Pada tahun 2004, Boeing menyerahkan pesawat tempur multiperan F-15E Strike Eagle terakhir yang dipesan kepada Angkatan Udara AS, dan armada tersebut belum diisi ulang sejak itu. Dalam beberapa tahun terakhir, langkah-langkah telah diambil untuk memperbarui bagian material, dan hasilnya dalam waktu dekat adalah munculnya pesawat F-15 yang baru dibangun. Anggaran militer saat ini memungkinkan Pentagon untuk membeli beberapa pesawat tempur modifikasi terbaru dari F-15EX.
Pendanaan untuk modernisasi
Untuk pertama kalinya, data pada proyek Boeing F-15X (kemudian muncul sebutan F-15EX) dalam bentuknya saat ini diterbitkan pada pertengahan 2018. Alasan munculnya perkembangan ini adalah keinginan Angkatan Udara untuk memperbarui armada pesawat taktis yang ada. Pesawat tempur F-15C/D Eagle yang ada tidak lagi memenuhi persyaratan saat ini dan membutuhkan penggantian atau modernisasi mendalam.
Menanggapi permintaan dari Pentagon, Boeing mengembangkan dan menyajikan opsi upgrade baru untuk pesawat yang ada. Proyek dengan huruf X / EX dibuat berdasarkan F-15QA yang baru dikembangkan - modifikasi F-15E untuk persyaratan Angkatan Udara Qatar. Pesawat versi QA dan X / EX berbeda dari pangkalan F-15E dalam satu set peralatan onboard, satu set senjata, dll.
Pada awal Desember 2018, Angkatan Udara AS mengumumkan rencananya untuk F-15EX baru. Rancangan anggaran militer untuk tahun keuangan 2020 menyediakan pembelian 12 pesawat semacam itu dengan nilai total 1,2 miliar dolar. Rencana selanjutnya direvisi. Dalam versi berikutnya dari rancangan anggaran untuk proyek F-15EX, hanya 1,1 miliar yang dialokasikan - untuk pembelian delapan pesawat. Jumlah ini termasuk dua prototipe dan enam unit batch pilot. Rencana semacam itu muncul pada bulan Maret, dan beberapa bulan kemudian dimasukkan dalam versi anggaran militer yang disetujui.
Menurut rencana yang diperbarui, Angkatan Udara ingin menerima 144 pesawat tipe baru. Secara paralel, pembangunan mesin baru dan modernisasi yang sudah ada akan dilakukan. Diharapkan bahwa kemunculan sejumlah besar F-15EX akan secara bertahap menghapus atau secara radikal meningkatkan F-15C / D yang sudah ketinggalan zaman dan dengan demikian meningkatkan kondisi keseluruhan armada tempur.
Langkah nyata
Setelah diskusi yang tidak terlalu lama dan pembentukan rencana, Pentagon mulai mengimplementasikan niatnya. Pada 28 Januari, beberapa dokumen muncul di portal pengadaan pemerintah AS tentang akuisisi peralatan dan komponen pesawat baru untuk itu.
Dokumen pertama menetapkan rencana Pentagon untuk pesawat F-15EX. Angkatan Udara bermaksud untuk menandatangani kontrak baru dengan Boeing untuk memperbarui armada peralatannya. Kontrak termasuk dalam kategori ID / IQ dan tidak menetapkan jumlah pasti peralatan dan waktu pengirimannya. Metode utama pelepasan peralatan baru adalah modernisasi mesin yang ada.
Dokumen serupa juga telah diterbitkan yang membahas masalah pembangkit listrik. Kontrak untuk penyediaan mesin diberikan kepada General Electric Aviation. Ini harus memasok sejumlah mesin turbojet F110 yang direncanakan oleh proyek F-15EX untuk jangka waktu yang tidak terbatas.
Tercatat bahwa kedua kontrak sedang dipersiapkan sepenuhnya sesuai dengan hukum. Memilih satu pemasok untuk setiap produk bukanlah pelanggaran dan juga sepenuhnya memastikan bahwa persyaratan pelanggan terpenuhi.
Pada 7 Februari, Boeing dan General Electric harus memberikan tanggapan mereka terhadap proposal departemen militer. Setelah itu, negosiasi yang diperlukan akan dilakukan, di mana ketentuan kontrak masa depan akan ditentukan. Perjanjian untuk penyediaan peralatan dan pekerjaan lain mungkin muncul sebelum akhir tahun keuangan berjalan. Pada saat yang sama, dana yang diperlukan akan diterima, disediakan oleh anggaran saat ini.
Bahkan, Pentagon tengah melancarkan persiapan produksi pesawat F-15EX. Langkah-langkah ini menarik karena sejumlah alasan. Pertama-tama, karena proyek modernisasi pesawat tempur F-15 selanjutnya adalah implementasi praktis. Alasan lain adalah waktu munculnya proyek dan kontrak yang sesuai. F-15E terakhir diserahkan kepada Angkatan Udara AS lebih dari 15 tahun yang lalu, dan kontrak terbaru semacam ini ditandatangani hampir 20 tahun yang lalu. Dengan demikian, produksi dan modernisasi mendalam dari peralatan keluarga F-15 akan dilanjutkan setelah jeda yang lama.
Pesawat untuk penggantian
Menurut data terbuka, Amerika Serikat saat ini memiliki armada pesawat tempur F-15 yang tidak terlalu besar dari semua modifikasi besar - hampir 450 pesawat tetap beroperasi. Sebagian besar peralatan ini terdaftar di Angkatan Udara. Sejumlah besar pesawat milik Garda Nasional.
Operator utama F-15C/D/E adalah Angkatan Udara Amerika Serikat. Di unit mereka ada 89 pesawat F-15C, total 6 unit F-15D dan 210 unit F-15E yang relatif baru. Penerbangan Garda Nasional mencakup 123 F-15C satu kursi dan 17 F-15D dua kursi. F-15E yang lebih baru tidak dipindahkan ke Garda Nasional. Hanya Angkatan Udara yang memiliki peralatan versi ini - sekitar 210 unit.
Rencana Pentagon yang terkenal menyediakan pengenalan ke dalam layanan 144 pesawat modifikasi baru F-15EX. Beberapa peralatan yang dibutuhkan akan dibangun, dan sisanya akan dikonversi dari pesawat tempur modifikasi lama yang ada. Jumlah pasti pesawat yang direncanakan untuk konstruksi atau perubahan masih belum diketahui.
Pesawat tempur F-15C / D yang ketinggalan zaman akan diganti terlebih dahulu. Angkatan Udara memiliki kurang dari seratus mesin ini, yang tidak lagi dibedakan oleh kualitas tempur yang tinggi. Mereka akan diganti dengan F-15EX baru atau dibangun kembali sesuai dengan desain modern, yang akan menyebabkan konsekuensi yang dapat dimengerti. Juga, sejumlah F-15E Strike Eagle yang lebih baru akan dikirim untuk modernisasi - dengan hasil yang sama.
Rencana Angkatan Udara Garda Nasional belum ditentukan, tetapi dapat diasumsikan bahwa struktur ini belum harus menguasai F-15EX yang menjanjikan. Namun, seperti biasa terjadi, beberapa pesawat modifikasi lama dapat dipindahkan ke sana. Seiring waktu, Garda Nasional bahkan akan dapat mengandalkan penerimaan F-15E modern.
Pada tahap awal diskusi proyek F-15X / EX, kekhawatiran diungkapkan tentang kemungkinan dampaknya pada pembelian lain yang mendukung Angkatan Udara. Secara khusus, menurut salah satu versi, untuk memperoleh F-15EX, Pentagon harus mengurangi pengeluaran untuk pembelian pesawat F-35. Laporan terbaru mengklarifikasi bahwa tidak ada pengurangan seperti itu yang direncanakan. Pembelian kedua pesawat tersebut akan dilakukan secara paralel dan tanpa pengaruh timbal balik.
Secara umum, TNI AU belum berencana mengurangi jumlah jenis peralatan yang beroperasi. Alhasil, di tahun-tahun mendatang, pesawat tempur akan menyertakan sejumlah modifikasi pesawat F-15, bukan F-16 terbaru, serta F-22 dan F-35 modern. Mobil usang akan diperbaiki dan dimodernisasi, tetapi mereka belum akan meninggalkannya.
Modernisasi mendalam
Pengembangan proyek Boeing F-15X / EX baru dimulai sehubungan dengan keusangan bertahap dari peralatan yang ada. Versi pesawat tempur sebelumnya, F-15E, dibangun hingga pertengahan 2000-an, tetapi kemajuan tidak berhenti. Dalam hal ini, dalam proyek baru, langkah-langkah diambil untuk mengintegrasikan peralatan modern dan meningkatkan kualitas tempur.
Ini berbeda dari pendahulunya F-15EX dalam peningkatan pengawasan dan deteksi, memberikan visibilitas serba dalam berbagai spektrum. Radar udara modern dengan AFAR terletak di bawah kerucut hidung. Fasilitas onboard dapat digunakan baik untuk deteksi target dan dalam hubungannya dengan kompleks pertahanan. Peralatan kokpit telah diperbarui secara radikal, yang menyederhanakan pekerjaan pilot.
Mesin GE F110 baru memastikan kinerja penerbangan yang unggul sementara muatan meningkat. Yang terakhir telah ditingkatkan dari 10,4 menjadi 13,4 ton. Pegangan senjata universal AMBER dengan kemampuan yang ditingkatkan telah diperkenalkan. Karena itu, F-15EX dapat membawa hingga 22 rudal udara-ke-udara kecil atau hingga 28 bom SDB.
Dari gambar ke layanan
Perlu dicatat bahwa saat ini semua keunggulan ini hanya ada di atas kertas. Boeing telah menyelesaikan sebagian besar pekerjaan desain dan, hingga saat ini, sedang menunggu permintaan resmi dari pelanggan. Dokumen yang diperlukan telah muncul, dan dalam beberapa hari ke depan tahap baru program akan diluncurkan.
Dalam waktu dekat, Pentagon dan Boeing akan melakukan negosiasi dan menentukan terms of work pada F-15EX. Kemudian dua prototipe pesawat akan dibangun dan diuji, diikuti oleh pilot batch kecil. Dan hanya setelah itu (mungkin dalam beberapa tahun) Angkatan Udara akan dapat memesan produksi serial skala penuh atau modernisasi peralatan yang ada. Dengan demikian, proyek terbaru F-15EX bertujuan untuk membawa manfaat yang signifikan bagi Angkatan Udara AS. Tapi ini tidak akan terjadi terlalu cepat.
