Angkatan Darat AS terus mengerjakan proyek tank ringan Mobile Protected Firepower (MPF) yang menjanjikan. Saat ini, prototipe peralatan tersebut telah ditransfer ke uji coba militer, di mana pengguna masa depan harus mengevaluasinya. Namun, persaingan belum sepenuhnya seperti itu. Salah satu peserta belum menyediakan kendaraan lapis baja yang dibutuhkan tentara.
Kesulitan yang dialami
Pada bulan Desember 2018, Pentagon mengeluarkan kontrak kepada perusahaan yang berpartisipasi untuk pengembangan dan konstruksi peralatan untuk pengujian selanjutnya. Sesuai dengan dokumen-dokumen ini, General Dynamics Land Systems (GDLS) menerima dana sebesar $335 juta, dan BAE Systems akan menyediakan $376 juta.
Berdasarkan ketentuan kontrak, kedua perusahaan harus membangun dan mentransfer 12 tank ringan desain mereka sendiri kepada tentara, serta lambung dan menara lapis baja kosong untuk pengujian tambahan. Pesanan diberi waktu 18 bulan untuk diselesaikan - hingga akhir musim panas 2020 dengan dimulainya pengiriman di musim semi. Peristiwa terkenal tahun lalu menghantam pekerjaan desain dan konstruksi, yang menyebabkan kedua peserta MPF melewatkan tenggat waktu.
Pada bulan April tahun lalu, dua perusahaan mendemonstrasikan tank pertama dari batch eksperimental kepada pimpinan pasukan darat. Saat itu, peralatan sedang dalam tahap perakitan atau sedang menjalani tes pabrik pertama. Meskipun ada optimisme tertentu, pekerjaan itu umumnya tertunda - yang kemudian menyebabkan kegagalan tenggat waktu yang ditetapkan.
Baru pada akhir tahun lalu, GDLS dapat mentransfer 12 tank terakhir yang dikontrak kepada pelanggan. Selain itu, dilaporkan bahwa dua lambung dan menara telah diserahkan. Kendaraan lapis baja dari BAE Systems belum siap untuk dikirim pada saat itu. Hingga akhir 2020, Pentagon belum menerima satu pun mesin tersebut.
Pada akhir Januari, tentara mengungkapkan keadaan saat ini. Pada saat itu, 12 tank dan 4 lambung telah diterima. Dengan demikian, GDLS sepenuhnya memenuhi kewajibannya, sementara BAE Systems baru saja memulai pengiriman, dan bukan dari tangki penuh, tetapi dari produk yang lebih sederhana.
Selama dua bulan terakhir, situasinya tidak berubah secara dramatis. Tank General Dynamics MPF telah diajukan untuk pengujian, sementara pesaing mereka dari BAE Systems masih dalam tahap produksi. Pada saat yang sama, Pentagon menunjukkan optimisme: semua kendaraan yang dipesan diharapkan dapat diterima pada akhir tahun 2021. Namun, persyaratan tersebut berarti penundaan beberapa bulan atau lebih dari jadwal semula.
Tes tanpa perbandingan
Sesuai dengan rencana program MPF, 4 tank dari masing-masing model harus lulus uji militer atau Soldier Vehicle Assessment (SVA). Kegiatan tersebut dilakukan di pangkalan Fort Bragg dengan melibatkan salah satu unit Divisi Lintas Udara ke-82. Pengujian komprehensif dalam kondisi operasi militer akan berlanjut hingga Juni.
Uji coba dilaporkan dimulai dengan sukses pada 4 Januari dan telah membuahkan beberapa hasil. Sejauh ini, bagaimanapun, hanya kendaraan General Dynamics yang terlibat. Belum diketahui seberapa cepat tank saingan dari BAE Systems akan bergabung dengan mereka. Selain itu, masih belum jelas seperti apa testimoni para penerjun payung uji, dan mana dari dua sampel yang paling mereka sukai.
Tes di Fort Bragg telah berlangsung selama dua bulan, tetapi rinciannya belum diungkapkan. Pejabat Pentagon mengatakan personel menyambut teknik GDLS yang berpengalaman dengan antusias dan menunjukkan minat yang besar untuk menguasainya. Reaksi terhadap tangki ringan BAE Systems kemungkinan akan sama ketika sampai pada pengujian.
Pergeseran waktu
Pada tahun lalu, program MPF menghadapi masalah tak terduga yang menyebabkan penundaan pekerjaan. Salah satu proyek yang disajikan berhasil bertahan dalam kerangka waktu yang wajar, sementara yang lain secara nyata keluar darinya. Masalah konstruksi saat ini dapat berdampak negatif terhadap prospek proyek BAE Systems atau bahkan seluruh program secara keseluruhan.
Menurut rencana yang disetujui sebelumnya, tes SVA harus dilakukan pada paruh pertama tahun 2021, setelah itu beberapa bulan akan dialokasikan untuk menganalisis hasilnya. Pada akhir FY2021 perlu untuk memilih pemenang, dan proyek ini akan dikembangkan lebih lanjut. Pada akhir TA 2022. pesanan pertama untuk pra-produksi tank baru akan muncul.
Tanpa tank berpengalaman dari BAE Systems, Pentagon tidak dapat melakukan tes komparatif penuh, serta mempertimbangkan totalitas karakteristik sampel yang disajikan. Pilihan teknologi untuk produksi lebih lanjut, berdasarkan ketersediaan prototipe saat ini, tidak masuk akal. Karena itu, tentara harus menunggu pengiriman produk yang dipesan sebelumnya dan membuat perbandingan lengkap.
Jika BAE Systems menghadirkan empat tank yang dibutuhkan sekarang, tes SVA akan berlanjut hingga setidaknya akhir musim panas. Analisis hasil mereka harus dilakukan pada musim gugur, dan kemudian keputusan akan dibuat tentang program selanjutnya. Ada kemungkinan bahwa pergeseran saat ini dalam pengujian akan memerlukan revisi waktu pembekalan.
Jadi, konsekuensi dari masalah produksi tahun lalu adalah perpindahan pekerjaan di MPF, setidaknya selama beberapa bulan. Tidak diketahui apakah Pentagon akan meminta kontraktor untuk kembali pada tenggat waktu yang disetujui. Pada tahap proyek saat ini, ini tidak kritis, meskipun dapat mempengaruhi pekerjaan di masa depan.
Masalah masa depan
Pada 2022, Pentagon akan menandatangani kontrak untuk produksi 26 tank pra-produksi dengan opsi 28 unit. Pengiriman peralatan ke unit tempur akan dimulai pada pertengahan dekade ini. Pada 2025, perusahaan pertama di MPF baru akan mencapai kesiapan operasional. Pada tahun yang sama, serangkaian skala penuh akan diluncurkan, diikuti oleh persenjataan lengkap unit-unit tentara dan garda nasional. Direncanakan untuk membeli 504 tank.
Jelas bahwa proses saat ini akan berdampak pada pekerjaan di masa depan di bawah program MPF. Pengiriman tangki eksperimental selanjutnya mengarah pada pergeseran pilihan pemenang, yang, pada gilirannya, akan memengaruhi waktu penyelesaian pekerjaan pengembangan dan persiapan seri. Jika masalah baru muncul pada tahap ini, program akan menghadapi transfer dan revisi lebih lanjut.
Dengan demikian, risiko serius telah muncul dan tetap ada yang dapat mempengaruhi keseluruhan durasi program dan waktu penyelesaiannya. Pada saat yang sama, orang tidak boleh melupakan kemungkinan peningkatan biaya karena satu dan lain alasan, yang akan menjadi hambatan lain untuk implementasi rencana yang disetujui.
Tuntutan versus kesulitan
Program MPF telah melewati beberapa pencapaian. Desain dan uji pabrik dari dua jenis kendaraan lapis baja telah berhasil diselesaikan. Sekarang salah satu tank sedang diuji di ketentaraan dan sedang menunggu pesaing untuk dibandingkan. Terlepas dari semua kesulitan dan masalah, pekerjaan terus berlanjut dan memungkinkan Pentagon untuk melihat ke masa depan dengan optimisme.
Rupanya, optimisme Pentagon itu beralasan. Tes perbandingan saat ini di pangkalan unit militer akan diselesaikan tanpa penundaan waktu yang serius, dan pemenang program akan dipilih berdasarkan hasil mereka. Kemudian, dalam beberapa tahun, mereka akan mengatur produksi dan memulai persenjataan kembali. Namun, waktu dan biaya program yang tepat masih dipertanyakan. Dilihat dari peristiwa terbaru, tangki MPF akan mulai beroperasi - tetapi lebih lambat dari yang direncanakan semula.
