Ancaman dari luar angkasa
Pada 16 Mei, kendaraan peluncuran Atlas V Amerika (yang menggunakan "mesin perselisihan" Rusia RD-180 pada tahap pertama) akan meluncurkan pesawat ruang angkasa X-37B eksperimental dari kosmodrom Cape Canaveral. Ini akan menjadi peluncuran keenam pesawat ruang angkasa dan salah satu yang paling penting dalam sejarah singkatnya. “Akan ada lebih banyak eksperimen di pesawat daripada selama penerbangan X-37B sebelumnya,” kata Sekretaris Angkatan Udara AS Barbara Barrett sebelumnya dalam konferensi video yang diselenggarakan oleh Space Foundation.
Faktanya adalah bahwa dalam kerangka misi baru, perangkat akan diluncurkan untuk pertama kalinya dengan modul layanan, yang tanpanya X-37B tidak dapat dianggap "penuh". Secara umum, X-37B dapat, tanpa berlebihan, disebut sebagai pesawat ruang angkasa paling misterius di zaman kita, sehingga memunculkan hampir teori konspirasi. Ingatlah bahwa beberapa tahun yang lalu, atas saran kepala Roscosmos Dmitry Rogozin saat ini, X-37B menjadi "senjata pemusnah massal" yang potensial.
"Kami, karenanya, akan menghindari pernyataan publik apa pun, tetapi pada saat yang sama kami sangat memahami bahwa ini bisa terjadi, dan kemungkinan besar senjata pemusnah massal, jika, Tuhan melarang, ditempatkan di luar angkasa, dapat direncanakan dari atas,"
- kata kepala departemen luar angkasa Federasi Rusia saat itu.
Orang Amerika sendiri sebagian harus disalahkan atas pembentukan gambar seperti itu: mereka menyembunyikan tujuan X-37B untuk waktu yang lama dan sekarang, mungkin, mereka juga tidak mengatakan yang sebenarnya.
Apa yang umumnya diketahui tentang bidang orbit ini? Sebelumnya, aparat tidak (setidaknya secara formal) bagian dari proyek militer besar mana pun. Kembali di akhir 90-an, Boeing dan NASA mulai mengerjakannya. Kemudian masalah keuangan membuat diri mereka terasa, dan proyek tersebut dipindahkan ke badan penelitian pertahanan DARPA. Dibangun sebagai bagian dari program yang diperbarui, X-37A tidak pernah terbang ke luar angkasa, dan pada tahun 2006 Angkatan Udara AS mengumumkan bahwa mereka sekarang akan memimpin proyek tersebut: mulai sekarang diberi nama X-37B Orbital Test Vehicle. Tujuan resmi dari program ini adalah untuk mengembangkan teknologi yang dapat digunakan kembali.
Percobaan nomor enam
Terlepas dari misinya, X-37B memiliki banyak alasan untuk bangga. Pesawat ruang angkasa kecil sembilan meter telah membuat lima peluncuran yang sukses dan pengembalian yang sukses: empat kali diluncurkan dengan Atlas V, satu dengan Falcon-9. Sebagai bagian dari peluncuran keempat, ia membuat rekor saat ini untuk dirinya sendiri, setelah menghabiskan 718 hari di orbit. Sebagai bagian dari misi pertama, pesawat ruang angkasa itu tinggal di orbit selama "hanya" 224 hari.
Seperti yang dapat Anda lihat dengan jelas, kita berbicara tentang misi yang sangat panjang, di mana Anda dapat melakukan banyak hal. Apa yang akan dilakukan X-37B sekarang?
Harus dikatakan bahwa otoritas AS menggambarkan tujuan dan sasaran misi, tidak lupa untuk menyebutkan peran besar dari eksperimen yang dilakukan.
“Setiap peluncuran mewakili tonggak penting dan langkah maju dalam cara kami membangun, menguji, dan menerapkan sistem luar angkasa dengan cepat,”
- kata komandan Angkatan Luar Angkasa AS, Jenderal Angkatan Udara John Raymond.
Dilaporkan bahwa sebagai bagian dari misi baru, NASA akan mempelajari efek radiasi dan fenomena lain pada sampel benih dan tanaman yang dapat dimakan. Pentagon juga mengatakan bahwa pesawat yang mengorbit akan membawa ke luar angkasa sebuah satelit kecil, FalconSat-8, yang dikembangkan oleh Akademi Angkatan Udara AS. Diharapkan untuk memungkinkan lima percobaan. Sebenarnya, kita berbicara tentang platform pendidikan.
Jauh lebih menarik adalah eksperimen lain yang akan dilakukan untuk kepentingan Laboratorium Penelitian Angkatan Laut AS. Kita berbicara tentang konversi energi matahari menjadi energi gelombang mikro frekuensi radio dengan studi selanjutnya tentang kemungkinan transmisinya ke Bumi. Menurut para ahli, arah ini menjanjikan peluang besar di masa depan, termasuk di bidang militer. Seperti yang dicatat oleh The Drive dalam "X-37B's Space Plane's Microwave Power Beam Experiment Adalah Kesepakatan yang Lebih Besar Dari Kelihatannya", teknologi semacam itu dapat memberikan umur yang hampir "tak terbatas" untuk kendaraan udara tak berawak dan satelit.
Tercatat bahwa pada tahun 2019, spesialis dari Fleet Research Laboratory melakukan eksperimen darat, di mana energi dengan kapasitas dua kilowatt berhasil ditransmisikan melalui jarak 300 meter. Dan selama pengujian yang dilakukan pada Mei 2019, laser inframerah berhasil mentransmisikan daya 400 watt melalui jarak 325 meter. Tahap pertama proyek selesai beberapa tahun yang lalu: kemudian energi ditransmisikan melalui kabel ke kapal selam.
Menurut Dr. Paul Jaffe, seorang insinyur di Laboratorium Penelitian Angkatan Laut AS, teknologi ini akan membuka perbatasan yang sama sekali baru dalam hal penggunaan kendaraan udara tak berawak. “Jika Anda memiliki drone listrik yang dapat terbang selama lebih dari satu jam, Anda baik-baik saja,” kata Jaffe.
“Jika kita memiliki cara untuk membuat drone terbang tanpa henti, itu akan memiliki konsekuensi yang luas. Berkat radiasi yang kuat, kami memiliki cara untuk melakukan ini."
Drive mengingat bahwa pada tahun 2016, Angkatan Laut AS menerima paten untuk sistem yang ditemukan oleh Jaffe. Namun, tidak sepenuhnya benar untuk menyebutnya sebagai perintis. Angkatan Udara AS mulai menguji laser sebagai sumber daya untuk pesawat ringan kecil pada 1980-an. Kemudian militer berhasil membuat peralatan kecil berbentuk kerucut, yang digerakkan hanya dengan sinar laser. Namun, teknologi yang ditingkatkan juga dapat digunakan untuk pesawat yang cukup besar. Masih menambahkan bahwa menurut siaran pers dari situs Navy.mil (situs resmi Angkatan Laut AS), itu juga telah disetujui untuk digunakan oleh Korps Marinir, Angkatan Darat dan Angkatan Udara Amerika Serikat.
pencegat luar angkasa?
Namun, percobaan Laboratorium Penelitian Angkatan Laut tidak memberikan gambaran lengkap tentang tujuan pesawat ruang angkasa tersebut. Para ahli sebelumnya telah mencatat bahwa meluncurkan kargo ke orbit menggunakan X-37B secara ekonomi tidak menguntungkan - ada banyak cara yang lebih sederhana dan terbukti untuk melakukan eksperimen di orbit.
Oleh karena itu, seperti yang telah kami sebutkan di atas, ada versi alternatif tentang tujuan gagasan Boeing. Kembali pada tahun 2016, portal Space.com mewawancarai para ahli Amerika tentang masalah ini, dan banyak dari mereka setuju bahwa pesawat ruang angkasa adalah prototipe pencegat yang mampu menghancurkan satelit buatan. Nah, tujuan langsung dari peluncuran seharusnya untuk menunjukkan bahwa metode ini secara ekonomi lebih bijaksana daripada penggunaan rudal pencegat.
Omong-omong, di masa lalu, astronom amatir Belanda Ralph Vandenberg memfilmkan pesawat ruang angkasa selama salah satu misinya.
“Saya berburu OTV-5 selama berbulan-bulan dan melihatnya secara visual pada bulan Mei. Ketika saya mencoba mengamatinya lagi pada pertengahan Juni, pada waktu tertentu tidak berada di orbit yang diprediksi. Ternyata dia bermanuver ke orbit lain , - kata spesialis di Twitter-nya.
Sayangnya, baik foto yang diambil saat itu, maupun pengumuman eksperimen baru tidak memberikan jawaban kepada kita tentang tujuan X-37B. Mungkin data baru akan muncul setelah kembalinya perangkat ke Bumi.
