemudian melakukan pendaratan aman.
Baik proyek kapal induk Inggris maupun Jerman tidak meninggalkan tahap pengujian.
Setelah Perang Dunia Pertama, Amerika mengambil alih tongkat estafet. Mereka melakukan beberapa upaya untuk membuat kapal udara - kapal induk pejuang yang dirancang untuk pengintaian angkatan laut. Kapal udara besar Angkatan Laut AS Akron dan Macon seharusnya membawa empat hingga lima pesawat tempur Curtiss F9C Sparrowhawk. Kedua kapal induk itu jatuh, setelah itu program kapal udara AS dihentikan.
Di Uni Soviet, proyek kapal induk terbang "Link" dikembangkan sejak awal 30-an abad XX. Pembom berat TB-1 dan TB-3 dipertimbangkan sebagai pengangkut, pembom TB-7 dan MTB-2 dipertimbangkan di masa depan. Sebagai pesawat tempur, seiring perkembangan proyek, seharusnya pesawat I-4, I-5, I-Z, I-16. Pekerjaan dilakukan dengan cukup aktif, banyak proyek konseptual dipertimbangkan dan tes praktis dilakukan. Di masa depan, direncanakan untuk membuat pesawat dengan delapan pesawat di dalamnya (dua pesawat akan segera dipasang dan enam dermaga lagi setelah lepas landas). Rencana itu digagalkan oleh perang.
Pada awal Perang Dunia II, proyek peningkatan kapal induk Zveno-SPB (SBP, pengebom selam komposit) dilaksanakan. Selama 1941-1942, pesawat Zveno-SPB membuat beberapa lusin serangan mendadak, menghancurkan target titik musuh dan terlibat dalam pertempuran dengan pejuang. Beberapa petarung kalah, tetapi secara keseluruhan pengalaman itu bisa dianggap berhasil.
Mengapa proyek tidak dikembangkan? Pada awalnya, perang dicegah, dan kemudian, mungkin karena fakta bahwa era pesawat jet semakin dekat, dan dengan pesawat jet, trik seperti itu jauh lebih sulit dilakukan. Namun demikian, selama Perang Dingin, proyek kapal induk dikembangkan baik di Amerika Serikat maupun di Uni Soviet.
Pada awal 50-an abad XX, Amerika Serikat menghadiri perlindungan udara untuk pembom strategis Convair B-36, yang dirancang untuk menyerang Uni Soviet. Karena pesawat tempur yang ada tidak dapat menjangkau pesawat pengebom di sepanjang rute penerbangan karena jarak tempuh yang pendek, maka lahirlah ide untuk membuat pesawat tempur khusus yang dirancang untuk diangkut dengan pesawat pengebom. Pejuang seperti itu diimplementasikan sesuai dengan proyek perusahaan McDonnell - XF-85 Goblin. Tes berhasil, pesawat tempur mengembangkan kecepatan hingga 1043 km / jam dan dapat beroperasi pada ketinggian hingga 14.249 meter, dan secara umum terbang dengan baik, meskipun desainnya sangat spesifik. Persenjataan pejuang terdiri dari empat senapan mesin 12,7 mm dengan kapasitas amunisi 1200 butir.
Program ditutup karena kesulitan dengan docking pesawat tempur dan kapal induk, dan munculnya pesawat tempur baru dari Uni Soviet, yang data penerbangannya secara signifikan melebihi kemampuan XF-85.
Dalam proyek Amerika lainnya, Tom-Tom, sebuah konsep dipertimbangkan dari sekelompok pembom EB-29A yang ditingkatkan dan dua pesawat tempur EF-84B yang merapat ke sana. Para pejuang melekat pada pembom dengan ujung sayap dengan tunggangan yang fleksibel. Seluruh struktur sangat tidak stabil, dan aerodinamisnya meninggalkan banyak hal yang diinginkan. Setelah beberapa insiden, proyek ditutup.
Selama Perang Vietnam, Angkatan Udara AS menggunakan drone pengintai AQM-34 Firebee yang diluncurkan dari pesawat kontrol DC-130. Setelah pengintaian, Firebee melepaskan parasut dan helikopter multiguna mengangkat mereka ke udara.
Di Uni Soviet, proyek semacam pembom dua tahap dipertimbangkan. Pesawat pengebom supersonik RS dengan kecepatan terbang hingga 3000 km / jam akan ditempatkan di kompartemen kargo Tu-95N dalam keadaan semi-terendam. Setelah menjatuhkan RS di luar zona pertahanan udara musuh, Tu-95N kembali ke lapangan terbang, dan pembom RS melakukan lemparan supersonik ke target pada ketinggian 30.000 meter, setelah itu secara mandiri kembali ke pangkalan. Pengembangan proyek dihentikan pada tahap pembuatan pesawat pengangkut Tu-95N yang dimodernisasi.
Setelah itu, proyek kapal induk untuk waktu yang lama terlupakan.
Pada abad ke-21, pengenalan aktif kendaraan udara tak berawak (UAV) dimulai di angkatan udara negara-negara terkemuka di dunia. Bahkan, lebih tepat untuk menyebutnya kendaraan yang dikemudikan dari jarak jauh (RPV), karena tugas utama paling sering diselesaikan oleh operator yang kadang-kadang terletak di belahan bumi lain, dari tempat pengoperasian UAV / RPV.
Namun, pengembangan alat otomasi memungkinkan semakin banyak tindakan yang dialihkan ke sistem kontrol, sehingga memungkinkan untuk tidak mengemudikan UAV, tetapi memberinya perintah untuk melakukan tindakan tertentu.
Penggunaan UAV dianggap baik secara terpisah (tunggal atau berkelompok), dan dalam hubungannya dengan pesawat tempur berawak dan helikopter. Konsep aksi bersama dengan UAV sedang dikembangkan secara aktif untuk pesawat tempur F-35 dan helikopter Apache AH-64D / E.
Salah satu pesaing untuk peran wingman untuk F-35, F-22 dan pesawat tempur lainnya adalah XQ-58A Valkyrie UAV dari Kratos yang baru-baru ini didemonstrasikan. UAV ini memiliki lebar sayap 8,2 m, panjangnya 9,1 m. Beban tempur seberat 272 kg dapat ditempatkan di gendongan eksternal dan di kompartemen internal. Drone ini mampu terbang di ketinggian hingga 13,7 ribu metro dan termasuk dalam kelas kendaraan transonik dengan jangkauan terbang yang jauh. Proyek UAV Valkyrie XQ-58A dianggap sebagai salah satu yang paling dekat untuk dioperasikan.
Proyek lain dari UAV budak sedang dikembangkan oleh Boeing. Jangkauan penerbangan harus sekitar 3700 km. Direncanakan bekerja sama dengan pesawat-pesawat seperti pesawat tempur F-35, EA-18G, F/A-18E/F, pesawat peringatan dini E-7 (AWACS), dan pesawat anti-kapal selam P-8 Poseidon. Awalnya, UAV ditugaskan tugas pengintaian dan peperangan elektronik (EW). Pengembangan dan produksi UAV diharapkan akan dikerahkan di Australia untuk melewati prosedur ekspor yang diwajibkan oleh hukum AS.
Di Rusia, peran budak diunggulkan untuk UAV Hunter yang menjanjikan. Agaknya, UAV Okhotnik akan dapat beroperasi bersama dengan pesawat tempur Su-57 generasi kelima. Perlu dicatat bahwa penggunaan UAV sebagai budak untuk pesawat tempur atau pesawat AWACS mungkin menjadi skenario paling realistis untuk Angkatan Udara Rusia saat ini. Kurangnya saluran komunikasi satelit berkecepatan tinggi global membatasi jangkauan penerbangan UAV Rusia ketika dikendalikan dari titik darat, dan penggunaan platform udara sebagai pos komando akan secara signifikan memperluas jangkauannya.
Dengan demikian, dapat dikatakan bahwa konsep interaksi antara pesawat berawak dan helikopter dengan UAV merupakan salah satu bidang yang paling menjanjikan untuk pengembangan TNI AU. Tapi apa hubungannya ini dengan kapal induk?
Pada bulan September 2015, DARPA mengumumkan program Gremlins. Inti dari program ini adalah pembuatan UAV multifungsi kompak yang dapat digunakan kembali yang dapat ditempatkan di kapal induk - pesawat angkut C-17, C-130 Hercules dan B-52 Stratofortress, pengebom B-1B Lancer, dan kemudian pada pesawat taktis. Empat perusahaan terlibat dalam pengembangan: Teknik Komposit, Dynetics, General Atomics Aeronautical Systems dan Lockheed Martin.
General Atomics Aeronautical pada tahun 2016 mempresentasikan mock-up UAV yang sedang dikembangkan sebagai bagian dari program Gremlins. UAV yang dipersembahkan oleh General Atomics dirancang untuk diluncurkan dari pesawat angkut C-130 Hercules. Drone menerima sayap lipat dan mesin jet dan secara eksternal perangkat terlihat seperti rudal jelajah tipe JASSM. Uji cobanya dijadwalkan akan dimulai pada 2019.
Dynetics mempresentasikan perkembangannya di bawah program Gremlins pada Maret 2019. Desain UAV harus memungkinkan mereka untuk membawa berbagai jenis muatan tergantung pada misi tempur dan untuk berpartisipasi dalam operasi tak berawak otonom dan kelompok (sebagai bagian dari "gerombolan"). Setelah menyelesaikan misi, pesawat pengangkut harus mengambil UAV dan mengirimkannya ke pangkalan operasional, di mana kru darat mempersiapkan mereka untuk operasi berikutnya dalam waktu 24 jam.
Menurut kerangka acuan DRPPA, UAV GREMLIN harus mampu melakukan setidaknya 20 peluncuran dari pesawat pengangkut (desain terbatas yang dapat digunakan kembali). Mungkin angka ini akan diperbaiki di masa depan.
Seberapa menjanjikan proyek ini untuk Angkatan Udara? Menurut saya, potensi program Gremlins cukup tinggi.
Satu kapal induk berdasarkan pesawat angkut dengan lusinan UAV GREMLIN akan dapat mengendalikan wilayah yang luas, segera menerima informasi tentang musuh dan, jika perlu, membuat keputusan tentang penghancurannya. Secara potensial, grup UAV GREMLIN dapat bertindak sebagai antena dengan aperture besar untuk mendeteksi objek halus atau jauh.
Kawanan "Gremlin" dapat digunakan untuk menembus pertahanan udara musuh. Dalam hal ini, bagian dari UAV dapat membawa amunisi khusus, bagian dari alat perang elektronik, jika perlu, Gremlin sendiri dapat bertindak sebagai alat pemusnah.
Sebagai bagian dari amunisi pembom strategis, UAV GREMLIN dapat digunakan untuk pertahanan melawan pejuang musuh, tentu saja, asalkan dilengkapi dengan amunisi yang sesuai.
Peluang gangguan oleh musuh dapat dikompensasi dengan pembuatan saluran komunikasi yang sangat aman, misalnya, sebagai cadangan, saluran komunikasi optik satu arah dapat digunakan menggunakan sinar laser (dalam kasus kehilangan saluran radio, koordinat UAV relatif terhadap pembawa dapat ditransmisikan, perintah untuk kembali atau keluar ke titik tertentu). Meningkatkan sistem kontrol, menggunakan kemampuan jaringan saraf, akan meningkatkan otonomi UAV dalam hal pengambilan keputusan, mengurangi ketergantungannya pada kontrol manusia.
Tidak perlu memikirkan perlunya koneksi yang kaku antara UAV dan operator. Secara potensial, berbagai kelompok taktis dapat diimplementasikan, misalnya, kelompok taktis yang terdiri dari pesawat AWACS, kapal tanker tak berawak, dan kelompok empat hingga delapan UAV. Kelompok taktis semacam itu dapat menyelesaikan misi pertahanan udara, mengisolasi area pertempuran, menerobos pertahanan udara musuh, dan banyak lainnya.
Dengan demikian, program kapal induk, yang tidak berkembang pada abad ke-20, sekarang dapat diimplementasikan pada tingkat teknologi baru. Interaksi kendaraan udara berawak dan tak berawak akan menentukan kemampuan angkatan udara kekuatan dunia setidaknya pada paruh pertama abad ke-21.
