Meskipun penghentian produksi massal pesawat tempur F-8 Crusader, Angkatan Laut AS tidak terburu-buru untuk berpisah dengan mereka. Secara umum, pesawat yang sangat bagus, itu sepenuhnya sesuai dengan tugas di depannya. Namun, salah satu alasan mengapa F-4 Phantom II tidak segera mengusir Tentara Salib dari geladak kapal induk adalah harga Phantom yang selangit. Pada awal 1960-an, jet tempur F-4D membebani pembayar pajak Amerika $ 2 juta 230 ribu, yang hampir dua kali lipat biaya F-8E. Selain itu, perawatan dan pengoperasian F-4 jauh lebih mahal. Itu juga memakan lebih banyak ruang di kapal induk. Ini terutama terlihat pada kapal induk seperti Essex dan Oriskany, yang dirancang selama Perang Dunia Kedua. Pada awal dan pertengahan 60-an, Tentara Salib, bersama dengan Phantom, sangat sering naik menuju Tu-16 dan Tu-95 Soviet, yang melacak kelompok kapal induk Amerika.
Terkadang pertemuan ini berakhir tragis. Pada Februari 1964, empat F-8 memasuki awan tebal menyusul sepasang Tu-16. Apa yang terjadi setelah itu tidak diketahui, tetapi hanya dua pejuang yang kembali ke kapal induk mereka. Secara keseluruhan, 172 Tentara Salib hilang dalam berbagai kecelakaan. Sebelum produksi dihentikan pada tahun 1965, Vought membangun 1.219 Tentara Salib. Meskipun F-8 dianggap sebagai mesin yang cukup ketat, sedikit lebih dari 14% pesawat jatuh dalam kecelakaan dan bencana, yang tidak terlalu buruk menurut standar tahun 60-an. Sebagai perbandingan, perlu diingat statistik kerugian operasional pesawat tempur Lockheed F-104 Starfighter Amerika atau pembom tempur Su-7B Soviet dari seri pertama.
Deck "Tentara Salib" termasuk di antara yang pertama menemukan diri mereka di "garis api" di Asia Tenggara, mengambil bagian aktif dalam Perang Vietnam. Pada tahun 1962, pesawat pengintai RF-8A yang tidak bersenjata dari skuadron VFP-62, berdasarkan kapal induk USS Kitty Hawk (CV-63), terbang di atas wilayah Laos. Mereka mengambil foto kamp-kamp partisan, yang kemudian menjadi sasaran serangan pesawat-pesawat pengebom berbasis kapal induk. Secara alami, para pemberontak segera menemukan hubungan antara penerbangan pengintai dan pemboman berikutnya, dan dalam waktu singkat perlindungan anti-pesawat muncul di sekitar pangkalan partisan besar dalam bentuk 12, 7-14, 5 instalasi senapan mesin. dan senapan serbu cepat 37 mm. RF-8A pertama ditembak jatuh oleh tembakan anti-pesawat pada 7 Juni 1964. Bahkan pengawalan berupa empat F-8D, yang mencoba menekan baterai antipesawat dengan tembakan meriam dan tembakan peluru kendali Zuni 127 mm, tidak membantu pengintai.
Pilot RF-8A pertama yang jatuh beruntung, ia berhasil dikeluarkan dan, setelah mendarat di wilayah musuh, berhasil bersembunyi di hutan. Setelah menghabiskan malam di belakang garis musuh, keesokan paginya pilot Amerika yang jatuh dievakuasi oleh helikopter pencarian dan penyelamatan.
Pada tanggal 2 Agustus 1964, Amerika memprovokasi serangan oleh kapal torpedo Vietnam Utara terhadap kapal perusak mereka (insiden Tonkin), setelah itu muncul dalih formal untuk melancarkan agresi skala penuh terhadap DRV. Segera, Tentara Salib milik Angkatan Laut AS dan USMC, bersama dengan Phantom, Skyhawks dan Skyraders, mengambil bagian aktif dalam perang.
Pada tahun 1964, masih ada beberapa pesawat tempur berbasis kapal induk F-4 Phantom II, dan sayap pesawat khas yang terletak di kapal induk memiliki komposisi sebagai berikut: satu atau dua skuadron pesawat tempur F-8 Tentara Salib, dua atau tiga skuadron piston. pesawat serang A-1 Skyraider, satu- dua skuadron pesawat serang jet ringan A-4 Skyhawk atau satu skuadron pesawat serang dek berat bermesin ganda (pembom) A-3 Skywarrior dan beberapa (4-6) pesawat pengintai RF-8A, pesawat AWACS E-1B Tracer atau EA-1E Skyraider, serta helikopter anti-kapal selam UH-2 Seasprite.
Dalam 2-3 tahun "Phantom" dengan kuat menekan "Tentara Salib" di geladak kapal induk kelas Forrestal, serta USS Enterprise atom. Tetapi operasi di kapal-kapal dengan perpindahan yang lebih kecil seperti Essex dan Oriskany terus berlanjut. Komando tersebut berencana untuk mengganti Tentara Salib dalam skuadron pengintaian dengan RA-5C Vigilante yang lebih berkecepatan tinggi, tetapi pesawat ini, karena biayanya yang tinggi, kerumitannya, dan biaya perawatannya yang tinggi, tidak menjadi benar-benar masif. Pramuka RF-8A (dan kemudian RF-8G yang ditingkatkan) terus melayani secara paralel dengan RA-5C selama Perang Vietnam. Ironisnya, RF-8 bertugas lebih lama di skuadron pengintai tempur, setelah hidup lebih lama dari Vigelant yang seharusnya menggantikan mereka.
Untuk serangan terhadap target darat, bom 227-340 kg dan peluru kendali 127 mm ditangguhkan pada pesawat tempur F-8. Tak jarang, pilot menggunakan meriam 20 mm saat menyerang. Yang, bagaimanapun, tidak aman, karena pesawat memasuki zona tembakan efektif tidak hanya senapan mesin kaliber besar, tetapi juga senjata kecil. Selama permusuhan, Tentara Salib menunjukkan kemampuan bertahan tempur yang sangat baik. Pesawat sering kembali dengan banyak lubang peluru dan pecahan. Bahkan serangan peluru 23 mm yang diterima dalam pertempuran udara tidak selalu berakibat fatal.
Jika F-8 angkatan laut terbang terutama dari kapal induk, maka "Tentara Salib" milik skuadron tempur Penerbangan Korps Marinir, yang berbasis di pangkalan udara Vietnam Selatan Chu Lai dan Da Nang.
Pada awalnya, komando Amerika tidak menganggap serius pertahanan udara DRV. Kesimpulan yang tepat tidak dibuat bahkan setelah pengintai RF-8A memfilmkan pesawat tempur MiG-17 dan posisi sistem pertahanan udara SA-75M Dvina di lapangan udara Vietnam Utara. Rupanya, Amerika percaya bahwa pesawat tempur terbaru buatan Soviet tidak akan mampu bersaing dengan pesawat supersonik, dan sistem rudal anti-pesawat hanya bisa efektif terhadap target seperti pesawat pengintai ketinggian tinggi U-2 atau pembom yang relatif lambat.. Namun, segera pilot Amerika harus diyakinkan sebaliknya. Pada tanggal 3 April 1965, pesawat tempur F-8 berbasis kapal induk dan pesawat serang A-4 dari kapal induk USS Coral Sea dan USS Hancock menyerang jembatan kereta api dan jalan raya 100 kilometer selatan Hanoi. Benda-benda itu ditutupi dengan baik oleh senjata anti-pesawat, yang menembak jatuh dua Skyhawks. Setelah sebagian besar pesawat Amerika dibom, MiG-17F Vietnam Utara dari 921st Fighter Aviation Regiment muncul di udara. Terlepas dari keunggulan jumlah musuh, keempat MiG dengan tegas menyerang kelompok Tentara Salib. Posisi pilot Amerika diperumit oleh fakta bahwa mereka tidak berharap untuk bertemu dengan pejuang musuh, dan alih-alih rudal tempur udara, AIM-9 Sidewinder membawa roket yang tidak terarah, dan bahan bakar hanya tersisa untuk perjalanan pulang. Menurut data Vietnam, dua F-8 ditembak jatuh di daerah Ham Rong hari itu. Namun, Amerika mengakui bahwa hanya satu pesawat tempur berbasis kapal induk yang rusak dalam pertempuran udara tersebut. Namun, sikap Departemen Pertahanan AS terhadap statistik kerugiannya sendiri sudah dikenal luas. Jika pesawat yang jatuh karena kerusakan kritis tidak dapat mendarat di kapal induk, dan pilotnya dikeluarkan tidak jauh dari surat perintah kapal induk, dianggap bahwa mobil itu hilang akibat kecelakaan penerbangan, dan bukan karena tembakan musuh.
Ketika permusuhan meningkat, resistensi anti-pesawat meningkat, pesawat ditembaki oleh senjata anti-pesawat tidak hanya di area target, tetapi juga dalam perjalanan ke sana. Penembak anti-pesawat Vietnam, mengamati rute penerbangan pesawat Amerika, mulai mengatur penyergapan anti-pesawat, yang memengaruhi pertumbuhan kerugian pesawat Amerika. Jadi, pada 1 Juni 1965, ketika kembali dari misi, ia menerima serangan langsung dari proyektil anti-pesawat RF-8A dari skuadron pengintai ke-63. Pilotnya, Letnan Komandan Crosby, tidak berusaha untuk mengeluarkan, dan, tampaknya, tewas di udara.
Bahaya lain yang harus dihadapi pilot Tentara Salib adalah rudal anti-pesawat. Pada tanggal 5 September, seorang petugas pengintai foto dari VFP-63 yang sama tidak dapat menghindari sistem pertahanan rudal SA-75M di dekat pantai di provinsi Thanh Hoa. Setelah hulu ledak rudal meledak di dekat RF-8A, puing-puing pesawat yang terbakar jatuh ke laut, dan pilotnya, Letnan Goodwin, masih hilang. Beberapa pesawat lagi menerima banyak lubang, dan pilot mereka terlontar di atas kapal induk mereka untuk menghindari kecelakaan. Namun demikian, pendaratan darurat tidak jarang terjadi, dalam beberapa kasus pesawat yang rusak harus dibuang ke laut.
Sehubungan dengan pertumbuhan kerugian, komando Amerika menolak untuk menerbangkan pesawat pengintai tunggal. Untuk mencari target, kelompok pengintai dan penyerang mulai dibentuk, termasuk, selain RF-8A, pesawat serang A-4 Skyhawk, pesawat tempur F-8 Crusader dan pesawat perang elektronik ESA-3 Skywarrior, yang juga dapat mengisi bahan bakar pesawat kelompok tersebut. pesawat pada rute tersebut. Jika terjadi tembakan anti-pesawat, Skyhawk seharusnya menekan baterai musuh, dan F-8 bertahan melawan serangan dari MiG Vietnam. Akibatnya, kehilangan pengintai berkurang, tetapi pada saat yang sama intensitas penerbangan berkurang, karena pembentukan kelompok pengintai dan penyerang memakan banyak waktu dan mahal.
Sementara Tentara Salib angkatan laut lepas landas dari kapal induk yang berlayar di lepas pantai beroperasi terutama di Vietnam Utara, para pejuang Korps Marinir melawan unit-unit Viet Cong di hutan bagian selatan negara itu. Seperti disebutkan, F-8 ILC AS terbang dari pangkalan udara berbasis darat dengan landasan udara ibu kota. Target mereka jauh lebih dekat ke lapangan terbang mereka, dan oleh karena itu pesawat Marinir sering membawa beban tempur maksimum. Karena pada awalnya kaliber senjata anti-pesawat Viet Cong di Vietnam Selatan tidak melebihi 12, kerugian 7 mm kecil. Tingkat kecelakaan saat terbang dari jalur beton padat juga minim. Lebih banyak masalah disebabkan oleh penembakan mortir yang teratur dari para partisan. Namun, pada 16 Mei 1965, sebuah insiden terjadi di pangkalan udara Bien Hoa dekat Saigon, yang sekaligus mencoret semua statistik kerugian yang positif.
Menurut versi resmi Amerika, B-57 Canberra meledak selama peluncuran, membawa beban bom 3400 kg. Ledakan dan kebakaran menghancurkan 10 B-57 dan 16 F-8 dan A-1. 27 orang tewas dan lebih dari 100 orang terluka dan terbakar. Apakah ini hasil dari kecelakaan, penembakan atau sabotase tidak diketahui. Sebelumnya, pangkalan Bien Hoa berulang kali menjadi sasaran serangan mortir, di mana beberapa pesawat juga dibakar.
Jenderal Westmoreland, yang bertugas di komisi yang menyelidiki penyebab ledakan, kemudian menulis dalam bukunya bahwa pangkalan udara Bien Hoa tampak lebih buruk daripada lapangan udara Hickam di Pearl Harbor setelah serangan Jepang. Menurut hasil penyelidikan, penyimpanan bom, tangki napalm, dan bahan bakar yang tidak tepat disebut sebagai penyebab bencana berskala besar tersebut. Terlalu banyak amunisi penerbangan terkonsentrasi di pangkalan udara, yang disimpan dekat dengan area parkir pesawat. Selanjutnya, perlindungan pangkalan udara Bien Hoa diperketat dan ditugaskan ke Brigade Lintas Udara ke-173 Amerika. Untuk amunisi penerbangan, fasilitas penyimpanan khusus dibangun jauh dari tempat parkir penerbangan, dan pesawat ditempatkan di bunded caponiers dan hanggar yang dibentengi.
Pada Juni-Juli 1965, beberapa pertempuran udara terjadi antara Tentara Salib dan MiG-17F. Pertempuran berlangsung dengan berbagai keberhasilan, pilot Amerika melaporkan tiga MiG yang jatuh. Kerugian mereka berjumlah dua RF-8A dan dua F-8E.
Ketika konflik meningkat, Amerika mengirim lebih banyak pasukan ke Asia Tenggara. Pada gilirannya, Uni Soviet dan RRC meningkatkan dukungan mereka untuk Vietnam Utara. Pada bulan Oktober 1965, Tentara Salib menorehkan MiG-21F-13 pertama yang jatuh. Selama pertempuran udara, ternyata F-8, asalkan pilotnya terlatih dengan baik, cukup mampu melakukan manuver pertempuran dengan pejuang Soviet secara bergantian, yang tidak bisa dilakukan oleh F-4 yang lebih berat.
Berbeda dengan modifikasi pertama Phantom, Tentara Salib memiliki senjata. Namun, pilot mengeluh tentang tidak dapat diandalkannya senjata artileri. Dengan manuver yang tajam, sabuk proyektil sering melengkung, yang menyebabkan kegagalan senjata pada saat yang paling tidak tepat. Apalagi keempat senjata itu sering macet. Untuk alasan ini, sebagian besar MiG ditembak jatuh oleh rudal AIM-9B/D dengan pencari IR. Namun, jika pilot Vietnam mendeteksi peluncuran rudal tepat waktu, dalam banyak kasus mereka berhasil melewatkan Sidewinder. Rudal tempur udara Amerika pertama tidak dapat mengenai sasaran udara yang bermanuver dengan kelebihan lebih dari 3 G.
Selain dukungan udara langsung dan menangkis serangan MiG, Tentara Salib juga terlibat dalam perang melawan radar dan sistem pertahanan udara Vietnam. Selain bom jatuh bebas tradisional dan NAR, rudal berpemandu AGM-45A Shrike yang dipandu oleh radiasi radar digunakan untuk ini.
Peningkatan kerugian tempur dan kondisi spesifik Asia Tenggara membutuhkan peningkatan avionik dan keamanan pesawat, serta pengurangan biaya perawatan dan pengurangan waktu untuk serangan mendadak yang berulang. Pada tahun 1967, LTV-Aerospace, yang mencakup Vought dan Ling Temco Electronics, mulai memodernisasi F-8B yang tersisa. Setelah modernisasi, kendaraan ini menerima penunjukan F-8L. Karena sumber daya sebagian besar pesawat tempur F-8B akan segera habis, hanya 61 pesawat yang ditingkatkan. Juga, 87 F-8C melewati perusahaan perbaikan, yang menerima penunjukan F-8K. Seperti F-8L, kendaraan ini terutama dipindahkan ke penerbangan Korps Marinir, di mana mereka dioperasikan di lapangan terbang pesisir. Perubahan yang lebih serius dilakukan pada desain F-8D (F-8K) dan F-8E (F-8J) yang ditujukan untuk penerbangan dari kapal induk. Pesawat tempur dilengkapi dengan mesin J57-P-20A yang lebih kuat dan sayap dengan sistem kontrol lapisan batas. Karena armada sangat membutuhkan personel pengintai foto. RF-8A juga ditingkatkan, setelah itu diberi nama RF-8G. Secara total, ILC dan armada menerima 73 pesawat pengintai yang diperbarui.
Tidak dapat dikatakan bahwa modernisasi "Tentara Salib" memungkinkan untuk mengurangi kerugian. Selain MiG-17F yang dapat bermanuver, Vietnam dalam jumlah yang meningkat menggunakan MiG-21F-13 dan MiG-21PF supersonik, dipersenjatai dengan rudal R-3S, dalam pertempuran. Taktik menggunakan pejuang Vietnam juga ditingkatkan. Mereka mulai menghindari ditarik ke dalam pertempuran dengan lawan yang unggul secara numerik dan secara aktif berlatih serangan mendadak, diikuti dengan mundur cepat. Seringkali, pesawat tempur Amerika yang mengejar MiG menemukan tembakan anti-pesawat besar-besaran. Setelah kehilangan beberapa pesawat tempurnya dalam keadaan yang sama, komando Amerika mengeluarkan perintah yang melarang pengejaran MiG di ketinggian rendah di daerah di mana baterai anti-pesawat dapat ditemukan. Selain itu, pilot Vietnam terkadang berinteraksi dengan sangat baik dengan perhitungan sistem pertahanan udara SA-75M, memimpin Tentara Salib dan Phantom yang mengejar mereka ke zona penghancuran rudal anti-pesawat.
Namun, harus diakui bahwa F-8 adalah musuh yang sangat kuat dalam pertempuran udara. Dengan kehilangan pelatihan yang tepat, pilot mereka berhasil mencapai hasil yang baik. Tentara Salib mengambil bagian dalam pertempuran udara sampai musim gugur 1968 dan membuktikan diri mereka cukup layak. Konfirmasi tidak langsung dari hal ini adalah bahwa pilot F-4, yang pada pertengahan 70-an telah menjadi kekuatan penyerang utama pesawat berbasis kapal induk, mencatat bahwa Tentara Salib memiliki keunggulan signifikan dalam manuver pelatihan pertempuran udara. Dalam hal rasio pejuang musuh jatuh dan kalah sendiri, F-8 secara signifikan lebih unggul dari F-4. Menurut data Amerika, pilot F-8 menembak jatuh 15 MiG-17 dan empat MiG-21. Pada gilirannya, Vietnam mengklaim telah menghancurkan setidaknya 14 Tentara Salib dalam pertempuran udara, dua di antaranya adalah pengintai. Tidak diketahui berapa banyak pilot Amerika yang terlempar dari pesawat tempur yang jatuh di atas laut, dan dijemput oleh helikopter SAR. Menurut data resmi AS, Angkatan Laut AS dan ILC kehilangan 52 pesawat tempur F-8 dan 32 pesawat pengintai foto RF-8 di Asia Tenggara.
Saat Phantom, Skyhawks, dan Corsair baru tiba, pesawat tempur F-8 di geladak kapal induk serang Amerika memberi jalan kepada mereka. Pada saat Perang Vietnam berakhir, F-8 tetap beroperasi dengan hanya empat skuadron yang dikerahkan di kapal induk USS Oriskany dan USS Hancock. Tetapi skuadron "Pejuang Salib" Penerbangan Korps Marinir yang berbasis di lapangan udara pesisir beroperasi lebih lama. Selain itu, gambar yang menarik diamati, pilot Marinir terutama menerbangkan F-8L dan F-8K lama, dan kendaraan yang lebih baru dikeluarkan dari layanan skuadron dek Angkatan Laut dan dikirim untuk disimpan di Davis-Montan. Pada tahun 1973, ketika Israel berada di ambang kekalahan militer, kapal induk USS Hancock segera dikirim ke Laut Merah. Tentara Salib di kapal itu akan terbang ke pangkalan udara Israel dan mengambil bagian dalam permusuhan. Mengingat Angkatan Udara Israel sebelumnya tidak memiliki pesawat tempur jenis ini, serta pilot yang siap menerbangkannya, Amerika harus berjuang. Namun, pada saat kapal induk tiba di tujuannya, Israel berhasil mengubah gelombang permusuhan, dan tidak diperlukan intervensi langsung AS dalam perang Arab-Israel.
Pada tahun 1974, operasi F-8H di empat skuadron dek tempur terakhir berakhir, dan pesawat dikirim ke cadangan. Pada saat yang sama, kapal induk lama ditarik dari armada. Sejumlah kecil F-8 digunakan di lapangan terbang pantai untuk tujuan pelatihan, dan untuk menunjuk pesawat musuh selama latihan. Beberapa F-8 diserahkan ke berbagai perusahaan penerbangan, NASA dan Pusat Uji Penerbangan di Edwards AFB. Mesin-mesin ini berpartisipasi dalam berbagai jenis penelitian tentang peran stand terbang dan digunakan untuk menemani prototipe di udara. Pesawat-pesawat yang disimpan di Davis-Montan ada di sana hingga akhir tahun 80-an. "Tentara Salib" ini berfungsi sebagai sumber suku cadang bagi para pejuang yang beroperasi di Prancis dan Filipina. Beberapa pesawat yang cocok untuk pemulihan diubah menjadi target QF-8 yang dikendalikan dari jarak jauh, digunakan dalam pelatihan tempur sistem pertahanan udara angkatan laut dan pilot pencegat dek.
Pesawat pengintai foto RF-8G bertahan paling lama dalam pelayanan dengan Angkatan Laut AS. Pada tahun 1977, beberapa pesawat dimodernisasi. Selama upgrade, mesin turbojet J57-P-22 digantikan oleh J57-P-429 yang lebih bertenaga. Pesawat menerima peralatan peringatan built-in untuk paparan radar, kontainer dengan peralatan peperangan elektronik dan kamera baru. Meskipun pesawat pengintai berbasis kapal induk terakhir meninggalkan USS Coral Sea pada musim semi 1982, layanan dengan skuadron cadangan pantai berlanjut hingga 1987.
Untuk pertengahan 70-an, Tentara Salib dari modifikasi serial terbaru adalah pejuang yang cukup siap tempur, dan penghentian cepat pesawat ini terutama karena fakta bahwa laksamana Amerika terpesona oleh kemampuan multifungsi F-4 Phantom II. Pada saat yang sama, F-8 secara objektif adalah pesawat tempur udara yang lebih kuat di "tempat pembuangan anjing". Terlepas dari kenyataan bahwa pada akhir tahun 60-an, para ahli teori militer dengan cepat menyatakan penolakan terhadap pertempuran udara yang dapat bermanuver, sejauh ini hal ini belum terjadi.
Konfirmasi bahwa Tentara Salib adalah pesawat tempur yang baik adalah minat yang ditunjukkan oleh pembeli asing. Pada pertengahan 60-an, F-8 dianggap oleh penguasa Angkatan Laut Inggris sebagai kandidat untuk ditempatkan di kapal induk Inggris, tetapi kemudian Phantom lebih disukai. Namun, kapal induk Inggris agak ketat untuk pesawat tempur dua kursi yang berat.
Pada tahun 1962, Prancis memutuskan untuk membeli 40 F-8E (FN). Tentara Salib seharusnya menggantikan pesawat tempur British Sea Venom berlisensi yang sudah ketinggalan zaman di kapal induk Clemenceau dan Foch. Terlepas dari kenyataan bahwa saat ini hubungan antara Amerika Serikat dan Prancis, yang berusaha mengejar kebijakan luar negeri yang independen, bukannya tanpa awan, Amerika terus menjual pejuang yang cukup modern pada waktu itu. Ini sebagian disebabkan oleh fakta bahwa laksamana Amerika telah mendingin ke "Pejuang Salib" dengan mengandalkan "Phantom" yang lebih cepat, lebih mengangkat, dan multifungsi.
Pesawat yang dirancang untuk didasarkan pada kapal induk Prancis mengalami revisi, dan dalam banyak hal mereka adalah mesin yang lebih canggih daripada yang sudah dioperasikan di Angkatan Laut AS. Untuk meningkatkan karakteristik lepas landas dan mendarat, F-8 Prancis dilengkapi dengan sistem kontrol lapisan batas dan memiliki mekanisasi sayap yang lebih maju dan perakitan ekor yang ditingkatkan. F-8FN dilengkapi dengan radar AN/APQ-104 yang cukup modern dan sistem kontrol persenjataan AN/AWG-4. Selain rudal AIM-9B, persenjataan F-8FN dapat mencakup rudal Matra R.530 dengan IR atau pencari radar semi-aktif.
Pada tahap awal operasi, "Tentara Salib" Prancis memiliki warna abu-abu muda, sama seperti di Angkatan Laut AS. Menjelang akhir karir mereka, F-8FN dicat dengan warna abu-abu gelap.
Pada tahun 1963, sekelompok pilot dikirim dari Prancis untuk belajar di Amerika Serikat. Tiga belas Tentara Salib pertama tiba di Saint-Nazaire pada 4 November 1964. Sisa pesawat dikirim pada awal 1965. Pada awalnya, "Tentara Salib" sangat aktif dieksploitasi di Angkatan Laut Prancis. Pada April 1979, mereka telah menghabiskan lebih dari 45.400 jam di udara dan melakukan lebih dari 6.800 pendaratan di dek. Pada akhir 80-an, ketika menjadi jelas bahwa "Pejuang Salib" tidak akan diganti dalam beberapa tahun ke depan, diputuskan untuk melakukan pekerjaan untuk memperpanjang masa kerja mereka. Untuk ini, 17 pesawat yang paling tidak usang dipilih. Sebagian besar pekerjaan dilakukan di bengkel pesawat di pangkalan udara Landvisio. Selama perbaikan, kabel harness yang terkorosi diganti. Sistem hidrolik direvisi dan badan pesawat diperkuat. Tentara Salib yang dipulihkan dilengkapi dengan sistem navigasi baru dan peralatan peringatan radar. Setelah itu, kendaraan yang dirombak menerima penunjukan F-8P.
Meskipun Prancis cukup sering mengirim kapal induk mereka ke "titik panas", F-8FN tidak memiliki kesempatan untuk terlibat dalam pertempuran. Pesawat-pesawat ini hadir di atas kapal induk Foch pada musim gugur 1982 di lepas pantai Lebanon. Pada tahun 1984, Tentara Salib Prancis melakukan penerbangan demonstrasi di dekat perairan teritorial Libya. Pada tahun 1987, mereka berpatroli di Teluk Persia, melindungi kapal tanker dari serangan kapal cepat dan pesawat Iran. Di sanalah pertempuran udara pelatihan sepasang F-14 Tomcat Amerika dengan F-8FN tunggal terjadi. Jika dengan karakteristik radar dan persenjataan rudal jarak jauh, Tomket memiliki keunggulan luar biasa atas Tentara Salib, maka dalam pertempuran jarak dekat pilot Prancis berhasil mengejutkan Amerika dengan tidak menyenangkan. Dari 1993 hingga 1998, F-8FN secara teratur berpatroli di zona konflik bersenjata di Balkan, tetapi tidak berpartisipasi secara langsung dalam serangan udara terhadap sasaran di bekas Yugoslavia.
Sebelum adopsi Rafale M, untuk waktu yang lama, Tentara Salib tetap menjadi satu-satunya pesawat tempur berbasis kapal induk Prancis. Operasi F-8FN di Angkatan Laut Prancis berakhir 35 tahun setelah mulai beroperasi pada 1999.
Pada pertengahan 70-an, diktator Filipina Ferdinand Marcos khawatir tentang perlunya mengganti pesawat tempur F-86 Sabre yang sudah usang dan sangat usang. Saya harus mengatakan bahwa Amerika memiliki kepentingan sendiri dalam memperkuat Angkatan Udara Filipina. Angkatan bersenjata negeri ini tak henti-hentinya melakukan perang di hutan dengan berbagai kelompok kiri bujukan Maois. Di Filipina, ada dua pangkalan besar Angkatan Laut dan Angkatan Udara AS, dan Amerika berharap dalam hal pasokan pesawat tempur modern, sekutu akan membantu mereka dalam menyediakan pertahanan udara.
Pada tahun 1977, sebuah perjanjian ditandatangani, di mana 35 pesawat tempur F-8H yang diambil dari pangkalan penyimpanan Davis-Montan dikirim ke Filipina. Persyaratan kontrak ternyata lebih dari preferensial, pihak Filipina hanya membayar LTV-Aerospace untuk perbaikan dan modernisasi 25 pesawat. Sisanya 10 mobil dimaksudkan untuk dibongkar untuk suku cadang.
Pelatihan pilot Filipina seperti yang dilakukan di lapangan terbang Korps Marinir. Secara umum, pengembangan mesin baru berhasil, tetapi pada saat yang sama, pada bulan Juni 1978, karena kegagalan mesin dalam penerbangan, "percikan" TF-8A rusak, seorang instruktur Amerika dan seorang kadet Filipina berhasil dikeluarkan. Pada akhir 70-an, F-8H mulai waspada di Pangkalan Udara Basa di bagian utara Pulau Luzon.
Tentara Salib Filipina berulang kali bangkit untuk mencegat pesawat pengintai jarak jauh Soviet Tu-95RT, yang awaknya tertarik dengan pangkalan angkatan laut Amerika Subic Bay. Sebelum dekomisioning pada Januari 1988, lima F-8H jatuh dalam kecelakaan penerbangan, menewaskan dua pilot. Masa kerja yang relatif singkat dari "Tentara Salib" di Filipina dijelaskan oleh fakta bahwa pada tahun-tahun terakhir pemerintahan Marcos negara itu terperosok dalam korupsi, dan sangat sedikit uang yang dialokasikan untuk pemeliharaan dan perbaikan pesawat tempur. Para pejuang yang disimpan pada tahun 1991 rusak parah selama letusan Gunung Pinatubo, setelah itu mereka dipotong menjadi logam.
Berbicara tentang "Crusader" tidak mungkin untuk tidak menyebutkannya yang lebih canggih, yang tidak masuk ke dalam rangkaian modifikasi XF8U-3 Crusader III. Penciptaan mesin ini dalam kerangka proyek, yang menerima penunjukan perusahaan V-401, dimulai pada tahun 1955. Setelah meninjau proyek tersebut, Angkatan Laut memesan tiga prototipe untuk pengujian. Bahkan, pesawat baru yang menggunakan tata letak pesawat tempur serial ini dibangun di sekitar mesin Pratt & Whitney J75-P-5A dengan daya dorong nominal 73,4 kN (131 kN afterburner). Tenaga mesin turbojet ini 60% lebih besar dari mesin Pratt Whitney J57-P-12A yang dipasang pada produksi pertama modifikasi Crusader. Juga pada tahap desain, direncanakan untuk memasang mesin jet cair tambahan yang menggunakan minyak tanah dan hidrogen peroksida. Namun, setelah kecelakaan di ground stand, opsi ini ditinggalkan.
Karena mesin baru jauh lebih besar, dimensi geometris pesawat meningkat secara signifikan. Karena peningkatan konsumsi udara tertentu, asupan udara didesain ulang. Untuk memastikan performa mesin yang optimal pada kecepatan mendekati 2M, bagian bawah intake udara depan telah diperbesar dan digerakkan ke depan. Untuk menstabilkan tekanan konstan di saluran pemasukan udara pada sudut serangan yang tinggi, flap pemasukan udara muncul di kedua sisi badan pesawat di depan bagian tengah untuk menjaga tekanan konstan di saluran, yang seharusnya memastikan operasi mesin yang stabil di semua mode. Karena pesawat dirancang untuk terbang dengan kecepatan lebih dari 2 M, para insinyur Vought melengkapinya dengan dua lunas badan pesawat besar di belakang badan pesawat. Lunas seharusnya berfungsi sebagai penstabil tambahan pada kecepatan supersonik. Selama lepas landas dan mendarat, lunas dipindahkan ke bidang horizontal menggunakan sistem hidrolik dan membentuk permukaan bantalan tambahan. Pesawat menerima sistem kontrol lapisan batas dan mekanisasi sayap yang lebih efisien. Data penerbangan pesawat tempur Crusader III meningkat signifikan. Pesawat tempur berbasis kapal induk dengan berat lepas landas maksimum 17590 kg memiliki volume tangki bahan bakar 7.700 liter. Ini memberinya radius tempur dalam konfigurasi untuk pertempuran udara - 1040 km. Jangkauan feri dengan tangki bahan bakar tempel adalah 3200 km. Karakteristik akselerasi untuk 50-an sangat mengesankan, laju pendakian - 168 m / s.
Karena kritikus serial "Crusader" dengan tepat menunjukkan ketidakmampuannya untuk membawa rudal jarak menengah AIM-7 Sparrow dengan pencari radar semi-aktif, kemungkinan seperti itu disediakan pada Crusader III sejak awal. Pesawat tempur yang menjanjikan menerima radar AN / APG-74 dan sistem kontrol tembakan AN / AWG-7. Karena pesawat tempur dirancang satu kursi, pekerjaan tempur dan panduan rudal ke target seharusnya difasilitasi oleh layar berukuran besar dan peralatan panduan rudal AN / APA-128. Beberapa data penerbangan dan informasi tentang target ditampilkan oleh sistem tampilan di kaca depan. Peralatan AN/ASQ-19 digunakan untuk menerima informasi dari pesawat patroli radar dan sistem radar kapal. Data ditampilkan setelah diproses pada komputer onboard AXC-500. Avionik yang sangat canggih memungkinkan untuk melacak 6 target dan sekaligus menembak dua, yang pada saat itu tidak mungkin dilakukan pada pencegat kursi tunggal lainnya. Versi awal persenjataan termasuk tiga rudal jarak menengah AIM-7 Sparrow, empat AIM-9 Sidewinder dengan pencari IR dan baterai empat meriam 20-mm.
XF8U-3 pertama kali memisahkan diri dari Pangkalan Angkatan Udara Edwards pada 2 Juni 1958. Tes disertai dengan berbagai kegagalan. Sistem kontrol lunas bawah sangat merepotkan. Selama pengujian, prototipe pertama mendarat dua kali dengan lunas diturunkan, tetapi kedua kali pesawat tidak menerima banyak kerusakan. Pada saat yang sama, Tentara Salib III menunjukkan potensi besar. Pada ketinggian 27.432 m, menggunakan 70% dari daya dorong mesin, dimungkinkan untuk berakselerasi hingga kecepatan 2, 2 M. Namun, setelah penerbangan ini, kaca depan meleleh di tanah. Peningkatan kecepatan penerbangan maksimum membutuhkan penyempurnaan elemen kokpit ini. Mengganti panel akrilik transparan depan dengan kaca tahan panas memungkinkannya berakselerasi hingga 2, 7 m pada ketinggian 10.668 m.
Pada bulan September 1958, prototipe kedua terbang ke Edwards AFB. Itu seharusnya untuk melakukan pengembangan peralatan radar dan senjata. Uji komparatif pesawat tempur Vought yang menjanjikan dengan pesawat McDonnell-Douglas F4H-1F (F-4 Phantom II masa depan) menunjukkan keunggulan XF8U-3 dalam pertempuran udara jarak dekat. Tampaknya masa depan yang tidak berawan menunggu Tentara Salib III, tetapi tidak mungkin untuk membawa peralatan kontrol rudal yang dipandu radar ke tingkat keandalan yang diperlukan dan mengkonfirmasi karakteristik desain radar. Meskipun F4H-1F kalah dalam "pertarungan anjing", kehadiran anggota kru kedua di kapal memungkinkan untuk membuang sistem kontrol senjata yang tidak terlalu rumit dan mahal.
Pengoperasian yang tidak stabil dari peralatan elektronik yang sangat kompleks dan penyesuaian kompleks komputasi yang berkepanjangan sangat menunda pengujian prototipe kedua XF8U-3. Selain itu, radar AN/APG-74 yang dipasang pada XF8U-3 menunjukkan hasil yang lebih buruk dibandingkan dengan radar AN/APQ-120 yang dipasang pada nose cone besar F4H-1F. Pilot Tentara Salib III dapat mendeteksi target pada jarak 55 km, dan operator persenjataan Phantom-2 terus mengamatinya dari jarak 70 km. Keuntungan yang tidak diragukan dari pesawat McDonnell-Douglas adalah muatannya yang besar (6800 kg), yang membuatnya menjadi pembom tempur berbasis kapal induk yang efektif dan memungkinkan untuk menempatkan hingga 6 AIM-7 SD pada cantelan. Karena tidak mungkin menyelesaikan semua masalah dengan sistem kontrol senjata, Vought segera membuat modifikasi dua kursi dengan peningkatan jumlah tiang suspensi senjata. Namun karena pesawat masih kalah dari pesaingnya dalam hal daya dukung, usulan ini tidak mendapat dukungan.
Dengan mengorbankan upaya heroik pada prototipe ketiga XF8U-3, mereka tetap mengkonfirmasi karakteristik desain awal dari radar dan peralatan panduan rudal, dan pada bulan Desember 1958, kemungkinan peluncuran rudal salvo dari pencari radar di dua target yang berbeda. telah didemonstrasikan dalam praktek. Namun, peralatan yang dipasang pada Tentara Salib yang diperbarui sangat sulit dioperasikan, dan para laksamana tidak berani mengacaukan sistem yang masih mentah. Selain itu, F4H-1F lebih sesuai dengan gagasan pesawat multifungsi, yang secara teoritis mampu sama-sama berhasil melakukan pertempuran rudal pada jarak menengah dan memberikan serangan rudal dan bom terhadap target darat dan permukaan. Pada bulan Desember 1958, Vought secara resmi diberitahu bahwa XF8U-3 Tentara Salib III telah kalah dalam kompetisi. Pada saat itu, lima prototipe telah dibangun. Mesin ini digunakan oleh NASA dan Pusat Uji Penerbangan di Edwards AFB untuk penelitian di mana kecepatan penerbangan tinggi diperlukan. Pada paruh pertama tahun 60-an, semua XF8U-3 dinonaktifkan dan dihapus.
