Pada tahun 2013, Komando Angkatan Darat Inggris meluncurkan Challenger 2 Life Extension Program (CLEP/LEP). Tujuan mereka adalah membuat proyek untuk modernisasi tank tempur utama "Challenger-2", yang akan meningkatkan karakteristik dasar mereka dan memastikan perpanjangan masa pakai. Menurut hasil program Challenger 2 LEP, tank harus terus beroperasi hingga setidaknya pertengahan tiga puluhan. Pada saat yang sama, mereka harus memenuhi persyaratan saat ini dan masa depan.
Cabang Inggris dari BAE Systems dan sektor pertanahan dari perhatian Jerman Rheinmetall berpartisipasi dalam kompetisi untuk pengembangan proyek untuk modernisasi tank. Saat ini, mereka telah menyelesaikan desain dan telah berhasil menghadirkan tank berpengalaman. Dalam waktu dekat, militer Inggris harus menguji dan membandingkan dua sampel, setelah itu mereka harus membuat pilihan dan menyimpulkan kesepakatan untuk modernisasi serial tank.
Malam hitam
Pada musim gugur tahun lalu, BAE Systems untuk pertama kalinya menunjukkan prototipe versi Challenger 2. Organisasi lain terlibat dalam proyek sebagai pemasok komponen tertentu. Tangki yang diperbarui diberi nama Black Night dan prototipe memiliki pekerjaan cat hitam yang serasi. Sekarang, tangki yang berpengalaman telah keluar untuk pengujian. Ada informasi tentang demonstrasi mesin kepada perwakilan departemen militer Inggris.
Tank berpengalaman Black Night. Foto BAE Systems / baesystems.com
Proyek Black Night melibatkan pengerjaan ulang terbatas dari desain aslinya. Diusulkan untuk meningkatkan karakteristik utama hanya dengan mengganti bagian dari peralatan, terutama sistem pengendalian kebakaran dan komunikasi. Lambung dan turret tetap sama, dan pembangkit listrik juga tidak terpengaruh. Kompleks persenjataan mempertahankan elemen dasarnya, tetapi harus menerima yang baru. Pendekatan modernisasi ini diharapkan dapat memberikan rasio biaya/manfaat yang optimal.
Tank yang ditingkatkan mempertahankan perlindungannya sendiri, termasuk penghalang frontal standar berdasarkan baju besi gabungan Chobham / Dorchester. Peningkatan survivabilitas disediakan oleh beberapa sistem baru. Diusulkan untuk menggunakan sistem peringatan iradiasi laser dengan output data ke OMS. Juga diusulkan untuk menggunakan kompleks perlindungan aktif Rafael Trophy dengan dua peluncur untuk amunisi pelindung. Sarana standar untuk memasang layar asap dipertahankan.
Insinyur BAE Systems tidak mengusulkan untuk meninggalkan senjata yang ada; kualitas tempur harus ditingkatkan karena perangkat modern dari OMS. Penggunaan pemandangan gabungan (siang-malam) dari komandan dan penembak dipertimbangkan. Komandan diundang untuk menggunakan pemandangan panorama Safran Paseo; dua perangkat dari Leonardo ditujukan untuk penembak. Perangkat pengendalian kebakaran lainnya sedang diganti, yang menurut pendapatnya, harus meningkatkan karakteristik utama dan memastikan operasi yang efektif dalam mode "pemburu-pembunuh".
Sebuah kendaraan lapis baja di toko perakitan. Foto Janes.com
OMS baru menerima kontrol yang sesuai. Konsol komandan dan penembak diusulkan untuk dibangun berdasarkan komponen modern. Workstation kru juga dilengkapi dengan fasilitas komunikasi dengan kemampuan untuk menerima dan mengirimkan data tentang situasi di medan perang. Dalam hal instrumentasi tempat kerja kru dan sejumlah sistem on-board lainnya, tank Black Night sebagian disatukan dengan keluarga kendaraan tempur lapis baja Ajax yang menjanjikan. Diharapkan fitur ini akan menyederhanakan pelatihan ulang personel untuk bekerja pada kendaraan dari kelas yang berbeda.
Untuk beberapa alasan, proyek "Malam Gelap" tidak memberikan solusi standar untuk zaman kita di bidang senjata tambahan. Senapan mesin di atap menara digunakan dengan instalasi terbuka, dan bukan dengan stasiun senjata yang dikendalikan dari jarak jauh.
Penggantian peralatan onboard seharusnya tidak memiliki pengaruh yang signifikan terhadap dimensi dan berat tangki. Selain itu, karakteristik mobilitas harus tetap pada tingkat yang sama. Jadi, kita berbicara tentang meningkatkan kinerja keseluruhan tank hanya dengan meningkatkan keamanan yang disediakan oleh sistem tambahan dan kontrol senjata yang ditingkatkan. Menurut BAE Systems, pendekatan ini memberikan kombinasi terbaik antara kinerja dan biaya.
Lihat dari sudut yang berbeda. Foto Janes.com
Perlu diingat bahwa para insinyur BAE Systems saat ini sedang mengembangkan proyek lain yang bertujuan untuk memodernisasi tank Challenger 2. Tujuan dari proyek HAAIP (Heavy Armor Automotive Improvement Program) adalah untuk menciptakan kompleks baru lapis baja berengsel. Untuk mengimbangi massa tambahan dan mempertahankan mobilitas, unit daya baru dengan peningkatan daya dapat dikembangkan. Namun, proyek LEP dan HAAIP sedang dikembangkan secara terpisah dan tanpa komunikasi langsung satu sama lain.
Rheinmetall Challenger 2 LEP
Beberapa minggu yang lalu, perusahaan Jerman Rheinmetall pertama kali menerbitkan materi versi Challenger 2 Life Extension Program. Pada saat ini, sebuah prototipe telah dibuat, yang, terlebih lagi, berhasil melewati bagian dari tes yang diperlukan. Sekarang proyek sedang disesuaikan; pelanggan sudah bisa mengevaluasi tangki yang dihasilkan.
Proyek LEP Challenger 2 Rheinmetall menggunakan pendekatan yang sama seperti dalam pengembangan yang bersaing, tetapi mereka diimplementasikan secara berbeda dan dilengkapi dengan solusi lain. Jadi, diusulkan untuk menggunakan menara yang sama sekali baru dengan peralatan modern. Ini rumah perangkat pengendalian kebakaran baru dan senjata lainnya. Proyek Jerman menyediakan pengabaian meriam standar L30A1 demi meriam smoothbore, yang lebih akrab dengan tank modern. Sebagai bagian dari proyek terpisah yang tidak memiliki hubungan langsung dengan LEP, masalah penggantian unit daya dengan yang lebih kuat sedang dipertimbangkan. Belum ada tindakan yang diambil untuk meningkatkan perlindungan. Tidak ada modul berengsel tambahan atau kompleks perlindungan aktif.
Menara dari dekat. Foto BAE Systems / baesystems.com
Turret Challenger 2 standar dalam proyek Rheinmetall sedang diganti dengan struktur las baru. Kubah dibangun menggunakan baja lapis baja modern dan bahan lain yang meningkatkan perlindungan proyeksi frontal. Bagian depan dan tengah menara diberikan di bawah bagian yang dapat dihuni dari kompartemen pertempuran, sementara buritan memegang rak amunisi. Volume untuk bidikan dibuat terisolasi dan dilengkapi dengan panel knockout.
Desainer Jerman mengusulkan untuk meninggalkan meriam standar buatan Inggris dan menggantinya dengan produk dari Rheinmetall. Menyediakan penggunaan meriam smoothbore 120 mm dengan panjang laras 55 kaliber. Mengganti pistol memungkinkan Anda untuk mendapatkan peningkatan karakteristik pertempuran, serta untuk memastikan penyatuan dengan tank NATO lainnya, memecahkan masalah lama tentara Inggris.
Setelah menerima meriam baru, Challenger 2 LEP akan dapat menggunakan semua jenis peluru tangki 120mm standar NATO. Juga, dua amunisi baru sedang dikembangkan untuk tank Inggris. Ini adalah proyektil berbulu penusuk lapis baja DM53 dan proyektil fragmentasi berdaya ledak tinggi DM11 dengan sekering yang dapat diprogram. Kedua produk ini telah diuji dan menunjukkan hasil yang baik.
Penantang 2 LEP dari Rheinmetall. Foto Janes.com
Diduga selama pengujian, prototipe dari Rheinmetall menembak sasaran berupa tangki utama usang menggunakan DM53. Proyektil sub-kaliber menembus bagian depan atas, melewati volume internal target dan terbang melalui lembaran buritan. Ini menunjukkan potensi tinggi dari proyektil penusuk lapis baja yang menjanjikan. Namun, detail paling menarik dari tes tersebut belum dipublikasikan.
Proyek Rheinmetall juga mengusulkan penggunaan LMS yang sama sekali baru dan perangkat modern dari komposisinya. Komandan dan penembak mengandalkan pemandangan gabungan pada basis komponen saat ini. Ada komputer balistik yang memperhitungkan semua parameter yang diperlukan, pelacakan target otomatis, dll. OMS terhubung ke fasilitas komunikasi yang menyediakan transmisi data tentang situasi di medan perang.
Modernisasi tangki Challenger 2, yang ditawarkan oleh Rheinmetall, menyediakan pembaruan desain utama dengan pengenalan sejumlah besar elemen baru. Pada saat yang sama, hampir tidak berpengaruh pada dimensi dan berat kendaraan lapis baja. Di masa depan, atas permintaan pelanggan, tank Challenger 2 LEP dapat menerima peningkatan armor, yang akan meningkatkan bobotnya. Dalam hal ini, unit daya yang menjanjikan dengan peningkatan daya telah dibuat di Rheinmetal. Namun, sejauh ini proyek modernisasi menyediakan penggunaan sasis yang ada tanpa perubahan besar.
Tangki sedang diuji. Foto AlexT / Flickr.com
pilihan pelanggan
Hingga saat ini, para peserta program CLEP telah menyelesaikan desain dan membawa prototipe tank yang telah ditingkatkan untuk pengujian. Dalam waktu dekat, tes komparatif harus dilakukan, di mana tentara Inggris akan dapat menilai kemampuan teknologi yang sebenarnya dan memilih model yang lebih sukses. Apa yang akan menjadi pilihan perintah tidak diketahui. Kedua proyek modernisasi memiliki kekuatan dan kelemahan, dan tentara dapat memilih salah satunya.
Fakta menarik adalah bahwa baru-baru ini, pengerjaan Black Night dan Challenger 2 LEP sedang dilakukan di bawah kendali perusahaan Rheinmetall. Pada akhir Januari, diumumkan bahwa Rheinmetall dan BAE Systems membentuk usaha patungan berdasarkan cabang teknologi berbasis darat Inggris yang terakhir. 55% dari perusahaan baru Rheinmetall BAE Systems Land (RBSL) sekarang dimiliki oleh perusahaan Jerman, sisanya 45% - BAE Systems. Dengan demikian, kedua proyek yang ada untuk modernisasi tank Inggris bertanggung jawab atas industrialis Jerman.
Segera diumumkan bahwa perubahan struktural tidak akan mempengaruhi jalannya program CLEP. Rheinmetall dan RBSL akan melanjutkan pekerjaan independen pada dua proyek, dan kedua tangki yang diperbarui akan disajikan kepada pelanggan. Terlepas dari pilihan tentara, modernisasi peralatan akan dilakukan oleh pasukan RBSL. Usaha patungan akan dapat menguasai pembaruan peralatan untuk setiap proyek baru.
Tangki Rheinmetall yang berpengalaman sedang menembak. Foto Reddit.com
Saat ini, Korps Lapis Baja Kerajaan mengoperasikan 227 tank utama Challenger 2. Beberapa lusin lainnya digunakan sebagai kendaraan pelatihan atau disimpan. Menurut rencana saat ini, semua kendaraan lapis baja tempur akan ditingkatkan di bawah program CLEP. Apakah peralatan lain akan diperbarui tidak ditentukan. Tampaknya, modernisasi tangki dari penyimpanan tidak dianggap perlu.
Tentara harus segera memilih pemenang kompetisi. Restrukturisasi peralatan secara serial akan segera dimulai setelahnya. Diperlukan beberapa tahun untuk memperbarui semua tangki yang diperlukan, dan proses ini akan selesai pada pertengahan atau paruh kedua dekade berikutnya. Modernisasi, serta perbaikan dan perpanjangan masa pakai akan memungkinkan Challengers-2 beroperasi hingga 2035. Pada saat yang sama, diharapkan bahwa mereka akan mempertahankan karakteristik tempur dan operasional yang dapat diterima.
Dengan demikian, Inggris Raya telah memutuskan rencananya untuk pengembangan kendaraan lapis baja untuk satu setengah dekade berikutnya, tetapi belum memilih proyek khusus untuk implementasi dalam praktiknya. Tangki yang ada harus menjalani modernisasi yang bertujuan untuk memperpanjang masa pakai dan meningkatkan karakteristik dan kualitas dasar. Apa yang akan terjadi setelah 2035 belum sepenuhnya jelas. Jika ada rencana untuk periode ini, komando belum mengumumkannya. Sejauh ini, hanya satu hal yang jelas. Dalam waktu dekat, semua tank tempur Challenger 2 akan menjalani perbaikan dan modernisasi, yang akan memungkinkan mereka untuk melanjutkan layanan mereka.
