Delapan puluh tahun yang lalu, pasukan Inggris melakukan Operasi Eksportir dan menyerbu Suriah dan Libanon di bawah kendali Prancis. Operasi militer empat minggu dari Pasukan Ekspedisi Inggris, yang mencakup pejuang Inggris, Australia, India, dan Prancis Merdeka, dimulai melawan pasukan Prancis.
Pertempuran sengit terjadi, di mana pasukan Prancis di bawah komando Jenderal Henri Denz sering melakukan serangan balik dan secara memadai mempertahankan kehormatan Prancis. Supremasi udara Inggris akhirnya memutuskan hasil kampanye. Damaskus jatuh pada 21 Juni, Palmyra pada 3 Juli, dan Sekutu mencapai Beirut pada 9 Juli. Pada 11 Juli 1941, permusuhan dihentikan. Pada 14 Juli, perjanjian gencatan senjata ditandatangani di Acre, di mana Inggris mengambil alih Suriah dan Lebanon. Dengan demikian, Inggris merebut pijakan strategis di Mediterania Timur, dari mana Jerman dapat mengancam Mesir dan Terusan Suez.
Perang Dunia II dan Suriah
Setelah kekalahan dan keruntuhan Kekaisaran Ottoman, kepemilikan Timur Tengahnya dibagi antara Inggris dan Prancis. Suriah, yang termasuk Libanon hari ini, berada di bawah kendali Prancis. Pada tahun 1930, Republik Suriah dibentuk, tetapi terus berada di bawah kendali Prancis. Setelah Prancis menyerah pada tahun 1940, muncul pertanyaan tentang masa depan wilayah yang diamanatkan. Pertama, komandan baru pasukan di Suriah dan Lebanon, Jenderal E. Mittelhauser, mengatakan bahwa tentara Levant akan terus berperang di pihak Sekutu. Namun, pada 25 Juni 1940, Menteri Perang Prancis, Jenderal Weygand, mengeluarkan perintah kepada semua pasukan di koloni dan wilayah yang diamanatkan untuk mematuhi ketentuan gencatan senjata dengan Jerman. Mittelhauser mematuhi perintah ini.
Di Suriah sendiri, sikap terhadap perang dunia tidak ambigu. Sebagian dari publik yang aktif secara politik menganjurkan dukungan untuk rezim Vichy dan aliansi dengan Jerman, berharap bahwa kemenangan negara-negara Poros akan memberikan kemerdekaan Suriah. Bagian lain dari politisi tidak keberatan dengan pendudukan Inggris, juga berharap untuk mendapatkan kemerdekaan, sudah dari tangan Inggris. Selain itu, ada kekhawatiran bahwa perang akan menyebabkan kesulitan ekonomi baru, penyakit dan kelaparan, seperti yang terjadi selama Perang Dunia Pertama. Inggris memperluas blokade ekonomi ke Suriah dan Lebanon. Secara khusus, mereka menghentikan pasokan minyak dari Irak, yang menyebabkan kekurangan bahan bakar yang akut.
Komisaris Levant Prancis dan komandan baru pasukan Henri Fernand Denz mengadakan negosiasi dengan nasionalis Suriah dan mengatakan bahwa pemerintah Vichy mendukung Suriah dan Lebanon dalam pencarian mereka untuk kemerdekaan, tetapi pembahasan masalah ini membutuhkan kondisi yang sesuai. Pada April 1941, Denz kembali menjanjikan kemerdekaan bagi Suriah dan Lebanon, tetapi menekankan ketidakmungkinan menerapkan langkah ini dalam perang.
Perlu dicatat bahwa pemberontakan di Irak mendapat dukungan luas di kalangan nasionalis Suriah. Demonstrasi diadakan di sejumlah kota besar untuk mendukung pemberontakan anti-Inggris. Banyak nasionalis pergi ke Baghdad untuk melawan Inggris. Setelah keberhasilan Reich Ketiga di Suriah, jumlah pendukung aliansi dengan Hitler bertambah.
Pengaturan sebelum operasi
Segera setelah penindasan pendudukan Irak (Blitzkrieg Irak dari Angkatan Darat Inggris), komando Inggris mulai mempersiapkan operasi melawan pasukan Iran dan Vichy di Suriah dan Lebanon. Serangkaian kekalahan pada 1940-1941, perebutan Yunani memperburuk posisi Inggris di Mediterania. Inggris ingin menghilangkan kemungkinan pijakan Jerman di Timur Tengah. Jerman dan Italia dapat menggunakan wilayah Suriah dan Lebanon untuk melawan Palestina dan Mesir, atau melancarkan serangan di Irak. Inggris berusaha memperkuat posisinya di Timur Tengah dan Mediterania Timur, untuk itu perlu merebut Suriah dan Lebanon. Kepentingan sekutu Prancis juga diperhitungkan. Kepala pemerintahan Prancis Merdeka, Jenderal de Gaulle, mencoba mengobrak-abrik sebanyak mungkin koloni dari Vichy Prancis dan menggunakannya sebagai basis untuk menciptakan angkatan bersenjatanya sendiri.
Selama perang di Irak, di mana pemberontakan melawan kekuasaan Inggris di wilayah itu terjadi, rezim Vichy mengizinkan Jerman untuk menggunakan perlengkapan militer di Suriah untuk mendukung Baghdad. Juga, Prancis mengizinkan transit kargo militer melalui wilayah mereka dan memberi Jerman beberapa lapangan terbang di Suriah utara. Sebagai tanggapan, Churchill mengizinkan penerbangan Inggris untuk mengebom pangkalan udara Poros di Suriah. Juga, Inggris menawarkan Prancis Bebas untuk meluncurkan operasi melawan rezim Vichy di Suriah sesegera mungkin. Setelah pendudukan Inggris di Irak, atas permintaan Prancis, sebuah kontingen terbatas Jerman meninggalkan Suriah. Namun, London memutuskan untuk menggunakan situasi ini sebagai dalih untuk invasi.
Pada bulan Juni 1941, London melakukan protes tajam terhadap tindakan rezim Vichy di Levant, menyatakan bahwa kebijakan kerjasamanya dengan negara-negara Poros melampaui ketentuan gencatan senjata Prancis-Jerman. Oleh karena itu, pasukan militer Inggris, dengan dukungan pasukan Prancis Merdeka, berniat mempertahankan Suriah dan Lebanon. De Gaulle dan Inggris berjanji untuk memberikan kebebasan dan kemerdekaan kepada negara-negara Levant.
Kekuatan partai
Di pihak sekutu, unit Divisi Australia ke-7, Divisi Kavaleri Inggris ke-1 (berbasis di Palestina, Yordania, kemudian direorganisasi menjadi Divisi Lapis Baja ke-10), Brigade Infanteri India, enam batalyon Divisi Bebas Prancis ke-1 dan lainnya unit. Pasukan sekutu berjumlah lebih dari 30 ribu orang. Pasukan darat didukung oleh lebih dari 100 pesawat dan satu skuadron angkatan laut. Kepemimpinan pasukan gabungan sekutu dilakukan oleh komandan pasukan Inggris di Palestina dan Transyordania, Jenderal Henry Wilson. Pasukan Prancis Merdeka dipimpin oleh Jenderal J. Catroux. Serangan dilakukan oleh tiga kelompok kejut: dari Palestina dan Transyordania ke Beirut dan Damaskus, dari Irak Barat ke Palmyra dan Homs, dari Irak Utara di sepanjang Sungai Efrat.
Pengelompokan pasukan Vichy berjumlah lebih dari 30 ribu orang (menurut sumber lain, hingga 45 ribu). Itu memiliki 90 tank ringan dan 120 senjata. Angkatan Udara berjumlah sekitar 100 kendaraan.
Pertarungan
Sudah sejak pertengahan Mei 1941, Angkatan Udara Inggris melancarkan serangan ke Suriah, bertempur sengit dengan pesawat musuh. Pada malam 8 Juni 1941, kelompok selatan melintasi perbatasan dan memulai serangan ke utara. Bertentangan dengan harapan sekutu, yang percaya bahwa rezim Vichy lemah dan pasukannya akan segera menyerah atau pergi ke pihak mereka, Prancis melakukan perlawanan keras kepala. Sebagian besar Prancis saat ini tidak menyukai Inggris untuk perilaku mereka selama kampanye Prancis dan untuk penangkapan dan penghancuran armada Prancis. Dan pendukung de Gaulle dianggap pengkhianat. Karena itu, Vichy bertempur dengan gagah berani.
Jadi, pada 9 Juni, sekutu merebut kota Quneitra di barat daya Suriah. Tetapi Vichy, menarik kendaraan lapis baja mereka, melakukan serangan balik dan pada 15 Juni merebut kembali kota. Pada saat yang sama, batalion musuh ditangkap. Dari 9 hingga 22 Juni, pertempuran sengit terjadi untuk memperebutkan kota Merjuon di Lebanon, yang berpindah dari tangan ke tangan. Inggris tidak bisa membawa Damaskus bergerak. Unit-unit India yang mencapai Damaskus diserang balik dan diblokir selama dua hari. Hanya pada 21 Juni, ketika pasukan utama sekutu mencapai kota, Prancis menyerahkan Damaskus.
Sebuah kelompok mekanik (Legiun Arab, unit Divisi Kavaleri 1) maju dari wilayah gurun Irak Barat berhasil beroperasi di Suriah tengah. Inggris berhasil merebut bagian gunung dan menduduki Palmyra pada 3 Juli. Benar, bahkan di sini Vichy tidak menyerah tanpa perlawanan. Pada tanggal 6 Juli, kelompok sekutu bersatu, yang maju dari Palestina dan Irak Barat. Pada 1 Juli, kelompok utara memulai serangan, yang dengan cepat maju menuju Laut Mediterania. Di sektor ini, perlawanan Vichy lemah.
Pada 9 Juli 1941, setelah menembus pertahanan Prancis di Damur, Sekutu mencapai Beirut. Ini memutuskan hasil kampanye. Jenderal Denz memulai negosiasi penyerahan. Pada 11 Juli, permusuhan dihentikan, pada 14 Juli, gencatan senjata ditandatangani. Pada saat ini, komandan pasukan Vichy berhasil mengirim semua pesawat dan kapal yang tersisa ke Prancis. Di bawah ketentuan penyerahan, tentara Prancis yang menyerah dapat kembali ke Prancis atau bergabung dengan pasukan Prancis Merdeka. Hampir semua orang memilih untuk kembali ke tanah air.
Hasil
Kampanyenya singkat, tetapi pertempurannya ulet. Sehingga kerugiannya cukup tinggi. Sekutu kehilangan lebih dari 4 ribu orang, sekitar 30 pesawat. Kerugian Prancis - menurut berbagai sumber, dari 3, 5 hingga 9 ribu tewas dan terluka, sekitar 5 ribu tahanan. Jadi, sebagai perbandingan: selama kampanye Norwegia tahun 1940, Jerman kehilangan lebih dari 5 ribu orang, sekutu - lebih dari 6 ribu.
Alhasil, Inggris memperkuat posisinya di Timur Tengah dan Mediterania Timur. Menghilangkan kemungkinan ancaman terhadap posisinya di Palestina, Mesir dan Irak. "Perancis Bebas" De Gaulle menerima basis untuk perjuangan lebih lanjut melawan Nazi. Ketika memutuskan nasib Suriah dan Lebanon selanjutnya, muncul perselisihan antara Churchill dan de Gaulle karena keinginan Inggris untuk membangun kontrol militer mereka atas wilayah ini. Pada akhirnya, de Gaulle mengakui supremasi Inggris di bidang militer, tetapi Prancis mempertahankan kontrol politik dan administratif atas Suriah dan Lebanon.
Pada 27 September 1941, Jenderal Katru secara resmi mengumumkan pemberian kemerdekaan kepada Suriah. Sheikh al-Hasani menjadi presiden negara itu. Kemerdekaan Lebanon diproklamasikan pada bulan November. Tetapi kekuatan sebenarnya sampai akhir perang tetap berada di tangan otoritas Prancis dan militer Inggris.
