Pada 50-an abad terakhir, banyak sampel menarik dari teknologi penerbangan dibuat di Amerika Serikat, yang meninggalkan jejak nyata pada sejarah penerbangan dunia. Salah satunya adalah pesawat tempur berbasis kapal induk F-8 Crusader (Rusia Tentara Salib), yang dibuat oleh Vought. Penciptaan dan adopsi "Pejuang Salib" didahului oleh sebuah epik, di mana para laksamana Amerika di tahun 50-an memilah beberapa jenis pesawat tempur berbasis kapal induk, banyak di antaranya tidak melayani bahkan 10 tahun. Dalam dekade pertama pascaperang, penerbangan militer berkembang dengan sangat cepat, dan jet tempur yang diadopsi untuk layanan sering menjadi usang bahkan sebelum kedatangan pasukan secara besar-besaran.
Selama Perang Korea, Angkatan Laut AS membutuhkan pejuang angkatan laut yang mampu melawan MiG-15 Soviet dengan pijakan yang sama. Sebagai tindakan darurat, Amerika Utara membuat versi pesawat tempur Sabre berbasis kapal induk, FJ2 Fury. Ini berbeda dari F-86E Sabre di sayap lipat, lampiran untuk mendarat dengan kabel air finisher, lampiran untuk peluncuran dari ketapel dan struktur yang lebih tahan lama, yang disebabkan oleh kelebihan beban yang besar saat lepas landas dan mendarat di dek. Alih-alih enam senapan mesin kaliber besar, seperti pada varian Sabre awal, empat meriam 20 mm segera dipasang pada model angkatan laut. Dibandingkan dengan F-86F, yang ditujukan untuk Angkatan Udara, berat "kering" dari modifikasi dek hampir 200 kg lebih. Pesawat tempur FJ-2 dengan berat lepas landas maksimum 8520 kg ini dilengkapi dengan mesin turbojet 1 × General Electric J47-GE-2 dengan daya dorong 26,7 kN. Kecepatan maksimum di ketinggian rendah adalah 1080 km / jam. Radius pertempuran sekitar 500 km.
Sabre berbasis kapal induk tidak punya waktu untuk perang di Korea, pejuang pertama diterima oleh perwakilan Angkatan Laut hanya pada Januari 1954. Pada tahun 1955, FJ3 yang ditingkatkan muncul di geladak kapal induk Amerika, yang berbeda dari FJ2 dengan mesin Wright J65 32,2 kN (versi berlisensi dari British Armstrong Siddeley Sapphire). Meskipun lebih dari 700 pesawat tempur dikirim ke armada dan mereka dilengkapi dengan peluru kendali AIM-9 Sidewinder, pada pertengahan 50-an, Furies tidak lagi sepenuhnya cocok untuk peran pencegat berbasis kapal induk dan pesawat tersebut direklasifikasi sebagai pesawat tempur. pembom. Pengoperasian pesawat diperumit oleh pengoperasian mesin yang tidak dapat diandalkan pada mode yang mendekati yang membatasi. Karena kerusakan mesin dalam penerbangan, beberapa FJ3 jatuh. Dalam hubungan ini, mereka memperkenalkan pembatasan batas kecepatan mesin maksimum yang diizinkan dan FJ3 sebenarnya tidak memiliki keunggulan dibandingkan modifikasi sebelumnya.
Fury adalah pesawat tempur pertama yang hilang dalam pertempuran di Asia Tenggara. Pada tahun 1962, dua skuadron dari kapal induk USS Lexington (CV-16) menyerang sasaran di Laos. Dijatuhkan oleh tembakan anti-pesawat, pembom tempur menghantam dek saat mendarat dan terbakar. Meski pesawat tidak bisa direstorasi, pilot selamat. Dek "Fury" secara eksternal, selain warna yang diadopsi oleh Angkatan Laut, praktis tidak berbeda dari "Saber", tetapi mereka dibuat berkali-kali lebih sedikit. Angkatan Laut AS dan ILC menerima 740 pesawat. Layanan mereka dengan sayap kapal induk berlanjut hingga 1962. Tetapi selama beberapa tahun lagi pesawat itu secara aktif dioperasikan di lapangan terbang pesisir.
Bersamaan dengan FJ3, IUD dan KMP menerima FJ4. Modifikasi ini menampilkan profil sayap yang lebih tipis dan peningkatan kapasitas bahan bakar. Berat lepas landas maksimum meningkat menjadi 10.750 kg, dan jangkauan penerbangan dengan PTB dan dua rudal Sidewinder mencapai 3.200 km. Persenjataan tetap sama seperti pada model Fury awal, dan kecepatan maksimum di ketinggian mencapai 1090 km / jam. Sama seperti model Sabre berbasis kapal induk sebelumnya, FJ4 memulai layanan sebagai pencegat tempur, tetapi kemudian diorientasikan kembali untuk menangani misi serangan. Sebanyak 374 pesawat FJ4 dikirim ke armada. Operasi mereka dalam penerbangan Korps Marinir berlanjut hingga akhir tahun 60-an.
Untuk melawan pembom torpedo jet Soviet Tu-14 dan Il-28, yang tiba dalam jumlah signifikan di resimen penerbangan Angkatan Laut Uni Soviet, Amerika membutuhkan pesawat tempur berbasis kapal induk yang lebih cepat. Dalam hal ini, F9F Cougar dari Grumman menjadi pencegat dek utama di paruh kedua tahun 50-an. "Coguar" dibuat berdasarkan jet tempur berbasis kapal induk F9F Panther. Perbedaan utama dari "Panther" adalah sayap berbentuk panah. Komando Armada mengklasifikasikan Coguar sebagai model baru Panther dan karena itu memiliki indeks alfanumerik yang sama.
Pesawat tempur berbasis kapal induk dengan berat lepas landas maksimum 9520 kg ini diakselerasi oleh mesin turbojet Pratt & Whitney J48-P-8A dengan daya dorong 38 kN hingga 1135 km/jam. Jangkauan penerbangan praktis - 1500 km. Untuk mengisi kembali pasokan bahan bakar di udara, pesawat memiliki probe pengisian bahan bakar. Meskipun kecepatan penerbangan maksimum Coguar tidak jauh lebih tinggi daripada Fury, Coguar berbasis dek yang ditingkatkan memiliki jangkauan penerbangan yang panjang, dilengkapi dengan radar APG-30A, sistem pengendalian kebakaran Aero 5D, dan rudal tempur udara. Persenjataan built-in termasuk empat meriam 20mm.
Skuadron pertama "Koguar" VF-24 dikerahkan di kapal induk USS Yorktown (CV-10) pada Agustus 1953, tetapi tidak ikut serta dalam permusuhan di Korea. Pada tahun 1958, pilot pesawat tempur berbasis kapal induk pindah ke mesin yang lebih modern, tetapi Coguars terus digunakan dalam skuadron pengintaian dan pelatihan. Selama periode awal Perang Vietnam, varian pelatihan dua kursi F9F-8T digunakan oleh ILC AS sebagai pesawat pengintai dan pemandu. Secara total, sekitar 1900 single dan double "Coguars" dibangun, pesawat dua tempat duduk terakhir dinonaktifkan pada tahun 1974.
Diasumsikan bahwa pesawat tempur F9F Cougar di skuadron tempur berbasis kapal induk Amerika akan digantikan oleh F11F Tiger supersonik. Pesawat ini dirancang oleh spesialis Grumman dengan mempertimbangkan "aturan wilayah". Pesawat tempur, yang pertama kali terbang pada tahun 1954, memiliki data penerbangan yang baik. Pesawat dengan berat lepas landas maksimum 10.660 kg ini dilengkapi dengan mesin Wright J65-W-18 dengan daya dorong afterburner sebesar 47,6 kN dan mampu berakselerasi dalam penerbangan datar hingga 1210 km/jam. Radius pertempuran dengan dua rudal AIM-9 Sidewinder dan dua tangki bahan bakar tempel adalah 480 km. Tidak ada radar di "Harimau", membidik target harus dilakukan oleh perintah radar kapal atau pesawat AWACS berbasis dek. Persenjataan pesawat tempur produksi terdiri dari empat meriam 20 mm, yang dipasang berpasangan di bawah intake udara, dan empat rudal AIM-9 Sidewinder dengan kepala pelacak inframerah.
Masuknya "Harimau" ke dalam skuadron tempur dimulai pada tahun 1956. Sejak awal, pesawat tempur membuktikan dirinya secara positif dan populer di kalangan penerbangan dan personel teknis. Pilot menghargainya karena kemampuan manuvernya yang sangat baik dan penanganan yang baik pada kecepatan rendah, yang sangat penting ketika mendarat di dek kapal induk. Tiger telah mendapatkan reputasi di antara para teknisi sebagai pesawat sederhana, mudah dirawat dan hampir bebas masalah.
Namun, terlepas dari semua kelebihannya, F11F tidak memuaskan para laksamana sebagai pencegat dek. Karena karakteristiknya yang dapat bermanuver, "Tiger" hampir cocok untuk peran sebagai pejuang superioritas udara, tetapi pada akhir 50-an, muncul informasi tentang penciptaan di Uni Soviet dari pembawa rudal jet jarak jauh Tu-16.. Angkatan Laut AS membutuhkan pesawat tempur yang dilengkapi radar dengan jangkauan dan kecepatan yang jauh. Produksi serial "Macan" berhenti pada tahun 1959, secara total, skuadron geladak menerima sekitar 180 F11F. Sudah pada tahun 1961, pesawat ditarik dari unit baris pertama, dan pada tahun 1969 mereka akhirnya diberhentikan.
Seiring dengan "Fury", "Coguar" dan "Tiger" yang relatif ringan, para laksamana Amerika menganggap perlu memiliki pencegat dek berat yang dilengkapi dengan radar yang kuat dan mampu beroperasi secara mandiri pada jarak yang cukup jauh dari kapal induk. McDonnell mulai membuat pesawat seperti itu pada tahun 1949, dan pada tahun 1951 penerbangan pertama prototipe terjadi. Pesawat tampak sangat menjanjikan dan Angkatan Laut memesan 528 pencegat berbasis kapal induk. Namun, pengujiannya sangat sulit, karena pengoperasian mesin Westinghouse XJ40 yang tidak dapat diandalkan dan kegagalan dalam sistem kontrol, 12 pesawat eksperimental jatuh selama penerbangan uji, setelah itu pesanan dikurangi menjadi 250 mesin.
Modifikasi serial pertama, yang mulai beroperasi pada Maret 1956, diberi nama Demon F3H-1N. Dek "Demon" segala cuaca dilengkapi dengan mesin turbojet Westinghouse J40-WE-22 dengan daya dorong afterburner 48 kN. Mobil-mobil modifikasi pertama, karena mesin yang terlalu berubah-ubah, tidak populer, dan hanya 58 salinan yang dibuat. F3H-2N yang dibangun sebanyak 239 unit menjadi lebih masif. Model ini dilengkapi dengan mesin Allison J71 - A2 yang lebih bertenaga, yang menghasilkan 63,4 kN dalam mode afterburner. Tetapi bersamaan dengan peningkatan daya, konsumsi bahan bakar meningkat, dan untuk mempertahankan jarak terbang yang sama, volume tangki bahan bakar harus ditingkatkan, yang pada gilirannya menyebabkan peningkatan berat lepas landas maksimum. Pilot benar-benar tidak suka lepas landas dengan tank yang penuh dengan kemacetan lalu lintas dan dengan beban tempur maksimum. Rasio dorong-terhadap-berat "Iblis" itu rendah dan "bersin" sekecil apa pun dari satu mesin saat lepas landas dapat menyebabkan malapetaka.
The Demon ternyata menjadi pesawat tempur Amerika terberat di pertengahan 50-an. Berat lepas landas maksimum dari modifikasi F3H-2N adalah 15.380 kg, yaitu hampir dua kali lipat dari Fury. Pencegat kursi tunggal F3H-2N di ketinggian tinggi berakselerasi hingga 1152 km / jam dan memiliki jangkauan tempur 920 km.
Pesawat membawa radar AN/APG-51В/ yang sangat sempurna pada masanya, dengan jangkauan deteksi hingga 40 km. Sebelum ini, model awal radar AN / APG-51A diuji pada pencegat dek F2H-4 Banshee. Karena kehadiran di stasiun ini "Demon" modifikasi F3H-2M menjadi pesawat tempur angkatan laut pertama yang mampu menggunakan peluncur rudal AIM-7 Sparrow dengan radar homing head semi-aktif. Peluncur rudal AIM-9 Sidewinder dan blok 70-mm NAR Mk 4 FFAR juga dapat ditangguhkan pada empat node eksternal. Persenjataan built-in termasuk empat meriam 20mm ditempatkan di bawah kokpit di semacam dagu. Setelah pengenalan rudal jarak jauh ke dalam persenjataan untuk mengurangi massa pesawat, dua senjata dibongkar. Setelah Iblis mampu membawa rudal jarak jauh, pesanan mereka ditingkatkan. Secara total, Angkatan Laut AS menerima 519 pencegat F3H dari semua modifikasi.
Dalam penampilan "Demon" Anda dapat melihat fitur F-4 Phantom II yang terkenal, yang muncul sebagai hasil dari pengembangan proyek Super Demon. Meskipun "Demon" di pertengahan 50-an memainkan salah satu peran utama dalam memberikan pertahanan udara formasi kapal induk, seperti rekan-rekannya yang lain, ia dengan cepat meninggalkan tempat itu di awal 60-an. Setelah adopsi supersonik "Crusaders" dan "Phantoms", mereka sepenuhnya menggantikan semua "Demons" pada tahun 1964.
Douglas F4D Skyray dipertimbangkan untuk peran pencegat dek yang berkeliaran di paruh kedua tahun 50-an di Angkatan Laut AS dan ILC. Pesawat tempur F4D sesuai dengan namanya dan dibangun sesuai dengan skema "sayap terbang". Pada modifikasi serial, pesawat dilengkapi dengan mesin turbojet Pratt Whitney J57-P-2 dengan daya dorong afterburner sebesar 64,5 kN. Dek pencegat dengan berat lepas landas maksimum 10.200 kg memiliki radius tempur lebih dari 350 km dan dapat mencapai kecepatan hingga 1.200 km / jam di ketinggian. Saat terbang tanpa afterburner, pada kecepatan 780 km / jam, radius tempur bisa melebihi 500 km. Persenjataannya sama seperti pada pesawat tempur berbasis kapal induk lainnya - empat meriam 20 mm dan peluncur rudal AIM-9. Namun, pada saat pengembangan, senjata utama F4D dianggap sebagai rudal udara-ke-udara 70-mm Mk 4 FFAR, yang lebih dikenal sebagai Mighty Mouse. Ahli strategi Amerika, terkesan dengan pengalaman Jerman dalam penggunaan rudal terarah, percaya bahwa salvo NAR besar-besaran akan menghancurkan pembom tanpa memasuki jangkauan instalasi artileri pertahanannya. Efek menghancurkan dari satu tembakan rudal 70mm sebanding dengan proyektil fragmentasi 75mm. Pada jarak 700 m, sekitar sepertiga dari tembakan 42 NAR mencapai target 3x15 m. Secara total, hingga 76 rudal tak terarah dalam empat blok dapat berada di atas pencegat. Radar udara APQ-50A dapat mendeteksi pembom pada jarak hingga 25 km. Avionik termasuk sistem pengendalian tembakan Aero 13F, digabungkan melalui jalur relai radio dengan sistem kontrol tempur kapal.
Salinan serial "ikan pari langit" lepas landas pada Juli 1954, dan pada musim semi 1956 skuadron tempur pertama VF-74 dipindahkan ke kapal induk USS Franklin D. Roosevelt (CV-42). Untuk masanya, "Sky Stingray" adalah pencegat yang baik dan memiliki kecepatan panjat yang baik (90 m / s), tetapi dalam pertempuran udara jarak dekat itu jauh lebih rendah daripada pesawat tempur berbasis kapal induk Amerika lainnya. Produksi serial F4D Skyray dilakukan hingga tahun 1958, dengan total 422 pesawat diterima oleh Angkatan Laut dan Korps Marinir. "Heavenly Stingray" tidak lebih lama dari "Tiger" dalam dinas aktif. Pada tahun 1964, semua pencegat dek dinonaktifkan di darat, dan selama beberapa tahun lagi mereka menyediakan pertahanan udara untuk pangkalan angkatan laut.
Pada pertengahan hingga akhir tahun 50-an dalam penerbangan Angkatan Laut Amerika yang beroperasi pada saat yang sama terdiri dari lima jenis pesawat tempur berbasis kapal induk, di antaranya ada juga modifikasi yang sangat berbeda. Ini, tentu saja, memperumit logistik untuk memasok suku cadang dan operasi, dan memerlukan pelatihan terpisah untuk pilot dan personel teknis. Setelah menganalisis keadaan, komando Angkatan Laut sampai pada kesimpulan bahwa perlu untuk mengurangi jumlah jenis jet tempur generasi baru yang diadopsi. Ini sebagian terwujud, tetapi pada saat yang sama, pada 60-70-an, variasi pesawat serang berbasis kapal induk Amerika meningkat.
Pada awal 1950-an, analis militer Amerika memperkirakan kemunculan rudal jelajah anti-kapal dan pembom supersonik dalam waktu dekat di Uni Soviet. Pesawat tempur berbasis kapal induk yang ada, seperti yang diharapkan, tidak dapat secara memadai menangkis ancaman ini. Untuk mencegat target udara tersebut secara efektif, diperlukan pesawat tempur supersonik dengan kecepatan terbang lebih dari 1, 2M dan radius tempur setidaknya 500 km. Untuk pencarian independen untuk target pada pesawat tempur berbasis kapal induk yang menjanjikan, seharusnya ada radar yang kuat, dan persenjataannya harus mencakup rudal tempur udara.
Pada awal 1953, Angkatan Laut AS mengumumkan kompetisi untuk menciptakan pencegat-tempur berbasis kapal induk, yang selain memerangi target berkecepatan tinggi di ketinggian, seharusnya melampaui MiG-15 Soviet dalam pertempuran udara yang dapat bermanuver. Empat pesaing yang masuk final, bersama dengan Vought V-383, termasuk Grumman XF11F-2, McDonnell dan F3H-G bermesin ganda Amerika Utara dengan varian dek F-100. Pada Mei 1953, setelah peninjauan proyek, V-383 dinyatakan sebagai pemenang. Proyek ini diberi nama F8U-1, dan Vought diperintahkan untuk menyediakan model kayu untuk meniup di terowongan angin sesegera mungkin. Berdasarkan hasil peniupan model di terowongan angin dan setelah kesimpulan positif dari komisi mock-up, pada bulan Juni 1953, armada memesan tiga prototipe. Sudah pada 25 Maret 1955, kepala XF8U-1, lepas landas dari pangkalan udara Edwards, melebihi kecepatan suara dalam penerbangan pertamanya. Tanpa menunggu akhir tes, para laksamana memesan serangkaian pejuang. Akibatnya, produksi pertama F8U-1 lepas landas pada September 1955, bersamaan dengan prototipe kedua XF8U-1. Pesawat bermerek F8U-1 Crusader (Rusia Tentara Salib), diuji pada April 1956 di kapal induk USS Forrestal (CV-59). 21 Agustus 1956 "Pejuang Salib" di atas tempat pelatihan Danau Cina di California berakselerasi hingga kecepatan 1.634 km / jam. Pada bulan Desember, pejuang baru mulai memasuki layanan dengan skuadron tempur. Pada akhir 1957, Tentara Salib sudah beroperasi dengan 11 skuadron dek Angkatan Laut dan ILC.
Saat membuat pesawat, sejumlah inovasi teknis diterapkan. Sapuan sayap tinggi 42 ° dilengkapi dengan sistem untuk mengubah sudut pemasangan. Selama lepas landas dan mendarat, sudut sayap meningkat 7 °, yang meningkatkan sudut serang, tetapi badan pesawat tetap dalam posisi horizontal. Pada saat yang sama, aileron dan bilah, yang terletak di sepanjang seluruh rentang tepi depan sayap, secara otomatis dibelokkan sebesar 25 °. Flap terletak di antara aileron dan badan pesawat, dibelokkan sebesar 30 °. Setelah lepas landas, sayap diturunkan dan semua permukaan yang dibelokkan mengambil posisi terbang.
Berkat sudut pemasangan yang bervariasi dan perangkat pengangkat sayap yang tinggi, dimungkinkan untuk memfasilitasi pendaratan dan mengurangi beban pada sasis. Pendaratan juga dimungkinkan dengan sayap ke bawah, dan ini terjadi lebih dari sekali. Namun, rezim seperti itu, karena pengendaliannya yang paling buruk, dianggap berbahaya. Sayap tinggi sangat menyederhanakan perawatan pesawat dan pekerjaan pembuat senjata. Ujung sayap dilipat ke atas untuk mengurangi area yang ditempati di dek dan di hanggar internal kapal induk. Sesuai dengan "aturan area", badan pesawat dipersempit di area sambungan dengan sayap. Di bagian depan badan pesawat ada asupan udara frontal berbentuk oval, di atasnya terdapat fairing radar radio-transparan APG-30. Saat membuat pesawat, paduan titanium banyak digunakan, yang memungkinkan untuk meningkatkan kesempurnaan berat desain. Seiring dengan solusi teknis canggih, pesawat tempur berbasis kapal induk yang menjanjikan mewarisi dari pendahulunya baterai meriam Colt Mk.12 20 mm dengan 144 peluru per barel dan NAR Mk 4 FFAR 70 mm.
Kontainer ventral menampung 32 rudal 70-mm. Meskipun F8U-1 seharusnya menjadi pesawat tempur angkatan laut tercepat, itu dipertimbangkan pada tahap desain bahwa ia akan mempertahankan kemampuan untuk melakukan pertempuran udara bermanuver jarak dekat. Tentara Salib adalah pesawat tempur berbasis kapal induk Amerika terakhir yang menggunakan meriam sebagai persenjataan utama. Karena fakta bahwa sayap mengubah sudut kemiringan saat lepas landas dan mendarat, unit suspensi senjata tambahan harus ditempatkan di badan pesawat.
Segera setelah memasuki layanan, pesawat mulai dilengkapi dengan sistem pengisian bahan bakar udara. Ini memungkinkan untuk secara signifikan meningkatkan radius tempur dan jangkauan feri. Untuk penerima bahan bakar, mereka menemukan tempat di bawah fairing cembung di sisi kiri di belakang kanopi kokpit. Pesawat seri pertama dilengkapi dengan mesin Pratt Whitney J57-P-12A atau J57-P-4A dengan daya dorong afterburner 72,06 kN.
Pada bulan September 1958, modifikasi seri kedua dari F8U-1E muncul. Pesawat tempur yang dikonversi dari F8U-1 menampilkan radar AN / APS-67 baru dengan antena yang lebih kecil. Pada model ini, wadah ventral dengan NAR dijahit dengan rapat. Berkat radar yang lebih canggih, F8U-1E mampu beroperasi di malam hari dan dalam cuaca buruk. Tetapi untuk peluncuran pesawat ke sasaran, diperlukan perintah dari operator radar pengawasan kapal atau pesawat AWACS. Pada bulan Februari 1960, pesawat tempur F8U-2N dengan avionik onboard yang ditingkatkan, membuatnya lebih mudah untuk terbang di malam hari, diserahkan untuk pengujian. Inovasi utama adalah sistem pendaratan otomatis, yang memungkinkan penggunaan komputer terpasang untuk mempertahankan kecepatan pendaratan dengan akurasi ± 7,5 km / jam, terlepas dari kecepatan dan arah angin. Berkat pengenalan sistem ini, dimungkinkan untuk secara signifikan mengurangi tingkat kecelakaan. Pesawat tempur dilengkapi dengan mesin J57-P-20 baru dengan daya dorong sebesar 47,6 kN (afterburner 80,1 kN). Karena itu, kecepatan penerbangan maksimum pada ketinggian 10.675 m dapat mencapai nilai 1.975 km / jam. Di darat, "Crusader" berakselerasi hingga 1226 km / jam. Di tempat kompartemen yang tidak berguna dengan NAR, tangki bahan bakar tambahan dipasang, yang memungkinkan untuk meningkatkan pasokan bahan bakar menjadi 5.102 liter. Berat maksimum lepas landas mencapai 15540 kg. Normal, dengan dua rudal AIM-9 - 13.645 kg. Radius tempur dengan dua rudal tempur udara - 660 km.
Sudah pada Juni 1961, tes dimulai pada modifikasi berikutnya F8U-2NE dengan radar AN / APQ-94, yang dapat mendeteksi pembom Tu-16 pada jarak hingga 45 km. Untuk mengakomodasi antena radar yang lebih besar, perlu sedikit meningkatkan ukuran fairing transparan radio. Sebuah sensor inframerah muncul di atas fairing radar.
Setelah menangkap target pencari IR dari rudal AIM-9 Sidewinder, pilot terus memantau jarak ke objek serangan menggunakan radar. Informasi tentang jangkauan ditampilkan menggunakan indikator cahaya dan, setelah mencapai jarak peluncuran yang diizinkan, diduplikasi oleh sinyal suara. Selain itu, di "punuk" di atas bagian tengah, peralatan untuk panduan komando radio dari sistem rudal udara-ke-permukaan AGM-12 Bullpup ditempatkan. Untuk serangan terhadap target darat, blok dengan NAR 70-127 mm dan bom dengan berat 113-907 kg dapat digunakan. Biasanya, beban tipikal dalam konfigurasi kejut adalah empat bom 454 kg dan delapan Zuni NAR 127 mm pada rakitan badan pesawat.
Serial "Crusaders" "all-weather" dan "all-day" modifikasi F8U-2NE mulai dikuasai oleh pilot tempur pada akhir tahun 1961. Tahun berikutnya, sistem penunjukan pesawat angkatan laut berubah sesuai dengan jenis yang diadopsi oleh Angkatan Udara, di mana F8U-1 menerima penunjukan F-8A, F8U-1E - F-8B, F8U-2 - F-8C, F8U -2N - F-8D, F8U-2NE - F-8E. Produksi modifikasi F-8E berlanjut hingga tahun 1965. Dalam sepuluh tahun, 1261 pesawat dibangun.
Di awal hidupnya, "Crusader" ternyata merupakan kendaraan yang sangat darurat. Mendarat di atasnya selalu sulit, dibandingkan dengan generasi sebelumnya, pesawat tempur F-8 lebih sering bertempur. F-8 memiliki 50 kecelakaan per 100.000 jam terbang, sedangkan A-4 Skyhawk memiliki 36. Namun, setelah pengenalan sistem kontrol kecepatan pendaratan otomatis dan akumulasi pengalaman oleh awak pesawat, tingkat kecelakaan berkurang. Meski demikian, Tentara Salib memiliki reputasi tangguh dalam menangani mesin. Pada saat yang sama, F-8 tetap "di ekor" dengan cukup baik bahkan di pesawat tempur FJ3 Fury yang agak bermanuver, yang sebagian besar difasilitasi oleh kecepatan stall yang relatif rendah hanya 249 km / jam. Untuk pelatihan pilot, sejumlah F-8A pensiun dari layanan diubah menjadi pesawat latih TF-8A dua kursi dengan kontrol ganda.
Dua senjata dibongkar dari pesawat latih. Kecepatan maksimum dibatasi hingga 1590 km/jam. Pilot instruktur duduk di kokpit belakang dengan ketinggian di atas kadet.
Episode yang cukup tidak biasa terjadi pada waktu dengan "Crusader". Pada Agustus 1960, karena kecerobohan pilot dan direktur penerbangan, Tentara Salib lepas landas dari landasan pacu pangkalan udara dekat Napoli dengan konsol sayap terlipat. Pada ketinggian 1,5 km, setelah memindahkan mesin ke mode operasi nominal, pilot menemukan bahwa pesawat itu buruk di udara dan bereaksi lambat terhadap perintah kontrol. Namun, alih-alih melontarkan diri, pilot menghabiskan bahan bakar dan mendaratkan pesawat dengan aman 20 menit kemudian. Menurut data Amerika, ada delapan kasus seperti itu dalam biografi F-8.
Kisah lain terjadi pada seorang pilot muda di akhir tahun 60-an saat berlatih pendaratan di pangkalan udara Leckhurst. Dua kali tidak dapat mengaitkan tali pendaratan, selama pendekatan ketiga dia panik, kehilangan kendali atas pesawat dan terlontar. Setelah itu, F-8H tak berawak turun dan secara mandiri melakukan "pendaratan", menangkap kait di kabel. Pada saat yang sama, pesawat menerima kerusakan kecil dan segera diperbaiki.
Berbicara tentang dek "Crusader", tidak mungkin untuk tidak menyebutkan modifikasi pengintaian yang tidak bersenjata. Pengiriman armada pengintai F8U-1P berdasarkan F8U-1 dimulai pada tahun 1957. Kamera ditempatkan di tempat meriam 20 mm yang dibongkar. Menurut beberapa laporan, pengintai dapat membawa rudal AIM-9 untuk pertahanan diri, tetapi tidak diketahui apakah mereka menggunakan kesempatan ini selama misi tempur nyata. Kunci kebal dari pesawat pengintai adalah kecepatan tinggi dan kemampuan manuver. Setelah mengubah sistem penunjukan pesawat pada tahun 1962, mereka dikenal sebagai RF-8A. Selanjutnya, versi yang ditingkatkan dengan peralatan pengintaian, komunikasi, dan navigasi baru diberi nama RF-8G.
Pramuka RF-8A memainkan peran penting dalam Krisis Rudal Kuba. Sejak 23 Oktober 1962, mereka telah melakukan misi pengintaian di Pulau Kebebasan hampir setiap hari sebagai bagian dari Operasi Bulan Biru. Pesawat dari skuadron pengintai angkatan laut VFP-62 dan VFP-63 dan skuadron VMCJ-2 Korps Marinir melakukan penerbangan ketinggian rendah yang berisiko. Pada saat yang sama, mereka ditembaki oleh artileri anti-pesawat Kuba. Meskipun "Pejuang Salib" pengintai berulang kali kembali dengan lubang, kerugian dihindari. Para pengintai lepas landas dari Pangkalan Angkatan Udara Key West di Florida dan kembali ke Jacksonville. Penerbangan berlanjut selama satu setengah bulan, dengan sekitar 160.000 foto diambil. Pada tahap awal Perang Vietnam, pengintai "Tentara Salib" memainkan peran penting dalam perencanaan serangan mendadak pesawat serang berbasis kapal induk Amerika.
Meskipun Tentara Salib pada pertengahan 60-an adalah mesin yang cukup maju dan dikuasai dengan baik dalam skuadron tempur, ia menjadi korban keinginan komando Angkatan Laut AS untuk memiliki sayap udara di dek, meskipun lebih mahal dan berat, tetapi pesawat tempur serbaguna. "Crusader" lebih rendah dari F-4 Phantom II dalam hal beban bom dalam konfigurasi kejut. Selain itu, karena lokasi asupan udara yang berbeda, Phantom bermesin ganda yang lebih berat memiliki kemampuan untuk mengakomodasi radar yang lebih kuat dan, oleh karena itu, jarak jauh, yang pada gilirannya memastikan penggunaan rudal jarak menengah dengan radar. pencari, terlepas dari kondisi visibilitas visual. Kehadiran "Phantom" dua kursi di kru operator-navigator memfasilitasi tugas menargetkan rudal yang membutuhkan penerangan terus menerus dari target oleh radar, dan karena operasi ini dilakukan dalam mode semi-otomatis, itu sulit bagi pilot untuk secara bersamaan mengemudikan pesawat tempur dan mengarahkan rudal ke target pada "Crusader" kursi tunggal yang lebih ringan …
Pada tahun 60-an, baik di AS maupun di Uni Soviet, ada pendapat bahwa pertempuran udara di masa depan akan direduksi menjadi duel rudal. Pemenang dengan pijakan yang sama adalah yang memiliki radar udara dan rudal jarak jauh yang lebih kuat. Hal ini menyebabkan kesimpulan yang salah bahwa pejuang meriam adalah anakronisme. Pengalaman operasi militer di Asia Tenggara, di mana para pejuang Amerika bertabrakan dengan MiG Soviet, menunjukkan kekeliruan pandangan semacam itu, dan Tentara Salib membuktikan relevansinya. Pilot Phantom awal menunjukkan kurangnya meriam di gudang pesawat tempur multifungsi ini sebagai salah satu kekurangan paling serius. Selain itu, "Crusader" yang lebih ringan dan lebih bermanuver lebih mudah untuk tetap berada di ekor MiG-17 atau MiG-21, melakukan giliran atau giliran tempur, daripada "Phantom" yang lebih berat, tetapi ini akan dibahas secara lebih rinci. di bagian kedua ulasan.
