Tim gabungan NASA / Boeing telah menyelesaikan fase pertama pengujian penerbangan model sayap terbang X-48B yang diperkecil di Pusat Penelitian Penerbangan Dryden [California]. Pesawat tak berawak seberat 227 kilogram dengan sayap hibrida dan siluet manta ray sedang dikembangkan sebagai bagian dari proyek NASA Environmentally Responsible Aviation [ERA], yang bertujuan untuk mengembangkan teknologi yang dibutuhkan untuk menciptakan [emisi] yang lebih tenang, lebih bersih, dan pesawat yang hemat bahan bakar. dari masa depan.
Laboratorium Terbang - X-48B memungkinkan NASA untuk menguji dan mengevaluasi teknologi utama. Tes yang lulus mengungkapkan kualitas aerobatik dan penerbangan dari jenis pesawat ini pada kecepatan yang khas untuk lepas landas dan mendarat.
“Proyek ini sukses besar,” kata Fay Collier, Manajer Proyek ERA. "Intinya: Tim telah membuktikan kemampuan untuk menerbangkan pesawat tanpa ekor dengan aman pada kecepatan rendah." Sampai saat ini, Collier adalah Penyelidik Utama NASA untuk Proyek Sayap Subsonik Geometri Tetap, yang menandai awal dari hubungan dengan Boeing untuk mengembangkan teknologi inti X-48B. Proyek ERA adalah bagian dari program penelitian NASA untuk mengembangkan teknologi canggih sebelum mentransfernya ke industri.
NASA dan Boeing menyelesaikan fase pertama pengujian penerbangan model sayap terbang mini X-48B
Pada 19 Maret 2010, tim menyelesaikan penerbangan ke-80 dan terakhir dari fase pertama proyek, yang diluncurkan hampir 3 tahun lalu pada 20 Juli 2007. Selain NASA dan Boeing, tim tersebut termasuk perusahaan Inggris Cranfield Aerospace dan Laboratorium Penelitian Dayton Angkatan Udara AS.
Pada pertengahan 2000-an, NASA menetapkan bahwa kontrol penerbangan kecepatan rendah untuk geometri sayap tertentu merupakan tantangan desain. Masalah ini dan tugas membangun badan pesawat tertutup non-silinder telah menjadi titik awal pekerjaan penelitian sejak saat itu. Tujuan utamanya adalah untuk mengembangkan teknologi untuk pesawat ramah lingkungan yang menghasilkan lebih sedikit kebisingan, membakar lebih sedikit bahan bakar, dan mengeluarkan lebih sedikit gas berbahaya.
“80 penerbangan eksplorasi ini memberi para insinyur data yang sangat berharga untuk memungkinkan tim menyelesaikan siklus uji awal penuh,” kata Tim Risch [Tim Risch, Manajer Proyek Dryden X-48B]. Tim berfokus pada tiga tujuan utama: memperluas jangkauan mode operasional penerbangan, menentukan kinerja penerbangan, menguji perangkat lunak pembatas sistem kontrol pesawat.
Tujuan pertama [memperluas jangkauan] diwujudkan pada 20 penerbangan dalam satu tahun. Selama penerbangan ini, pesawat melakukan berbagai manuver udara untuk menentukan kemampuan penerbangan secara keseluruhan, stabilitas keseluruhan, dan karakteristik penerbangan.
Tujuan kedua [kinerja] berfokus pada pengujian stall untuk menentukan batas-batas penerbangan terkontrol, manuver engine off untuk menentukan kontrol pesawat jika terjadi satu atau lebih kegagalan mesin, mengidentifikasi parameter penerbangan untuk menilai bagaimana pergerakan kontrol penerbangan memengaruhi perilaku pesawat….
Pada 52 penerbangan antara Juli 2008 dan Desember 2009, para insinyur menentukan kinerja dinamis pesawat dengan mengirimkan perintah komputer ke kontrol penerbangan X-48B dan mengukur seberapa cepat pesawat merespons sinyal input.
Target ketiga dan terpenting adalah "pertempuran" dengan pembatas, di mana pilot jarak jauh dengan sengaja melampaui batas kemampuan kontrol yang ditentukan [misalnya sudut serang, slip lateral, dan akselerasi] untuk menguji apakah komputer pesawat dapat menjaga penerbangan tetap stabil. Delapan penerbangan uji mengkonfirmasi fungsionalitas pembatas perangkat lunak dan memberi tim keyakinan bahwa sistem kontrol yang andal, fleksibel, dan aman dapat dikembangkan untuk jenis pesawat ini.
Pengujian X-48B akan dilanjutkan tahun ini, setelah menginstal dan menguji komputer baru. Serangkaian uji terbang berikutnya akan fokus pada studi tambahan tentang identifikasi parameter penerbangan.
NASA memiliki pesawat sayap hibrida kedua, X-48C, yang bahkan memiliki tingkat kebisingan lebih rendah daripada X-48B. Tes penerbangan sedang dipersiapkan untuk menentukan faktor pengendalian lainnya.
