Proyek pesawat tempur yang tidak biasa, yang diperlukan untuk mengawal pembom strategis, berasal dari Amerika Serikat pada paruh kedua tahun 1950-an. Untuk masanya, kebaruan menonjol dengan serangkaian karakteristik kinerja penerbangan yang sangat baik. Jika pesawat benar-benar dibangun, itu akan menjadi terobosan. Namun, pesawat tempur XF-108 Rapier tidak maju melampaui proyek. Pesawat tempur pengawal berat tidak pernah lepas landas.
XF-108 Rapier diperkenalkan
Tahun 1950-an menandai transisi terakhir ke penerbangan tempur berbasis jet. Pada saat inilah Amerika Serikat hampir menghadirkan kepada dunia pesawat jet supersonik unik dengan karakteristik kinerja penerbangan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Pesawat tempur XF-108 Rapier eksperimental, yang mulai dibuat pada akhir 1950-an, hanyalah salah satu dari proyek semacam itu. Pesawat tempur baru bisa dengan baik mengubah ide penerbangan. Pekerjaan pembuatannya dilakukan bersamaan dengan pengembangan pembom supersonik strategis baru B-70 Valkyrie.
Perusahaan Amerika yang terkenal di Amerika Utara mengerjakan pembuatan pesawat, yang sebelumnya memberi dunia salah satu pejuang terbaik Perang Dunia Kedua, P-51 Mustang. Pengerjaan pesawat pengebom strategis dan pesawat tempur pengawalan dilakukan sebagai bagian dari proyek yang dimulai pada tahun 1957 oleh komando Angkatan Udara AS untuk menciptakan sistem strategis baru. Proyek ini menyediakan pembuatan pesawat pengebom strategis supersonik yang mampu mencapai kecepatan tiga Mach, serta pesawat tempur pengawal yang tidak akan tertinggal dari pengebom dalam kecepatan terbang. Arah ketiga dari proyek ini adalah pembuatan rudal jelajah antarbenua, yang juga memiliki kecepatan supersonik.
Jika militer Amerika dengan cepat meninggalkan rudal jelajah demi ICBM yang lebih menguntungkan dan menjanjikan, maka pengerjaan pembom dan pesawat tempur dilakukan dengan cukup aktif. Meskipun XF-108 Rapier tidak pernah mengudara, kerabat terdekatnya, pembom strategis B-70 Valkyrie, diwujudkan dalam logam. Pembom itu dibuat dalam rangkap dua dan terbang pertama kali pada tahun 1964. Fakta ini tidak luput dari perhatian intelijen Soviet. Tanggapan Uni Soviet terhadap perkembangan Amerika adalah penciptaan pencegat tempur supersonik E-155, yang di masa depan berubah menjadi pesawat tempur seri MiG-25.
Pesawat tempur pengawal supersonik dan kemampuannya
Kontrak untuk pembangunan dua pesawat tempur pengawal supersonik ditandatangani dengan Amerika Utara pada 6 Juni 1957. Kedua pesawat baru tersebut diberi nama XF-108 (secara internal diberi nama NA-257). Pesawat tempur baru ini awalnya dirancang sebagai mesin yang mampu melakukan penerbangan jarak jauh dan dengan kecepatan sangat tinggi - sekitar Mach tiga. Pesawat itu direncanakan akan digunakan secara bersamaan sebagai pencegat jarak jauh, yang seharusnya mencegat pembom strategis Soviet di langit Kutub Utara, dan sebagai pesawat tempur pengawal berat untuk pembom supersonik strategis Amerika B-70 "Valkyrie". Dalam hal ini, pesawat itu seharusnya memenuhi peran yang sama dengan P-51 Mustang, yang menyertai "benteng terbang" selama Perang Dunia Kedua.
Terlepas dari kenyataan bahwa XF-108 Rapier tidak pernah dibuat dari logam, proyek ini menjanjikan dan menonjol dengan sejumlah inovasi menarik. Menurut rencana awal, pesawat tempur, seperti pembom B-70 Valkyrie yang dibuat secara paralel, akan menerima dua mesin turbojet General Electric J95-GE-5 (direncanakan untuk memasang enam mesin seperti itu pada pembom), yang beroperasi pada bahan bakar borohidrogen - pentaboran. Dari segi kualitasnya, pentaboran lebih unggul dari minyak tanah penerbangan klasik. Namun, dengan cepat menjadi jelas bahwa penggunaan bahan bakar baru memungkinkan untuk meningkatkan jangkauan penerbangan pesawat hanya 10 persen. Pada saat yang sama, bahan bakar ini tetap menjadi zat yang sangat beracun dan berbahaya. Pada Agustus 1959, pekerjaan pembuatan mesin J95-GE-5 ditutup bersamaan dengan pekerjaan pembuatan bahan bakar borohidrogen.
Ciri khas kedua dari pesawat tempur baru ini adalah sistem pengendalian tembakan yang kompleks dan seperangkat senjata yang digunakan pada masanya. Sistem kontrol pesawat dibuat berdasarkan radar pulse-Doppler ASG-18 terbaru, yang seharusnya menyediakan pemilihan target di belahan bumi bawah. Peralatan radar udara yang kuat akan bekerja bersama dengan rudal udara-ke-udara GAR-9 Super Falcon terbaru. Ciri khas roket adalah kecepatan penerbangan yang sangat tinggi - sekitar Mach 6 dan jarak jauh - 176 km.
Pesawat tempur berat itu seharusnya membawa tiga rudal sekaligus, dengan berat masing-masing 365 kg, sementara itu direncanakan untuk menempatkan rudal di kompartemen senjata internal. Untuk mengarahkan rudal baru ke sasaran, direncanakan menggunakan kepala pelacak gabungan. Pada jarak menengah, sistem penargetan radar semi-aktif digunakan, pada fase akhir penerbangan - sistem panduan inframerah.
Secara eksternal, XF-108 Rapier adalah pesawat besar yang dilengkapi dengan dua mesin turbojet. Setelah meninggalkan pembangkit listrik yang menggunakan bahan bakar borohidrogen, para perancang kembali ke mesin klasik General Electric J93-GE-3AR dengan daya dorong afterburner masing-masing 130,3 kN. Diyakini bahwa ini akan cukup untuk mempercepat pesawat dengan berat lepas landas maksimum lebih dari 46 ton, hingga kecepatan 3186 km / jam.
Secara struktural, XF-108 adalah pesawat berkanopi logam dengan sayap segitiga yang khas. Lebar sayap 17,5 meter, luas sayap 173,5 meter persegi. Seperti yang dirancang oleh para desainer, sayap delta pesawat tempur akan menerima mekanisasi di sepanjang trailing edge, serta ujung sayap yang menyimpang ke bawah. Keputusan yang sama direncanakan untuk pembom strategis Valkyrie. Seperti yang disusun oleh para insinyur di Amerika Utara, ini untuk meningkatkan stabilitas arah pesawat baru, terutama saat terbang dengan kecepatan supersonik. Awak pesawat tempur itu seharusnya terdiri dari dua orang.
Pengembangan ICBM menghambat pelaksanaan proyek
Militer AS berencana untuk menerima pesawat tempur siap pakai pertama pada awal 1963. Pada saat yang sama, Pentagon siap membeli ratusan mobil baru. Menurut rencana awal, Angkatan Udara AS diharapkan untuk memesan 480 pesawat tempur F-108 sekaligus, yang telah diberi nama resmi Rapier ("Rapier"). Namun, ini tidak ditakdirkan untuk menjadi kenyataan. Sudah pada bulan September 1959, proyek untuk membuat pesawat tempur pengawal berat baru akhirnya dibekukan, dan pada tahun 1960 perusahaan Amerika Utara akhirnya menghentikan pengembangan.
Pesawat tempur baru tidak pernah dibuat dari logam, tetap selamanya di panggung model kayu. Nasib proyek dipengaruhi secara negatif oleh peningkatan konstan dalam biaya pesawat, serta meningkatnya ketidakpastian tentang prospek senjata strategis. Tidak jelas pembom strategis Uni Soviet mana yang harus ditentang oleh pejuang baru dengan serangkaian kemampuan tempur seperti itu. Pada saat yang sama, rudal balistik antarbenua memasuki tempat kejadian, yang menjadi kekuatan serangan utama negara-negara yang memiliki senjata nuklir.
Dengan pengembangan ICBM, kebutuhan untuk menggunakan "kerumunan" pembom strategis, yang dapat ditembak jatuh saat mendekati target, menghilang. Pada saat yang sama, munculnya rudal jelajah berpemandu yang lebih canggih, yang dapat diluncurkan dari kapal selam dan kapal permukaan, juga berperan dalam penutupan proyek Rapier XF-108. Jenis senjata rudal baru menetralkan nilai dan kemampuan Rapier, yang berubah menjadi mainan mahal tanpa tugas khusus. Pada tahun 1960, proyek ini benar-benar dihentikan.
Pada saat yang sama, tidak dapat dikatakan bahwa proyek Rapier XF-108 untuk perusahaan Amerika Utara ternyata sama sekali tidak berguna. Banyak perkembangan kemudian digunakan untuk membuat mesin eksperimental dan serial. Secara khusus, badan pesawat hampir tidak berubah bermigrasi ke pembom dek supersonik seri Amerika Utara A-5 Vigilante, yang mewujudkan konsep pesawat supersonik dengan kecepatan penerbangan maksimum yang lebih sederhana - di area dua Mach.
