Pada Mei 1968, sebuah kapal selam serangan nuklir Amerika melakukan misi rahasia untuk memata-matai angkatan laut Soviet. Tujuh hari setelah menerima perintah ini, ketika keluarga awak kapal sedang menunggu di dermaga untuk kembalinya kapal Scorpion, yang telah bertugas di laut selama tiga bulan, komando Angkatan Laut menyadari bahwa kapal selam itu hilang. "Scorpio" adalah korban insiden misterius, yang sifatnya masih diperdebatkan hingga hari ini.
Kapal selam nuklir USS Scorpion adalah kapal selam serang kelas Skipjack. Dia menjadi salah satu kapal selam pertama di Amerika dengan "albacor", atau lambung berbentuk tetesan air mata, berbeda dengan kapal selam yang lebih besar dari Perang Dunia Kedua dan periode pasca perang. Kapal itu diletakkan pada Agustus 1958 dan mulai beroperasi pada Juli 1960.
Kapal selam kelas Skipjack lebih kecil dari kapal selam bertenaga nuklir modern. Mereka memiliki perpindahan 3.075 ton, panjang 77 meter dan lebar 9,5 meter. Awak kapal terdiri dari 99 orang, termasuk 12 perwira dan 87 pelaut dan mandor. Di kapal jenis ini, reaktor nuklir Westinghouse S5W digunakan untuk pertama kalinya, yang memberi mereka kecepatan permukaan maksimum 15 knot, dan kecepatan bawah air 33 knot.
Persenjataan utama kapal jenis ini adalah torpedo anti-kapal selam homing Mk-37. Torpedo dilengkapi dengan sonar pelacak aktif, memiliki jangkauan peluncuran 9 ribu meter dan kecepatan 26 knot. Hulu ledak terdiri dari bahan peledak biner bertanda HBX-3 dan berbobot 150 kilogram.
Pada saat kehilangannya, Scorpion baru berusia delapan tahun, dan menurut standar modern itu cukup baru. Namun demikian, para kru cukup sering mengeluh tentang hal itu, sehingga menunjukkan bahwa kapal selam itu sudah usang. Pada tahun 1998, di AS Naval Institute Proceedings menerbitkan sebuah artikel yang menyatakan bahwa kapal selam Scorpion memiliki 109 tugas teknis yang belum terpenuhi pada saat pelayaran terakhir. Itu memiliki "masalah kronis" dengan hidrolika, sistem blowdown darurat tidak berfungsi, dan katup penutup air laut darurat belum terdesentralisasi. Pada awal pelayaran terakhir, 5.680 liter minyak bocor dari menara pengawas kapal selam saat meninggalkan Teluk Hampton Roads.
Dua bulan sebelum hilangnya kapal, komandan Scorpion, Kapten Peringkat Ketiga Francis Atwood Slattery, mengajukan permintaan mendesak untuk perbaikan lambung, mencatat dalam laporannya bahwa itu "dalam kondisi sangat buruk." Dia juga menyatakan keprihatinan tentang kebocoran katup, yang mencegah kapal selam menyelam lebih dalam dari 100 meter, meskipun kedalaman menyelam maksimum tiga kali lebih besar. Banyak orang di Angkatan Laut menyebut kapal ini sebagai besi tua.
Pada 20 Mei, komandan armada kapal selam AS di Atlantik memberi perintah kepada awak Scorpion untuk memantau pembentukan kapal-kapal Soviet di dekat Kepulauan Canary. Unit ini termasuk kapal selam Project 675, kapal penyelamat, dua kapal survei, kapal perusak dan kapal tanker. Komando percaya bahwa unit ini sedang melakukan studi seismoakustik terhadap kapal permukaan dan kapal selam NATO.
Pada 21 Mei, radio Scorpion melaporkan keberadaannya, memberikan perkiraan tanggal kembali ke Norfolk - 27 Mei. Tidak ada yang aneh dalam laporan itu.
Pada 28 Mei, komando Angkatan Laut menyadari bahwa kapal selam itu telah mati. Sistem anti-kapal selam hidroakustik SOSUS, yang dirancang untuk mendeteksi kapal selam Soviet, mendeteksi ledakan kuat di bawah air. Belakangan, kapal yang tenggelam ditemukan di kedalaman 3.047 meter menggunakan bathyscaphe laut dalam. Puing-puing lambung kapal tersebar di area seluas 1.000 × 600 meter.
Apa yang terjadi dengan "Scorpio"? Laporan Angkatan Laut AS tentang insiden ini tidak pasti. Ada beberapa teori tentang kematian kapal dan 99 awak kapal, salah satunya adalah teori konspirasi. Tapi mereka semua tidak meyakinkan dan tidak memiliki bukti yang kuat.
Sebuah kelompok penasihat teknis, yang berkumpul di Angkatan Laut untuk mempelajari bukti fisik, mengajukan teori bahwa kapal itu adalah korban torpedo yang secara tidak sengaja memasuki keadaan tempur di dalam tabung torpedo. Tidak seperti torpedo lain yang dilemparkan oleh jet gas, Mk-37 ini berlayar keluar dari tabung torpedo lebih lambat dan lebih tenang, sehingga tidak mungkin untuk mendeteksi kapal. Teori ini didukung oleh sejumlah laporan bahwa pada saat penghancuran kapal selam itu bergerak ke arah yang salah, yang seharusnya mengikuti agar torpedo, yang telah memasuki keadaan tempur, berbalik 180 derajat dan membidik. di perahunya sendiri.
Menurut teori lain, unit pembuangan sampah rusak, yang menyebabkan air masuk ke perahu dan bersentuhan dengan baterai listrik seberat 69 ton, menyebabkan ledakan. Pada "Scorpion" benar-benar harus memasang kunci baru untuk sistem pembuangan limbah, dan karena malfungsi dalam operasinya, air laut di masa lalu telah masuk ke lambung.
Dan akhirnya, menurut teori terbaru, ledakan hidrogen terjadi di atas kapal selama atau segera setelah pengisian baterai. Pada saat ledakan, kapal selam berada pada kedalaman periskop, dan kemungkinan pada saat itulah palka kedap air terkunci. Ini adalah anakronisme dari era pra-nuklir, dan karena penguncian palka di kompartemen baterai, hidrogen yang meledak dapat menumpuk, yang terjadi ketika baterai sedang diisi. Satu percikan saja sudah cukup untuk menyebabkan ledakan gas hidrogen dan bisa meledakkan baterai. Hal ini sesuai dengan data dari pencari arah, yang mencatat dua ledakan kecil dengan jarak setengah detik.
Teori konspirasi adalah bahwa Scorpion terlibat dalam semacam perkelahian gaya Perang Dingin, dan kapal itu ditenggelamkan oleh skuadron Soviet. Pada tahun 1968, sejumlah besar kapal selam tenggelam, termasuk Dakar Israel, Minerve Prancis, dan K-129 Soviet. Menurut ahli teori konspirasi, perang dingin di laut dalam dari waktu ke waktu berubah menjadi perang yang sangat nyata, karena itu beberapa kapal selam hilang. Sayangnya, tidak ada bukti, karena tidak ada penjelasan tentang bagaimana formasi Soviet, yang hanya mencakup dua kapal perang, berhasil menenggelamkan kapal "Scorpion" yang agak modern.
Kemungkinan besar, tidak akan pernah ada penjelasan yang meyakinkan dan komprehensif atas kematian kapal selam Scorpion. Ini sangat disayangkan, tetapi sejak kejadian itu, Angkatan Laut AS tidak kehilangan satu kapal selam pun. Kematian Thresher dan Scorpion, dengan 228 awak di dalamnya, merupakan pelajaran berat bagi Angkatan Laut, tetapi mereka mempelajarinya. Puluhan ribu awak kapal selam yang pulang dengan selamat dari kampanye mereka mendapat manfaat dari ini.
