Pada akhir 1950-an, A-1 Skyraider dan A-4 Skyhawk adalah kekuatan serangan utama dari skuadron serbu dek. Piston "Skyrader" sangat ideal untuk memerangi partisan, membersihkan area saat mendaratkan pasukan dan mengawal helikopter. Tetapi di era penerbangan jet, pesawat yang andal dan ulet dengan mesin piston berpendingin udara ini adalah anakronisme, dan penarikannya dari sayap kapal induk adalah masalah dekade berikutnya.
Skyhawk dalam banyak hal merupakan mobil yang sangat sukses. Di antara kelebihannya adalah dimensi dan berat geometris yang kecil, yang memudahkan penempatan di kapal induk, desain yang sederhana, kuat, dan kemudahan kontrol. Data penerbangan A-4 yang cukup tinggi memungkinkan untuk berhasil melakukan pertempuran udara defensif dengan para pejuang. -4 Skyhawk, yang memiliki indeks A4D hingga tahun 1962, dapat bertarung hampir setara dengan jet tempur MiG-17F tanpa bom. Pada saat yang sama, pesawat serang memiliki karakteristik lepas landas dan mendarat yang baik, yang penting ketika mendasarkan pada kapal induk atau landasan pacu darat jarak pendek. Pesawat modifikasi A-4E dengan mesin Pratt & Whitney J52-P-6A dengan daya dorong nominal 38 kN, tanpa beban bom, mengembangkan kecepatan maksimum di darat 1083 km/jam, dan mampu bermanuver dengan operasional kelebihan 8 G - yaitu, data penerbangannya berada di level pesawat tempur FJ4 Fury.
Pada awal 60-an, pesawat serang A-4 menelan biaya Angkatan Udara AS $ 860.000, yang sekitar tiga kali lebih murah dari harga F-4 Phantom II. Tetapi pada saat yang sama, untuk semua kelebihannya, Skyhawk berbasis dek dengan berat lepas landas maksimum sekitar 10.000 kg dapat membawa beban tempur dengan berat tidak lebih dari 3.700 kg dan memiliki radius tempur yang agak sederhana - sekitar 450 km.
Terlepas dari kenyataan bahwa A-4 tidak sepenuhnya memuaskan para laksamana Amerika dalam hal jangkauan penerbangan dan daya dukung, layanan yang baik dan karakteristik operasional dan rasio harga-kualitas yang baik memastikan umur panjang untuk pesawat serang. Dari tahun 1954 hingga 1978, McDonnell Douglas membangun 2.960 pesawat jenis ini.
Pengoperasian A-4 di kapal induk berlanjut hingga 1975. Korps Marinir menahan mereka sampai tahun 1998. Namun, TA-4J dua kursi terakhir ditarik dari layanan dengan skuadron pelatihan angkatan laut hanya pada tahun 2003. Mesin ini, selain tanda Angkatan Laut AS, ditandai dengan bintang merah, dan digunakan selama latihan untuk mensimulasikan pesawat musuh.
Pembom dek A-3 Skywarrior (hingga 1962 A3D), awalnya dibuat sebagai pembawa senjata nuklir, dibangun dalam seri yang cukup terbatas (282 pesawat) dengan standar tahun 50-an. Pesawat dengan berat lepas landas maksimum 31.750 kg itu ternyata terlalu besar dan berat untuk ditumpangi kapal induk. "Skywarrior" dapat membawa beban tempur hingga 5.800 kg dalam bentuk 227-908 kg bom, dan pada tahap awal perang di Asia Tenggara digunakan untuk mengirimkan serangan udara dan ranjau besar-besaran.
Penerapan sistem strategis Polaris mendevaluasi pentingnya pembom A-3 sebagai pembawa senjata nuklir, dan pesawat itu ternyata terlalu rumit dan mahal untuk dirawat untuk pemboman rutin di Vietnam. Faktor kesiapan teknis Skywarriors secara signifikan lebih buruk daripada pesawat berbasis kapal induk lainnya. Selain itu, mesin besar dan berat dengan kelebihan operasional 3G dan kecepatan terbang maksimum 1007 km / jam terlalu rentan untuk pesawat tempur musuh dan sistem pertahanan udara SA-75M Dvina.
Setelah adopsi pengebom dek supersonik A-5A Vigilante, A-3 yang lambat diubah menjadi pesawat pengintai RA-3B, jammer EA-3B dan tanker udara EKA-3B, yang juga memiliki peralatan peperangan elektronik di dalamnya. Modifikasi ini digunakan dalam pertempuran di Asia Tenggara, memberikan dukungan untuk pesawat berbasis kapal induk lainnya. Opsi pengintaian secara aktif digunakan di Vietnam Selatan, di mana mereka menggunakan kamera inframerah di malam hari untuk melacak kamp dan jalur pergerakan para partisan.
Meskipun pesawat sebagai pembom berbasis kapal induk dengan cepat menjadi usang, karena margin keselamatannya yang besar, operasi aktif Skywarrier dalam versi tanker jamming berlanjut hingga awal tahun 90-an.
A-3 Skywarrior akan digantikan oleh pembom supersonik A-5 Vigilante (A3J-1 hingga 1962). Pengoperasian pesawat yang sebagian besar luar biasa ini dimulai pada tahun 1962. Vidzhelent dua tempat duduk adalah pesawat berteknologi sangat tinggi pada masanya, di mana solusi teknis paling canggih diterapkan, dan avionik termasuk peralatan yang sangat canggih pada waktu itu.
Data penerbangan A-5 masih terlihat sangat baik hari ini. Pesawat dengan berat lepas landas maksimum 28.555 kg dan beban bom 1820 kg memiliki radius tempur 2070 km. Tanpa suspensi eksternal pada ketinggian 12 km, pembom dapat berakselerasi hingga 2.120 km / jam. Vigelant menjadi salah satu pesawat tempur produksi Amerika pertama yang mampu melaju dengan kecepatan supersonik. Itu disediakan oleh dua mesin General Electric J79-GE-8 dengan daya dorong terukur 48,5 kN (afterburner 75,6 kN).
Pada saat yang sama, Vigelant sangat mahal untuk diproduksi dan sulit dioperasikan, yang mempengaruhi jumlah pesawat yang dibangun. Pada harga awal 60-an, biaya satu A-5 hampir $ 10 juta Pada saat yang sama, F-4 Phantom II, yang selalu dianggap sebagai pesawat mahal, menelan biaya armada $ 2 juta 200 ribu. Bersama dengan prototipe pra-produksi di perusahaan Amerika Utara, 156 pesawat dirakit di Columbus.
Pada saat Vigilent memasuki layanan, satu-satunya tugasnya adalah mengirimkan senjata nuklir ke target yang terletak di pantai. Namun, bersamaan dengan pasokan A-5 ke skuadron penerbangan berbasis kapal induk, penyebaran SSBN dengan SLBM Polaris dimulai, yang memiliki stabilitas tempur yang lebih baik dan waktu reaksi yang lebih singkat. Sebagai pembawa pembom jatuh bebas konvensional, A-6 Intruder terbukti lebih baik daripada A-5 Vigilante dalam hal efektivitas biaya.
Sudah pada tahun 1963, pembom mulai diubah menjadi versi pengintaian RA-5C. Untuk mengkompensasi kerugian yang terjadi di Asia Tenggara dan dalam perjalanan kecelakaan penerbangan, batch tambahan pesawat pengintai dengan peralatan on-board yang ditingkatkan dibangun pada tahun 1968-1970.
Versi pengintaian berbeda dari pembom dengan fairing panjang di bagian bawah badan pesawat, di mana peralatan khusus berada: radar tampak samping, stasiun pengintaian elektronik, kamera optik dan inframerah. Mesin General Electric J79-10 dengan daya dorong afterburner 80 kN dipasang pada pengintai modern. Ini secara signifikan meningkatkan karakteristik akselerasi pesawat pengintai. Dalam sejumlah kasus, selama penerbangan pengintaian di atas DRV, berkat kecepatan terbang RA-5C yang tinggi, dimungkinkan untuk melepaskan diri dari MiG yang mengejar mereka dan kehilangan rudal anti-pesawat. Selain ketinggian dan kecepatan tinggi, kerentanan pengintaian Vidzhelent berkurang berkat penggunaan jammer dan perangkat penjatuhan reflektor dipol. Tapi ini tidak menjamin keamanan mutlak saat melakukan razia. Pada awalnya, sementara dasar pertahanan udara DRV terdiri dari baterai senjata anti-pesawat kaliber 37, 57, 85 dan 100-mm dan subsonik yang relatif sedikit.
Pesawat tempur MiG-17F dan pesawat pengintai berbasis kapal induk RA-5C dapat melakukan serangan pengintaian cepat mereka dengan impunitas. Namun, ketika permusuhan meningkat, pertahanan udara Vietnam Utara mulai disediakan oleh pesawat tempur supersonik MiG-21 yang dipersenjatai dengan peluru kendali, dan sistem rudal anti-pesawat yang tiba dalam jumlah yang meningkat. Bersamaan dengan pengiriman MiG-21 dan sistem pertahanan udara SA-75M di wilayah DRV, ada beberapa peningkatan pos radar, yang memungkinkan untuk mengangkat pencegat ke udara secara tepat waktu dan memberi tahu anti -awak pesawat. Menurut data Vietnam, pasukan pertahanan udara DRV berhasil menembak jatuh 18 RA-5C. 9 pramuka lainnya hilang akibat kecelakaan dan bencana. Vigelant adalah pesawat tempur Amerika terakhir yang ditembak jatuh di Vietnam oleh pesawat tempur MiG-21.
Setelah berakhirnya Perang Vietnam, karir RA-5C berumur pendek. Sebuah pesawat besar, berat dan sangat bermasalah dalam operasi menjadi terlalu memberatkan untuk layanan rutin sebagai bagian dari pesawat berbasis kapal induk. Sudah pada tahun 1974, skuadron pengintai kejut berbasis kapal induk dibubarkan dan sebagian besar RA-5C dipindahkan ke lapangan udara pesisir. Hanya sesekali mesin-mesin ini terbang dari kapal induk sebagai bagian dari pelatihan tempur. "Mata" utama sayap udara adalah pesawat pengintai RF-4B, sebagian besar disatukan dengan dek "Phantom". Pada November 1979, RA-5C terakhir ditarik dari Angkatan Laut AS. Akibatnya, masa kerja Vigilent secara signifikan lebih sedikit daripada Warrior, yang seharusnya dia ganti.
Dalam peran pengebom dek, Penyusup A-6 dari perusahaan Grumman ternyata jauh lebih sukses. Pesawat, yang mulai beroperasi pada tahun 1963, menetap di geladak kapal induk Amerika selama tiga setengah dekade. Dari tahun 1962 hingga 1990, armada menerima 693 Penyusup dari 7 modifikasi serial, yang juga termasuk kapal tanker dan pesawat perang elektronik.
Selama bertahun-tahun beroperasi, "Penyusup" telah terbukti kuat, andal, dan dapat diprediksi dalam mesin penerbangan. Kompleks peralatan onboard memungkinkan untuk melakukan misi tempur dalam cuaca apa pun dan kapan saja sepanjang hari tanpa perlu memeriksa lokasi pesawat dengan landmark di darat. Pada "Penyusup" dari modifikasi seri pertama, pilot dan navigator-bombardier memiliki beberapa radar yang mereka miliki, dengan bantuan yang mereka lakukan pemetaan medan, navigasi, dan pencarian target darat. Semua informasi radar diproses oleh komputer onboard AN / ASQ-61. Sistem kontrol penerbangan otomatis ASW-16, yang menstabilkan pesawat di sepanjang tiga sumbu, memungkinkan untuk terbang di ketinggian rendah dengan pembulatan medan, yang mengurangi kerentanan terhadap sistem pertahanan udara. Karena fakta bahwa "Penyusup" dilengkapi dengan peralatan navigasi yang sempurna dan dapat mencapai target dengan akurasi tinggi, A-6 sering ditunjuk sebagai kelompok terdepan dari pesawat serang lainnya.
Pesawat modifikasi seri pertama A-6A dengan lima cantelan dapat membawa beban tempur hingga 6800 kg berupa bom kaliber 227 - 908 kg, tank napalm, serta NAR dan peluru kendali untuk berbagai keperluan. Pada model A-6E yang lebih canggih, muatan maksimum ditingkatkan menjadi 8.200 kg. "Penyusup" dari semua modifikasi dapat melakukan pemboman dengan akurasi tinggi, bahkan pada target yang tidak diamati secara visual. Pesawat A-6E menerima radar multifungsi baru AN / APQ-148, yang menggantikan sistem radio lainnya.
Pembom dek dengan berat lepas landas maksimum 27390 kg dilengkapi dengan dua mesin Pratt & Whitney J52-P8B dengan daya dorong 41 kN. Saat mengisi bahan bakar 9030 liter minyak tanah di tangki internal, radius tempur adalah 1620 km. Jangkauan penerbangan feri - 5200 km. Kecepatan penerbangan maksimum relatif rendah - 1037 km / jam, tetapi pesawat memiliki kemampuan manuver yang baik. Terkadang pilot berhasil menghindari rudal anti-pesawat di saat-saat terakhir.
Serangan tempur pertama A-6A terjadi pada tahun 1963. "Penyusup" digunakan baik sebagai bagian dari kelompok kejutan dan secara tunggal. Seperti kendaraan serang lainnya, A-6 angkatan laut terbang dari kapal induk, dan pesawat Korps Marinir berpangkalan di pangkalan udara Vietnam Selatan Chu Lai dan Da Nang. Dalam sejumlah kasus, pengebom menerobos target yang dijaga ketat dalam kondisi cuaca yang sulit atau pada malam hari di ketinggian yang sangat rendah. Dalam hal ini, A-6 praktis kebal terhadap rudal anti-pesawat, tetapi bahkan dapat mengalami tembakan senjata ringan. Secara total, Angkatan Laut AS dan USMC kehilangan 84 Penyusup di Asia Tenggara, 56 di antaranya terkena tembakan anti-pesawat, 2 pembom menjadi korban MiG, dan 16 jatuh "karena alasan teknis". Aman untuk mengatakan bahwa di antara yang terakhir adalah pesawat yang menerima kerusakan tempur yang serius.
Setelah akhir epik Vietnam, A-6, tidak seperti banyak pesawat berbasis kapal induk dan taktis Amerika lainnya, tidak meninggalkan tempat kejadian dan berpartisipasi dalam banyak konflik bersenjata yang dilakukan oleh Amerika Serikat. Pada awal Desember 1983, satu A-6E terkena rudal anti-pesawat di atas Lebanon saat mengebom posisi Suriah. Pilot dan navigator-bombardier terlontar dan ditangkap oleh pasukan Suriah. Kemudian, pilot meninggal karena luka-lukanya, dan navigator dibebaskan setelah sebulan di penangkaran.
Pada bulan April 1986, Penyusup dari kapal induk USS America dan USS Coral Sea berpartisipasi dalam Operasi Eldorado Canyon. Pembom dek A-6E, bersamaan dengan F-111, yang lepas landas dari pangkalan udara Lakenheath Inggris, di bawah perlindungan jammer EF-111, menyerbu target di wilayah Benghazi.
Selama Perang Teluk 1991, A-6 Angkatan Laut AS dan Korps Marinir menerbangkan lebih dari 4.700 serangan mendadak, memberikan dukungan udara jarak dekat, menekan pertahanan udara musuh Irak dan menghancurkan sasaran strategis. Pada saat yang sama, tiga pembom ditembak jatuh oleh tembakan anti-pesawat.
Pada paruh pertama tahun 90-an, Penyusup berpatroli di zona larangan terbang di Irak, mendukung Marinir AS di Somalia dan mengebom Serbia di Bosnia. Meskipun konstruksi serial pesawat perang elektronik EA-6B Prowler selesai pada tahun 1990, dan elemen individu dari badan pesawat dan sayap untuk A-6E yang dimodernisasi diproduksi hingga tahun 1993, pada awal tahun 1997 pengebom berbasis kapal induk terakhir dikirim. ke Davis-Montan untuk penyimpanan. Operasi resmi pesawat pengisian bahan bakar dan jammers berlanjut hingga 2012. Tetapi bahkan sekarang, salinan tunggal dari mesin ini tersedia di pangkalan udara angkatan laut.
Seperti dapat dilihat dari ulasan yang disajikan tentang pesawat serang angkatan laut Amerika, yang dirancang pada tahun 50-60an, di Angkatan Laut AS pada awal Perang Vietnam, ada bias terhadap pembom berbasis kapal induk. Dari pesawat serang jet, hanya ada A-4 Skyhawk yang relatif ringan, yang, sebagaimana telah disebutkan, tidak memuaskan para laksamana dalam hal jangkauan dan daya dukung. Selain itu, keamanan Skyhawk meninggalkan banyak hal yang diinginkan. Kokpit memiliki baju besi ringan, yang tidak selalu bisa menahan peluru kaliber senapan atau pecahan peluru anti-pesawat. Setelah serangan mendadak pertama di Asia Tenggara, komando Angkatan Laut AS menyadari bahwa pesawat serang yang beroperasi di medan perang di ketinggian rendah harus memiliki lapis baja yang lebih baik.
Pada tahun 1962, Vought mulai merancang pesawat serang untuk menggantikan Skyhawk di Angkatan Laut. Pekerjaan ini dimulai sebagai bagian dari kompetisi VAX yang diumumkan oleh Angkatan Laut Amerika Serikat. Kompetisi ini juga diikuti oleh produsen pesawat: Douglas Aircraft, Grumman, North American Aviation. Selain meningkatkan jangkauan dan daya dukung, secara terpisah disepakati untuk meningkatkan akurasi pengeboman dan kemampuan untuk beroperasi pada malam hari dan dalam kondisi cuaca buruk. Sebagian besar kontestan mengusulkan desain berdasarkan struktur yang ada. Jadi, perusahaan Grumman menghadirkan versi satu kursi dari pembom Intruder A-6, di mana, karena pengabaian anggota awak kedua, keamanan kokpit meningkat secara signifikan. Spesialis Vought, pada gilirannya, menghadirkan pesawat serang, yang desainnya dalam banyak hal mirip dengan pesawat tempur F-8 Crusader. Setelah meninjau proyek yang diajukan, pada 11 Februari 1964, Vought dinyatakan sebagai pemenang. Dibandingkan dengan pesawat tempur F-8, pesawat serang, berindeks A-7 dan merek dagang Corsair II, memiliki badan pesawat yang diperpendek, melebar dan sayap yang diperkuat, disesuaikan untuk kecepatan penerbangan subsonik di ketinggian rendah, di mana tangki bahan bakar yang lebih luas ditempatkan.. Untuk mencegah ledakan jika terjadi kekalahan, tangki bahan bakar diisi dengan gas inert. Perlindungan kokpit dari peluru dan pecahan peluru di samping dan di bawah disediakan oleh elemen pelindung berdasarkan boron karbida. Bagian belakang kursi pilot berlapis baja titanium menahan proyektil penusuk lapis baja 23 mm. Sistem kontrol pesawat adalah hidrolik, dengan kabel spasi dan redundansi tiga kali lipat. Saat menempatkan pesawat di hanggar kapal induk, konsol sayap dilipat. Berbeda dengan Crusader, sayap pada Corsair-2 tidak bergerak dan tidak mengubah sudut serang saat lepas landas dan mendarat.
Rupanya, manajemen Vought, memilih nama untuk pesawat serang baru, berharap untuk mengulang kesuksesan pesawat tempur berbasis kapal induk F4U Corsair, yang dianggap sangat sukses selama Perang Dunia Kedua dan Perang Korea.
Di bawah setiap pesawat dari pesawat serang ada tiga rakitan suspensi senjata. A-7A juga mewarisi peluncur pesawat samping dari pesawat tempur untuk mengakomodasi rudal tempur udara AIM-9 Sidewinder. Persenjataan built-in dari versi pertama termasuk dua meriam Colt Mk.12 20-mm dengan muatan amunisi 250 peluru per barel. Berat maksimum beban tempur pada pesawat modifikasi seri pertama A-7A adalah 6.800 kg, yang hampir dua kali lipat dari daya dukung Skyhawk. Pada saat yang sama, "Korsar-2" dapat membawa bom dengan berat hingga 907 kg.
Pesawat serang dek A-7A dengan berat lepas landas maksimum 19.000 kg dan tangki bahan bakar yang menampung 5.060 liter bahan bakar, dengan suspensi dua belas bom Mk.82 seberat 500 pon (227 kg) memiliki radius tempur 470 km. Dengan enam bom Mk.81 250 lb (113 kg), radius pertempuran adalah 900 km. Jangkauan feri dengan empat PTB - 4600 km. Kecepatan maksimum tanpa suspensi eksternal pada ketinggian tinggi setara dengan 0,95 M.
Di kokpit pesawat serang dek A-7A, peralatan canggih dipasang dengan standar waktu itu. Kerucut hidung menampung antena sistem navigasi AN / APQ-153, radar AN / APQ-115 yang digunakan untuk pemetaan medan dan dukungan penerbangan di ketinggian rendah, serta radar sistem persenjataan AN / APQ-99. Selain sistem radio-teknis, avionik termasuk: komputer untuk sistem kontrol senjata, penerima sinyal radio navigasi, autopilot tiga sumbu dan indikator dengan peta bergerak. Antena stasiun jamming AN / APS-107 dipasang di lunas pesawat.
Pratt Whitney TF30-P-6 non-afterburner dengan daya dorong maksimum 50,5 kN dipilih sebagai pembangkit listrik. Mesin turbojet by-pass ini memiliki angka konsumsi bahan bakar spesifik yang baik. Versi paksanya awalnya dikembangkan untuk pembom sayap variabel taktis F-111A, dan TRDDF ini juga dipasang pada pencegat dek F-14A. Namun, segera setelah dimulainya operasi di unit tempur, ternyata keandalan mesin meninggalkan banyak hal yang diinginkan. Para pengendara tidak menyukainya karena kerumitan dan ketidakteraturannya yang tinggi. Jika terjadi peningkatan putaran yang tajam, mesin sering "tersedak".
Prototipe pertama YA-7A terbang pada 27 September 1965. Karena fakta bahwa "Korsar-2" memiliki banyak kesamaan dengan pesawat tempur serial, setahun kemudian, pasokan pesawat serang serial ke pasukan dimulai. Untuk beberapa waktu, A-7 menjadi penyelamat bagi perusahaan Vought, yang dapat tetap tanpa pesanan setelah penghentian produksi serial F-8 Crusader pada tahun 1965. Setelah adopsi A-7A ke dalam layanan, laju pembangunannya di jalur perakitan di Dallas mencapai 20 pesawat per bulan. Skuadron serbu berbasis kapal induk pertama, dikerahkan di Lapangan Cesil di Florida, mencapai kesiapan tempur pada Februari 1967, dan pada Desember A-7A dibom untuk pertama kalinya di Vietnam.
Secara keseluruhan, para pilot menyukai Corsair-2; dibandingkan dengan pendahulunya, F-8, itu adalah pesawat yang lebih mudah diterbangkan. Mendarat di kapal induk, sebagai suatu peraturan, berjalan tanpa masalah. Namun, dengan crosswind yang kuat, pesawat menjadi tidak stabil di jalur luncur pendaratan. Juga, mobil seri pertama sering tergelincir di landasan pacu basah. Namun, ini lebih relevan untuk pendaratan di jalur darat, karena di laut kapal induk menerima pesawat dalam angin sakal, dan pengereman di dek dilakukan dengan sistem kabel. Pilot mencatat bahwa dengan jangkauan penerbangan dan daya dukung yang jauh lebih besar, pesawat serang A-7 dari modifikasi pertama dibandingkan dengan Skyhawk lamban, dan mereka jelas tidak memiliki rasio dorong-terhadap-berat. Ini terutama benar ketika lepas landas dengan berat maksimum yang diizinkan dari kapal induk atau PDB darat dengan panjang terbatas. Corsair-2, sarat dengan bom dan terselip di bawah leher tank, setelah mulai dari ketapel kapal induk, tenggelam sangat banyak. Rekaman dokumenter Perang Vietnam telah dilestarikan, yang dengan jelas menunjukkan bahwa A-7A, setelah lepas landas, sangat sulit untuk didaki.
Terlepas dari rasio dorong-terhadap-berat yang tidak mencukupi dan ketidakstabilan mesin, Corsair-2 menjadi salah satu pesawat tempur Amerika paling efektif yang digunakan dalam operasi tempur di Asia Tenggara. Skuadron pertama, yang pesawatnya menjatuhkan bom di jembatan dan pusat transportasi DRV pada 4 Desember, adalah VA-147 dari kapal induk USS Ranger (CV-61).
Pesawat serang dek A-7A, rata-rata, melakukan 30 sorti setiap hari, di mana mereka terbukti sebagai kendaraan yang andal dan tangguh. Berkat sayap yang diposisikan tinggi dan tata letak yang dipikirkan dengan matang, proses penangguhan senjata dan persiapan untuk misi tempur berulang memakan waktu sekitar 11 jam, yang jauh lebih sedikit daripada pada pesawat tempur F-4.
Pada Juli 1968, kapal induk Constellation (CV-64) tiba di zona perang dengan dua skuadron A-7A di dalamnya. Sejak Januari 1969, pesawat serang berbasis kapal induk dari modifikasi A-7V dengan radar multifungsi AN / APQ-116 telah terhubung ke serangan udara pada objek di wilayah DRV. Pengenalan stasiun ini ke dalam avionik memungkinkan untuk meningkatkan keselamatan penerbangan dalam kondisi visibilitas yang buruk dan meningkatkan akurasi pengeboman. Rasio thrust-to-weight sedikit ditingkatkan dengan menggunakan mesin pesawat TF30-P-8 dengan daya dorong 54,2 kN.
Setelah "Korsar-2" selama tes militer dalam kondisi pertempuran menunjukkan hasil yang baik, komando Angkatan Udara menjadi tertarik padanya. Selain pembom tempur supersonik, Angkatan Udara AS membutuhkan pesawat subsonik yang sangat hemat bahan bakar, disesuaikan untuk memberikan dukungan udara jarak dekat dan mampu membawa beban tempur yang signifikan. Digunakan dalam peran ini, pesawat tempur F-100 Super Saber pada akhir tahun 60-an sejujurnya sudah ketinggalan zaman, memiliki bobot muatan yang tidak mencukupi dan ketahanan yang rendah terhadap kerusakan tempur.
Pesawat serang A-7D, yang dirancang khusus untuk Angkatan Udara, tidak memiliki perangkat untuk lepas landas dan mendarat di kapal induk dan berbeda dari varian angkatan laut awal dengan meriam M61 Vulcan 20 mm enam laras enam laras dan banyak lagi. mesin Allison TF41-A-1 yang andal dengan daya dorong maksimum 64,5 kN, yang merupakan lisensi British Rolls-Royce Spey RB.168-25R. Avionik termasuk radar navigasi AN / APN-185, serta pemetaan medan AN / APQ-126 dan radar deteksi target kontras radio. Kesimpulan dari informasi penerbangan yang paling penting dilakukan dengan menggunakan HUD di kaca depan.
Pengujian prototipe YA-7D dimulai pada 6 April 1968. A-7D pertama memasuki layanan dengan Fighter Wing ke-57, yang berbasis di Luke AFB di California, dan Wing Fighter Taktis ke-354 di Mitre Beach AFB di South Carolina. Pada bulan September 1972, dua skuadron A-7D terbang dari Carolina Selatan ke Pangkalan Angkatan Udara Korat di Thailand, kemudian bergabung dengan pesawat serang dari Sayap Angkatan Udara ke-23.
Awalnya, Corsair II yang dikerahkan di Thailand digunakan untuk mendukung misi pencarian dan penyelamatan yang diselenggarakan untuk mengevakuasi pilot yang jatuh. Namun, segera A-7D mulai terlibat dalam menyerang konvoi transportasi, menghancurkan jembatan, feri dan gudang, serta menekan sistem pertahanan udara. Pada tahun 1972, 72 pesawat serang A-7D dioperasikan dari Thailand. Pada akhir tahun, mereka telah menerbangkan 4.087 penerbangan, termasuk 230 serangan di DRV, yang dianggap sangat berbahaya. Pada saat yang sama, 220 bom udara berat 907 kg, 20899 bom dengan berat 454 kg, 3162 bom kaliber 113-227 kg, 463 bom cluster sekali pakai dikonsumsi. Untuk menekan artileri anti-pesawat, meriam 20-mm onboard digunakan secara aktif. Secara total, lebih dari 330.000 peluru ditembakkan ke arah musuh. Sistem kontrol senjata dan peralatan penglihatan A-7D memastikan akurasi pengeboman yang tinggi. Menurut laporan resmi Angkatan Udara, deviasi rata-rata dari titik sasaran ketika mengebom dari penerbangan datar dari ketinggian sekitar 1000 m adalah kurang dari 10 m.
Serangan dilakukan tidak hanya di wilayah DRV dan Vietnam Selatan, pada tahun 1973 pesawat serang membom unit Khmer Merah di Kamboja. Pada tahap akhir permusuhan, sistem pertahanan udara Vietnam Utara menimbulkan kerugian nyata pada penerbangan Amerika. Dalam hal ini, Amerika mulai menggunakan taktik terobosan pesawat tempur tunggal di ketinggian rendah di malam hari. Di Vietnam Selatan, Laos dan Kamboja, misi tempur dalam banyak kasus dilakukan pada ketinggian lebih dari 1000 m, yang memungkinkan untuk menghindari tembakan senjata ringan dan senapan mesin anti-pesawat. Sebelum penarikan pasukan Amerika dari Asia Tenggara, menurut data Amerika, A-7D menerbangkan 12.928 serangan mendadak, di mana hanya enam pesawat serang yang hilang - ini adalah indikator terbaik di antara semua jenis pesawat tempur Angkatan Udara lainnya yang berpartisipasi dalam perang.
Pada gilirannya, para laksamana, yang terkesan dengan kemampuan A-7D yang dimodernisasi, menuntut agar Ling-Temco-Vought (LTV) membawa pesawat serang dek ke tingkat yang sesuai. Namun, karena kurangnya mesin Allison TF41, A-7C pertama dilengkapi dengan dua sirkuit Pratt Whitney TF30-P-408, yang menghasilkan daya dorong 59,6 kN dalam mode maksimum. Pesawat, yang ditujukan untuk Angkatan Laut, dengan mesin peningkatan daya Allison TF41-A-2 (daya dorong (66,7 kN) dan avionik yang serupa dengan yang dipasang pada A-7D, menerima penunjukan A-7E.
Modifikasi ini kemudian menjadi yang utama di Angkatan Laut AS. Avionik pesawat serang dek modern termasuk radar multifungsi AN / APQ-126 dengan sepuluh mode operasi, stasiun IR berwawasan ke depan (sistem kontainer FLIR), komputer untuk navigasi dan kontrol senjata, radar navigasi Doppler AN / APN -190, sistem navigasi inersia AN / ALQ-126, AN / ASN-90, peralatan tautan data AN / ASW-25, dan peralatan lainnya. Beberapa pesawat dilengkapi dengan wadah gantung peralatan LANA (Low Altitude Night Attack), yang pada malam hari memastikan penerbangan di ketinggian hingga 60 m, dalam mode semi-otomatis mengikuti medan dengan kecepatan hingga 740 km / H. Kecepatan maksimum tanpa beban tempur di darat bisa mencapai 1.115 km/jam. Dalam penerbangan horizontal pada ketinggian 1500 m dengan dua belas 227 kg bom udara, kecepatan maksimum adalah 1041 km / jam.
Pesawat serang A-7E milik skuadron VA-146 dan VA-147 pertama kali melakukan misi tempur dari kapal induk USS America pada Mei 1970. Saat A-7E baru tiba, pada tahun 1972 mereka telah menggantikan hampir semua Skyhawks. Pada saat yang sama, sebagian besar pesawat serang modifikasi A-7B ditingkatkan ke level A-7E. Pilot Angkatan Laut yang memiliki pengalaman terbang pada modifikasi awal Corsair-2 mencatat bahwa karena peningkatan rasio dorong-ke-berat dan respons mesin, proses lepas landas menjadi lebih mudah, dan daya dukung serta kemampuan manuver vertikal meningkat. Pada tahun-tahun terakhir Perang Vietnam, "Corsair-2" menjadi "pekerja keras" nyata dari skuadron dek serbu. Selama perang, 20 skuadron penyerang berdasarkan 10 kapal induk yang berbeda mengunjungi zona konflik. Secara total, di Asia Tenggara, Angkatan Laut AS kehilangan 98 pesawat serang A-7 modifikasi berikut: A / B / C / E. Lebih dari setengahnya menjadi korban artileri antipesawat, beberapa pesawat terkena rudal antipesawat. Sayangnya, tidak mungkin menemukan informasi yang dapat dipercaya tentang partisipasi A-7 dalam pertempuran udara.
Setelah berakhirnya Perang Vietnam, pesawat serang A-7, bersama dengan pengebom A-6, pesawat tempur F-4 dan F-14, dan pesawat anti-kapal selam S-3, menetap untuk waktu yang lama di geladak kapal induk Angkatan Laut AS.
Konstruksi serial jet "Corsairs" berlanjut hingga 1984. Pesawat ini telah diproduksi selama 19 tahun. Selama waktu ini, 1.569 pesawat serang dikirim ke armada dan angkatan udara. Biaya pesawat baru dalam harga paruh pertama tahun 80-an adalah $ 2,6 juta Praktis sepanjang siklus hidup pesawat serang, peningkatan kemampuan tempurnya dan penciptaan opsi khusus baru terus berlanjut. Pada akhir 80-an, A-7 Navy dan National Guard Aviation yang tetap beroperasi dapat menggunakan hampir seluruh spektrum senjata pesawat berpemandu Amerika yang tersedia untuk pesawat berbasis kapal induk dan taktis lainnya.
Pada tahun 1976, atas perintah Angkatan Laut, LTV mengubah 24 A-7A dan 36 A-7B menjadi versi pelatihan dua kursi dari TA-7C. Karena pemasangan kabin kedua, pesawat menjadi lebih panjang 86 sentimeter. Karena kursi instruktur dinaikkan untuk tampilan yang lebih baik, pesawat memperoleh bentuk "punuk".
Pada paruh kedua tahun 70-an, ketika pesawat serang A-10A Thunderbolt II tiba, angkatan udara mulai mentransfer A-7D-nya ke unit penerbangan Garda Nasional. Sebagian besar, ini adalah mesin dengan sumber daya penerbangan yang besar dan dalam kondisi teknis yang baik. Selain itu, pada tahun 1975-1976, Kongres mengalokasikan dana tambahan untuk pembelian A-7D baru. Pada tahun 1978, untuk memastikan proses pelatihan ulang dan melakukan penerbangan pelatihan, LTV membuat versi pelatihan tempur dua kursi dengan kontrol duplikat A-7K (TA-7D). Antara 1979 dan 1980, skuadron pelatihan National Guard Aviation dan Navy menerima 30 kendaraan dua kursi baru. Pesawat serang A-7K adalah kendaraan tempur lengkap dan dapat membawa semua jenis senjata yang tersedia untuk A-7D. Tetapi muatan maksimum dari modifikasi dua tempat duduk itu sekitar satu ton lebih sedikit.
Pada tahun 1984, 8 pasangan kembar milik armada diubah menjadi jammer EA-7L. Mesin-mesin ini, bersama dengan ERA-3B, digunakan hingga awal tahun 90-an di skuadron peperangan elektronik VAQ-34, yang berbasis di pangkalan udara Point Mugu di California. Tugas utama pesawat perang elektronik EA-7L dan ERA-3B di lunas, yang ditandai dengan bintang merah, adalah meniru pesawat perang elektronik musuh dan melatih operator radar kapal, sistem rudal pertahanan udara, dan pilot pencegat tempur.
Pada 12 Januari 1981, 11 militan dari kelompok separatis "Tentara Rakyat Baricua", mengenakan seragam militer Amerika, menyerang pangkalan Penerbangan Garda Nasional Muniz di Puerto Rico.
Akibat penyerangan itu, 10 pesawat serang A-7D dan satu pesawat tempur F-104, yang rencananya akan dijadikan monumen, diledakkan dan dirusak di pangkalan. Kerusakan akibat serangan itu berjumlah sekitar $ 45 juta. Itu adalah kerugian satu kali terbesar dari pesawat tempur sejak akhir Perang Vietnam.
Pada pertengahan 1981, beberapa A-7D dan A-7K ditarik dari National Guard Aviation dan dipindahkan ke skuadron uji 4451 yang dibentuk khusus, di mana mereka digunakan untuk melatih pilot siluman F-117A Nighthawk hingga 1989. Pangkalan Corsairs 2 yang berwarna gelap adalah lapangan terbang rahasia Tonopah di Nevada. Pada saat yang sama, penerbangan pesawat serang sering kali bersifat demonstrasi, sehingga menutupi proses pengujian F-117A.
Pada pagi hari tanggal 20 Oktober 1987, sebuah A-7D dari Skuadron 4451 selama penerbangan dari Tinker Air Base ke Nevada karena kegagalan mesin menabrak Hotel Ramada di Indianapolis, Indiana. Pilot, yang berusaha membawa pesawat menjauh dari bangunan tempat tinggal hingga terakhir, berhasil melontarkan diri di ketinggian 150 m, namun 10 orang tewas di darat.
Pada bulan Oktober 1983, 28 pesawat serang A-7E dari Skuadron Tempur-Assault ke-15 dan ke-87, yang merupakan bagian dari sayap berbasis kapal induk dari kapal induk USS Independence, selama Operasi Flash of Fury melakukan misi tempur, menekan kantong-kantong perlawanan di pulau Grenada. Pada saat yang sama, mereka menjatuhkan 42.227 kg bom Mk.82, 20 cluster Mk.20 Rockeye dan menghabiskan sekitar 3.000 peluru 20mm.
Pada bulan Desember 1983, sekelompok 28 pesawat diangkat dari kapal induk USS Independence dan USS John F Kennedy. Inti rombongan terdiri dari pesawat pengebom A-6E, mereka juga didampingi 12 skuadron A-7E dari skuadron VA-15 dan VA-87 yang sebelumnya ikut serta dalam pengeboman Grenada. Target pembom berbasis kapal induk dan pesawat serang adalah posisi pertahanan udara Suriah, pos komando dan depot amunisi di Lebanon. Pendekatan pesawat serang Amerika dicatat tepat waktu oleh radar Suriah, dan pasukan pertahanan udara disiagakan. Amerika mengakui hilangnya satu A-7E dan satu A-6E, ditembak jatuh oleh rudal anti-pesawat di atas pantai Lebanon. "Corsair-2" lainnya rusak parah akibat pecahnya hulu ledak rudal anti-pesawat. Pilot berhasil mendarat di kapal induk, tetapi pesawat itu kemudian dihapuskan.
Pada 24 Maret 1986, sistem pertahanan udara C-200VE Suriah menembaki dua pesawat tempur F-14A Tomcat Amerika. Sebagai tanggapan, rudal anti-radar AGM-88 HARM diluncurkan dari pesawat serang A-7E, yang lepas landas dari dek USS Saratoga, terhadap posisi sistem rudal pertahanan udara dan radar Libya.
Pada malam 14-15 April, sebagai bagian dari Operasi Eldorado Canyon, pesawat serang Corsar-2 dari VA-46 dan VA-82, naik dari geladak USS Amerika dan USS Coral Sea, di bawah perlindungan EA-6 Pesawat perang elektronik prowler, menyerang posisi sistem pertahanan udara Libya dan lapangan terbang Benghazi.
Pada bulan Desember 1989, Skuadron Tempur Taktis A-7D 175 dan 112 dari National Guard Aviation terlibat dalam Operasi Just Cause, yang bertujuan untuk menggulingkan pemimpin Panama Manuel Noriega. Pesawat serang membuat 34 serangan mendadak, menghabiskan 72 jam di udara. Partisipasi A-7D dalam operasi jangka pendek di Panama adalah titik terakhir dalam karir "Corsairs" tanah. Pada pertengahan 1991, semua pesawat serang Garda Nasional dihentikan dan dikirim ke gudang.
Dalam Operasi Badai Gurun, Angkatan Laut AS menggunakan dua skuadron, VA-46 dan VA-72, berdasarkan USS John F Kennedy. Awalnya, pilot A-7E menggunakan AGM-88 HARM PLR untuk menekan sistem pertahanan udara Irak. Selanjutnya, bom korektif AGM-62 Walleye II dan peluru kendali SLAM AGM-84E digunakan untuk menghancurkan jembatan, bunker, dan gudang. Selama misi tempur terakhir mereka dengan Angkatan Laut AS, Corsair tidak mengalami kerugian tempur, tetapi satu pesawat jatuh dalam sebuah kecelakaan.
Setelah berakhirnya Perang Teluk Pertama, pesawat serang berbasis kapal induk A-7E Corsair II akhirnya digantikan oleh pesawat tempur F/A-18 Hornet yang lebih fleksibel. Penerbangan terakhir A-7E dari dek kapal induk terjadi pada tanggal 23 Maret 1991, dan pada bulan Mei dua skuadron penyerang berbasis kapal induk yang terbang dengan pesawat serang dibubarkan. Sampai tahun 1994, Corsair digunakan untuk tujuan pelatihan di pangkalan udara Pataxen River, Key West dan Fallon. Setelah itu, pesawat dipindahkan ke Davis-Montan untuk disimpan.
Sesaat sebelum akhir layanan A-7 di Angkatan Bersenjata AS, LTV berusaha untuk menghidupkan kembali Corsair 2. Alasan resmi untuk ini adalah kompetisi yang diumumkan oleh Angkatan Udara Amerika Serikat untuk pembuatan pesawat serang supersonik. Setelah adopsi konsep "pertempuran udara-darat", militer Amerika, yang tidak puas dengan kecepatan rendah pesawat serang A-10, menyatakan keinginannya untuk mendapatkan pesawat serang supersonik yang mampu secara efektif memberikan dukungan tembakan langsung di medan perang. dan mengenai sasaran jauh di dalam pertahanan musuh, pada jarak 100-150 km dari garis depan. Dan juga beroperasi di berbagai ketinggian, terlepas dari waktu dan kondisi cuaca. Tugas-tugas ini, yang tunduk pada peningkatan avionik, cukup mampu untuk "Warthoch", tetapi kecepatan jelajahnya hanya 560 km / jam - yaitu, kira-kira pada tingkat pejuang piston Perang Dunia Kedua. Pentagon, bukan tanpa alasan, percaya bahwa waktu reaksi A-10 jika terjadi tabrakan dengan pasukan Pakta Warsawa di Eropa akan terlalu lama, dan itu sendiri, meskipun memiliki daya tahan yang kuat, akan rentan. terhadap serangan dari pesawat tempur yang lebih cepat dan sistem pertahanan udara bergerak. Jenderal Amerika ingin memiliki, meskipun kurang terlindungi, tetapi lebih banyak pesawat serang berkecepatan tinggi. Untuk mempercepat desain dan mengurangi biaya produksi, desain pesawat serang supersonik harus didasarkan pada jenis pesawat tempur yang sudah ada.
Proyek-proyek yang diajukan oleh General Dynamics dan Ling-Temco-Vought paling memenuhi persyaratan militer. Pesawat serang A-16 dari General Dynamics merupakan pesawat tempur F-16 Fighting Falcon dengan kokpit lapis baja. Karena pengabaian radar dan beberapa penurunan kecepatan penerbangan maksimum, itu seharusnya meningkatkan keamanan pilot, sistem bahan bakar dan hidrolik. Varian yang diusulkan oleh LTV adalah A-7D yang dimodernisasi secara radikal. Awalnya, kendaraan ini diberi nama A-7 Strikefighter, tetapi kemudian diberi nama A-7F. Pada tanggal 7 Mei 1987, LTV menerima kontrak untuk konversi pasangan A-7D ke level YA-7F.
Pesawat ini dilengkapi dengan mesin turbojet Pratt Whitney F100-PW-220 dengan daya dorong afterburner 120 kN. Yang hampir dua kali lipat daya dorong maksimum mesin Allison TF41-A-1 yang dipasang pada A-7D. Untuk memasang mesin baru, badan pesawat diperpanjang 76 cm. Di akar sayap yang diperkuat, muncul kendur, meningkatkan stabilitas pada sudut serang yang tinggi dan meningkatkan kecepatan putaran sudut. Berkat penggunaan flap baru, defleksi yang dilakukan sesuai dengan perintah sistem otomatis, kemampuan manuver pesawat meningkat. Tinggi lunas telah meningkat 250 mm. Sebuah avionik tambahan dan tangki bahan bakar ditempatkan di dua kompartemen pesawat tambahan. LTV bermaksud untuk meningkatkan lebih dari 300 pesawat serang ke level A-7F, yang dapat tetap beroperasi selama 25 tahun lagi. Pada saat yang sama, biaya modernisasi satu pesawat tidak boleh melebihi $ 6, 2 juta, yang beberapa kali lebih rendah daripada biaya pembelian pesawat serang baru dengan kemampuan tempur serupa.
Setelah direvisi, berat lepas landas maksimum A-7F meningkat menjadi 2.0850 kg. Menurut perhitungan, kecepatan maksimum di ketinggian adalah 1, 2 M. Kecepatan dengan beban tempur 7800 kg - 1080 km / jam. Jarak terbang praktis tanpa tangki bahan bakar tempel adalah 3705 km.
Uji coba YA-7F dimulai pada November 1989 di Pusat Uji Penerbangan Angkatan Udara AS di Edwards AFB. Secara umum, prototipe telah mengkonfirmasi data yang disebutkan. Selain itu, ada cadangan tertentu untuk meningkatkan kinerja penerbangan karena pemasangan mesin yang lebih kuat. Namun, karena runtuhnya Blok Timur dan pengurangan belanja pertahanan pada tahun 1992, program tersebut ditutup.
Pembeli asing pertama jet "Corsairs" adalah Yunani, yang pada tahun 1974 memesan 60 A-7H baru untuk menggantikan pembom tempur F-84F Thunderstreak. Mesin ini memiliki banyak kesamaan dengan A-7E, tetapi berbeda dalam komposisi avionik yang disederhanakan dan tidak adanya peralatan pengisian bahan bakar udara. Pada tahun 1980, Angkatan Udara Yunani menerima 5 TA-7N kembar.
Di Angkatan Udara Yunani, A-7N sangat populer. Meskipun pesawat itu tidak cepat, orang-orang Yunani terkesan dengan konstruksinya yang kokoh, kokoh, andal, dan daya dukungnya yang baik.
Pada awal 90-an, pemerintah Yunani membeli 36 lagi A-7E bekas dan 18 TA-7C dengan sedikit uang. Setelah akuisisi batch tambahan pesawat serang, pesawat tempur F-104 ditarik dari Angkatan Udara Yunani.
Beberapa stormtroopers Yunani, menjelang akhir karir mereka, membawa warna yang sangat tidak biasa. Pada 17 Oktober 2014, setelah 40 tahun bertugas di Angkatan Udara Yunani, upacara perpisahan untuk A-7 Corsair II berlangsung di pangkalan udara Araxos.
Selain Yunani, Swiss dan Pakistan menunjukkan minat pada pesawat serang Corsair-2. Namun, Swiss lebih memilih pesawat tempur F-5E/F Tiger II, dan pasokan ke Pakistan diblokir karena program nuklir negara itu.
Pada tahun 1979, LTV diberikan kontrak untuk meningkatkan 20 pesawat serang A-7A lama yang diambil dari pangkalan penyimpanan Davis-Montan ke level A-7E. Pesawat ini dibeli oleh Portugal untuk menggantikan jet tempur F-86 Sabre. Setelah restorasi dan modernisasi, pesawat menerima penunjukan A-7R.
Untuk memberikan pelatihan pilot, Angkatan Udara Portugis menyewa satu TA-7C untuk jangka waktu tiga tahun. Pesawat serang membuat kesan yang baik, dan pada tahun 1983 Portugal memperoleh 24 A-7P dan 6 TA-7C lainnya. Pada tahun 1986, 10 A-7A dibeli sebagai sumber suku cadang. Pengoperasian pesawat serang tunggal dan ganda di Portugal berakhir pada 1999.
Pada tahun 1995, Royal Thai Air Force mulai menguasai A-7E dan TA-7C. Thailand menerima harga simbolis murni 14 pesawat serang satu tempat duduk dan 4 pesawat kembar. Sebelum dikirim ke kerajaan, pesawat menjalani perbaikan di Jacksonville AFB di Florida.
Pesawat dikerahkan di pangkalan udara Thai Utapao dan ditujukan terutama untuk patroli udara. Namun, intensitas penerbangan A-7E di Thailand sangat rendah. Pesawat lepas landas beberapa kali seminggu, dan karena perawatan yang buruk, mereka dengan cepat jatuh ke kondisi tidak terbang. Secara resmi, semua Corsairs-2 dinonaktifkan di Thailand pada tahun 2007.
