Sejak pertengahan tahun sembilan puluhan, tidak ada tank ringan di Angkatan Darat AS. Namun, tantangan dan ancaman baru memaksa komando untuk memasukkan peralatan tersebut ke dalam rencana pengembangan pasukan. Pengembangan tank ringan yang menjanjikan untuk memperkuat unit infanteri dan udara sedang dilakukan sebagai bagian dari program Mobile Protected Firepower. Belum lama ini, dia pindah ke tahap membangun kumpulan peralatan eksperimental, dan tahun depan kendaraan yang sudah jadi akan dikirim ke pasukan untuk diuji.
Reformasi dan persenjataan kembali
Saat ini, Angkatan Darat AS memiliki beberapa lusin brigade berpenampilan baru, yang disebut. Tim tempur brigade infanteri. Kompleks semacam itu memiliki berbagai senjata dan peralatan, transportasi utamanya adalah mobil dan mobil lapis baja. Bagian material seperti itu memberikan kemampuan tempur yang cukup dari brigade dan menyederhanakan transfernya, tetapi menyebabkan beberapa masalah.
Beberapa tahun yang lalu, komando menganggap bahwa brigade IBCT membutuhkan tank mereka sendiri yang mampu memberikan dukungan tembakan ke unit infanteri. Penggunaan tentara reguler M1 Abrams tidak dimungkinkan karena massanya yang besar dan mobilitas yang tidak memadai, yang menyebabkan dimulainya program MPF. Tujuannya adalah untuk menciptakan kendaraan lapis baja kelas menengah dengan persenjataan meriam dan senapan mesin, menggabungkan kualitas pertempuran yang baik dengan mobilitas tinggi.
Kompetisi MPF menerima aplikasi dari beberapa produsen kendaraan lapis baja Amerika dan asing. Baik desain yang benar-benar baru dan sampel yang direvisi dari jenis yang sudah dikenal diusulkan. Pada Desember tahun lalu, Pentagon memilih dua proyek terbaik. Tank dari General Dynamics dan BAE Systems dianggap yang terbaik.
Juga pada bulan Desember ada dua kontrak untuk kelanjutan pekerjaan dengan total biaya sekitar. $ 710 juta. Sesuai dengan mereka, dua finalis kompetisi MPF harus membangun 12 tangki pra-produksi tipe baru. Dua perusahaan sedang mengerjakan pesanan ini. Pekerjaan harus diselesaikan paling lambat awal tahun 2020, setelah itu tes komparatif akan dimulai.
Rencana untuk masa depan
Pada akhir Juni, layanan pers Angkatan Darat AS mengungkapkan nasib lebih lanjut dari program MPF. Peristiwa yang direncanakan dalam waktu dekat secara langsung terkait dengan konstruksi saat ini dari dua lusin kendaraan lapis baja eksperimental.
Pada bulan Maret tahun depan, peralatan baru akan dikirim ke salah satu formasi Divisi Lintas Udara ke-82 Angkatan Darat AS. Pasukan terjun payung akan melakukan pemeriksaan menyeluruh terhadap peralatan baru tersebut. Selain itu, mereka harus membandingkan dua sampel dari pengembang yang berbeda dan mengeluarkan rekomendasi. Tes komparatif militer dan analisis hasilnya akan memakan waktu lebih dari dua tahun.
Pada tahun fiskal 2022, Pentagon berencana untuk membuat pilihan akhir dan menentukan pemenang kompetisi. Yang terakhir harus menyelesaikan penyempurnaan tangki ringannya dan bersiap untuk produksi massal. Menurut rencana saat ini, pengiriman MPF produksi ke pasukan akan dimulai pada TA2025.
Tentara mengumumkan niatnya untuk membeli lebih dari 500 tank ringan model baru. Teknik ini akan digunakan di perusahaan pendukung tembakan tank, masing-masing 14 unit. Setiap brigade IBCT akan memiliki satu perusahaan seperti itu. Diharapkan unit yang dilengkapi dengan tank ringan yang menjanjikan akan memberikan brigade infanteri dengan rasio mobilitas dan daya tembak yang diperlukan. Namun, persenjataan lengkap brigade akan dilakukan tidak lebih awal dari awal tahun tiga puluhan.
Persyaratan Khusus
Tangki MPF dimaksudkan untuk operasi di brigade "ringan", itulah sebabnya persyaratan khusus dikenakan padanya. Kendaraan ini harus memberikan dukungan tembakan untuk infanteri, menghancurkan titik tembak, kendaraan lapis baja ringan dan menengah musuh, atau berbagai struktur. Pada saat yang sama, seharusnya tidak mempersulit pemindahan brigade.
Menurut kerangka acuan, berat tempur MPF tidak boleh melebihi 40 ton, yang akan memungkinkan pesawat angkut militer Boeing C-17 untuk membawa dua kendaraan tersebut. Kombinasi yang tepat dari mesin yang bertenaga dan sasis yang dilacak akan memberikan mobilitas yang lebih baik daripada MBT M1. Persenjataan harus mencakup meriam 105 mm dan senapan mesin kaliber normal. Armor harus memberikan perlindungan terhadap senjata ringan dan artileri kaliber kecil.
Komando menganggap bahwa sebuah kompi yang dipersenjatai dengan tank ringan seperti itu akan dapat secara efektif mendukung infanteri bermotor di mobil atau mobil lapis baja. Faktanya, MPF harus menjadi varian dari tangki "tradisional", yang didesain ulang untuk persyaratan khusus IBCT.
Penantang untuk menang
General Dynamics telah maju ke tahap akhir program dengan proyek Griffin II-nya. Sampel ini didasarkan pada sasis lacak ASCOD 2 yang sudah digunakan dalam proyek Ajax Inggris. Pada sasis seperti itu, menara MBT M1A2 SEP v.2 yang dikonversi dan ringan dipasang. Sampel yang dihasilkan memiliki berat tempur tidak lebih dari 30 ton dan harus menunjukkan karakteristik mobilitas yang tinggi.
Turret tangki yang didesain ulang dilengkapi dengan meriam smoothbore XM360 120-mm dan senapan mesin koaksial. Dalam hal sistem pengendalian tembakan, Griffin II sebagian disatukan dengan kendaraan lapis baja Angkatan Darat AS yang ada. Diharapkan karena senjata seperti itu dan MSA, tank ringan dalam hal daya tembak tidak akan kalah dengan "Abrams" utama.
Tank ringan dari BAE Systems adalah versi yang didesain ulang dan dimodernisasi secara signifikan dari Sistem Senjata Lapis Baja M8, dibuat pada pergantian tahun delapan puluhan dan sembilan puluhan. Arsitektur tangki tetap sama, tetapi persenjataan, perlindungan, dan instrumentasi mengalami perubahan paling serius. Hasilnya adalah tangki ringan modern, hanya mirip dengan kendaraan dasar.
BAE Systems menawarkan tank dengan pelindung modular yang beratnya mencapai 25 ton. Turretnya memasang meriam M35 105 mm dengan pemuat otomatis, yang memberikan laju tembakan hingga 12 peluru per menit. Pembangkit listrik dibuat dalam bentuk satu unit, diluncurkan dari perumahan untuk layanan. Seperti dalam proyek yang bersaing, penggunaan elektronik paling modern disediakan.
Sampai saat ini, perusahaan yang berpartisipasi dalam proyek tersebut telah berhasil membangun prototipe peralatan mereka dan melakukan beberapa tes. Sekarang mereka sibuk membangun batch pertama peralatan untuk tes perbandingan berdasarkan Divisi Lintas Udara ke-82. 24 tank ringan akan dikirim ke unit militer musim semi mendatang.
Setengah ribu tank
Menurut laporan terbaru, akan memakan waktu sekitar dua tahun untuk menguji dua jenis kendaraan lapis baja, dan setelah itu yang paling sukses akan dipilih. Manakah dari dua desain saat ini yang akan menerima persetujuan tidak diketahui. Hasil kompetisi akan diumumkan pada 2022.
Proyek tank ringan General Dynamics Griffin III mungkin menarik karena senjatanya yang lebih kuat dan penyatuannya dengan model yang ada. Penggunaan sasis yang ada, menara seri yang dimodernisasi, dan perangkat elektronik yang dipinjam memberikan keunggulan yang terkenal pada mobil.
Pesaingnya dari BAE Systems memiliki persenjataan yang kurang kuat, tetapi dilengkapi dengan pemuat otomatis berkinerja tinggi. Selain itu, tank ringan ini didasarkan pada proyek M8 AGS, yang dikenal baik oleh militer Amerika. Pada pertengahan tahun sembilan puluhan, tangki M8 bahkan secara resmi dioperasikan, tetapi kemudian program ditutup karena alasan keuangan.
Dalam bentuknya saat ini, kedua tank yang menjanjikan memiliki pro dan kontra. Masing-masing dari mereka lebih unggul dari pesaingnya dalam beberapa karakteristik, tetapi lebih rendah darinya dalam hal lain. Untuk itu, perbandingan peralatan akan dilakukan dalam rangka operasi militer eksperimental di salah satu unit tempur. Berkat ini, Pentagon akan dapat membandingkan tidak hanya data tabular dari dua sampel, tetapi juga fitur nyata dari operasi mereka.
Dengan berhasilnya menyelesaikan program MPF saat ini, brigade tentara "ringan" akan dapat menerima peralatan modern yang sepenuhnya memenuhi persyaratan baru komando. Namun demikian, hasil nyata dari pekerjaan saat ini hanya akan muncul di masa depan yang jauh - di paruh kedua tahun dua puluhan.
